Глава 1: В пути
◇ ◇ ◇
— К морю-морюшку, к синим волнам♪ Я так рада, тра-ля-ля~♪
Кэрол, пребывая в превосходном расположении духа, вовсю напевала незатейливый весёлый мотивчик.
— Кэрол, мы направляемся во владения Регрифф по поручению клана. Это не отпуск.
Лог пожурил Кэрол за её внезапный вокальный порыв.
В данный момент мы наслаждались неспешной поездкой в мерно покачивающейся карете. Как и сказал Лог, нашей целью было исследование новых подземелий на территории Регрифф — запрос поступил от графа Эдингтона, покровителя клана «Серебряный Кролик Ночного Неба».
— Ой, да знаю я, — Кэрол обиженно надула губы.
— Фу-фу, осмотр подземелий не завершить за один день. Нам всё равно придётся выделять дни для отдыха, так что нет ничего плохого в том, чтобы немного развлечься, пока это не мешает работе. Верно, Орун-сан?
Луна мягко вмешалась, стараясь сгладить углы. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она присоединилась к их группе, «Сумеречная Радуга», но она уже совершенно естественно вливалась в общие разговоры. Это было лучшим доказательством того, что она прижилась в коллективе. Не то чтобы я сомневался в ней, учитывая её дружелюбный характер, но видеть это воочию было отрадно.
— Она права. Лето уже не за горами, а земли Регрифф — знаменитое курортное место. Было бы расточительством провести всё время, запершись в подземелье.
— Правда?! Ура! Спасибо, Учитель!
Лицо Кэрол просияло лучезарной улыбкой после моих и Луны слов. Не находись мы в карете, она, вероятно, запрыгала бы от радости.
— Кэрол, а ты раньше когда-нибудь видела океан? — спросила София, когда та немного успокоилась.
— Хм? Не-а. Вот почему мне так не терпится его увидеть! А ты, София?
— Я тоже нет. Я родом из восточной части королевства Нохитант, так что выросла в месте, максимально удалённом от моря. Я тоже очень этого жду.
— Понимаю, понимаю! А ты, Лу-нессан? Ты видела океан?
— Доводилось. У меня была возможность увидеть его во время путешествий к подземельям за пределами Тутрила. Помню, как была глубоко тронута, когда впервые узрела его величие.
Трое девушек счастливо погрузились в беседу.
Лог же, напротив, выглядел слегка приунывшим.
— Что такое, Лог?
— А? Ох, нет, простите. Я не хотел портить настроение... — извинился он, и в его голосе прозвучали нотки подавленности.
— Никто об этом не беспокоится. К тому же, ты прав. Мы действительно едем в Регрифф ради исследования подземелья.
— ...Да.
— Кстати, не прямо сейчас, но есть кое-что, о чём я хотел бы тебя попросить.
— У вас есть просьба... ко мне, Учитель?
Выражение его лица буквально кричало о том, что он не может поверить, будто я прошу его о чём-то, и я не смог сдержать кривой усмешки.
— Именно. Я разрабатываю новое заклинание. Как только оно обретёт четкую форму, я бы хотел, чтобы ты стал его испытателем.
— Испытателем вашего заклинания, Учитель? Это большая честь, но... вы уверены, что это нормально — показывать формулу авторского заклинания кому-то другому?
— Да. В любом случае, со временем я планировал передать его всему клану.
— Раскрыть авторское заклинание... Вы поистине щедрый человек, Учитель.
— Всё не совсем так. Это скорее ради моей собственной выгоды, чем ради чьей-либо ещё. Но вернёмся к делу: ты согласен протестировать его для меня, Лог?
— Да! Для меня будет честью сослужить вам службу, Учитель!
— Спасибо. Постараюсь подготовить формулу к тому моменту, как мы доберёмся до конечного пункта — города Ройлус. Рассчитываю на тебя.
◇
Прошло несколько дней с нашего отъезда из Тутрила. Однажды ночью я вышел из палатки, где все спали, и присел на большой валун неподалёку, вглядываясь в лунный диск.
До сих пор погода была безмятежной, и мы не встречали никаких трудностей. По словам Элвиса-сана и Генри-сана, людей, присланных графом Эдингтоном для нашего сопровождения, путь продвигался гораздо успешнее, чем ожидалось.
