Бонусная короткая история к электронной книге: «Как распорядиться даром, полученным от благодетеля»
— Послушайте, друзья... неудача — это дар... Сегодня вы обрели этот дар... А потому не плачьте, радуйтесь. Не опускайте больше глаз. Ведь если смотреть лишь под ноги, можно пропустить красоту луны, верно?..
— Господин Альберт...
С того дня, как мы потерпели поражение при покорении девяносто второго этажа, прошло несколько суток.
И сегодня я провожу время в праздном оцепенении, забившись в угол на крыше общежития и уткнувшись лицом в колени. Я знаю, что в этом нет смысла. Но ничего не могу с собой поделать.
Из-за того, что моя магия исцеления была несовершенна, я позволила господину Альберту погибнуть.
Целителю, не способному спасти своих товарищей, нет места в отряде. У меня больше нет права называться искателем.
Мне следовало бы взять на себя ответственность и немедленно покинуть клан, но я до смерти боюсь встретиться с кем-либо лицом к лицу. Я понимаю, что виновата, но страх перед чужими упреками оказался сильнее, и в итоге я вновь не нашла в себе сил явиться в штаб. Я ненавижу себя за эту слабость еще больше.
Пока я томилась в оковах вины, скрипнула дверь, ведущая на крышу. Тот, кто вошел, направился в мою сторону; шаги становились все отчетливее.
Звук шагов затих совсем рядом. Должно быть, этот человек стоял прямо предо мной, глядя сверху вниз. Мне нужно было поднять голову, но ужас сковал меня.
Не поднимая взгляда, я всем телом сжалась в ожидании неизбежной брани.
— ...Лукре.
Голос, окликнувший меня, не был грубым, как я ожидала; напротив, он звучал мягко, с оттенком искренней тревоги.
— ...Уилл?..
С опаской подняв глаза, я увидела перед собой Уилкса.
— Ха-ха... Ну и лицо у тебя. Совсем худо.
Глядя на меня, Уилл невесело усмехнулся. Но голос его звучал надломленно.
— Оставь меня в покое...
— И как я могу оставить тебя одну, когда ты на себя не похожа?
В глазах Уилла, когда он произносил это, читалась предельная серьезность и нежность, не оставлявшая сомнений в том, что он действительно за меня переживает.
Я, допустившая гибель господина Альберта — духовного столпа всех искателей «Серебряного кролика ночного неба», — была уверена, что меня ненавидят все без исключения. Возможно, именно поэтому доброта Уилла так глубоко тронула меня: слезы, которые, казалось, давно иссякли, вновь потекли по щекам.
Ты ведь всегда был таким легкомысленным, ни к чему не относился всерьез... Почему же... почему именно сегодня ты смотришь на меня так?..
— ...Ты хоть что-нибудь ела?
Когда я покачала головой в ответ на его вопрос, Уилл негромко пробормотал: «Ясно», присел рядом со мной и поставил передо мной тарелку с сэндвичем.
— Честно говоря, я тоже с того дня кусок в горле проглотить не мог. Давай поедим вместе.
Уилл достал свой сэндвич и поднес его ко рту.
Глядя на то, как Уилл ест, и на еду перед собой, мой желудок предательски заурчал, словно внезапно вспомнив о голоде, хотя до этого момента аппетита не было вовсе.
Уилл, который в обычное время непременно бы подшутил надо мной, никак не отреагировал на этот звук и лишь тихо произнес: «Не стесняйся, ешь».
Чувствуя, как лицо пылает от смущения, я откусила маленький кусочек.
— Уилл, а ты... ты не винишь меня?..
Я задала этот вопрос Уиллу, который продолжал сидеть рядом даже после того, как закончил свой сэндвич. Возможно, потому что голод отступил и я немного успокоилась, мысли стали более ясными.
На самом деле я не заслуживаю доброго отношения. Я едва не поддалась на его ласку, но это неправильно.
Я должна принять гнев и ненависть, которые питают ко мне остальные члены клана... Не знаю, можно ли считать это искуплением, но бежать больше нельзя.
— Винить? За что?
В ответ на мой вопрос, рожденный решимостью, Уилл заговорил с совершенно отсутствующим выражением лица.
«Разве не будет лучше, если он так ничего и не поймет?» — прошептала моя слабая сторона.
Но я решила, что больше не стану прятаться.
— ...П-потому что... из-за меня... господин Альберт погиб...
Мой голос становился всё тише, но я всё же договорила до конца. Теперь оставалось лишь ждать сурового приговора Уилла.
— Это не так. Господин Альберт погиб из-за моей ошибки. Как ни крути, это моя вина. Ты тут ни при чем, Лукре.
