Фрагмент: Идти рядом с тобой
◇ ◇ ◇
— Что ж, равнина до самого горизонта. Она была бы прекрасна, если бы не монстры.
Держась за руки с Титанией, я прибыла к одному Лабиринту.
— Сион, этот Лабиринт — венец технологий Ордена, совершенствовавшихся сотни лет. На этом этаже воссозданы самые разные условия. Не позволяй увиденному обмануть тебя.
Слова Титании прозвучали как мягкое наставление, порицающее мой расслабленный тон.
— М-м, я знаю.
Этот Лабиринт был одной из баз, которые Орден Цикламена называл «Фермами».
В рамках союза с нами, Амунтцерами, Титания раскрыла местоположение нескольких известных ей баз Ордена.
Эта была одной из них.
Сегодня, основываясь на предоставленных ею данных, мы должны были нанести Ордену скоординированный удар.
Хотя этой операции было недостаточно для их полного уничтожения, наша цель заключалась в ослаблении их сил перед грядущими масштабными сражениями.
— Итак, здесь три этажа. Первый — только для монстров, второй — комплекс для экспериментов над людьми, а на третьем находится «Демоноид». Всё верно? — спросила я, желая получить окончательное подтверждение.
— Да, верно. Хотя существует ли Демоноид на самом деле — этого не знаем даже мы.
— Что ж, мне придется пойти и увидеть всё своими глазами. И всё же, я слышала об этом, но увидеть воочию — совсем другое дело. Зрелище того, как монстры убивают друг друга, шокирует.
Так и было. Здесь, на этой равнине, чудовища резали друг друга.
Обычно монстры инстинктивно стремятся к магическим камням, но в них не заложен механизм нападения на себе подобных.
Это объясняется тем, что изначально они создавались как биологическое оружие.
Если вы планируете использовать их в бою, вполне естественно, что они не должны истребить друг друга еще до развертывания.
— Я не слишком сильна в этом вопросе, но, похоже, в основе лежит древнее колдовство Востока, — пояснила Титания.
— Помню, Фука как-то рассказывала мне об этом, но подробностей я не припомню. Кажется, это называлось «кодоку», — сказала я.
Я слышала ту историю от Фуки перед тем, как она и остальные ушли в Тутрил, так что это было около пяти лет назад. Фу-фу, как ностальгично. Так, нужно сосредоточиться.
— Ладно, давай просто прорвемся сквозь первый этаж. Веди меня кратчайшим путем! [Левитация]!
Я поднялась в небо, уничтожая атакующими заклинаниями лишь тех монстров, что бросались прямо на меня. Тех, что дрались между собой, я игнорировала.
Пролетев какое-то время, я заметила, как пейзаж впереди резко сменился с лугов на пустыню.
Я изменила формулу [Левитации], чтобы отражать летящий песок.
Судя по всему, первый этаж был разделен невидимыми стенами, позволявшими сосуществовать самым разным средам: равнинам, болотам, пустыням и даже морскому дну.
Однако эти стены были лишь концептуальными; люди и монстры могли пересекать их без труда.
Так что, даже если казалось, что равнина продолжается, в следующее мгновение можно было оказаться в зоне раскаленной лавы.
— Окружающая среда действительно меняется без предупреждения. Могла бы хоть намекнуть, прежде чем это случится, — пожаловалась я Титании.
— Если ты не способна среагировать на нечто подобное, тебе лучше оставить попытки покорить это место, — невозмутимо ответила она.
— Вот как? Ну и? Соответствую ли я твоим стандартам, Титания?
— Вполне. Как и ожидалось от атависта Ведьмы. Твое заклинание полета меня тоже удивило.
Я продолжала путь к выходу на второй этаж, обмениваясь с Титанией легкими колкостями.
— Мы пришли. Второй этаж прямо впереди.
Следуя за Титанией через калейдоскоп ландшафтов, мы наконец достигли входа на следующий уровень.
