Глава 1: Период подготовки
— Мастер! Сегодня я точно до вас дотянусь!
— Сегодня я одолею Мастера!
С момента битвы с Амунцерами прошло несколько дней. Я находился в тренировочном зале «Серебряного кролика ночного неба», сражаясь против Лога и Кэрол.
— Что ж, нападайте.
По моему сигналу они оба сорвались с места.
С фронта Лог обрушил на меня град выпадов и размашистых ударов.
Похоже, он начал вплетать в атаки финты. За эти несколько дней его навыки заметно выросли.
Пока я уклонялся от атак Лога или парировал их мечом, Кэрол, зашедшая со спины, приготовилась нанести удар... или только сделала вид. Вместо того чтобы сократить дистанцию, она метнула кинжал прямо мне в правое плечо.
Промахнись она — и рисковала бы попасть в Лога. Скверное решение.
К слову, мы использовали тренировочное оружие: оно было затуплено и не могло нанести серьезных ран.
Отбиваясь от натиска Лога, я извернулся, чтобы уйти с траектории полета кинжала. Однако клинок не пролетел мимо. Он замер в воздухе прямо перед целью.
Неужели [Левитация объекта]?
[Левитация объекта] была заклинанием для парения предметов, которому я обучил отдел магических разработок, когда вступил в клан. У него не было названия, когда я его создал, но отдел дал его при обнародовании.
Значит, она ограничила мою подвижность, исключив риск задеть союзника. Любопытная задумка.
Кинжал Кэрол метил в мое правое плечо. Поскольку мне приходилось одновременно разбираться с Логом, я отклонился влево, совершая минимум движений. Если мой следующий шаг предсказуем, попасть по мне становится проще. Должно быть, она просчитала всё до этого момента.
Улучив миг, когда мое внимание разделилось, Лог нанес выпад копьем быстрее, чем когда-либо прежде.
Его чувство момента улучшилось. Но я всё еще не намерен проигрывать.
Я ждал до тех пор, пока острие копья почти не коснулось меня — до того самого мгновения, когда Лог, даже среагировав, уже физически не смог бы изменить направление удара.
Когда этот миг настал, я крутанулся по часовой стрелке, используя технику разворота, и проскользнул за его защиту. Перебросив меч в левую руку, я использовал инерцию вращения, чтобы всадить правый локоть ему под дых.
— Гх!..
Свободной правой рукой я схватил потерявшего равновесие Лога за ворот и изо всех сил дернул на себя. Сбитый с толку и лишенный опоры, он повалился вперед вслед за моим рывком.
— А!?
В итоге он врезался в Кэрол, которая уже подступала сзади, и оба повалились на пол в нелепой свалке.
Подумать только, уткнулся лицом прямо в грудь Кэрол. Неплохо, Лог.
— Лог, ты тяжелый...
— Ч-что?! П-п-прости!
Лог, пребывавший в полном смятении, на мгновение застыл, но голос Кэрол вернул его к реальности, и он поспешно отполз в сторону.
— Бу-у, а я-то думала, это отличная стратегия.
Даже когда Лог отошел, Кэрол продолжала лежать на полу, недовольно ворча.
— Это была хорошая стратегия. Вы вдвоем ее придумали?
— Да... Мы решили, что если ограничим ваши движения, то сможем попасть. Ведь наши физические характеристики сейчас выше ваших.
В преддверии грядущего Турнира Боевых Искусств я проводил этот учебный бой без каких-либо усилений. Противостояние двум противникам под баффами требовало предельной концентрации, что делало тренировку крайне эффективной.
— Что ж, в этом и заключается разница в опыте. И всё же, Кэрол, когда ты успела выучить [Левитацию объекта]? До этого ты не пользовалась магией.
— Хе-хе, Рейн-сестренка научила! Я хотела удивить вас, Мастер, но вы отреагировали так спокойно. А я-то надеялась увидеть шок на вашем лице!
На самом деле Кэрол и Рейн были близки. Видимо, они знали друг друга еще до моего вступления в клан, скорее всего, через Альберта. Кэрол называла Рейн «старшей сестрой» и обожала ее, а такая заботливая натура, как Рейн, просто не могла не привязаться к ней.
— Нет, я был изрядно удивлен. Просто это не отразилось на моем лице, ведь мы были посреди боя.
— Правда-правда?
— Правда. Но почему ты решила изучать магию?
Услышав мой вопрос, Кэрол приняла непривычно серьезный вид.
— ...М-м, я думала, что мне хватит одного ближнего боя. Я двигаюсь быстрее большинства, и я была уверена в своем владении клинком. Но я проиграла в один миг. Я не собираюсь менять основу своего стиля, но, наблюдая за боями Мастера и Лога, я задумалась. Мне нужно больше вариантов в бою. Сейчас я могу только нестись на врага. Но этого недостаточно, чтобы защитить всех. Вот почему я решила учить магию.
