Глава 3: Турнир боевых искусств
◇ ◇ ◇
Утром шестого дня Фестиваля Благодарения, прежде чем приступить к своим обязанностям, я по зову Софии направился в привычный кабинет в Отделе управления исследованиями.
По пути я размышлял о турнирной сетке, опубликованной в сегодняшней утренней газете.
Турнир проходит по системе на выбывание среди шестнадцати участников.
От каждой группы S-ранга выступают по два человека, от групп A-ранга — по одному. Члены одной команды распределены по разным блокам.
Иными словами, если мы с Уиллом продолжим побеждать, то встретимся лишь в финале.
Я знаю, что этот турнир был задуман маркизом Фергусом ради восстановления репутации группы Героя. Поэтому я допускал вероятность встречи с Оливером уже в первом раунде, но, похоже, они хотят нашего столкновения в финале — так будет зрелищнее. Впрочем, если я проиграю раньше, их это тоже вполне устроит.
Предполагая, что всё пойдет по плану, моими вероятными противниками станут:
Первый раунд (уже подтверждено): Лоретта, ас стремительно набирающей популярность группы A-ранга «Нефритовый порыв».
Второй раунд: Деррик из группы Героя.
Полуфинал: Фука.
И финал — прости, Уилл, но Оливер там наиболее вероятен. Второй по шансам — Харуто-сан, лидер «Медного заката».
С этими мыслями я добрался до места назначения.
Войдя в комнату, я обнаружил там не только Софию, но также Логана и Кэрол.
— Наставник, доброе утро! Простите, что вызвали вас так внезапно.
— Доброе. У меня еще есть время до работы, так что всё в порядке. Итак, зачем вы меня звали?
— На самом деле, Орун-сан, мы хотели вам кое-что подарить, — ответила на мой вопрос София.
Подарить?
— Вы говорили, что в этом месяце у вас день рождения. Вот! Подарок от нас троих!
С этими словами Кэрол протянула мне сверток, обернутый в ткань и обладавший внушительным весом.
— Орун-сан, поздравляем! — Поздравляем! — Поздравля-я-ем!
Затем все трое дружно поздравили меня с месяцем рождения.
С тех пор как я стал авантюристом, меня редко кто поздравлял, да я и сам об этом не вспоминал. В этой стране традиции празднования дней рождения не так распространены, как в некоторых других. Внутри меня разлилось тепло, но я не совсем понимал, как реагировать.
— ...Спасибо. Простите, мне почти никогда не доводилось праздновать. Но я правда счастлив. Можно посмотреть, что внутри?
— Да. Надеюсь, вам понравится, но...
На лице Логана застыло выражение, в котором надежда мешалась с тревогой. Они выбирали это, думая обо мне. Я был бы рад чему угодно. С предвкушением я развернул ткань, обнаружив три книги.
— ...Книги?
Все они были изданы в других странах.
— Д-да. Поскольку вы, Орун-сан, всегда что-то читаете... — робко проговорила София, следя за моей реакцией.
Думаю, сейчас у меня на лице застыла непередаваемая гримаса. Не будь здесь никого, я бы, наверное, прыгал от восторга. Однако перед учениками мне не хотелось терять лицо, поэтому я отчаянно сдерживался.
Книги, которые я получил, были из тех, что я еще не читал, а их содержание живо меня интересовало. Могу честно сказать: этот подарок порадовал меня до глубины души.
— Без всякой лести — я очень рад. Спасибо вам всем.
— Я так рада, что Наставнику понравилось! Вообще-то, этот подарок нам посоветовала Сестрица-Дух.
Сестрица... Дух? Откуда Кэрол знает о духах? Или, точнее, разговоры с духами — это... Хм? Неужели...
— У этой девушки были длинные волосы цвета индиго, и она примерно моего возраста?
— Да. Она ваша знакомая, Орун-сан? Эта сестрица сказала, что «Дух-сан» нашептал ей, чему вы будете рады.
— ...А, я ее хорошо знаю. Понятно, значит, ее совет. Ха-ха, в ее стиле.
Несомненно, это Луна надоумила ребят. Я не раз при ней выказывал восторг, заполучив новые книги.
Ясно. Значит, она меня не ненавидит. Какое облегчение.
Я думал, Луна затаила обиду. Я проигнорировал ее чувства, когда она просила меня вернуться в группу, и вступил в другой клан, а недавно — пусть и косвенно — приложил руку к аресту ее отчима.
