Пролог: Танец глупца продолжается
Феликс Лутц Кройцер, кронпринц империи Заубель, обрушился войной на королевство Нохитант. Едва уладив вопрос о репарациях с Лазаретом Эддингтоном в приграничном городке Лугау, он стремительно вернулся в имперскую столицу.
Его лицо, пока он размашистым шагом пересекал залы императорского дворца, хранило печать столь ледяной ярости, что любой встречный невольно содрогался от ужаса.
Не замедляя хода, он миновал внутренние покои и рывком распахнул тяжелые двери заветного кабинета.
Внутри Хельмут Лутц Кройцер, правящий император Заубеля, вел беседу с Освальдом Маклеодом — человеком, который уже два года возглавлял Имперское управление по разработке магико-технического вооружения.
Оба мужа синхронно обратили взоры к дверному проему.
— Ваше Высочество, это кабинет Его Величества императора, не так ли? — с укоризной произнес Освальд. — Входить без стука крайне непозволительно, даже для августейшего сына.
— Освальд? — огрызнулся Феликс. — Что ты здесь забыл? Ты же вечно торчишь в своей лаборатории.
— «Торчу»? Весьма оскорбительное замечание. Я не покладая рук тружусь день и ночь на благо отечества. И, как видите, иногда покидаю свои стены. В конце концов, я ведь сейчас здесь, не правда ли?
— ...У меня важное дело к отцу. Оставь нас.
— Вынужден отказать. Мы с Его Величеством как раз находимся в разгаре не менее важной дискуссии. Верно, государь?
— Верно, — подтвердил император, смерив сына суровым взглядом. — С каких пор ты стал столь самонадеян? И что там с вторжением в Лугау?
— ...Прошу прощения за мою грубость. Но мой визит касается именно этого похода.
— О-хо-хо... Значит, всё случилось именно так, как и предсказывал Освальд... — сокрушенно вздохнул император.
— Весьма прискорбно, но, похоже, это так. Ваше Величество, как мы поступим?
— П-погодите! Я не понимаю, о чем вы, но, пожалуйста, выслушайте меня! — вмешался Феликс, чувствуя, как внутри нарастает паника от осознания того, что разговор принимает скверный оборот.
— Ваше Величество, вам не следует слушать этого человека, — предостерег Освальд. — Стоит вам ослабить бдительность и склонить к нему слух, как он тут же перережет вам горло.
— Ч-что ты несешь?! Освальд! Так это твоих рук дело! Что ты нашептывал моему отцу?!
— Полноте, не стоит бросаться столь гнусными обвинениями. Теперь, когда ситуация зашла в тупик, вы решили выставить злодеем меня?
— Не паясничай! Злодей ты или нет, но всё началось с твоего появления в этой стране! Это из-за тебя отец стал таким!
— Какая дерзость. Более того, подобные слова — прямое оскорбление Его Величества, не находите? Ах, впрочем, полагаю, это мало заботит принца, замыслившего отцеубийство. Надо же, до какой степени раздулось ваше высокомерие. В этом есть и наша вина: мы не усмирили ваш пыл, когда вы возомнили о себе невесть что после покорения Великого Лабиринта Запада. Ваше Величество, примите мои глубочайшие извинения.
— Тебе не за что извиняться. Это лишь следствие незрелости моего непутевого сына. Феликс, это мой последний жест милосердия. Искренне извинись перед Освальдом. Сделай это, и я закрою глаза на твои бесчисленные прегрешения, ограничившись лишь домашним арестом.
— Что?! — вскричал Феликс. — ...Вы это серьезно? Отец, опомнись! Вспомни всё, что навязывал этот человек с тех пор, как явился к нам! Он же... Кх... Что, так внезапно...
Посреди отчаянной мольбы Феликс внезапно скорчился от боли и схватился за голову.
Мгновение спустя его сознание оборвалось, подобно исчерпавшему заряд магическому артефакту, и он рухнул на пол.
— ...Хорошая работа, Филли.
Наблюдая за падением Феликса, император скупо похвалил ту, что лишила его чувств.
Воздух в углу комнаты заколыхался, и из пустоты возникла Филли Карпентер, до этого скрывавшаяся с помощью навыка [Скрытие].
— Вы слишком добры, Ваше Императорское Величество.
— Стал ли он теперь моим верным слугой?
— Нет, пока я лишь погрузила его в сон. Мне потребуется время, чтобы должным образом промыть ему мозги и превратить в марионетку, которая будет исполнять любой ваш приказ.
— Что ж, хорошо. Вверяю его тебе.
— Благодарю за доверие.
— Пока что операция идет успешно, Ваше Величество, — с удовлетворением произнес Освальд, когда император и Филли закончили разговор. — Мы обезглавили оппозицию и одновременно заполучили самую могущественную фигуру, какую только можно вообразить.
— Воистину так, — отозвался император. — Как ни посмотри, твоя способность к промывке мозгов — вещь крайне удобная. Продолжай усердствовать ради моего блага.
— Разумеется. Для меня величайшая радость, что эта сила послужит краеугольным камнем на пути лорда Хельмута к абсолютному господству. Пожалуйста, продолжайте следовать своей стезей, оставаясь столь же... безупречным в своем неразумии. — Филли склонила голову, и на ее скрытом от взоров лице заиграла зловещая усмешка.
— Безусловно. Я не намерен останавливаться, пока слава о владычестве Империи не разнесется по всему миру.
Так началось неистовство Империи, разожженное орденом Цикламена.
***

Комментарии

Загрузка...