«...»
Созерцание луны действовало умиротворяюще. Идеальная обстановка для раздумий. В последнее время я ловил себя на том, что всё чаще погружаюсь в мысли. Наверное, это признак того, как много всего произошло за последнее время. Хорошо это или плохо — я не знал.
Спустя некоторое время, проведённое в созерцании луны и блуждании мыслей, я услышал приближающиеся сзади шаги.
— Луна?
— ...У вас острый слух.
Я обернулся на звук и, конечно же, увидел Луну. Она и так была красавицей, но сейчас, омытая лунным сиянием, выглядела ещё более пленительной.
— Тебя ведь любят духи, не так ли?
Благодаря её способности [Владычество над духами], она всегда была окружена высокой концентрацией этих сущностей. Поскольку духи мало чем отличаются от маны, большинство людей ничего бы не заметило, но для кого-то вроде меня, обладающего способностью взаимодействовать с маной, аура вокруг Луны всегда казалась плотнее, чем где-либо ещё.
— Знаете, вы уже говорили мне нечто подобное раньше. Означает ли это, что если я научусь искусно использовать духов, то смогу застать вас врасплох?
— Это не невозможно, зависит от того, как ты это сделаешь, но у меня есть и другие способы чувствовать присутствие людей. Напугать меня будет не так-то просто.
— Фу-фу, тогда мне придётся как-нибудь попробовать.
— Полегче со мной, когда решишься. Итак, что привело тебя сюда, Луна?
— Я проснулась мгновение назад и заметила, что вас нет.
— А, понятно. Я заставил тебя волноваться? Прости за это.
— Нет, Генри-сан, который был на часах, сказал мне, что вы здесь, когда я вышла. Это я должна извиняться. Должно быть, я прервала ваши размышления.
— Всё в порядке. Я не думал ни о чём важном.
И это было правдой. Я перебирал в голове информацию для нового заклинания, но в остальном мой разум был занят праздными мыслями. Если бы я всерьёз сосредоточился на разработке магии, то, вероятно, был бы слишком поглощён процессом, чтобы заметить приближение Луны.
— Если вы не против, могу я спросить, о чём вы думали?
— Да действительно ничего особенного, понимаешь?
— Я не против. У меня было не так много шансов поговорить с вами с тех пор, как я присоединилась к «Серебряному Кролику Ночного Неба», так что я просто надеялась найти повод поболтать немного.
Луна улыбнулась мне, произнося эти слова.
— ...Хорошо. Давай немного поговорим.
— С радостью!
— Так вот, о чём я думал... Это довольно дикая идея, так что не воспринимай её слишком серьёзно.
— Поняла.
— Я размышлял о шести базовых типах магии поддержки.
— Шесть базовых типов... Вы имеете в виду баффы, верно?
Как и сказала Луна, шестью базовыми типами магии поддержки были [Усиление Силы], [Усиление Живучести], [Усиление Магической Мощи], [Усиление Сопротивления], [Усиление Техники] и [Усиление Ловкости] — вспомогательные заклинания, улучшающие физические способности цели.
— Да, именно они. Ты помнишь бафф, который работает только на мне, под названием [Наложение]?
— Да, помню. Это... заклинание, которое вы создали незадолго до ухода из «Золотой Зари», оно позволяет накладывать дополнительный бафф поверх уже существующего, верно? — ответила Луна с некоторым колебанием. Я уже смирился с тем, что меня выставили из группы Героя, но для неё это, вероятно, всё ещё была деликатная тема.
— Оно самое. Показатели усиления моих вспомогательных заклинаний всегда были ниже, чем у других заклинателей, поэтому я постоянно искал способ компенсировать это. Результатом стало [Наложение], но оно работало только на мне. Я долго не мог понять почему, но недавно мне представилась возможность изучить одну технику, и, кажется, я начинаю видеть причину.
Этой техникой была «Ки», о которой мне на днях рассказал Харуто-сан из «Медного Заката». Одним из условий обучения было то, что я не должен никому рассказывать об этом, поэтому мне приходилось выражаться столь туманно. Он так и не объяснил, почему я должен держать это в секрете.
