Глава 3: Как провести выходной
Мы, прибывшие в Ройлус, прилежно занимались осмотром подземелья, однако не погружались в его недра ежедневно.
Сейчас мы придерживались графика: два дня исследований, один — отдыха, и сегодня был как раз тот самый день.
Логан и София, поначалу подавленные атмосферой особняка, постепенно привыкли к здешней жизни и, кажется, даже подружились со слугами.
Сегодня четверо участников «Радуги сумерек» отправились в город в компании нескольких слуг графа, у которых тоже было свободное время.
Что же касается меня...
— Орун-кун, спасибо, что подождал. Я привел мысли в порядок, не уделишь ли ты мне минуту?
Я сидел в кресле в исследовательском кабинете Абеля-сана, расположившись напротив него за массивным столом.
Как он и говорил, я пришел сюда, чтобы исполнить свое обещание: в обмен на позволение читать книги в этой комнате я должен был выслушать то, что он скажет.
— Разумеется. Всё в этой комнате оказалось для меня в новинку и совершенно очаровало. Я с нетерпением ждал возможности услышать ваши мысли, Абель-сама.
— Не знаю, смогу ли я оправдать твои ожидания. Что ж, начнем?
— Прошу вас.
— Как я и упоминал на днях, исторические изыскания — мое хобби. Я поглощал всевозможные документы и заметил, что после определенного периода количество текстов, написанных ранее, аномально мало. Этот период — Век сказок. Общеизвестный факт, не так ли?
Веком сказок называют времена, когда герой древности поверг злого бога. Это эпоха старого календаря, предшествовавшая нынешнему первому году Четырех Святых.
Почти все записи и предания того времени, за исключением самой известной в мире сказки, были утрачены.
— Да. Я слышал, что причиной исчезновения документов стали разрушения, вызванные злым богом, которые приобрели глобальный масштаб.
Подробности туманны, но говорят, что с появлением злого бога по всему миру вспыхнули конфликты. Основная теория гласит, что почти все современные тому времени записи и традиции были утрачены именно в результате этих потрясений.
Сказание о герое, однако, уцелело, поскольку передавалось из уст в уста.
— Да, судя по тому, что мне удалось найти, вполне вероятно, что бедствия, принесенные злым богом, охватили весь континент. Но вот что странно. Отчасти благодаря своему положению, недавно я смог прочесть несколько редких уцелевших документов той эпохи. И в этих текстах содержался ряд причудливых описаний. Если верить этим бумагам, то нынешняя общепринятая теория полна противоречий.
— ...И в чем же заключаются эти противоречия?
— Расхожее мнение гласит, что герой победил злого бога и основал новое государство в один и тот же год. Считается, что это был первый год календаря Четырех Святых. Тебе ведь это известно?
— Да, я в курсе.
Это было прописной истиной. Повергнув злого бога, герой основал определенную нацию.
Год её основания считается началом новой эры — летоисчисления Четырех Святых.
— Это и есть первое противоречие. В документах, что я читал, после победы над злым богом герой сосредоточил свои усилия на чем-то ином, помимо основания государства. И только после того, как это дело было завершено, он создал свою страну. И это «нечто иное», судя по всему, заняло несколько лет. Иными словами, между поражением злого бога и основанием нации должен быть разрыв как минимум в несколько лет.
— ...Он не основал государство сразу после победы над злым богом? В таком случае —
— Именно. Было бы странно, если бы не сохранилось больше документов того короткого периода между падением злого бога и рождением страны. В конце концов, угроза злого бога к тому времени уже миновала.
Если Абель-сан был прав, это определенно противоречило принятой теории о том, что документы были утрачены из-за бесчинств злого бога. Означало ли это, что исчезновение текстов вообще не имело к нему отношения?
Документы — это летопись. Не будет преувеличением сказать, что это сами следы, оставленные людьми той эпохи. Должна быть веская причина для утраты столь важных материалов.
Я думал, что виной всему злой бог. Нет, я и сейчас так считаю. Вполне возможно, что слова Абеля-сана — лишь плод воображения или заблуждение.
Но его глаза... в них читалась непоколебимая убежденность.
