Глава 5: Битва гигантов
С того момента, как Первый отряд достиг девяносто третьего этажа, минуло пять дней.
Эти пять дней выдались на редкость суматошными: составление отчетов для гильдии совместно с Департаментом поддержки исследований, бесконечные интервью и встречи со спонсорами, помимо старика Эддингтона.
Для любого исследователя обновление рекорда пройденных этажей — событие радостное, но для знаменитых групп и кланов, таких как «Отряд Героя» или «Серебряный кролик ночного неба», сопутствующие обязанности превращались в сущую пытку.
Лишь спустя пять дней обстановка наконец утихла, и я решил возобновить обучение Десятого отряда. Когда я вошел в привычную аудиторию Департамента управления исследованиями, вся троица была уже в сборе.
— Доброе утро всем.
— Ах, Мастер! Доброе утро! И еще раз поздравляем с достижением девяносто третьего этажа!
— Мастер, поздравля-а-аю!
— Мои поздравления!
Едва завидев меня, все трое наперебой принялись изливать поздравления. Слышать это от них было куда приятнее, чем от спонсоров или репортеров.
— Спасибо. Теперь ваша очередь. На повестке последний из Верхних ярусов — покорение тридцатого этажа.
За последний месяц Десятый отряд успешно зачистил этажи с одиннадцатого по двадцать девятый. Я сопровождал их, но лишь наблюдал со стороны, не вмешиваясь и не давая советов. За этот месяц все трое заметно выросли. Они все еще походили на неограненные алмазы, а значит, впереди их ждал период стремительного роста.
— Мастер, по этому поводу у нас есть к вам просьба.
— Хм? Просьба?
— Да. Мы хотим бросить вызов тридцатому этажу только втроем.
— ...Только втроем. То есть вы хотите, чтобы я вас не сопровождал?
— Нет! Мы не это имели в виду! Ваше присутствие придает нам невероятную уверенность, Мастер. Сама мысль о том, что вы присматриваете за нами, позволяет исследовать лабиринт со спокойной душой. Но... мы считаем, что не можем полагаться на вас вечно! Если мы продолжим покорять Великий Лабиринт под вашим присмотром, это вряд ли можно будет назвать настоящим триумфом...
Неужели их подстегнуло нетерпение, вызванное успехами Первого отряда?
— Мы говорим это не из тщеславия.
Вслед за Логаном голос подала София.
— Последние пять дней мы втроем обсуждали план покорения тридцатого этажа. Мы видели, как старшие сражались с боссом этого этажа во время тренировочного похода в прошлом месяце, так что идем не вслепую. Объективно сопоставив силу монстров и босса с нашими собственными способностями, мы верим, что справимся без проблем!
София редко высказывалась в подобном ключе. ...Значит, она была настроена серьезно.
— И я больше не буду безрассудной! Я не сделаю ничего, что заставило бы улыбки исчезнуть с их лиц! Я буду работать в команде! Пожалуйста!
Кэрол тоже просила разрешения с предельно серьезным видом. Командная работа Десятого отряда действительно улучшилась. Даже на мой взгляд, их навыки уже давно достигли уровня, позволяющего справляться со Средними ярусами.
Однако опасения оставались.
Их всего трое. При малом количестве бойцов порой невозможно справиться с непредвиденными ситуациями. Это беспокоило меня больше всего, но мог ли я игнорировать решимость этих обычно несерьезных детей лишь из-за собственной тревоги?
Не слишком ли я их опекаю?
— ...Хорошо. Я даю разрешение на покорение тридцатого этажа силами только вашего отряда.
Стоило мне согласиться, как их лица мгновенно озарились радостью.
— Большое вам спаси—
— Однако! Вы сказали, что обсуждали план, верно? Сначала изложите мне детали. Если в нем будут критические изъяны, я отзову разрешение.
— ...Поняли.
Я выслушал их план.
Должен признать, я недооценивал этих ребят. Даже если они составили план, это был их первый опыт. Я ожидал, что он будет полон дыр.
Однако предложенная стратегия оказалась почти безупречной. Маршрут, контрмеры против каждого вида монстров, обитающих на тридцатом этаже — они учли все основы, которым я учил их месяц, приняв во внимание и недостатки группы из трех человек.