— Идем.
Спускаясь по винтовой лестнице, я восстанавливала в памяти детали, касающиеся второго этажа.
Это был один из исследовательских центров Ордена.
Объект их изысканий: создание «Демоноидов».
Демоноид — это человек, обладающий чертами монстра.
Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько они опасны.
Вдобавок ко всему, для их создания проводились эксперименты над людьми. Я не могла этого так оставить.
Пока я размышляла, мы прибыли.
Второй этаж был полной противоположностью первому: искусственная конструкция, напоминающая здание.
И откуда-то издалека до моих ушей донесся полный боли детский крик, эхом разнесшийся по Лабиринту.
— Бесчеловечные ублюдки!..
Услышав этот голос, я сама удивилась вспышке жажды убийства, направленной на местных обитателей.
— Титания, я начинаю зачистку немедленно. Дай мне позиции врагов!
Прежде чем противник успел заметить мое присутствие, я принялась за дело.
Каждый, кого я встречала, пытался закричать или активировать магический инструмент, чтобы оповестить товарищей о вторжении, но все они были бессильны перед моим [Затишьем].
Это мое авторское заклинание, заточающее цель в глыбу льда, где время фактически останавливается.
◇
Обездвижив всех врагов и подопытных с помощью [Затишья], я проследовала на третий этаж.
Как и предполагала разведка, это было куполообразное пространство, похожее на зону босса в Великом Лабиринте.
В центре на стуле сидел мужчина. На вид ему было чуть за двадцать, длинные золотистые волосы собраны сзади, одет он был как дворянин.
— Я ждал вас, леди Белая Ведьма, — произнес мужчина с дружелюбной улыбкой.
— Я правильно понимаю, что ты и есть Демоноид? — спросила я.
Мужчина выглядел слегка озадаченным, затем опустил взгляд и приложил руку к подбородку.
— Хм. Вы не только знали об этом месте, но и осведомлены о Демоноиде. Я удивлен. Мне казалось, лишь немногие в Ордене знают так много... — пробормотал он, погрузившись в свои мысли.
— Вместо того чтобы уходить в себя, я была бы признательна, если бы ты ответил на мой вопрос.
— Ах, прошу прощения. Я не Демоноид. Я всего лишь помощник Доктора.
— Помощник Освальда Маклауда, значит. В таком случае у тебя должна быть очень полезная информация. Я сейчас в довольно скверном расположении духа. Буду благодарна, если ты просто всё выложишь. Будешь говорить?
— Сомневаюсь, что у простого ассистента найдется много ценных сведений, но что бы вы сделали, если бы я сказал, что не отвечу?
— Ты назвал меня Белой Ведьмой, значит, осведомлен о моих способностях, верно? Я изобью тебя до полусмерти. Но не волнуйся, я тут же соберу тебя обратно. И буду повторять это, пока ты не заговоришь. Твое тело, может, и выдержит, но вот выдержит ли разум — большой вопрос, — произнесла я, и мой голос был пропитан жаждой убийства, словно я выплескивала всё накопившееся разочарование.
Мои эмоции, должно быть, передались окружающим духам льда, потому что температура вокруг начала стремительно падать.
— Это... не похоже на то, что я мог бы вынести. Боже мой, вы пугающая принцесса, леди Белая Ведьма.
— Так ты заговоришь?
— Нет, я отказываюсь. Так кажется куда интереснее.
Мужчина произнес это с сияющей, невинной улыбкой.
Я и не ждала, что он заговорит легко, но отказаться, потому что это «интереснее»... Я не особо надеялась, но раз так, мне придется вырвать правду силой.
Приняв решение, я немедленно сотворила [Ледяное Копье], чтобы пронзить всё его тело.
Вокруг мужчины вспыхнули магические круги, и залп ледяных пик устремился в него, пока он продолжал сидеть.
Копья должны были пробить его плоть, минуя жизненно важные органы, — но они этого не сделали. Прямо перед ним они исчезли, словно поглощенные пустотой.