Ки — это энергия, текущая внутри тела. Намеренно активируя и манипулируя ею, можно усилить свои физические возможности. Харуто-сан был сдержан в объяснениях, но я подозревал, что у Ки есть и другие применения, помимо простого усиления тела.
Когда я впервые узнал от него о Ки, я был ошеломлён.
Если опустить детали и перейти сразу к сути: шесть базовых типов магии поддержки работали за счёт использования внешней формулы и маны для воздействия на Ки цели, стимулируя её для улучшения физических характеристик.
— Иными словами, шесть базовых типов магии поддержки были лишь упрощённой версией прямого манипулирования собственной Ки.
— ...Если вы начинаете понимать причину, значит ли это, что сейчас вы разрабатываете заклинание, которое позволит другим извлекать выгоду из [Наложения]?
Глаза Луны расширились от удивления.
— Да. Конечная цель — создать «заклинание», которое сможет использовать каждый.
— Это невероятно... Если вы завершите это заклинание, оно сделает энчантеров ещё более незаменимыми.
— Полагаю, так. Думаю, это поможет поднять общий уровень мастерства всех авантюристов. Собственно, поэтому я и хотел тебя кое о чём спросить. Я планировал подождать, пока мои мысли не придут в больший порядок, но раз уж представилась такая возможность, могу я спросить сейчас?
— Конечно. Я окажу любое содействие, какое только смогу. Пожалуйста, спрашивайте о чём угодно.
— Спасибо. Это прозвучит странно, но... ты когда-нибудь чувствовала, будто в твоё тело вписана некая формула?
— Формула, вписанная в меня? — повторила Луна, выглядя ошарашенной. Вполне понятная реакция на подобный вопрос.
— «Вписана» — это скорее метафора, она не выгравирована буквально. Ощущение, что в твоём теле есть формула? Или в душе? Что-то в этом роде.
Это, по сути, и было истинной причиной изъяна в заклинании, ставшем [Наложением].
Благодаря определённому стечению обстоятельств я осознал наличие формулы, начертанной на моём собственном теле.
Даже с познаниями Деда я не мог полностью расшифровать её, но понимал, что она, похоже, накладывает ограничения на мои физические способности и прочее.
И тогда я создал заклинание, чтобы изменить эту формулу. Такова была истинная природа [Наложения].
Теперь у меня было примерное представление о том, почему оно не работало на других.
Вероятно, потому что эта формула была уникальна для меня. Вот почему она не оказывала никакого эффекта на остальных... Вопрос о том, почему во мне начертано нечто подобное, оставался открытым, но у меня было слишком мало информации, чтобы строить догадки, поэтому я пока отложил это в сторону.
— Н-нет, не думаю... Простите, я не могу вам помочь.
Луна извинилась, выглядя упавшей духом.
— Нет, знание того, что ты об этом не знаешь, само по себе огромная помощь, так что не переживай. Это я должен извиняться за такой странный вопрос.
Как целитель, Луна обладала глубоким пониманием человеческой анатомии по причинам, отличным от моих, — и всё ради эффективности исцеляющей магии. Если бы у всех была та же формула, что и у меня, трудно было поверить, что она бы её не заметила.
Если так, то мой вывод, скорее всего, был недалёк от истины. Одно лишь знание этого было значительным достижением.
— ...В любом случае, прошло уже несколько дней с тех пор, как ты присоединилась к «Сумеречной Радуге». Как тебе здесь? Хотя, полагаю, половина этого времени прошла в карете, так что судить сложно.
Несмотря на мои слова о том, что не стоит беспокоиться, лицо Луны оставалось хмурым, поэтому я сменил тему. Она, наконец, выдавила улыбку и начала говорить.
— Фу-фу, это правда, что большую часть времени мы провели вместе в карете. Но эти последние дни были какими угодно, только не скучными. Я редко чувствовала себя чужой, и мне очень комфортно. Хотя я немного переживаю, не стесняю ли я их...
— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я сам знаю их всего около трёх месяцев, но мне кажется, что я неплохо их понимаю. С моей точки зрения, они не пытаются из кожи вон лезть, чтобы подстроиться под тебя, так что я бы сказал, что они искренне приняли тебя как свою.
— Спасибо. Мне стало легче это слышать.
Мы продолжали беседу ещё какое-то время, прежде чем вернуться в палатку, где спали мои ученики, и лечь отдыхать.
