Эпилог: Отныне — никто.
◇ ◇ ◇
Мы вернулись в привычную комнату Десятого отряда.
На обратном пути все трое хранили молчание, не проронив ни слова.
Убедившись, что ученики заняли свои места, я заговорил.
— Сегодняшнее происшествие прискорбно. Но не стоит предаваться пессимизму. Результат вовсе не означает, что ваши навыки были недостаточны. Вам просто не повезло. Вы сможете...
— Это не так!!
Стоило мне заикнуться о новой попытке, как Кэрол сорвалась на крик.
— Я снова бросилась вперед в одиночку. Хотя Мастер велел мне действовать сообща с остальными!.. Я выбыла первой... доставила им столько проблем... Если бы я работала в команде, мы могли бы справиться... Сегодняшний проигрыш на моей совести...
— Кэрол не виновата! Это я испугалась того гиганта и дрогнула. Я должна была встретить его вместе с Кэрол! Тогда бы ее не выбили так просто! У меня была возможность поддержать магией, но я не смогла ничего сделать, пока Кэрол не повергли... Если бы я была надежнее... за это поражение отвечаю я!..
— Вы обе ни при чем! Виноват только я! Как тыловик, я должен был атаковать первым, но не смог... и стал для вас обузой. Сегодня я не сделал ровным счетом ничего!
Все трое наперебой винили себя, и этот спор грозил стать бесконечным.
— Успокойтесь немного.
Когда я подал голос, они замолчали.
— Думаю, вы все правы.
После моих слов троица понуро опустила головы.
— Никто здесь не доволен случившимся, и каждый из вас остро ощутил нехватку собственных сил. Я в том числе.
— Быть не может! Мастер ведь спас нас...
— Если судить по результату — да. Но продолжи мы бой в том же духе, существовала вероятность, что погибли бы все. В этом плане можно сказать, что нам повезло. Сегодня мы все вкусили горечь поражения. Но мы живы. А пока теплится жизнь, всегда есть «следующий раз». У каждого из вас остались сожаления. Так давайте используем этот проигрыш как топливо, чтобы стать сильнее — и духом, и телом. Чтобы больше никогда не пришлось сожалеть.
«««Да!»»»
Трое вскинули головы и ответили в унисон. Их глаза горели решимостью.
◇
Мне хотелось остаться с ними, но дела требовали немедленных действий.
Сказав, что вернусь через некоторое время, я направился в кабинет Гроссмейстера. По удачному стечению обстоятельств Гроссмейстер, который обычно был занят и часто отсутствовал, оказался в штаб-квартире.
По-хорошему, следовало сначала доложить Сельме-сан, но она была в деловой поездке, поэтому я пошел прямиком к главе. Постучав и назвав свое имя, я получил разрешение войти.
— Простите, что отвлекаю в такой час, Гроссмейстер.
— Нет-нет, без проблем. У меня тоже был к тебе разговор, так что ты вовремя. Мои дела подождут; сначала послушаем, что скажет Орун.
— Слушаюсь. Совсем недавно, во время зачистки тридцатого этажа Великого Лабиринта, Десятый отряд Департамента управления исследованиями вступил в контакт с членами организации «Амунзарс».
— Что?! Дети в порядке?!
Гроссмейстер резко вскочил, с грохотом ударив ладонями по столу.
— Мне удалось вмешаться в последний момент, так что физически они не пострадали. Однако об их душевном состоянии я не могу судить без дальнейшего наблюдения.
— ...Вот как. Это уже хорошо. Обещаю, что мы примем все меры для их психологической реабилитации. Спасибо, что защитил их.
Гроссмейстер бессильно опустился в кресло, выражая свою благодарность.
...Но я не чувствовал, что заслужил эти слова.
— Нет. Позвольте продолжить доклад. Противников было четверо, нет, пятеро. Подробный отчет я предоставлю позже, но в итоге... я позволил им всем сбежать.
— Противник, с которым с трудом справился даже такой эксперт, как Орун... Удручающе, что они ушли, но самого факта, что вы вернулись живыми, достаточно. Однако я никогда не слышал, чтобы они появлялись на тридцатом этаже и нападали на новичков. Их цели — исключительно высокоранговые исследователи. Неужели они сменили тактику?
— Думаю, на этот раз их целью был я. Они заявили, что напали на Десятый отряд, чтобы выманить меня.
— Понимаю... Ходят слухи, что они устраняют способных людей, чтобы помешать покорению Великого Лабиринта. В самом деле, нет ничего странного в том, что Орун, способный в одиночку одолеть Босса Глубинных этажей, стал их мишенью.
Моя бдительность была непростительно наивной.