— Хм. Так вот она, магия Белой Ведьмы. Понятно, понятно.
Что это было?..
— Невозможно... Не может быть... Почему у Ордена есть это...
Я была поражена увиденным, но Титания была потрясена еще сильнее.
«Титания, что случилось?» — спросила я через Духовный Взор, не произнося ни слова вслух.
Возможно, из-за того, что я ассимилировала Духовный Взор, теперь я могла общаться телепатически с феями — привилегия, обычно доступная лишь обладателям способности [Власть над Духами]. Это утомляло больше обычного, поэтому чаще я говорила вслух.
Но в присутствии врага телепатия была лучшим вариантом.
— Похоже, я была слишком оптимистична. Это худший из возможных сценариев!.. Сион, немедленно беги отсюда!
Титания, всегда такая собранная, приказала мне отступать паникующим голосом.
— ?!
В этот момент краем глаза я заметила нечто блестящее, похожее на отражение света.
Я сфокусировалась и увидела лезвие, состоящее из чего-то похожего на воду, приближающееся к моей шее.
Я выгнулась, уклоняясь, и в тот миг, когда оно было ближе всего, лезвие превратилось в человеческую руку.
Оно изменило траекторию и вцепилось мне в горло.
— Кха, ах...
Словно настоящий человек душил меня, эта рукаобразная сущность начала сжиматься.
«Если это похоже на воду, сначала я заморожу её, и — ?! Моя мана?!»
Я начала выстраивать формулу, чтобы заморозить и разбить тварь, сжимавшую горло.
Я попыталась применить заклинание, но мана вокруг исчезла, и я не могла её черпать.
— Ты напала на папу! Я тебя не прощу!
Голос донесся спереди. Рука постепенно обретала очертания, и наконец передо мной возникла фигура девочки, на вид не старше десяти лет.
«Этот... этот ребенок и есть Демоноид?..»
— Я помогу тебе! Потерпи еще немного!
Пока я задыхалась, я почувствовала, как Титания что-то делает через меня.
Несколько клинков ветра взметнулись вверх, врезаясь в часть потолка. Падающие обломки отсекли руку девочки от моей шеи.
— Кха... кха-кха...
Освободившись, я неистово закашлялась, жадно втягивая воздух в легкие.
Затем я немедленно отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.
— Дюэ, возвращайся.
— Хорошо, папа!
Девочка, которую мужчина назвал Дюэ, почти не отреагировала на то, что её предплечье было отсечено. С невинной детской улыбкой она потрусила обратно к мужчине.
Пока она бежала, текучая субстанция зашевелилась там, где была рука, и та полностью восстановилась.
Словно ребенок, льнущий к родителю, Дюэ крепко обняла левую руку мужчины.
— Что это за ситуация?.. — пробормотала я, ошеломленная увиденным и тем, что открывалось через Духовный Взор.
Везде, где проходила Дюэ, и вокруг неё самой маны не было вовсе.
Место без маны — насколько я знала, во всем мире было лишь одно такое исключение. Если это исключение применимо к девочке передо мной, это значило...
Придя к этому выводу, я почувствовала, как по спине пробежал холодок, словно сама кровь застыла в жилах.
«Титания, эта девочка, она не может быть...»
— Да. Всё так, как ты и боишься. Она далека от оригинала, но, тем не менее, представляет угрозу. Особенно для меня.
Я хотела, чтобы она это опровергла. Но ответ, который я получила, был максимально близок к худшему сценарию.
— Стражи северного и южного святилищ, созданные Мастером для убийства фей... вернее, я должна сказать — боссы сотых этажей Северного и Южного Великих Лабиринтов. Это Демоноид, копирующий их характерную способность: [Поглощение маны].
— [Поглощение маны]...