Не знаю, сколько Луне известно о тех событиях, но она точно знает, что я был на месте преступления. Поэтому я считал ее неприязнь неизбежной.
Не знаю, как она встретила моих учеников, но совет был дан уже после того, как вскрылось похищение детей. Тот день, когда я назвал Софии месяц своего рождения, совпал с днем разоблачения инцидента.
Ненавидим я или презираем, сейчас я собираю информацию, чтобы Луне не предъявили обвинений на грядущем суде. Я не могу представить, чтобы она была замешана в похищении детей.
— Эй, Наставник, а что такое Дух? Та сестрица сказала, что вы в этом мастер.
Кэрол спросила о духах.
Живя обычной жизнью, человек почти никогда не сталкивается с духом. Большинство людей заканчивают свои дни, так и не узнав об их существовании, поэтому, в общем-то, знать это необязательно, но раз уж они проявили интерес, я могу вкратце обрисовать суть. У них есть понимание магии, так что проблем возникнуть не должно.
— Что ж. Скоро работа, так что буду краток, но давайте поговорим о духах.
Стоило мне это сказать, как атмосфера среди троицы мгновенно стала серьезной.
— Прежде чем объяснять суть духов... Кэрол.
— М-м? Что-о?
— Вопрос к Кэрол, которая недавно всерьез занялась теорией магии. Назови этапы активации заклинания.
— Фу-фун! Это просто! Сначала нужно собрать в голове «Магическую формулу», которая служит чертежом — это «Построение формулы». Затем через «Приток маны» преобразовать окружающую энергию в магию и активировать её, верно?
Как и ожидалось от Рейн-сан, она обучает их теории на совесть.
— Верно. Ты помнишь, я говорил раньше, что магия — это общее название явлений, вызванных человеком с помощью маны?
Трое синхронно кивнули.
— Духи — это, проще говоря, измененная мана.
— Измененная мана?
— Сложно для понимания? Если упростить еще сильнее... скажем, это «мана, имеющая предрасположенность к стихии».
— Под стихией вы имеете в виду элементы атакующей магии?
Как только что заметил Логан, атакующая магия делится на шесть элементов: Земля, Вода, Огонь, Ветер, Лед и Молния. У магии исцеления и поддержки тоже есть элементы, но это сложно, так что опустим.
— Правильно. Если ты построишь формулу стихии Огня и во время притока маны впустишь в неё Духов Огня, эффективность возрастет. Например, то, что изначально требовало десять единиц маны, может потребовать лишь восемь, а вливание духов в объеме, равном мане, усилит эффект или мощь.
— Значит ли это, что нагрузка на мозг при активации магии снижается? Это звучит невероятно полезно, почему же это не распространено повсеместно?
— Как и сказала София, это крайне важно для тех, кто часто колдует. Однако... люди не могут чувствовать духов. Вот почему это знание не проникло глубоко в общество.
— Э-э! Тогда знать об этом бессмысленно? — разочарованно протянула Кэрол.
— В лабиринтах духи присутствуют часто, так что это не совсем бесполезно, но... скажем так, даже если ты знаешь, возможностей применить это мало. Однако разница между знанием и незнанием может однажды стать гранью между жизнью и смертью. Полезно держать это в уголке сознания. О том, где чаще всего водятся духи, я расскажу в другой раз.
— — Да. — —
— Хм? Но это странно.
София и Логан, казалось, удовлетворились объяснением, но Кэрол за что-то зацепилась.
— Эй, а что странного? — спросила София.
— Согласно объяснению Наставника, духи — это, по сути, та же мана, верно? Тогда что имела в виду та сестрица, когда сказала: «Дух нашептал мне»?
— Если подумать, это и правда странно... — пробормотала София, соглашаясь с сомнением Кэрол. Логан тоже задумался.
— Эту часть я еще не объяснил.
— Хм? Что вы имеете в виду?
— Как я уже сказал, духи почти не отличаются от маны. Но есть исключения.
— Исключения?
— Верно. Среди духов изредка встречаются те, кто обладает собственным эго. Их называют «Феями».
— Феи? Те самые феи? О которых говорят в сказках, будто они помогали Герою победить Злого Бога? — спросил Логан, уточняя, о тех ли существах идет речь.
— Именно. Хотя, судя по всему, лишь крошечная их часть сохранилась со времен тех легенд.
— Хм? Значит ли это, что та сестрица может говорить с феями? Но ведь феи тоже подобны мане? Значит, она не должна их чувствовать.
