Эпилог I: Даже если наши пути не пересекутся
◇ ◇ ◇
На самом нижнем ярусе некоего подземелья в южной части империи Саубель — в пространстве, которое должно было благоухать свежей зеленью, — воцарились иней и ледяная стужа, превратив его в морозный ад.
— Проклятье, ты, монстр...
Мужчина, возглавлявший группу людей в багряных мантиях, пробормотал это с горькой миной, свирепо глядя на стоящую перед ним сереброволосую женщину — Сион.
— Ты ведь понимаешь, что тебе меня не одолеть? Если сдашься...
— Не смей насмехаться надо мной! Это священная война ради создания Утопии! Отступление невозможно! Все, убейте этого монстра, Белую Ведьму!!
Яростный крик командира заглушил чистый голос Сион.
Поддавшись воле своего лидера, люди в багряных одеждах обрушили на Сион мощнейшие заклинания атаки, на которые только был способен каждый из них.
Бесчисленные чары, сулящие неминуемую смерть при прямом попадании, устремились к ней, но Сион лишь наблюдала за ними, не сделав ни шагу.
Магия взревела, поглощая ее фигуру в вихре разрушения.
— Хм, осознала, что не уклониться, и застыла на месте? Как любезно. Так, вы, забирайте Ядро Подземелья...
— Не могли бы вы не убивать меня без моего на то разрешения?
Пока командир упивался триумфом, из клубов дыма донесся голос Сион. Внезапный порыв ветра развеял мглу, явив ее взору — на неровной земле стояла Сион, невредимая и спокойная, как и прежде.
— Это же было прямое попадание... Почему ты жива...
— Я не стала уклоняться лишь потому, что в этом не было нужды. То, что вы делаете, называют напрасным трудом.
— Проклятье! Все! Еще раз...
Командир попытался вновь отдать приказ, но его голос оборвался: в одно мгновение и без единого звука он оказался замурован в глыбе льда.
Внезапно появившийся отряд окружил людей в багряных мантиях, пребывавших в панике от случившегося.
— Все кончено. Скажу в последний раз: если сдадитесь, я гарантирую вам жизнь. Но если продолжите сопротивляться — я вас убью.
Под тяжестью взгляда Сион, пропитанного ледяной жаждой убийства, воля врагов была сломлена, и вскоре все они были схвачены подоспевшими воинами.
Когда битва стихла, сковавший всё вокруг иней начал таять, и сквозь него стала проглядывать изначальная свежая зелень.
«......»
Пока Сион молча наблюдала за этой картиной, к ней подошел человек, выглядящий как ее адъютант.
— Сион-сама, отличная работа.
— Да. Тебе тоже спасибо, Терше. Ты выбрала идеальный момент для окружения. Впрочем, как и всегда.
— Благодарю за похвалу. Что касается вражеского командира, которого вы заточили в лед, Сион-сама: весьма вероятно, что его разум был искажен Способностью той женщины. Сомневаюсь, что мы сможем выведать много ценного.
— Да, я тоже так думаю. Само название этой резни «Священной войной» говорит за себя. Полагаю, нам остается лишь надеяться на [Телепатию: Чтение мыслей] Зуриэль.
Сион ответила Терше с подобающим ее положению достоинством, однако...
— ...Послушай, Терше. Имею ли я все еще право стоять рядом с Оруном? Я — та, чей путь по-прежнему залит кровью.
В следующее мгновение маска спала, явив истинное лицо Сион.
— Вы сожалеете о содеянном, Сион-сама?
— Нет. Это путь, который я выбрала сама, и сожалениям здесь не место. Но... понимаешь, я решилась на эту борьбу лишь потому, что всем сердцем желала быть рядом с Оруном.
— ......
— Прости, я говорю какие-то глупости. Я не отступлю. Я продолжу идти по выбранной дороге. Даже если в конце этого пути мне не суждено встретиться с Оруном — я не сверну.
— Я последую за вами куда угодно, Сион-сама. Даже если впереди нас ждет сама преисподняя.
— Да, спасибо, Терше. Что ж, давай выиграем столько времени, сколько сможем, пока Империя окончательно не погрузилась в безумие.
Вновь подтвердив свою решимость, Сион двинулась вперед. Во тьму, где она лишилась своего ориентира и где не было видно ни зги...
***
Эпилог II: Примирение
◇ ◇ ◇
Прошло больше недели с тех пор, как я, утратив рассудок, оказался заперт в этих стенах.
К счастью, память вернулась ко мне, и время между упорядочиванием воспоминаний, [Слиянием маны] и тренировками Ки пролетало на удивление незаметно.
— В общем, меня отправляют в долгую разъездную миссию как раз тогда, когда мы собирались штурмовать девяносто третий этаж... Придется ехать в земли Регрифф.
— ......
— Говорят, Регрифф славится своими винами. Поскольку это приморский край, вкус там совсем иной, не чета обычным сортам. Если выкрою время, пришлю тебе бутылочку. Ты ведь пьешь вино?
— ...Послушай.
— Хм? Что такое?