Уилл заговорил с мучительным выражением лица, словно принося покаяние.
— Это неправда! Ты не виноват, Уилл! Ты сделал всё, что было в твоих силах!
Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать.
Это была истина. Если бы не Уилл, мы могли бы погибнуть все до единого. Уилл абсолютно не заслуживал порицания!
— ...Значит, ты и за меня заступаешься. Что ж... Тогда я верну эти же слова тебе.
— ?!
— Ты не виновата. Ты сделала всё, что могла.
— Н-но если бы я лучше владела магией исцеления...
— Если ты так ставишь вопрос, то я должен был лучше отточить свои навыки защитника.
— Н-но...
— Каждый в отряде считает, что в случившемся есть его вина. И Босс, и Рейн.
— Но почему?! Это ведь не так...
— Да. Это не так. Случившееся — не вина кого-то одного. Если уж на то пошло, это наша общая ответственность. И еще... Господин Альберт поставил на кон свою жизнь, чтобы оставить нам этот «дар».
Это слово... последние слова господина Альберта...
— А значит, мы обязаны воспользоваться этим даром, чтобы покорить девяносто второй этаж. ...Если ты, Лукре, скажешь, что больше не можешь сражаться, я не стану тебя заставлять. Но ты нам нужна... Ты нужна мне! На этот раз я клянусь, что защищу всех! Давай попробуем еще раз бросить вызов Великому лабиринту, Лукре.
Мне кажется, я впервые увидела Уиллла таким серьезным. Значит, и я должна ответить ему со всей искренностью.
Уилл сказал, что я ему нужна — даже такая, как я. Это принесло мне несказанную радость. Я действительно хочу и впредь быть со всеми... быть рядом с Уиллом. Таково мое истинное желание.
— Спасибо, Уилл. Но если ты будешь вечно всех защищать в одиночку, ты сам окажешься изранен. Я не хочу, чтобы ты так безрассудно рисковал собой.
— Я готов к это...
— Поэтому я буду защищать тебя, Уилл. Я тоже даю клятву. Я стану выдающимся целителем, не чета нынешней мне, и... на этот раз я не позволю никому умереть!
— ...Ха-ха-ха! Что ж, раз мы с тобой в одной связке, то мы непобедимы!
— Аха-ха! Именно!
Благодаря Уиллу мне стало немного легче, хотя я и не верю, что чувство вины когда-нибудь совсем покинет мое сердце.
И все же я останусь искателем. Но не ради искупления. А потому, что это единственный путь в полной мере распорядиться тем даром, что оставил нам господин Альберт.
Я больше не стану опускать глаза. Я понимаю, что истолковываю всё в свою пользу, но я запечатлею последние слова господина Альберта в своем сердце и продолжу идти вперед.
Я была бы счастлива, если бы он присматривал за нами с небес. И когда придет мой срок, я проживу жизнь так, чтобы он встретил меня с улыбкой и словами: «Ты отлично справилась»!
— Ну а пока... прощайте ненадолго. До встречи, господин Альберт.
Когда я подняла лицо к небу, полная луна, плывущая в бездонной черноте, ярко сияла, озаряя нас своим светом.
***
Часть 9.5. Хроники «Медного заката»
Хроники «Медного заката»
Эта история произошла в те времена, когда Фука и Харуто держали путь к Тутрилу —.
— Эй, Кэти! Бой окончен. Живее, латай всех своей магией!
В глубине подземелья на окраине княжества Хайтия — могущественной магической державы в самом сердце континента — вела поиски группа авантюристов, насчитывавшая более десятка человек.
Геральд, лидер этого отряда, выкрикивал приказы девушке лет девятнадцати по имени Кэти, которую он нещадно эксплуатировал в качестве прислуги.
Облекало её лишь ветхое рубище, а кожа и волосы были покрыты слоем дорожной грязи. Болезненная худоба её изможденного тела красноречиво свидетельствовала о постоянном недоедании.
— Д-да..! Я сейчас же всё сделаю..!
Трепеща под яростным ревом Геральда, Кэти одновременно выстроила более десятка магических формул исцеления и мгновенно активировала заклинание.
В этот самый миг перед ними возникла пара — мужчина и женщина в чужеземных одеждах. Это были Фука и Харуто.
— Харуто, я проголодалась.
Невзирая на тяжелую, гнетущую атмосферу, исходившую от стоящего рядом отряда, Фука обратилась к своему спутнику с полным безразличием к окружающим.
— Да. Я тоже не прочь перекусить.
— Тогда зачем мы пришли в подземелье?
— Да потому что ты спустила все наши дорожные деньги на еду и набила ими своё бездонное чрево! У нас ни гроша за душой! Иначе я бы и сам сейчас что-нибудь жевал!