Я уже слышал о том, как эта троица сражалась с Амунцерами до моего прибытия.
Это направление отличалось от того стиля боя, который я представлял для Кэрол, но таков был ответ, к которому она пришла сама. Я хотел уважать этот выбор. В конечном счете, подобные вещи человек должен решать самостоятельно.
Магия, значит? В таком случае, возможно, в будущем я смогу обучить её тому самому заклинанию.
— Понимаю. Думаю, это здравая мысль. Однако в таком случае тебе стоит освоить «Параллельную обработку». Если ты научишься плести заклинания прямо во время схватки, сражаться с тобой станет в разы труднее.
— Ага! Рейн-сестренка сказала то же самое, так что я тренирую «Параллельную обработку», прежде чем учить новые заклинания! Сейчас я могу использовать только [Левитацию объекта] и простейшие шоковые чары.
Если её учит Рейн, мне, пожалуй, не стоит слишком вмешиваться. Наши методы обучения наверняка разнятся, и попытка следовать обоим может лишь замедлить её прогресс.
— Кэрол потрясающая. Мне тоже нужно гораздо лучше освоиться с копьем!
Лог, впечатленный настроем Кэрол, явно разжег в себе дух соперничества. Да, у них отличные отношения. Надеюсь, они и дальше будут так подстегивать друг друга.
— Знаешь, для человека, который держит копье всего месяц, ты справляешься невероятно хорошо.
— И всё же, по сравнению с теми, кто посвятил копью жизнь, мне еще далеко до идеала, верно?
— Это правда. Но это лишь значит, что тебе есть куда расти. Ты только в начале пути.
— Да! Я приложу все силы, чтобы однажды забрать у вас хоть один раунд, Мастер!
— ...Что ж, хороший настрой. А теперь немного отдохните, и проведем еще один раунд. Пока отдыхаете, придумайте следующую стратегию. А я пойду проверю Софию.
— Понял.
— Хорошо-о!
Услышав их голоса, я направился к краю тренировочной площадки, где с серьезным видом стояла София, вытянув вперед правую руку.
— С-с-с... ф-ф-фу... Ха!
София сделала глубокий вдох, а затем резко сжала ладонь в кулак. Тонкая железная пластина, лежавшая неподалеку, смялась в комок, словно лист бумаги.
— Блестяще.
— Ах, Орун-сан. Большое спасибо.
— Как твое самочувствие? Сильно устала?
— Эм-м, дыхание всё еще сбивается довольно быстро...
Похоже, во время недавней битвы София пробудила свою «Способность».
Это был [Психокинез]. Как я слышал, эта сила позволяет физически воздействовать на объекты.
Я полагаю, что эту способность можно интерпретировать по-разному. Подобно моей [Концентрации маны], обладающей широким спектром применения, [Психокинез] может быть способен на многое, помимо простого дробления, отбрасывания или удержания предметов. Впрочем, проверка его истинного потенциала потребует времени.
Она быстро выматывается, вероятно, из-за отсутствия привычки. Но скоро это пройдет. Постепенное привыкание по мере использования — общая черта всех «Способностей».
И, вместе с пробуждением силы, София освоила «Параллельную обработку».
Скорее всего, это стало побочным эффектом. [Психокинез], вероятно, требовал колоссальных вычислительных мощностей мозга, даже больших, чем построение заклинаний. Подозреваю, что возможности её разума расширились, чтобы выдержать такую нагрузку.
Как бы то ни было, она овладела «Параллельной обработкой». Отныне привыкание к использованию своей «Способности» стало для неё приоритетом. Я не мог позволить ей использовать в реальном бою то, что лишает сил после пары применений.
— Понимаю. Что ж, нередко люди оказываются ошеломлены своей «Способностью» сразу после пробуждения, так что давай приручать её постепенно, хорошо?
— Да...
— София!!
Громкий голос, раздавшийся от входа в зал, прервал наш разговор. Повернув голову, я увидел Сельму, вбежавшую внутрь и тяжело дышащую.
Она должна была находиться в деловой поездке, нанося визиты вежливости спонсорам в отдаленных регионах. Её возвращение планировалось только на завтра, но, узнав о нападении Амунцеров на Софию, она, вероятно, бросила всё и помчалась назад.
Сельма стремительно подошла к нам с застывшим, напряженным лицом.
— Сестра? Что-то слу...
— София, слава богу...
Не дав Софии договорить, Сельма крепко прижала её к себе.
— М-мне больно, сестра...
— Ах, прости. Но я и правда счастлива, что ты цела. Когда я услышала, что София вступила в бой с Амунцерами, у меня чуть сердце не остановилось.
— Прости, что заставила волноваться. Но Орун-сан спас нас, так что мы в безопасности.