— Так на чем же еще сосредоточился герой после победы над злым богом?
— В документах это называлось «возведением святилищ».
— ...Святилищ? В смысле, «сакральных мест»?
— Да. Полагаю, это верное значение.
— ...Я никогда не слышал ни о чем подобном.
Если бы существовали святилища, построенные героем, которого народ наверняка почитал, весьма вероятно, что они были бы закрыты для простых людей. Герой жил столетия назад, но если бы такие места существовали, о них наверняка говорили бы и по сей день.
И все же я ни разу не слышал о каких-либо «святилищах, воздвигнутых героем».
— Нет. Не думаю, что ты мог слышать. Я тоже не встречал никого, кто называл бы те места «святилищами».
— Судя по тому, как вы это говорите, я смею предположить, что вам известно, где находятся эти места, Абель-сама...
— Не могу утверждать наверняка. Но когда я сравниваю локации, описанные в документах, с современной картой, они совпадают с определенными объектами.
— Они существуют и сегодня?
— Да. — Это Великие подземелья.
— ............Что? — Ах, прошу прощения.
Заявление Абеля-сана было настолько неожиданным, что я невольно вскрикнул.
— А-ха-ха. Не беспокойся об этом. Любой бы так отреагировал, услышав подобное внезапно. На самом деле, я не против, если ты оставишь формальности в разговоре со мной.
— Нет, я не могу себе этого позволить.
— Я правда не возражаю. — Продолжим? Согласно документам, Великие подземелья именовались святилищами. Я полагаю, что за долгие годы их название сменилось на то, что привычно нам сегодня.
Его слова были по-настоящему шокирующими. Если он прав, значит, Великие подземелья были построены героем. И он даже дал им такое величественное имя.
Чем же были эти святилища, эти Великие подземелья?
Причина их существования до сих пор неизвестна. И все же они используются как необходимая часть поддержания жизни современного человечества.
— Вы, паразиты, наводнившие мир! Именно такие, как вы, в конечном итоге приближают мир к гибели!!
Пока мой разум лихорадочно перебирал факты о Великих подземельях, в голове вспыхнули слова женщины в робе из Амунтцерса.
— Это... трудно осознать.
— Я знаю, верно? Но это лишь прелюдия. Ты сможешь слушать дальше?
Всё это было лишь прелюдией? Что еще он собирался на меня обрушить? Я чувствовал одновременно и азарт, и тревогу.
— ...Я в порядке. Пожалуйста, продолжайте.
Абель-сан кивнул на мой ответ и продолжил.
— Меня всегда кое-что интересовало. Подземелья теперь — неотъемлемая часть нашей жизни. Само по себе это нормально, но для чего-то, возникшего естественным путем, подземелья кажутся слишком уж удобными для нас.
— Потому ли, что они — единственный источник магических камней? Но это лишь потому, что была создана технология их использования. Я считаю, что мы просто извлекаем выгоду из того, что уже существовало.
— Это справедливо для магических камней. Я же говорю о самой структуре подземелий. Ярчайший пример — кристалл у входа на каждый этаж. Как авантюрист, Орун-кун, ты знаешь об их свойствах больше моего.
— Кристаллы подземелья? Для современных авантюристов это устройства телепортации. Если они зарегистрированы на вашей карте гильдии, вы можете перемещаться между кристаллами в пределах одного подземелья. Кроме того, они обладают эффектом отпугивания монстров.
— Именно. Не будет преувеличением сказать, что подземелья — это пространства, порождающие чудовищ. И всё же благодаря кристаллам на входе в каждый этаж монстры, по сути, заперты внутри. Словно они ждут, когда люди придут на них охотиться.
— ...Понимаю.
Это определенно был интересный взгляд на вещи. Без кристаллов монстры бы уже давно бесчинствовали на поверхности. Тот факт, что они этого не делают, можно счесть удобным для людей.
— У меня возник этот смутный вопрос, но я заставил себя принять то, что нам просто повезло, что подземелья устроены именно так, и потому мы можем ими пользоваться. А затем я наткнулся на те документы, о которых упоминал. И я подумал: если святилища — Великие подземелья — были созданы героем из сказок, то, возможно, и обычные подземелья тоже были кем-то созданы.