Я знал, что «Амунзарс» активны в Южном Великом Лабиринте, и строго предупреждал членов Второго отряда.
То, что я сейчас — самый обсуждаемый исследователь в городе, было не бахвальством, а фактом.
Так почему же я не подумал, что сам стану мишенью? Почему не допустил мысли, что беда может коснуться окружающих?
Неужели изгнание из группы Героя и последовавшая за ним череда удач вскружили мне голову?
Разве не я говорил Софии и остальным: «Не забывайте, ради чего начинали»?
В этом мире достаточно несправедливости, чтобы захлебнуться в ней.
Но ты ведь должен преодолеть всё это и защитить тех, кто тебе дорог, не так ли?!
Так думай же усерднее!
Забудь о беспечности!!
— ...Не кори себя слишком сильно. Никто не совершенен. Пожалуйста, не пытайся нести это бремя в одиночку. Возможно, наших сил недостаточно, но мы тоже поможем. Число — это мощь. В нашем клане много людей. Я верю: если все объединят усилия, любые невзгоды будут преодолены. Ха, не слишком ли наивно прозвучало?
— ............... Нет, вовсе нет. ...Спасибо.
— Теперь нам нужно решить, как действовать дальше. Поскольку Сельмы-сан нет, принятие решений по исследователям доверено тебе. Сперва я хотел бы услышать твои мысли.
— Да. Когда я дал отпор противнику, она сказала, что прикажет остальным отступить, но я не могу этому верить. Считаю, что нам следует на время запретить вылазки в лабиринт. В следующем месяце начинается Фестиваль Благодарения, поэтому я думаю сосредоточить исследователей на подготовке к нему.
— Запрет на посещение лабиринта до конца Фестиваля, значит... Что ж, разумно. Сначала мы поделимся информацией с Департаментом управления, а затем строго введем запрет для всех исследователей.
— Понял. На этом мой доклад окончен. Слушаю вас, Гроссмейстер.
— Мое дело как раз касается Фестиваля Благодарения. Есть кое-что, что я хочу поручить тебе на время празднеств.
— Если это в моих силах.
— Ты ведь знаешь, что главным событием Фестиваля является Турнир Боевых Искусств?
Турнир Боевых Искусств, как следовало из названия, был состязанием, где участники сражались, используя лишь чистое боевое мастерство, чтобы определить сильнейшего в году. Впрочем, использование Аномалий не запрещалось, так что определение «чистое мастерство» звучало спорно.
Участвовать мог любой желающий, и хотя это было захватывающее зрелище, на деле высокоранговые исследователи в нем почти не участвовали.
«Чистое мастерство» подразумевало бой на базовых физических возможностях. Иными словами, любая магия, включая магию поддержки, была под запретом.
Для высокоранговых исследователей усиление тела магией было естественным, как дыхание. Участие в турнире означало для них бой в ослабленном состоянии. К тому же, в сражениях против людей исследователям, привыкшим бить монстров, ловить было особо нечего.
Раз этот разговор зашел сейчас, значит...
— Да, в общих чертах я знаком с правилами.
— Каждый год турнир проходит с размахом, но маркиз Форгас, похоже, недоволен отсутствием элиты. Он заговорил о создании секции исключительно для высокоранговых исследователей. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню: поступил запрос на твое участие в Турнире Боевых Искусств. Ну, фактически, это приказ. Вероятно, он хочет вернуть славу группе Героя, заставив его победить тебя на глазах у толпы.
Так вот почему старик Эддингтон задавал мне тот вопрос на днях.
— Вы хотите сказать, что я должен проиграть Оливеру?
— Нет, как раз наоборот. Я хочу, чтобы ты победил. Это наш шанс. Если ты выиграешь, мы окончательно подорвем авторитет группы Героя. И это станет попутным ветром для нашего клана. Это также просьба господина Лазарета; я хочу твоей победы. Справишься?
— ............Это будет весьма непросто.
Я высказал Гроссмейстеру свои честные опасения.
— ...Неужели ты не сможешь одолеть Героя Оливера? — спросил Гроссмейстер с сомнением в голосе.
— С Оливером я справлюсь. Однако, судя по всему, в турнире примет участие и она. «Принцесса Меча» из группы S-ранга «Медный Закат» — Фука Синономэ.
— ...! Вот оно что, она тоже там будет.
— Поэтому победить будет трудно. Но раз уж я участвую, я вложу всю душу в то, чтобы вырвать победу. Кто бы ни был моим противником, — я больше не проиграю.
Каким бы абсурдным ни был вызов, я преодолею его; я вновь поклялся обрести силу ради этой цели.
Я больше не проиграю. — Никому и никогда.
Приняв решение, я крепко сжал кулак.
***

Комментарии

Загрузка...