— Понимаю. Орун, мне уже доложили вкратце. Спасибо, что спас Софию... и всех новичков.
Сельма выразила мне свою благодарность, и выражение её лица смягчилось.
— ...Нет, я не сделал ничего такого, за что стоило бы благодарить. Куда важнее другое: София, раз уж Сельма вернулась раньше срока, на сегодня можешь быть свободна.
— Большое спасибо. Но я бы хотела позаниматься еще немного!
Трудолюбива, как и всегда.
— Хорошо. Но знай меру, чтобы снова не свалиться без сил.
Позавчера она переступила предел, тренируя свою силу, и потеряла сознание. Тогда я строго отчитал её за чрезмерное усердие, так что, думаю, теперь всё будет в порядке, но на всякий случай решил напомнить.
— Свалиться...?
— К-конечно! Я не буду перенапрягаться.
— Сельма-сан, у вас найдется свободная минутка?
Я обратился к Сельме, которая после моих слов о «обмороке» бросила на сестру подозрительный взгляд.
— Ах, да, без проблем. Я всё равно планировала провести сегодняшний день в дороге.
— В таком случае, посмотрите на тренировку Софии. Уверен, вы будете удивлены.
— Удивлена...?
— Скоро сами увидите. Что ж, София, я возвращаюсь к Логу и Кэрол. Зови, если что-нибудь случится.
— Да!
С этими словами я оставил их и вернулся к Логу и Кэрол. Позади я услышал восторженный возглас Сельмы — должно быть, она увидела «Способность» Софии в действии.
◇
Повалив Лога и Кэрол на пол еще несколько раз, я заметил, что время в зале подходит к концу, и мы завершили занятие.
— Что ж, хоть еще и рановато, на сегодня закончим. Всем спасибо за работу.
— Большое спасибо!!!
Распрощавшись с членами десятого отряда, мы с Сельмой направились в штаб первого подразделения.
— Подумать только, София пробудила «Способность»...
Пробормотала Сельма с таким выражением лица, по которому трудно было понять, рада она или огорчена.
Совсем недавно она выглядела счастливой, так что же не так?
— Да, и к тому же весьма разностороннюю. Думаю, отныне София станет еще сильнее. Разве ты не рада, Сельма?
— Нет, конечно, я рада. Но... это увеличило ценность Софии...
...Понятно. Сельма беспокоится о будущем Софии.
«Способность» — это уникальный дар, присущий лишь одному человеку, сила, которой больше ни у кого нет.
До сих пор семья не считала Софию достойной дочерью благородного рода. Она ушла из дома, и её связи с семьей Клодель были настолько призрачными, что почти не существовали. Однако теперь, когда София пробудила «Способность», вероятность того, что её используют как инструмент для политического брака, стала весьма высокой.
— ...Ясно. Я тоже буду внимательно следить за ситуацией вокруг Софии.
— Прости. И спасибо.
Семья Клодель, значит. Я не слышал о них дурных слухов, а поскольку с Софией они почти не контактировали, я не придавал им значения, но, пожалуй, стоит присмотреться к их действиям повнимательнее.
— Это естественно для того, кто заботится о Софии... Ах, точно. Сельма, я хотел кое-что спросить.
Мысли о Софии и Сельме напомнили мне о деле, которое я хотел уточнить.
— О чем именно?
— Форма Софии... это ведь твой подарок?
Несмотря на статус новичка, София носила форму, дизайн которой отличался от стандартного. Не существовало правила, обязывающего новобранцев носить типовое обмундирование. На самом деле, ношение формы не было обязательным даже во время исследования лабиринта.
Тем не менее, экипировка авантюристов изготавливается из материалов, добываемых на нижних ярусах Великого Лабиринта, начиная с шерсти Ядовитых Овец. Если у кого-то нет особых предпочтений, такой формы вполне достаточно, поэтому большинство членов клана со временем останавливались именно на ней.
— Что ж, можно назвать это и подарком. София сказала, что хочет стать авантюристкой, поэтому я отдала ей свою старую форму. Это вещь с чужого плеча. А почему ты спрашиваешь?
— Вообще-то, после Фестиваля Благодарения я хочу, чтобы они снова бросили вызов тридцатому этажу. Конечно, если они сами не захотят, я не стану принуждать. Но на этот раз я буду их сопровождать, и у меня есть предчувствие, что они согласятся. А если так, то они почти наверняка достигнут тридцать первого этажа.
— Вполне возможно. Пусть София еще не до конца освоила «Способность», она овладела «Параллельной обработкой». Остальные двое тоже стали сильнее, я видела это во время вашего учебного боя. Эта команда без проблем должна пройти тридцатый этаж.