— Если всё сказанное вами до сих пор — правда, то это вполне логичный вывод. Но если предположить, что подземелья искусственны, какова причина их создания по всему континенту? Подземелья есть везде, и их распределение практически случайно. Если бы кто-то обладал технологией создания подземелий, разве он не монополизировал бы её? По крайней мере, я бы так и сделал. На одном этом можно было бы обрести безмерное богатство и влияние.
— В том-то и дело. Этого я и не понимаю. Но если подземелья действительно искусственны, для этого должна быть причина. Разумно предположить, что существует некая «награда», которая далеко перевешивает богатство и влияние, предоставляемые этой технологией. Если так, то это нечто грандиозное.
Абель-сан был прав. Если эта гипотеза верна, то тот, кто вызывает появление подземелий, должен делать это с определенной целью.
И поскольку подземелья разбросаны по всему континенту, логично предположить, что эта цель имеет глобальный масштаб. Более того, считается, что подземелья внезапно появились в Век сказок. Если так, то вполне вероятно, что план по достижению этой цели пришел в движение еще в те времена.
Принимая это во внимание, крайняя скудость документов эпохи старого календаря вполне объяснима, если кто-то избавился от огромного количества текстов, которые были ему неудобны.
Хотя это была довольно смелая гипотеза, построенная на шатких предпосылках.
— ...Это выходит далеко за рамки того, с чем может справиться один человек.
— Согласен. Поэтому я намерен доложить об этом Его Величеству Королю. К счастью, я в хороших отношениях с первым принцем, так что воспользуюсь этой связью.
Это и впрямь могло стать делом государственной важности. Независимо от правдивости, если источники, приведшие к этой идее, были надежными, лучше всего было довести это до сведения того, кто способен привести в движение целую страну.
— В таком случае, это похоже на государственную тайну. Стоило ли мне, простому человеку, это слышать?
— ............Это... Т-Точно! Именно потому, что всё еще так зыбко, я хотел услышать мнение авантюриста S-ранга! Так что, пожалуйста, не говори об этом никому.
Абель-сан отвел взгляд, слова посыпались из него, точно оправдания... Казалось, он что-то скрывает, но не похоже было, что он собирается мне в этом признаться.
— Разумеется. Обещаю, что не пророню ни слова.
— Спасибо.
История была довольно фантастической, поэтому я решил отложить её на задворки сознания как одну из теорий.
Тот факт, что их называли святилищами, казался правдой, но если так, то должно было произойти какое-то крупное событие, из-за которого название сменилось на «Великое подземелье».
Возможно, в результате этого мировая ситуация изменилась, и люди были вынуждены использовать Великие подземелья. Я понятия не имел, что это могли быть за перемены, и никогда не видел документов, которые бы их затрагивали. Казалось естественным предположить, что это было намеренно скрыто кем-то.
И как Абель-сан вообще смог прочесть уцелевшие документы Века сказок? Он сказал, что это благодаря его положению, но, честно говоря, не похоже было, что сын простого графа мог так легко заполучить нечто подобное... Впрочем, улик для дальнейших спекуляций было слишком мало.
После этого Абель-сан рассказал мне множество других историй из прошлого, а я делился своим мнением и впечатлениями по каждой из них.
Его рассказы были увлекательны, и время пролетело незаметно.
— Орун-кун, спасибо, что составил мне компанию сегодня.
— Что вы, удовольствие было взаимным. Это было очень плодотворное время.
— ...И наконец, у меня есть вопрос, который никак не связан с историей. Ты не против?
Пока он говорил, радостное выражение лица Абеля-сана, которое было у него во время обсуждения истории, исчезло, сменившись торжественным. Атмосфера в комнате натянулась, как струна.
— ...Что за вопрос?
— Если бы ты знал, что нечто, что ты хочешь защитить, может быть уничтожено в ближайшем будущем, что бы ты сделал?
Взгляд Абеля-сана был прикован ко мне, выражение лица — предельно серьезным. Я почувствовал, что должен ответить столь же серьезно, поэтому обдумал его вопрос, прежде чем отозваться.