— Значит, вы знаете и об этом. Что ж. Дюэ, у меня есть для тебя важное задание. Сделаешь это для меня? — произнес мужчина, наконец повернувшись к Дюэ, которая всё еще цеплялась за его руку.
Её глаза засияли, а голос был полон восторга.
— Угу! Я сделаю всё, что папа скажет!
— Умница. Тогда сначала, пожалуйста, убей ту сереброволосую женщину. После этого уходи отсюда, направляйся в герцогство Хиттия и вырежи там каждого встречного человека.
Что... что он несет?.. Нет, я поняла слова. Но такой приказ нельзя давать ребенку, который выглядит столь незрелым и физически, и ментально.
— Хорошо, я сделаю! Я убью их очень много!
Мужчина поднялся со стула. Когда он отошел от неё, его тело начало мерцать, словно марево.
— ! Тебе не уйти!..
Даже если у Дюэ было [Поглощение маны], оно было неполным. Его эффект распространялся лишь на несколько сантиметров вокруг неё. Пока он был вдали от неё, я могла творить заклинания без проблем.
Я активировала [Затишье], чтобы заточить мужчину в ледяную глыбу.
Но прежде чем оно подействовало, его окутала мембрана из водянистой субстанции.
Когда моя мана коснулась её, она исчезла в пустоте.
[Затишье] не сработало, а когда мембрана исчезла, мужчины уже не было.
— Ты снова пыталась напасть на папу, Серебрянка!
— «Серебрянка»... А у меня много прозвищ, оказывается. Орун называет меня «Женщина в робе».
Я заставила себя сохранять спокойствие, отвечая Дюэ, которая в ярости сверлила меня взглядом.
— Сион, если ты останешься здесь, тебя просто убьют. Беги. У тебя как у мага нет шансов на победу.
Паникующий голос Титании умолял меня отступить.
— Аха-ха... Ты права. Если я буду сражаться с ней, у меня почти нет шансов на победу.
Я произнесла ответ Титании вслух, а не телепатически.
Как и ожидалось, Дюэ посмотрела на меня с подозрением, недоумевая, почему я вдруг заговорила сама с собой.
— Но я не могу сбежать.
— Почему нет?! Её [Поглощение маны] несовершенно! Если будешь держать дистанцию, сможешь использовать магию! Нет нужды так рисковать здесь!
То, что сказала Титания, было верно. Любой бы сказал, что в этой ситуации не стоит навязывать бой.
И всё же я не позволила себе отступить.
— Нет, я не могу дать назад! Как член правящей семьи герцогства Хиттия, я не могу закрыть глаза на её действия!
Я закричала, подстегивая себя, когда в памяти всплыло прошлое.
Мои истоки.
◇ ◇ ◇
Моим предком была личность, известная как Ведьма, сражавшаяся бок о бок с Героем из сказок — Королем всех обладателей способностей — против Злого Бога. Но теперь, когда история искажена и погребена под ложью, не осталось никого, кто знал бы правду.
Я была атавистом Ведьмы, рожденной с её сродством к мане и способностью [Обращение времени].
Для Амунтцеров, которые так много страдали, я, наряду с Оливером, рожденным псевдо-атавистом Героя, была, судя по всему, самой надеждой.
В детстве мы с Оливером несли на себе весь груз этой надежды.
И он едва не раздавил меня. Я потеряла саму себя.
Кто я? Имело ли мое существование какой-то смысл, кроме того, чтобы быть Ведьмой? Думаю, Оливер чувствовал то же самое.
Именно тогда Орун посмотрел на нас своими честными глазами и сказал:
— Я буду кричать «Нет!» столько раз, сколько потребуется! Сион — это Сион, а Оливер — это Оливер. Вам не нужно делать то, что говорят взрослые!
— Если эти фанатики не перестанут нести вам двоим всякую чушь, тогда я стану вашим королем!
— Я слышал, что долг короля — защищать своих вассалов и народ. Так что я стану вашим королем и защищу вас! А вы двое просто идите по тому пути, который выберете сами. Что бы вы ни выбрали, я это поддержу!