— Да. Как только они достигнут тридцать первого этажа, они перестанут считаться новичками. Обычно отдел управления исследованиями готовит новую форму, но, раз уж я стал их учителем, я хотел бы сделать подарок от себя. Поэтому я решил уточнить, нет ли у нынешней формы Софии какой-то особой сентиментальной ценности.
— Понимаю. Как я уже говорила, это просто моя старая одежда. Если София захочет носить что-то другое, я не стану возражать.
— Хорошо. Тогда я займусь подготовкой новой формы для неё. Ну, если ей не понравится мой подарок, она, вероятно, продолжит носить нынешнюю...
— Хе-хе, сомневаюсь, что такое возможно.
Болтая на ходу, мы дошли до штаба первого подразделения, встретились с остальными и обменялись отчетами. Я рассказал о столкновении с Амунцерами и последующем запрете на вылазки в лабиринт.
◇
На следующий день я отправился в кузницу «Серебряного кролика ночного неба».
— Доброе утро, Алан-сан.
— Хм? О, Орун! Утречко. Ты за мечами, верно? Погоди секунду.
Заметив меня, Алан ушел вглубь кузницы и вернулся с двумя мечами разной длины в ножнах.
— Оцени. Длинный меч по форме, весу и балансу в точности повторяет тот черный клинок, который ты ковал раньше.
Я взял оружие из рук Алана и осмотрел каждый клинок. Лезвие длинного меча было свинцового цвета, но в остальном он был почти идентичен «Шварцхазе». Я восхитился мастерством Алана: создать столь точную копию, используя совершенно иные материалы — это дорогого стоит.
Короткий меч по длине был примерно вполовину меньше длинного, но он также идеально лежал в руке, словно был моим продолжением.
Эти мечи были изготовлены специально для Турнира Боевых Искусств. Оружие разрешалось, но существовало правило: все клинки должны быть затуплены. Именно поэтому я попросил Алана сделать эти два экземпляра.
Проверив, как мечи лежат в руке, я убрал их в ножны.
Давненько я не вкладывал меч в ножны.
Говорят, раньше это было обычной практикой, но в нынешние времена возможностей носить меч в ножнах почти не осталось.
Всему виной появление магических накопителей для хранения вещей.
Раньше ножны использовали, чтобы не повредить ничего вокруг при переноске и сохранить остроту лезвия. Обе эти проблемы решает хранение оружия в магическом устройстве, которое к тому же экономит место. В результате ножнами теперь пользуются лишь единицы.
Однако, поскольку на Турнире Боевых Искусств использование магических хранилищ запрещено, я заказал и ножны.
— Как и всегда, работа безупречна.
— Я храню все данные о заказах членов клана. И опираюсь на них, когда обновляю снаряжение. Правда, если данные слишком старые, точность падает, так что часто приходится проводить замеры заново.
Понятно. В таком случае...
— А у тебя остались данные новичков — членов десятого отряда?
Я спросил Алана, есть ли у него параметры моих учеников.
— Да, есть. Если память не изменяет, я снимал мерки прямо перед их тренировочным походом.
— Если это данные двухмесячной давности, проблем быть не должно. Я хотел бы заказать оружие для них троих. Это возможно?
— Сделать-то я могу, но вычесть стоимость из бюджета десятого отряда? Вынужден огорчить: если так, то на хорошие материалы рассчитывать не стоит.
— Нет, расходы и материалы я беру на себя. Я уже получил разрешение от отдела управления исследованиями, так что, пожалуйста, используй оставшуюся чешую Черного Дракона и материалы с глубоких ярусов, чтобы выковать лучшее оружие из возможного.
Я понимал, что подобные действия вызовут у других ропот о предвзятости. Но я не собирался отступать, что бы ни говорили окружающие. Даже познав горечь поражения, эти трое не сдались и стремились стать сильнее. Видя их рвение, я не мог не поддержать их.
К тому же, я их учитель. И мой долг — оберегать их.
— Раз есть добро от руководства, тогда без проблем. Оставляй материалы. Во время Фестиваля Благодарения я всё равно буду свободен. Даже хорошо, что будет чем заняться. Закончу всё к концу празднеств.
— Огромное спасибо.
— Пустяки. Теперь к делу. Раз уж ты решил носить их в ножнах, тебе понадобится портупея, верно?
Портупея нужна, чтобы крепить меч на поясе. Обычно их делают из кожи, но, так как она понадобится мне только на время турнира, я решил, что и тканевая сойдет.
— Да. Я планирую заказать её в отделе пошива. Я уже договорился о встрече.
— Вот как? Тогда порядок.
Забрав мечи у Алана, я отправился в отдел пошива и заказал портупею вместе с новой формой для моих учеников. На этом первый этап подготовки к Турниру Боевых Искусств был завершен.
Две недели пролетели как один миг: я был поглощен доработкой своей авторской магии и подготовкой к Фестивалю Благодарения.
***

Комментарии

Загрузка...