Интерлюдия 2: Нити уз
◇ ◇ ◇
Расставшись с Оливером и остальными у ворот особняка, я направилась прямиком в дом семьи своего мужа.
— Я вернулась, отец, — произнесла я, переступая порог его кабинета.
— ...М-м.
Он даже не удостоил меня взглядом, не отрываясь от документов и лишь неопределенно хмыкнув в ответ. Впрочем, так было всегда, поэтому я не позволила этому задеть себя. Обычно я бы сразу откланялась, но сегодня мне нужно было кое-что сказать.
— Отец, я знаю, что вы заняты, но не могли бы вы уделить мне минуту?
— ...В чем дело? — он тяжело вздохнул и наконец перевел на меня взор, полный неприкрытого раздражения. Полагаю, мне стоило быть благодарной уже за то, что он вообще соизволил слушать.
— По правде говоря, я подумываю об уходе из отряда Героя. Судя по утренним газетам, очевидно, что группа в упадке. У меня больше нет причин оставаться. Как только закончится срок моих обязательств, я намерена немедленно выйти из состава.
— И это всё, что ты хотела сказать?.. Ты в своем уме? Если ты совершишь подобную глупость и маркиз Форгас разорвет с нами деловые отношения, что ты тогда будешь делать?!
Семья моего мужа управляла компанией «Флокхарт» — одной из ведущих торговых гильдий страны, чье влияние подкреплялось многочисленными связями с аристократией. Среди них сделки с семьей маркиза Форгаса были самыми значимыми. За последнее десятилетие компания деградировала до состояния структуры, полностью зависимой от маркиза.
Раньше мы вели торговлю куда шире, но теперь работали почти исключительно с дворянами из фракции маркиза. И хотя разрыв с маркизом Форгасом действительно привел бы компанию к краху, я едва ли могла назвать наше нынешнее положение благополучным.
◇ ◇ ◇
Я была сиротой, пока эта семья не удочерила меня в возрасте семи лет. Я никогда не чувствовала от них ничего похожего на родительскую любовь. Причина моего появления здесь была проста: этой семье, не имевшей собственных детей, требовался инструмент для политического брака.
Но я считала, что это приемлемо. Условия жизни были бесконечно лучше, чем в приюте. Даже если бы меня выдали замуж за мелкого дворянина вроде барона, меня ждала жизнь без финансовых забот. Ради этой цели я получила образование и верила, что иду по пути куда более светлому, чем тот, на который могло надеяться большинство сирот.
Однако в итоге я так и не стала инструментом для брака. Мои приемные родители проговорились маркизу Форгасу, что я обладаю уникальной способностью. Узнав об этом, маркиз сделал предложение: если мы примем определенное условие, он расширит объем сделок с компанией «Флокхарт».
Приемные родители, похоже, приняли условие незамедлительно. Изначально они планировали использовать меня для укрепления связей с низшим дворянством; внезапная возможность наладить контакт с высокопоставленным аристократом стала шансом, который они не могли упустить. Я это понимала.
Условие заключалось в том, чтобы я сформировала отряд исследователей с двумя мальчиками, которые вскоре должны были прибыть в этот город. Следуя инструкциям, я инсценировала случайную встречу и создала группу вместе с Оруном и Оливером.
Целью маркиза Форгаса, вероятно, было заполучить такой исключительный талант, как Орун. Хотя то, как он узнал об Оруне и остальных, или почему он точно знал время их прибытия в город, оставалось для меня загадкой.
◇ ◇ ◇
— Есть ли хоть какая-то ценность в отряде, который покинул Орун? Полагаю, лорд Форгас думает точно так же.
— Что ты несешь? Тебя заставили собрать группу, чтобы поддерживать Оливера Кардиффа. Чтобы поддерживать истинного Героя, а не какого-то мошенника, которому просто повезло сразить Черного Дракона!
«Истинный Герой?» Оливер, безусловно, был талантлив, это так. Но Орун превосходил его многократно.
— При всем уважении, Босс этажа Глубинных уровней — это не тот, кого можно победить «случайно». Тем более в одиночку. Разве это не подвиг, достойный легендарных Героев прошлого?
— ...Не смей мне дерзить, невежественная девчонка! У маркиза Форгаса есть глубокие замыслы и планы, которые тебе никогда не постичь! Кроме того, кто, по-твоему, спас тебя? Ты должна просто выполнять наши приказы! Не пререкайся! Я не позволю тебе покинуть отряд! Тебе ясно?!
— ............Д-да. ......Я поняла.
В каком-то смысле отец был прав. Если бы меня не приняли в этот дом и я осталась в том убогом приюте, я, возможно, была бы уже мертва. Этот дом спас мне жизнь. Я должна была вернуть этот долг.
Но если я останусь в отряде Героя, он неминуемо развалится из-за безрассудного поведения Деррика и Аннели. В худшем случае мы все погибнем в Лабиринте.
Я не хотела умирать...
Раз уж я не могла уйти, я больше не могла оставаться сторонним наблюдателем. Мне следовало начать активно общаться со всеми и предотвратить распад группы. Если подумать, то затевать ссору с Дерриком на днях было плохой затеей...
Но сокрушениями ничего не добьешься. Я должна делать то, что в моих силах. Я не хотела лишиться жизни из-за такой глупости.
Эх... Если бы... если бы они действительно существовали, я бы хотела, чтобы один из тех Героев из сказок пришел и спас меня.
Что ж, таких вещей не бывает...
Моя жизнь, должно быть, закончится так же, как и началась: в качестве марионетки, которую переставляют с места на место ради чужого удобства. Я знала, что это непозволительно, но я... я хотела оборвать все нити, что связывали меня, и стать свободной.
***

Комментарии

Загрузка...