— ...Естественно, я бы сражался изо всех сил, чтобы не допустить этого разрушения.
— Да, конечно. А что, если бы ты знал, что даже если ты будешь сражаться на пределе возможностей, ты не сможешь защитить всё?
— В таком случае... я бы расставил приоритеты. Я бы решил, что из того, что я хочу защитить, является самым важным, чем я не могу поступиться, а затем предпринял бы меры, чтобы спасти как можно больше, включая это.
— Даже если этот выбор причинит неудобства другим, ты всё равно смог бы его сделать?
— Если это поможет мне защитить то, что я действительно хочу защитить, то я верю, что должен со смирением принять последствия этого выбора.
— ...Понимаю. Ты сильный человек.
— Вовсе нет. То, что я сейчас сказал — лишь моя позиция. Если бы я действительно столкнулся с ситуацией, которую вы описали, я не знаю, смог бы я поступить именно так. Мысль о потере чего-то драгоценного ужасает. Я мог бы не суметь хладнокровно расставить приоритеты и в итоге просто действовал бы безрассудно.
Я всегда старался обдумывать вещи спокойно, чтобы избежать подобного, но я не знал, смогу ли сохранить самообладание, если с чем-то дорогим мне обойдутся несправедливо. Я должен был убедиться, что мои слова не останутся лишь словами.
— Я понимаю твой ход мыслей. Спасибо, что ответил на мой странный вопрос. — И... прости меня.
◇
Прошло еще несколько дней после моего разговора с Абелем-саном. Сегодня был выходной, поэтому, проснувшись позже обычного, я направился в столовую, отведенную для нашего завтрака.
Там уже были люди.
— Утро, Орун. Поздновато ты сегодня, а?
— Доброе утро... Что вы все здесь делаете?
В столовой Уилкс, Лукреция и пять членов их группы А-ранга — всего семь человек, которые должны были обследовать другое подземелье — завтракали вместе с членами «Радуги сумерек».
Уилкс и его группа должны были находиться в Лугау, городке дальше на север, у самой границы с Империей.
— А, насчет этого. Осмотр подземелья идет куда бодрее, чем планировалось. Эти ребята расшумелись, мол, хотят немного развлечься.
— Что значит «расшумелись»?! Ты сам с нами согласился, Уилкс!
Лукреция огрызнулась на замечание Уилкса, и члены группы А-ранга хором подхватили: «Да-да!» Похоже, другая команда отлично ладила между собой.
— Ну, в общем, да. Так вот, Орун, пойдем на пляж!
...Что значит «так вот»?
— На пляж? Ты имеешь в виду, пойти порезвиться в океане?
— Именно! Сейчас лето! Было бы преступлением приехать в земли Регрифф в это время года и не искупаться в море, верно?!
Лукреция ответила на мой вопрос. Это правда, здешние места были известным туристическим спотом, и я слышал, что отдых на океане летом здесь — обязательная программа.
Я взглянул на своих учеников, и все трое смотрели на меня с надеждой в глазах. Был выходной, так что, по идее, они могли идти куда угодно и без моего позволения.
— Вы должны пойти с нами, мастер! Я тоже хочу с вами потусоваться!
— И-я тоже... Если вы не против, Орун-сан...!
Значит, дело было не в разрешении, а в том, что они хотели, чтобы я пошел с ними. В последнее время в свои выходные я в основном занимался своими делами. Полагаю, один такой день не повредит.
— Хорошо. Пойдем сегодня к океану.
— Ура!
— Тогда поторапливайся с завтраком, Орун-кун! Нам еще нужно купить купальники, и мы собираемся развлекаться весь день!
— Понял.
После завтрака мы отправились в крупнейшую торговую лавку города, чтобы купить одежду для плавания. Я выбрал простые пляжные шорты и тонкое худи, после чего мы вернулись в поместье Эдингтонов.
Очевидно, граф Эдингтон услышал, что мы собираемся на пляж, и предложил нам воспользоваться частным берегом позади особняка.