— Не спрашивай «что такое»! Что ты здесь вообще делаешь?!
Я сорвался на крик, глядя на Оруна, сидевшего по ту сторону стекла.
Орун же, напротив, говорил совершенно спокойно — так же, как в те времена, когда мы были в одной группе.
— Почему? Да просто подумал, что тебе тут одиноко. Хотел зайти попозже, но, как я уже сказал, мне пора покинуть Тутрил.
— Я не об этом... Почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось? Я ведь... я чуть не убил тебя, понимаешь?
Да. Оруну неведомы истинные обстоятельства того дня. С его точки зрения, он пытался остановить меня, когда я внезапно обезумел, и едва не поплатился жизнью. В такой ситуации любой стал бы меня избегать, верно? Зачем же он пришел?
Я полагал, что рано или поздно он навестит меня, но никак не ожидал этого сейчас.
— Хм... ну, допустим. Но ведь это было следствием [Когнитивного искажения], так? Если так, то ты, Оливер, тоже жертва.
...Откуда Орун знает о [Когнитивном искажении]? Я слышал, что Филли бесследно исчезла в тот же день. В этом городе не должно быть никого, кроме меня, кто знал бы об этом термине...
Неужели Орун сам пришел к такому выводу? Нет, даже для него это маловероятно. Он не додумался бы до такого без надежного источника информации.
Очевидно, есть некто, кому известна истинная личность Филли и суть [Когнитивного искажения]. Но кто это?
— ...К тому же, всё произошедшее кажется мне сном, поэтому, честно говоря, я не воспринимаю это как реальность. Хотя сцена в том сне была... нет, забудь.
В нынешнем Оруне проглядывал его прежний образ — человека, привыкшего нести любое бремя в одиночку.
Его визит стал неожиданностью, но раз уж он здесь, это лучший шанс сказать то, что я намеревался произнести при нашей следующей встрече. Пусть даже это лишь попытка облегчить собственную душу...
— ...Орун.
— М?
— Прости меня.
— С чего вдруг такая спешка? Я же сказал, я знаю, что ты действовал не по своей воле. В итоге мы оба целы и невредимы, так что тебе не о чем беспокоиться.
— И за это тоже, но прежде всего — за то, что выгнал тебя из группы Героя. Я горько сожалею о том выборе... Знаю, одних извинений недостаточно, чтобы заслужить прощение. И всё же позволь мне сказать: мне искренне жаль.
Когда я открыл ему свои истинные чувства, Орун уставился на меня с нечитаемым выражением лица.
— ...Послушай, Оливер. То решение... исключить меня из группы... ты долго колебался, прежде чем принять его?
— Да. Я не смог решиться сразу. Я помнил наше обещание «вместе покорить Великое Подземелье» и долго сомневался. Но в итоге поставил само покорение Подземелья выше нашей дружбы.
Похоже, в то решение вмешалась воля Филли, но для Оруна это не имело значения.
Это было равносильно предательству со стороны того, с кем ты был неразлучен. Раны, нанесенные душе Оруна, наверняка глубже, чем я могу себе представить. Я знаю, что извинения ничего не исправят. И всё же я не мог промолчать.
— Недавно один уважаемый мною человек сказал: «Решения, принятые в сомнениях, всегда ведут к сожалению». Вероятно, ты жалеешь о том, что выгнал меня, Оливер, но я думаю, что оставь ты меня в группе — ты жалел бы об этом ничуть не меньше.
«Решения, принятые в сомнениях, всегда ведут к сожалению», вот как. Пожалуй, так оно и есть.
Ситуация, в которой мы с Оруном вместе отправились бы покорять Великое Подземелье, наверняка была бы ей на руку.
Покори мы тогда Великое Южное Подземелье вдвоем, мы бы, вне всяких сомнений, горько об этом пожалели. Оглядываясь назад, решение изгнать Оруна кажется теперь единственно верным.
Но это не значит, что я могу с этим смириться.
— Я больше не держу зла. Да, поначалу мне было больно, но причина была веской, а сейчас я более чем доволен своей жизнью. Луна даже сказала, что теперь я выгляжу куда более спокойным, чем во времена службы в группе Героя.
— Луна так сказала?
— Ах, точно. Ты ведь не знаешь. Луна тоже вступила в «Серебряного кролика ночного неба».
— Вот как? Это хорошо. Значит, вы с Луной снова сможете быть в одной группе.
— Вообще-то мы в разных отрядах. Но Луна тоже отправляется в земли Регрифф, так что какое-то время мы будем действовать сообща.
— Понимаю.
Изгнав Оруна, я взвалил на плечи Луны непосильную ношу. Не мне об этом судить, но я искренне желаю ей счастья.
— Что ж, мне пора. Между нами произошло много всякого, но ты всё еще мой друг детства и лучший товарищ. Я загляну к тебе, когда вернусь, так что снова составишь мне компанию за беседой.
Орун произнес это с легкой, беззаботной улыбкой.
— ......Да, я буду ждать. Спасибо тебе.
Услышав мой ответ, Орун удовлетворенно кивнул и ушел.