Возможно, им удалось составить его потому, что на Верхних ярусах информацию добыть относительно легко, но для новичков, действующих самостоятельно, это заслуживало высшего балла. Даже будь я на месте Десятого отряда, мой план выглядел бы почти так же.
— Это всё. Мастер, что вы думаете?
— ...Кто разработал основу этого плана?
— Э-это была я.
София ответила на мой вопрос, опустив голову и словно сжавшись в ожидании выговора. Неужели я сейчас выгляжу настолько пугающе?..
Смягчив выражение лица, я подошел к Софии и погладил ее по голове.
— Поразительно. Не думал, что план будет настолько продуманным. Тебе стоит быть увереннее в себе.
Лицо Софии густо покраснело, но губы расплылись в кроткой улыбке.
— А-а-а! Почему только Софию, это нечестно! Мастер, там были моменты, которые и я придумала!..
Кэрол воззвала ко мне, буквально излучая ауру жажды похвалы.
— Да-да. Ты тоже отлично потрудилась, Кэрол.
Я с кривой усмешкой погладил по голове и Кэрол.
— Хе-хе-хе~
Закончив с девушками, я подошел к Логану, у которого был слегка недовольный вид, и тоже потрепал его по волосам. Его лицо тут же просветлело.
— С таким планом вы должны справиться. Вы молодцы, что собрали столько информации. Еще раз подтверждаю: я разрешаю вам троим бросить вызов тридцатому этажу. Однако не смейте думать, что всё пойдет по задуманному. В лабиринте всегда случаются неожиданности. Никогда не будьте слишком самоуверенны.
— — — Есть!!! — — —
Покорение было назначено на завтра, так что сегодняшний день объявили свободным. К слову, поскольку Сельма-сан с сегодняшнего дня отправилась к спонсору в другие земли, Первый отряд в ближайшее время не планировал совместных вылазок.
Может, посвятить сегодняшний день совершенствованию [Создания Магического Клинка]? — Стоп, если они идут в лабиринт одни, создание «той вещи» для них становится приоритетом. Схожу к деду и одолжу его мастерскую.
— Эм, Орн-сан, у вас найдется минутка? Я... я хотела кое-что спросить.
Когда я уже строил планы и собирался уходить, София окликнула меня со спины.
— Что такое?
— Ну... Орн-сан, вы ведь обладаете Способностью под названием [Слияние Маны], верно?
— ...Всё верно. Она позволяет мне собирать окружающую ману в одной точке. А что?
— Эм, а как вы научились пользоваться этой Способностью?
Софию заинтересовали Аномалии? Что ж, наличие таковой — огромное преимущество. Наверное, нет никого, кто не проявил бы к этому интерес.
Природа Аномалий до сих пор оставалась загадкой. Не было до конца ясно, являются ли они врожденными или приобретенными. На данный момент преобладала теория, что Аномалии врожденны, а некий триггер просто позволяет человеку осознать свою силу.
Я ощущал ману с малых лет. И по неизвестным причинам чувствовал, что могу на нее воздействовать. Когда я попробовал, возникло ощущение, отличное от манипуляций при вливании маны, и прежде чем я осознал это, я понял, что могу собирать энергию в любом месте по своей воле.
— Дай подумать... Это трудно облечь в слова, но иногда обладатели Способностей просто чувствуют, что могут что-то сделать без всякой видимой причины. И когда они пробуют, у них действительно получается — так и приходит понимание своего дара. У тебя тоже есть подобное чувство, София?
— Я не знаю, чувство это или ощущение какой-то «неправильности», но... эм, иногда мне кажется, что я могу воздействовать на предметы... Но когда я пытаюсь, ничего не происходит, так что, может, я просто ошибаюсь...
София проговорила это с виноватой улыбкой.
— Об Аномалиях мы знаем прискорбно мало. В конце концов, это уникальная сила конкретного человека. Возможно, в твоем случае, София, ты просто еще не уловила то самое чувство. Думаю, тебе не стоит игнорировать это ощущение «неправильности». Не нужно спешить. Давай вместе, не торопясь, искать истинную природу этого чувства.
Я подбодрил ее, снова погладив по голове.
— Б-большое спасибо. Туман в моем сердце немного рассеялся!..