Думаю, уже тогда Орун знал, что он атавист Короля всех обладателей способностей.
Вероятно, поэтому, даже будучи ребенком, он сказал, что «станет королем».
Оглядываясь назад, я понимаю, что его слова были детской фантазией.
В каком-то смысле они были безответственными.
Но для нас с Оливером эти слова значили всё.
Благодаря словам Оруна я смогла стать собой, Сион.
И в то же время я поняла кое-что еще.
Подобно тому, как я была скована ролью Ведьмы, Орун был скован ролью Короля способностей.
Так что теперь моя очередь.
Я шагну в мир, который видит Орун, приду туда, где он стоит, догоню его и скажу: «Орун — это Орун. Тебе не нужно быть скованным этим».
Чтобы сделать это, мне нужно стать сильнее.
Иначе мои слова никогда не достигнут его.
Я никогда не оставлю Оруна одного.
Я буду идти рядом с ним, плечом к плечу.
Даже если в итоге мне придется сделать врагом весь мир.
В этом исток моей решимости сражаться.
◇ ◇ ◇
— Если бы наш король, Орун, был здесь, он бы никогда не отступил. И он бы нашел способ одолеть даже противника с [Поглощением маны]. Вот почему я не отступлю. Если я это сделаю, это будет равносильно признанию, что я недостойна.
— Недостойна?
— Да. Недостойна идти рядом с Оруном. Я не хочу просто следовать за ним. Я хочу идти рядом! Вот почему я должна преодолеть такую ситуацию!
— Хех. Ты и впрямь её потомок.
Услышав слова, которыми я подбадривала себя, Титания издала усталый смешок, словно говоря: «Ну и ну».
— Серебрянка, о чем ты там болтаешь? Ты так боишься смерти, что сошла с ума?
— Нет, я просто вспоминала свои истоки. Прости, что заставила ждать. Если думаешь, что сможешь убить меня, то попробуй.
— А мне и не жалко! Я убью тебя прямо сейчас!
На мою провокацию лицо Дюэ исказилось в оскале, и она сократила дистанцию.
От локтя до кончиков пальцев её рука превратилась в текучую субстанцию — я буду называть её «демонической водой» — которая затем заострилась, превратившись в клинок.
В ответ я прогнала ки по телу и удерживала дистанцию, не давая ей подойти слишком близко.
Дюэ кричала: «Не убегай, Серебрянка!», но я игнорировала её, сосредоточившись на сборе информации, запуская в неё множественные атакующие заклинания со средней дистанции.
Попутно я отправила Титании вопрос через телепатию.
«Титания, по моему сигналу, сможешь телепортировать меня поближе к ядру подземелья?»
— Могу, но что ты задумала?
«Нет времени объяснять. Так что в этом бою ставь на меня!»
— Ты говоришь любопытные вещи. Что ж. Покажи мне, на что ты способна, Сион!
Я продолжала магический обстрел, пока мы говорили, но, как и всегда, заклинания исчезали в пустоте, не достигая Дюэ, и мы оставались в тупике.
— Гр-р! Ты такая зануда, носишься туда-сюда!
Раздосадованная тем, что не может сократить дистанцию, Дюэ топнула ногой.
Лезвие, выходящее из её руки, потеряло форму и вернулось в вид обычной конечности.
— Не думаю, что ты поймаешь меня в таком темпе, — поддразнила я, не теряя бдительности.
— Недолго тебе осталось важничать!
На мою провокацию Дюэ вскрикнула и вытянула правую руку в мою сторону, раскрыв ладонь.
Я следила за каждым её движением, все чувства были на пределе. Пять пальцев её правой руки превратились в демоническую воду.
Каждый из них удлинился, превращаясь в нечто вроде лозы.
Острые наконечники окружили меня, а затем рванулись вперед, чтобы пронзить насквозь.
— Титания!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...