Эта встреча была внезапной, но я ощутил невыразимую радость от того, что снова смог поговорить с ним как ни в чем не бывало.
...И всё же три подземелья, возникшие в землях Регрифф. Как ни посмотри, это не может быть простым совпадением. Вероятно, за этим стоит Орден... Но ради чего? Какова их цель?
Если вспомнить о Регриффе, то это знаменитый приморский курорт. Там и без всяких подземелий всегда полно народу, так что вряд ли их цель — привлечение людей.
Единственное, что еще приходит на ум — это империя Саубель, лежащая к северу за Крионовыми горами.
Империя Саубель — страна, в которой когда-то находилось ныне исчезнувшее Великое Западное Подземелье.
Теперь я почти уверен, что Орден приложил руку к тому завоеванию, но раз Великого Западного Подземелья больше нет, точек соприкосновения быть не должно. Не слишком ли я притягиваю за уши связь между новыми подземельями и Империей?
Мощь Империи — одна из величайших на континенте. Но даже если забыть об этом, у этой страны есть защитник, именуемый «Героем». Если Орден решит втянуть их в свои дела без веской причины, он лишь навлечет на себя риск ответного удара. Нет никакого смысла вмешиваться.
— ...Хм? «Герой»?
Какая-то мысль зацепила меня. Что же это?
«Герой» — Феликс Лутц Кройцер. Кронпринц империи Саубель и покоритель Великого Западного Подземелья. А еще он — Атавист, как Орун и Сион...
С этого слова — «Герой» — зловещие фрагменты мозаики начали один за другим складываться в единую картину.
— Нет, это лишь домыслы, наслоенные на другие домыслы. Но если мои догадки верны, то причина, по которой Оруна вызвали в земли Регрифф...
Мне оставалось лишь молиться, чтобы худший сценарий, возникший в моем воображении, никогда не стал реальностью.
***
Эпилог III: Отправление
◇ ◇ ◇
Завершив встречу с Оливером, я прибыл к месту, указанному стариком Эддингтоном, чтобы сесть в экипаж, следующий в земли Регрифф.
Похоже, остальные уже были в сборе.
— О, Мастер наконец-то пришел! Мастер, ну вы и копу-уша!
Кэрол, уже дожидавшаяся на месте встречи, принялась ворчать, едва завидев меня.
До назначенного часа еще оставалось время, но указывать на это было бы верхом нетактичности.
Судя по ее тону, она и сама не воспринимала свои упреки всерьез.
— Виноват, виноват. Нужно было кое-куда заглянуть.
— Вы Орун?
Когда я подошел к участникам «Лунного лука сумерек», ко мне обратился стоявший неподалеку мужчина средних лет.
На нем была военная форма с гербом графского дома Эддингтон. Вероятно, это и есть сопровождение, о котором упоминал старик. Рядом с ним стоял молодой человек в таком же мундире.
Двое сопровождающих?
— Да. Рад встрече, я Орун Дюра Орун.
— Весьма учтиво. Я Элвис Терри. А это мой подчиненный, Генри Парсон.
Представившись, господин Элвис указал на юношу, стоявшего подле него.
— Я Генри. Господин Орун, приятно познакомиться.
— Думаю, вам уже говорили, но мы вдвоем будем сопровождать вас до земель Регрифф. Прошу прощения, что нас всего двое. Изначально нам сообщили, что охранять нужно только вас, поэтому мы прибыли лишь вдвоем.
Господин Элвис заговорил, неловко отводя взгляд.
Он выглядел виноватым, хотя их вины в этом не было.
Старик попросил меня исследовать подземелья всего пять дней назад, и к тому моменту господин Элвис с напарником, должно быть, уже выдвинулись сюда.
Раз они считали, что цель сопровождения — я один, малое число стражников было неизбежно. К слову, у Уилкса и Лукреции в землях Регрифф другие цели, так что мы движемся порознь.
Мне было немного неловко перед господином Элвисом, которому лишь по прибытии в Тутрил довелось узнать, что количество подопечных внезапно возросло.
И все же, вариант не брать с собой учеников даже не рассматривался.
— Нет, никаких проблем. Полагаюсь на вас в этом пути.
Поскольку София и остальные трое, судя по всему, успели обменяться приветствиями еще до моего прихода, я выслушал от господина Элвиса краткое описание маршрута до земель Регрифф.
Закончив обсуждение, я вновь повернулся к членам «Лунного лука сумерек».
— Как уже объяснил господин Элвис, как только мы сядем в экипаж, то вернемся сюда нескоро. Все готовы?
В ответ на мой вопрос все подтвердили свою готовность.
— Хорошо. Думаю, вы и сами понимаете, но это не отпуск, а работа клана. Не нужно быть в постоянном напряжении, но и не расслабляйтесь чрезмерно.
Дав последнее наставление, я произнес:
— Что ж, выдвигаемся в земли Регрифф.
— О-о-о!!!
Затем мы погрузились в экипаж и оставили Тутрил позади.
***

Комментарии

Загрузка...