София улыбнулась мне. Да, улыбка этой девушки была по-настоящему милой. Кажется, я начинаю понимать, почему Сельма-сан так над ней дрожит.
◇
На следующий день мы с Десятым отрядом прибыли к входу в Великий Лабиринт.
— Это вам. Обереги.
Я вручил им троим ожерелья с цветными пластинами, которые смастерил вчера. Софии — розовое, Кэрол — изумрудно-зеленое, а Логану — фиолетовое, под цвет их глаз. В них был заложен один механизм, но было бы лучше, если бы он никогда не сработал. Точнее, я молился, чтобы он не понадобился.
— Ого! Мастер, спасибо-о-о!
Я был рад, что все трое выглядели счастливыми.
— Пожалуйста. Ну что ж, идите и покорите тридцатый этаж. И вернитесь живыми и здоровыми, все трое. Буду ждать вашего отчета.
— — — Мы пошли!!! — — —
Затем троица повернулась ко мне спиной и вошла в Великий Лабиринт.
◇ ◇ ◇
Проводимые Орном-саном, мы переместились к входу на тридцатый этаж.
— Ну как? Мне идет?
Кэрол крутилась, демонстрируя ожерелье, подаренное Орном-саном.
— Да, тебе очень идет.
— Спасибо! Тебе тоже, София!
— П-правда?
Я посмотрела на розовое ожерелье, висящее у меня на шее.
Подарок от Орна-сана... Хе-хе, я так счастлива.
— Вы двое, сосредоточьтесь. Хоть это и безопасная зона, мы уже внутри Великого Лабиринта, забыли?
Логан предостерег нас. Но у него самого было такое лицо, будто он изо всех сил старался сдержать глупую улыбку, так что его слова звучали не слишком убедительно.
— Не хочу это слышать от человека с такой физиономией~.
Конечно же, Кэрол не упустила случая подколоть его.
— Н-ничего не поделаешь! Я и подумать не мог, что получу подарок от Мастера! Это была слишком внезапная атака!
Мне казалось, что за этот месяц Логан сильно изменился. Еще недавно он смотрел на всех свысока, но теперь эта заносчивость полностью испарилась.
Неужели Орн-сан победил не только Черного Дракона, но и скверные черты характера Логана? Шучу.
— В любом случае, давайте еще раз сверим маршрут и план?
Я предложила провести финальную проверку.
Мне и самой хотелось подольше любоваться ожерельем, но мы пришли сюда, чтобы покорить тридцатый этаж. Мы сами настояли на том, чтобы Орн-сан отпустил нас одних. Я хотела показать ему, как мы выросли. Я не хотела его разочаровать.
Ребята согласились.
Я достала карту тридцатого этажа из своего магического хранилища и провела сверку. Я вызубрила почти весь рельеф этажа, включая путь к боссу. Мы также наметили пути отступления из разных точек на всякий случай, так что всё было в порядке.
Что касается боя: Кэрол — авангард, Логан — центр, я — арьергард. Основные атакующие — я и Кэрол. Логан будет усиливать нас и переключаться между позициями в зависимости от ситуации. Это возлагало на него тяжелую ношу. Как и говорил Орн-сан, мы должны были стараться не затягивать сражения.
— Хорошо, всё должно быть в норме. Мы получили одобрение Орна-сана, так что вперед, и не терять бдительности!
— — О-о-о!! — —
Сохраняя бдительность и стараясь унять лишнее волнение, мы двинулись по намеченному пути.
— Стоять! Слышу шаги впереди.
В нашей группе за обнаружение врагов отвечал Логан. Он активировал [Усиление Слуха], которому его научил Орн-сан, что значительно обострило его восприятие.
Похоже, его слух уловил шаги монстров.
— Можешь определить тип?
— Прости, настолько точно не могу. Но их, скорее всего, трое.
Здесь была узкая тропа, так что магия в бою будет эффективнее. На тридцатом этаже встречались враги с дальними атаками, но их мощь была невелика, так что особо беспокоиться не стоило.
— Если они идут спереди, мы с Логом перехватим их магией. Кэрол, проверь, нет ли монстров сзади.
— Понял. — Есть, сэр!
Я начала выстраивать магическую формулу, одновременно раздавая указания.
Вскоре из-за поворота показались четыре гоблина. Они нас еще не заметили.