◇
Прошло десять дней с тех пор, как мы покинули Тутрил. Путешествие шло более гладко, чем планировалось, и завтра мы должны были прибыть в пункт назначения — город Ройлус в землях Регрифф.
Последние десять дней, за исключением вылазок наружу для сна, еды и отдыха, мы проводили в карете.
Можно было подумать, что за столько времени темы для разговоров иссякнут, но у нас ни разу не возникло неловкого молчания.
Кэрол обычно была той, кто начинал беседы и вовлекал всех остальных, так что можно сказать, это её заслуга. Поразительно, как она умудрялась находить одну тему за другой. Тем не менее, она не болтала без умолку; когда я читал или другие были сосредоточены на своих делах, она знала, когда не стоит мешать.
В этом плане она была более внимательной, чем большинство людей. Или, возможно, точнее будет сказать, что она не могла не быть внимательной.
Кэрол не выглядела так, будто принуждает себя, но у неё было тёмное прошлое — в культе Цикламена с ней обращались ужасно. Из-за этого она испытывала крайнее отвращение к проявлениям чужой неприязни и, как следствие, имела привычку ставить чужие желания выше собственных нужд.
Травмы не проходят бесследно.
Способность действовать ради других можно назвать добродетелью, но она всё ещё часто жертвовала собственным благополучием ради окружающих, и это говорило мне о многом.
— Завтра мы будем в Ройлусе! Не могу дождаться начала исследования подземелья. Ой, эй, Учитель, можно вопрос?
Как только в разговоре наступило затишье, Кэрол подняла новую тему.
— Да, конечно. О чём ты хотела спросить?
— Исследование подземелий обычно поручают авантюристам или группам ранга А и выше, верно?
— Правильно. Как правило, для исследовательских групп отбирают авантюристов ранга А или выше. А что?
— Ну, ранги авантюристов определяются тем, какого глубокого этажа они достигли в Великом Лабиринте, так? Значит, авантюристы, которые работают только в обычных подземельях, все будут ранга С, верно? Но я уверена, что среди них есть по-настоящему сильные люди, не уступающие рангу А. Значит ли это, что такие люди никогда не получают заказы на исследование подземелий?
Подземелья разбросаны по всему континенту. Соответственно, авантюристы спускаются и в иные места, помимо Великих Лабиринтов, и многие предпочитают работать в подземельях своего региона.
Кэрол была права: ранг авантюриста — не более чем простой индикатор того, как далеко он продвинулся в Великом Лабиринте.
— Чтобы ответить на это, тебе нужны кое-какие базовые знания. Это небольшое отступление, но между Великим Лабиринтом и обычным подземельем есть четкая разница. Знаешь, в чём она?
— Эм, о! Количество этажей разное! В Великих Лабиринтах сто этажей, а в обычных — максимум тридцать!
— Это раз. Считается, что в подземельях максимум тридцать этажей. Более глубоких пока не находили. Что касается Великих Лабиринтов, то в Великом Западном Лабиринте было сто этажей, так что это общепринятое мнение, но нет уверенности, что в Великом Южном Лабиринте, где мы работаем, тоже сто. Единственный способ узнать — добраться до самого низа. — Есть и другие отличия. Есть идеи? София, Лог, вы тоже можете ответить, если знаете.
— Эм, дело в том, что типы появляющихся монстров не меняются? — предложила вариант София.
— Это тоже верно. В обычном подземелье, хотя виды монстров могут варьироваться, они не меняются с первого этажа по последний. Единственное различие в том, что их количество растёт по мере углубления. В Великом Лабиринте, напротив, виды монстров меняются через определённое количество этажей. На нижних уровнях меняется даже само окружение этажей. — Что-нибудь ещё?
— ...Отсутствие босса этажа? — нерешительно ответил Лог.
— Именно. Можно сказать, это самое большое различие. В Великих Лабиринтах каждые десять этажей встречается могучий монстр — босс этажа, но в обычных подземельях их нет.
— Вот почему достижение определённого этажа в Великом Лабиринте является своего рода символом статуса для авантюристов, — добавила Луна, дополняя моё объяснение. Я кивнул на её слова, прежде чем продолжить.