Переодевшись внутри, я открыл дверь, ведущую к частному пляжу.
Тут же мой взор заполнили ослепительно белый песок и бескрайний лазурный океан.
— Этот вид никогда не надоест.
Я жил в этом особняке уже несколько дней и видел этот пейзаж из окон почти каждый день, но он неизменно трогал меня до глубины души.
— Черт, кажется почти преступлением нарушать этот покой! — воскликнул Уилкс, вторя моим мыслям. Логан и трое других парней из группы А-ранга, похоже, думали о том же.
— Ой, похоже, девушки еще не вышли. Давайте пока всё подготовим.
С этими словами я достал из своего магического инструмента для хранения зонтик и коврики, которые купил вместе с шортами.
— Ага. Давай по-быстрому всё расставим.
Мы ступили на песок и отошли к менее заметному месту с краю.
— Мастер, почему мы устраиваемся так далеко? Слуги сказали, что сегодня здесь больше никого не будет, так что мы могли бы расположиться прямо посередине... — спросил Логан, пока мы обустраивали место для отдыха.
— Ну, ты прав, Логан, но я хотел избежать этого громоздкого зонта и прочего барахла прямо посреди пляжа, когда выйдут девушки. Будет лучше, если они увидят тот же первозданный вид, что и мы, когда впервые открыли дверь, верно? Я всё равно смогу переместить вещи, слегка подправив формулу [Пространственного прыжка].
— Понимаю.
— Логан, вот как мыслит популярный парень. Запоминай.
Уилкс, услышав моё объяснение, положил руку на плечо Логана и проговорил дразнящим тоном.
— Популярный? Ты куда популярнее меня, Уилкс.
У Уилкса красивое лицо; даже я считаю его привлекательным. Он может казаться ветреным, но он также весьма внимателен. В нем гораздо больше качеств, которые делают человека популярным, чем во мне.
— Слышишь, Логан? Каждая девушка в «Радуге сумерек» без ума от этого парня, а он вот что несет. Что ты об этом думаешь?
— Ч-что значит, что я думаю...?
— Уилкс, ты смущаешь Логана. К тому же, хотя я уверен, что все они хорошо ко мне относятся, я не думаю, что у Луны или Кэрол есть ко мне какие-то романтические чувства.
— О? Значит, ты не отрицаешь этого в отношении младшей сестры той старшей сестры, а?
Уилкс продолжал наседать с ухмылкой... Как мы вообще перешли на эту тему?
— Ну, я действительно чувствую, что она питает ко мне нечто подобное.
— О-о! Становится жарко! Ну? Ну? А что насчет тебя, Орун?
Уилкс выглядел искренне заинтригованным... Раздражающий ублюдок.
Я видел, что Логан и остальные трое подслушивают, не отрываясь от работы.
— ...По крайней мере, сейчас я не планирую вступать в подобные отношения с кем-либо. У меня сейчас нет на это времени и сил.
Честно говоря, я был по горло занят собственными делами. Вдобавок ко всему, я нес ответственность за обучение своих учеников. Я не мог представить, что смогу построить здоровые отношения с кем-то в таком состоянии.
— Эх, похоже, ты просто ушел от вопроса с помощью безопасного ответа... — разочарованно протянул Уилкс.
Это был мой шанс. Если он собирался дразнить меня, то не мог жаловаться, если я отвечу тем же.
— А как насчет тебя, Уилкс? Тебе ведь нравится Лукреция, не так ли?
— ......
Должно быть, он не ожидал контратаки, потому что его лицо застыло.
— Погоди, серьезно?!
— Какого черта, Уилкс, ты должен был нам сказать. Мы бы оставили вас наедине. Не будь чужаком!
Мое замечание переключило внимание остальных парней на Уилкса.
— К-конечно нет! Мне нравятся взрослые, надежные женщины. С чего бы мне нравилась такая, как она...
Уилкс явно занервничал, его глаза забегали... Неужели он правда думал, что никто не замечает? То, как он смотрит на Лукрецию, очевидно отличается от его взгляда на всех остальных.
— Ты так говоришь, но разве ты будешь спокоен, если другой парень уведет её?