— Простите, но об этой части я рассказать не могу. Давайте закончим на сегодня. Подробности обсудим на следующей лекции. Вас ведь тоже просили помочь с делами клана? Не опаздывайте.
Несмотря на неожиданности вроде подарков и лекции о духах, после этого я включился в работу клана по расписанию.
И вот, наконец, турнир боевых искусств начинается.
◇
— Рада встрече со всеми вами! Я — Нелл Плант, и сегодня я буду вашим комментатором и ведущей. Итак! Турнир боевых искусств среди высокоранговых авантюристов, которого вы все так ждали, наконец-то начинается!!
Услышав женский голос, разнесшийся по арене через усиливающий магический инструмент, публика взорвалась восторженными криками.
— Они на взводе.
— Да. Похоже, этот турнир привлекает даже больше внимания, чем ежегодная Выставка Магии, — дополнила мою мысль сидящая рядом София.
Что ж, поскольку схватки между элитными авантюристами — зрелище редкое, такой ажиотаж вполне логичен.
В данный момент я сидел на трибунах, зарезервированных для «Серебряного кролика ночного неба». Матчи начинаются с блока, в котором состоят Уилл и Оливер, а мой бой последний, так что сначала я планировал понаблюдать за всеми отсюда.
— А теперь — несколько слов от организатора турнира, лорда Тутрила, маркиза Фергуса! Маркиз Фергус, прошу вас.
Стоило ведущей объявить его имя, как шумная толпа мгновенно смолкла.
— Турнир боевых искусств ежегодно дарит нам азарт, но наверняка каждый из вас задавался вопросом. Насколько сильны те высокоранговые авантюристы, что держат на своих плечах экономику нашей страны? Я — один из тех, кто задавался этим вопросом. Всякий раз, видя их подвиги в газетах, я грезил о том, как они сражаются. И сегодня, наконец, мы сможем воочию увидеть битвы титанов! Благодарю шестнадцать авантюристов, заявивших о своем участии. Я подготовил награду для победителя. Сражайтесь изо всех сил, стремясь к триумфу. На этом всё.
Зрители воодушевились еще сильнее после слов маркиза.
— Маркиз Фергус, благодарим вас. Что ж, начнем без промедления! Первый матч первого раунда: лидер и ас группы Героя, сам Герой — Оливер Кардифф! Против него выступает Бертрам Саут из группы A-ранга «Багровое неистовство»!
Двое названных вышли на арену.
— У этого парня из A-ранга в руках копье! Я должен подсмотреть все его приемы!
Бертрам, вероятно, один из лучших копейщиков среди авантюристов Великого Южного Лабиринта. Его имя часто мелькало в газетах; его группа должна была достичь 83-го этажа.
Обычно я бы согласился с Логаном, что стоит поучиться его движениям. Однако...
— Обе стороны готовы. Итак, первый раунд, первый матч — начали!
Вслед за словами ведущей прозвучал гонг, и битва началась.
Сразу после сигнала Оливер рванул вперед.
Бертрам нанес колющий удар, находясь вне досягаемости меча, но за мгновение до контакта скорость Оливера возросла еще на порядок.
Мы смотрели с трибун, и нам всё было видно как на ладони, но Бертраму, стоявшему против него, должно быть, показалось, что Оливер просто исчез.
Оливер зашел Бертраму во фланг и нанес горизонтальный удар длинным мечом.
Бертрам среагировал в последнюю секунду, заблокировав выпад древком копья, но в такой неустойчивой позе он никак не мог сдержать тяжелый удар Оливера, и его равновесие окончательно пошатнулось.
— Молниеносная атака Оливера! Бертрам отчаянно пытается разорвать дистанцию. Но он не может выйти из зоны поражения! Он полностью ушел в глухую оборону! Положение критическое, что же предпримет Бертрам?!
Бертрам из последних сил пытался отступить, но против Оливера, который читал каждое движение врага, это было бесполезно.
Бертрам продолжал принимать тяжелые удары на древко, пока, наконец, копье не вылетело у него из рук. В следующее мгновение острие меча Оливера замерло перед его глазами.
— И на этом Бертрам сдается! Исход решен! Герой силен, как и подобает легенде! Он вырвал победу, не дав противнику и шанса!!
— Он чертовски силен!
— Эй, кто там говорил, что Оливер сдал позиции?!
— Да он посильнее того вояки, что победил вчера...
— Ох, надо было ставить на Оливера...