— Даже если вы покорите подземелье — то есть добудете гигантский магический кристалл в его самой глубокой точке — сложно объективно судить о сложности этого подземелья. В Великом же Лабиринте монстры становятся прогрессивно сильнее, и вам приходится побеждать ещё более могучих врагов через равные промежутки. Поскольку вы можете объективно доказать, что обладаете силой для их победы, достигнутый вами этаж становится мерилом статуса. Ещё один фактор — правило: «вы не можете покорить подземелье без разрешения Гильдии Авантюристов». — И это подводит нас к ответу на вопрос Кэрол. Исследуемое подземелье — это, иными словами, неизведанная территория. В таком случае вполне естественно обращаться к тем, чья сила была четко подтверждена, верно?
— О, я поняла! Вот оно как! Спасибо, что ответили, Учитель!
— Не за что.
— Учитель, могу я тоже задать вопрос?
После того как я ответил Кэрол, заговорил Лог.
— Конечно. Спрашивай что угодно.
— Я знаю, что покорение подземелий запрещено, нам это вдалбливали, когда мы были новичками. Но почему? Почему Гильдия запрещает это?
— Причина в том, что недостатки от их покорения слишком велики. Механизм появления новых подземелий до сих пор остаётся полной загадкой. Если бы все существующие подземелья исчезли, велика вероятность, что поставки магических кристаллов не смогли бы покрыть потребности.
Современная жизнь сильно зависит от магических инструментов, что делает их незаменимой частью общества.
Корпуса магических инструментов часто изготавливаются из материалов, найденных в подземельях, и для работы им требуются магические кристаллы. Иными словами, не будет преувеличением сказать, что без авантюристов мы не смогли бы продолжать использовать магические инструменты или создавать новые.
Вот почему общество относится к авантюристам с определённым уважением, и почему сами авантюристы гордятся тем, что поддерживают жизнь людей.
— Хм? Но у нас же есть Великие Лабиринты?
— На всём континенте всего четыре Великих Лабиринта. Мы могли бы обеспечить определённое количество кристаллов, но их распределение по различным регионам заняло бы время из-за физических расстояний, верно? Если транспортировка камней займёт слишком много времени, велик риск возникновения дефицита. Вот почему подземелья управляются Гильдией Авантюристов, а их покорение в целом запрещено.
— Эм, я слышала, что у тебя могут отозвать лицензию авантюриста, если ты покоришь подземелье без разрешения Гильдии. Это правда?
— Правда. Это может прозвучать как преувеличение, но примеров тому масса. Всё зависит от обстоятельств, но лучше исходить из того, что если ты покоришь подземелье самовольно, то, скорее всего, лишишься лицензии.
— Потеря лицензии — суровое наказание.
— Вот насколько глубоко подземелья укоренились в жизни людей. Я уверен, вы понимаете, но вам троим никогда не следует пытаться покорить подземелье.
На всякий случай я предостерёг их, и все трое кивнули с серьёзными лицами.
— ...Мы почти на месте. Вы трое, посмотрите наружу.
Отвечая на вопросы учеников, я следил за временем. Я указал на окно, призывая их взглянуть. Как раз в этот момент карета совершила крутой поворот направо, выезжая на прибрежную дорогу.
Пейзаж сменился, и взору открылось море.
Поскольку Кэрол и остальные постоянно говорили об океане, Элвис-сан и его люди любезно выбрали маршрут вдоль побережья, хотя это и был небольшой крюк.
Погода сегодня была идеальной, небо — кристально чистым. Поверхность воды, отражающая солнечный свет, обладала какой-то божественной красотой.
— О-о-о-о!.. Невероятно! Какое синее! Какое огромное! — закричала Кэрол, увидев море. София и Лог тоже смотрели во все глаза, шепча «Как красиво» и «Поразительно». Что до меня, я тоже никогда не видел ничего подобного и был так тронут, что едва не лишился дара речи.
— Ха-ха-ха! Ну как вам? Впечатляет, а? — гордо выкрикнул Элвис-сан, скакавший на лошади рядом с нами.
— ...Да. Это поистине захватывающее зрелище. Спасибо, что позволили нам это увидеть.
— Не стоит благодарности!
Карета продолжала путь вдоль побережья, неуклонно сокращая расстояние до нашей цели — города Ройлус.
***

Комментарии

Загрузка...