Я продолжал давить. Впрочем, со стороны было очевидно, что у них обоих есть чувства друг к другу, так что я сомневался, что подобное произойдет.
— Разговор окончен! И вообще, кто это начал!
◇
Сменив тему, мы продолжали болтать, обустраивая нашу зону отдыха. Вскоре из особняка вышли девушки.
Я чувствовал их присутствие, но не слышал голосов. Возможно, они тоже лишились дара речи при виде океана.
— О, похоже, Уилкс и остальные вон там. Пойдемте, все!
Спустя мгновение раздался голос Лукреции, и я почувствовал, как они приближаются.
— Простите, что заставили ждать~!
Когда они подошли ближе, Лукреция окликнула нас.
И тут перед нами предстали девушки в купальниках.
На Софии было белое бикини с цветочным узором и рюшами на лифе. Оно идеально ей подходило и выглядело очень мило.
Кэрол выбрала простое синее бикини. Её фигура и так не соответствовала четырнадцати годам, но купальник, казалось, подчеркивал это еще сильнее.
Луна была в бикини с завязками на шее и тонким парео на талии, что придавало ей еще более взрослый вид, чем обычно.
Лукреция надела закрытый купальник с высокой горловиной. Это придавало ей опрятный, подтянутый вид, который идеально сочетался с её энергичным характером.
Две женщины из группы А-ранга также были в купальниках, которые им очень шли.
— Вы совсем не заставили нас ждать. Мы как раз закончили приготовления. И все выглядят в купальниках просто великолепно. Очень мило.
Я высказал свое честное мнение.
— Вот это наш Орун-кун! Ты всегда первым делаешь комплименты в такие моменты! Уилкс, а тебе нечего сказать о моем купальнике?
Лукреция назвала Уилкса по имени — того, от кого она, вероятно, больше всего хотела услышать похвалу.
— Хм? Тебе идет. Я удивлен, какой милой ты можешь быть. Все остальные тоже выглядят здорово. Черт, вот что значит «услада для глаз».
Следуя примеру Уилкса, парни из группы А-ранга тоже осыпали девушек комплиментами, но Логан замер как вкопанный. Зрелище, должно быть, оказалось для него слишком ошеломляющим.
— Тебе нечего нам сказать, Логан~? — спросила Кэрол, подталкивая всё еще застывшего парня.
— А?! Ах, все выглядят очень... прелестно, я думаю... — пробормотал Логан, залившись краской.
— Э-хе-хе, спасибо, Логан, — довольно улыбнулась Кэрол.
— Ладно, давайте повеселимся сегодня!
Услышав крик Уилкса, я использовал [Пространственный прыжок], чтобы телепортировать зону отдыха, которую мы только что обустроили, на середину пляжа.
Что ж, пожалуй, я постараюсь ни о чем не думать и просто наслаждаться сегодняшним днем.
— Я буду первой в воде~! — крикнула Лукреция, бросаясь к кромке воды.
— Эй! Нечестно, Лукреция-оне-тян! Я тоже иду! — закричала Кэрол, бросаясь вдогонку. Лукреция достигла воды первой и, зайдя по колено, обернулась и обдала брызгами подбежавшую Кэрол.
— Ой, солено~! — вскрикнула Кэрол, но тут же плеснула в ответ.
Я не слышал, чтобы Кэрол и Лукреция когда-либо встречались раньше, так что это, вероятно, было их первым настоящим общением. И всё же водная битва, которую они устроили, была беспощадной. Что ж, они казались людьми, которые легко находят общий язык, так что неудивительно, что они уже стали добрыми подругами.
Вдоволь наплескавшись, мы решили сыграть в пляжный волейбол, который недавно стал популярен в землях Регрифф.
Мы бросили жребий, чтобы распределиться по парам, и я оказался в команде с Софией.
С точки зрения чистых физических способностей без усилений, Кэрол была на удивление самой сильной среди нас. Учитывая пол и телосложение, Уилкс или Рекс-сан, ас группы А-ранга, должны были быть на вершине, но Кэрол значительно опережала их обоих.
Я полагал, что причиной тому была её способность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...