— Прости. Ошибся с количеством.
— Ничего страшного. Устраняем магией, как и планировали! Я перебью им ноги, так что, Логан, возьми троих справа! Я возьму левого! [Воздушный Резак]!
Словно стелясь по земле, лезвие ветра шириной во весь проход подкосило гоблинов ниже колен.
— [Каменная Игла]!
Земля вздыбилась копьями, точно пронзив жизненно важные точки трех упавших гоблинов.
— [Громовая Стрела]!
Используя заклинание, подготовленное сразу после [Воздушного Резака], я добила оставшегося гоблина.
У меня всё еще плохо получалось параллельное построение заклинаний. Лог, казалось, уже освоил это, активируя магию быстрее и точнее, чем я, профессиональный маг.
Бессмысленно желать того, чего нет, но это злило. Раз уж я маг, я должна быть лучшей в атакующей магии в этой группе! Нужно работать гораздо, гораздо усерднее!..
— Отличная работа, вы двое!
— Указания Софии были точными и понятными. Теперь я понимаю, почему Мастер на днях сказал, что мои команды никуда не годятся...
— Мне тоже еще далеко до идеала. Сестра учит меня многому, но у меня почти ничего не получается.
— Вы двое слишком пессимистичны! У нас разный уровень опыта, так что это естественно. Мы только начинаем! Не рановато ли сравнивать себя с высокоранговыми исследователями?
— Да, ты права. Я чувствую, что сильно вырос за этот месяц благодаря наставлениям Орна-сана. Давайте работать еще усерднее и догоним наших старших!
— Решено! И для начала — покорение тридцатого этажа и переход на Средние ярусы! Сделаем это — и попадем в Третий отряд. Будем работать исследователями по-настоящему! Давайте постараемся, мы втроем!
— — О-о-о!! — —
...Хм? Если мы попадем в Третий отряд, мы перестанем быть новичками. Значит ли это, что Орн-сан больше не будет нас учить?
Орн-сан должен был наставлять нас только в рамках подготовки новичков. Неужели после покорения тридцатого этажа мы лишимся его руководства? Это было бы так грустно...
Но мы не могли полагаться на него вечно. Мы должны были поскорее стать самостоятельными исследователями.
◇
Думаю, прошел уже час с тех пор, как мы ступили на тридцатый этаж. Мы уверенно продвигались вперед, вступая в схватки по пути. Наш темп был медленнее, чем во время тренировочного похода, и это было неизбежно.
В прошлый раз мы следовали указаниям старших, теперь же должны были решать всё сами. Тем не менее, мы уже преодолели около восьмидесяти процентов маршрута. Если так пойдет и дальше, скоро будем у логова босса.
— Скоро выйдем на открытое пространство, соберитесь.
Поскольку нас было всего трое, мы выбирали относительно узкие тропы, где нас не могли окружить. Но были места, где избежать широких залов было невозможно. В таких местах преимущество всегда на стороне тех, чье число больше.
Я слышала, что на тридцатом этаже группы больше шести особей не встречаются, но бдительность терять не стоило.
— А-а-ах, какая тоска. Почему мы должны этим заниматься сразу по прибытии в город?
— Ничего не поделаешь. В Южном Великом Лабиринте кристаллы на входах не зарегистрированы. Поэтому нам пришлось спускаться сюда с первого этажа. Не ной, ты убиваешь остатки моей мотивации.
Едва мы вошли в широкий зал, как наткнулись на другую группу исследователей.
— Еще одна группа. Логан, что делаем?
Встречи с другими группами в лабиринте — дело обычное. Говорят, на Нижних ярусах встречи редки из-за огромных пространств и малого числа исследователей, но на Верхних и Средних всё наоборот.
При встрече с другой группой необходимо координироваться, чтобы разойтись по разным маршрутам. Движение по одному пути может привести к дележке магических камней и материалов, провоцируя бессмысленные конфликты. — Этому нас учил Орн-сан.
— Сначала нужно узнать их цель. Если они просто на вылазке, попросим уступить нам выбранный маршрут. — Здравствуйте! У вас найдется минутка?
— А? Чего надо, мелюзга?
Когда Лог окликнул их, мускулистый великан ответил ему вялым, ленивым голосом. ...Немного пугающе.