До меня долетали обрывки впечатлений зрителей.
В последнее время дворяне, включая спонсоров «Серебряного кролика», пытались очернить репутацию группы Героя. В основном через прессу. Для тех, кто верил всему написанному, этот бой стал шоком.
— Тот копейщик... он держался даже хуже, чем я в спаррингах с Наставником... — произнес Логан, но осекся, поняв, что это звучит не совсем скромно.
— Верно. Думаю, Логан продержался бы против Оливера дольше, чем Бертрам.
— Правда? — Глаза Логана радостно заблестели.
— Да, потому что ты привык к ближнему бою из наших тренировок. Но не обольщайся, хорошо? Ты просто лучше умеешь действовать в тесном контакте; в общей технике владения копьем Бертрам всё еще далеко впереди. Хотя в этом бою тебе и правда не на что было смотреть.
— Я знаю. Я на собственной шкуре усвоил, что в мире полно людей сильнее меня.
Матчи продолжались один за другим, и результаты полностью соответствовали моим ожиданиям.
Уилл также без труда прошел первый раунд.
◇
— Что ж, я направляюсь в комнату ожидания.
Поскольку все матчи в другом блоке завершились, я встал и предупредил остальных.
— Орун-сан, удачи!
— Наставник, обязательно победите!
— Покажите всем, что наш Наставник — номер один!
Подбодренный их криками, я покинул трибуны.
Войдя в комнату ожидания под руководством персонала, я обнаружил там других участников. Что ж, комнат всего две, так что это естественно.
Задняя дверь этой комнаты вела прямиком на арену.
— А? Ой-ой, неужели это наш мусорный авантюрист? Вышел на арену только для того, чтобы выставить свою неуклюжесть напоказ... Мне было бы слишком стыдно! Ну и наглость у тебя — участвовать в таком.
Та же комната, что и у этого раздражающего типа. Настроение сразу испортилось.
— Давно не виделись, Деррик. Не слишком ли грубо для первой встречи за долгое время?
— Ха-а? Я просто говорю правду.
Подумал бы хоть о неудобстве для окружающих... Или он всегда был таким паршивым?
Он всегда был вспыльчивым, но не из тех, кто устраивает сцены на пустом месте. Недавно я уже чувствовал подобное несоответствие — точно, Паскаль-сан. Общее у Паскаля и Деррика то, что разрыв между моей памятью о них и их нынешним поведением слишком велик.
И оба связаны с группой Героя. Между внезапным разрывом маркиза Фергуса с торговой компанией Флокхарт и этим — что вообще происходит в группе Героя?
— Эй! Не игнорируй меня! Какой грубиян!
Пока я размышлял, Деррик продолжал нарываться.
— А, прости. Ты спрашивал, почему я участвую? Потому что маркиз Фергус велел мне заявиться.
— Этот старик? Значит, ты просто массовка для веса.
— Может быть. Кто знает.
Разговор стал утомительным, поэтому я оборвал его и сел подальше от Деррика.
Тот цокнул языком, но, видимо, не решился продолжать нападки под холодными взглядами окружающих.
Ожидая своего часа, я достал из пространственного магического инструмента книгу, подаренную вчера, и погрузился в чтение.
Это был исторический трактат. В нем описывались события многовековой давности, послужившие прообразом для «Сказок», которые знает каждый ребенок.
Если вкратце, легенда гласила:
◆ ◆ ◆
Несколько сотен лет назад внезапно появилось демоническое существо, прозванное величайшим злом в истории — Злым Богом.
Злой Бог в мгновение ока вверг мир в хаос.
Когда казалось, что человечество вступило в темную эпоху бесконечных раздоров, поднялся один человек.
И этот человек, заручившись поддержкой соратников и фей, одолел Злого Бога в жестокой битве.
За этот подвиг его прозвали Храбрым — Героем.
После победы Герой основал страну. С этой страной в центре хаос был усмирен, и наступила эра мира.
На закате дней Героя превозносили как Короля Одаренных, и считается, что именно он заложил фундамент нынешней эпохи.
◆ ◆ ◆
— Орун-сан, время вашего матча почти пришло. Вы готовы?
Я читал не спеша, и к моменту окончания книги мой выход был на носу.
— Да. Я готов.
Ответив сотруднику, я убрал книгу и встал.
Меня вывели к выходу на арену. Оттуда как раз возвращался Деррик, участвовавший в предыдущем поединке. Похоже, он тоже прошел дальше.