Помимо него, там было еще трое. Похоже, группа из четырех человек. В противовес гиганту там был худощавый мужчина, женщина и некто в свободном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо и пол.
— Мы идем на покорение этого этажа; если ваша цель — обычный сбор, не могли бы вы уступить нам вон тот маршрут?
Лог попросил их освободить путь, по которому мы планировали идти.
— А-а, делайте что хотите. Мне нет дела до сопляков.
Тип казался неприятным, но раз он уступал дорогу, стоило уходить побыстрее. Я чувствовала, что с такими людьми лучше не связываться.
— Большое спасибо. Тогда мы—
— Стоять.
Как только Лог поблагодарил их и собрался идти, худощавый мужчина приказал нам замереть.
— ...В чем дело?
— Вы ведь исследователи из «Серебряного кролика ночного неба»?
С чего бы ему спрашивать об этом? Неужели он узнал нашу принадлежность по одежде?
— «Серебряный кролик ночного неба»? Кажется, я где-то слышал это название. Где же?..
— Ты идиот? У тебя мозги тоже из мышц сделаны?
— Чего вякнул?!
— «Серебряный кролик ночного неба» — это клан, к которому принадлежит Убийца Дракона!
Убийца Дракона — это ведь об Орне-сане? Он действительно знаменит. Потрясающе...
— А-а, точно! Эй, мелюзга, вы знакомы с Убийцей Дракона?
— — — ............ — — —
Мы все хранили молчание. Орн-сан бесчисленное количество раз повторял, что информация — это ключ к выживанию. Пока мы не узнаем, зачем этим людям Орн-сан, нельзя говорить ничего лишнего.
— Молчание — знак согласия.
Худощавый заговорил угрожающим тоном.
— Цуриэль, подтверди.
Человек в капюшоне, доселе не проронивший ни слова, заговорил. Голос был чистым и красивым. Скорее всего, женщина.
— Как прикажете.
— — !?
Сразу после слов мужчины Лог ахнул. ...Что случилось?
— Бинго. Эти дети и Убийца Дракона знакомы — более того, они, похоже, его ученики. Мы можем использовать их как наживку, чтобы выудить Убийцу Дракона.
— Как вы...?!
Лог был в замешательстве. Мы ведь ничего не сказали, как они узнали?! Неужели Способность к чтению мыслей?
— Ха-ха-ха! Нам везет! Не придется заниматься этой чертовой тягомотиной с зачисткой лабиринта!
От этой четверки потянуло омерзительной аурой. Это было то, что я чувствовала в детстве — «злоба». Но не просто злоба; я ощущала подмешанную в нее жажду убийства.
Я не знала, почему эти люди направили свою злобу на нас, но нам нужно было бежать. Они были сильнее нас.
— Кэрол! Лог! Разворачиваемся и бежим!
Едва я предложила это, как сзади раздался грохот. Обернувшись, я увидела, что проход, через который мы вошли, заблокирован стеной. И не только он. Два других прохода тоже были перекрыты...
— Думали, я вас отпущу?!
Судя по всему, это была магия того великана.
— Зачем вы это делаете?!
— Всё просто. Потому что вы близки с Убийцей Дракона. Большего вам знать не положено.
Угрожающий голос худощавого мужчины эхом разнесся по залу.
— Эй! Вы, трое, не вмешивайтесь. Я сам разберусь с этими щенками. У меня накопилось раздражение!
— У меня тоже! Но ладно, уступаю. Оставлю веселье на тот момент, когда буду убивать Убийцу Дракона.
Убить Орна-сана?.. За что?!
— Похоже, убежать не выйдет. Вы двое, пробейте стену в проходе! Я выиграю время!
Бросив нам эти слова, Кэрол бросилась на великана.
— Идиотка! Не лезь одна!
Игнорируя крик Лога, Кэрол атаковала гиганта.
— Вы напугали моих друзей! Я вам этого не прощу!
— ...Че-е?
— А?
Кэрол, которая только что неслась на великана, внезапно отлетела назад, пронеслась мимо нас и с грохотом врезалась в стену.
— Кэрол?!
— ...У... Гх...
Я наконец поняла: Кэрол отбросило ударом огромного меча, который внезапно оказался в руках гиганта.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...