Когда наши взгляды встретились, Деррик подошел с ухмылкой.
— Какая досада будет, а? Стать единственным авантюристом S-ранга, вылетевшим в первом раунде. Кролик тебя по головке не погладит.
— Не стоит беспокоиться. Ведь я собираюсь победить, — ответил я на его издевку.
— Ха, будто такая мелюзга способна на это. Даже если проскочишь, твой следующий противник — я. Твое поражение предрешено.
...Почему он такой настырный? Честное слово, раздражает. Пожалуй, стоит заложить почву для завтрашнего второго раунда, заодно выплеснув досаду.
— Заткнись уже. Уши вянут.
— Что-о?!
Разъяренный моим замечанием, Деррик замахнулся, но...
— Деррик-сан, это запрещено! Если вы примените силу здесь, вас дисквалифицируют!
Сотрудник вмешался как раз вовремя. Поскольку я бы ответил на удар, хорошо, что они вмешались.
— ...Тьфу!
Деррик покинул зону ожидания, не скрывая своего недовольства.
— Итак, Орун-сан, этот браслет — магический инструмент, верно? Проносить их на арену запрещено. Пожалуйста, сдайте либо само устройство, либо прикрепленный магический камень.
Как только Деррик ушел, сотрудник заговорил со мной так, будто ничего не случилось. Нервы у него железные.
Поскольку я слышал об этом правиле заранее, я не удивился. Я достал пояс и два меча для турнира из хранилища. Затем вынул камень из браслета и передал его сотруднику. Закрепив пояс, я вложил длинный меч в ножны на левом бедре, а короткий — за спину, завершив приготовления.
— А теперь — последний матч на сегодня! Первым выходит ас «Серебряного кролика ночного неба» и главный претендент на победу, Убийца Драконов — Орун Дюра! Против него — Лоретта Уэйвер из «Нефритового порыва», которая всего за месяц достигла 89-го этажа и считается главным кандидатом на получение S-ранга!
Трибуны взревели не тише, чем во время первого боя. Завершив сборы, я медленно направился к своей позиции на арене.
◇
— Рада встрече, Убийца Драконов. Столкнуться с фаворитом в первом же бою... я просто в ужасе от собственного невезения. Но если мы одолеем тебя, то прославимся в один миг. Так что победа будет за мной!
Стоило мне занять позицию, как Лоретта, стоявшая напротив, обратилась ко мне.
— Даже если ты проиграешь, не думаю, что ваша слава сильно померкнет. Всё-таки вы группа, пробившаяся с 87-го до 89-го этажа всего за месяц.
Да. По состоянию на прошлый месяц самым глубоко зашедшим авантюристом A-ранга был Бернард-сан из нашего клана.
Однако всего за месяц они мгновенно взлетели на вершину. Такой прогресс достоин искренней похвалы. Средние уровни — это одно, но зачистка нижних этажей за столь короткий срок — задача не из легких.
— Этого всё еще недостаточно. Мы превзойдем «Красную медь», превзойдем «Кролика», превзойдем «Золотую зарю» и сами станем Героями!
Лоретта вскинула два длинных меча. Сможет ли женщина управиться с ними без усилений? В плане физической силы. У неё обычное телосложение; мне кажется, мечи будут вести её за собой.
— Вот как. Я бы хотел поддержать такую цель, но у меня тоже есть причины не проигрывать, так что победу заберу я.
Обнажив длинный меч, я слегка сместил центр тяжести вниз и расслабил тело.
— Обе стороны готовы. Итак, первый раунд, восьмой матч — начали!
Сразу после старта Лоретта сократила дистанцию.
Я не шелохнулся, внимательно следя за её движениями.
Войдя в зону поражения, Лоретта нанесла горизонтальный удар правым мечом справа налево. — Как я и предсказывал, её форма была слегка нарушена весом оружия.
Возможно, из-за того, что вес меча ей не подходил, атака вышла медленной.
Легко уклонившись, я увидел, как левый меч без паузы пошел по той же траектории. Рассудив, что такая инерция создаст огромную брешь после взмаха левой рукой, я начал контратаку... Однако в следующее мгновение острие меча метнулось к моему горлу снизу слева.
— ...Тц!
Я мгновенно прервал атаку, выгнул спину, уходя от выпада, и отпрыгнул назад.
Лоретта нанесла колющий удар правым мечом сразу после взмаха левым. Такое движение невозможно без стального корпуса.
То, что её якобы «водило» за мечами, было блефом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...