— ...Ой, вы, двое. Это мои охотничьи угодья. Не смейте входить сюда без моего дозволения!
Геральд заговорил, не скрывая раздражения при виде внезапно появившейся парочки, которая, казалось, только и делала, что миловалась.
— Ха? Угодья? О чем этот парень бормочет? Подземелья не принадлежат никому.
— Чужаки, значит. Хм, вам, пришлым, это неведомо, но я — сын здешнего лорда. В этих краях слово моего клана — абсолютный закон.
Услышав слова Геральда, Харуто негромко пробормотал: «А, из этих... какая морока», так, чтобы слышала только Фука, после чего скрыл враждебность и обратился к лидеру отряда.
— Вот как? Моя вина. Мы и вправду чужестранцы, так что не знали о местных порядках.
— Ха, надо же, ты понимаешь человеческую речь. Тогда проваливайте отсюда поскорее. Это подземелье — собственность клана нашего господина.
— Не могли бы вы закрыть на это глаза лишь в этот раз? Мы держим путь к Тутрилу, но у нас закончились средства. Нам нужно лишь заработать на еду на пару дней.
— В Тутрил? Значит, вы из тех выскочек, что мечтают прославиться в Великом южном подземелье? Тогда об этом не может быть и речи! Сдохните в канаве, не дойдя до своего Тутрила!
Узнав цель их путешествия, Геральд вульгарно ухмыльнулся, и голос его наполнился неприкрытой злобой.
— Эх... Ну и гнилой же у тебя характер...
Пока Харуто почесывал затылок, раздумывая, как поступить с таким ответом...
— Ты совсем лишилась сил. Тебя хоть кормят нормально?
Никем не замеченная, Фука проскользнула в самый тыл отряда и оказалась прямо перед Кэти, которая старалась казаться невидимой.
— — Ч-что?! Эта девка... когда она успела?!
Они стояли так, что Геральд и остальные члены отряда находились между Кэти и Харуто. Тем не менее Фука, которая только что была рядом с напарником, переместилась к девушке так, что никто этого не зафиксировал.
Сюкути — техника, доступная лишь тем, кто достиг вершин боевых искусств. В сочетании с активацией Ки и [Предвидением будущего], это движение, подобное мгновенной телепортации, было крайне трудно отследить даже [Ясновидением] Харуто. Неудивительно, что заурядные люди вроде Геральда не успели среагировать.
Кэти тоже была ошеломлена внезапным появлением перед ней бесстрастной красавицы. Однако тон Фуки был мягким, и тело Кэти, вспомнив о голоде, который она старательно игнорировала, ответило на вопрос громким урчанием в животе.
При этом звуке Фука слегка нахмурилась, достала из пространственного магического хранилища на левом бедре вяленое мясо и бамбуковую флягу с водой, протянув их девушке.
— Вот. Поешь. И воды попей.
— Э-это...
— Эй! Девчонка, что ты творишь! Это моя рабыня! Не смей распоряжаться ею по своему усмотрению!
Пока Кэти пребывала в замешательстве от доброты незнакомки, Геральд разразился гневным криком.
— ...Рабыня?
При этом слове Фука отступила на полшага назад, занося правую ногу, и повернула лицо к нему.
Выражение её лица почти не изменилось, но те, кто знал её близко, поняли бы — она в ярости. Увидев этот взгляд, Харуто издал обреченный вздох: «Ах...», закрыл лицо рукой и посмотрел в потолок, словно со всем смирившись.
— Именно, рабыня! Так что не смей ничего делать без моего разрешения, ибо я — её хозяин!
Напротив, Геральд, не способный распознать перемену в настроении Фуки, продолжал с гордостью испытывать её терпение.
— ...Система рабства в этой стране должна была быть упразднена давным-давно, не так ли?
Фука задала вопрос голосом более холодным, чем обычно. Как она и сказала, рабство в княжестве Хайтия было отменено десятилетия назад. Более того, владение рабами строго каралось законом, так что действия Геральда были преступны.
— Хм, и это всё, что ты можешь сказать? Это наши земли. Мнение чужаков здесь ничего не значит!
— ...Вот как. Я поняла. Но, даже если предположить, что ты прав, ты никудышный хозяин, раз не исполняешь своих обязательств.
— ...Ха-а? Это в чем же я плох как хозяин?
— Сколько раз в день ты кормишь этого человека?
— Ха, с чего бы мне кормить рабыню? Разве она не должна сама подбирать объедки? Зачем мне утруждать себя такой чепухой?
— Боже. Ты выбирал неверный вариант каждый божий раз. Такая последовательность в ошибках даже вызывает каплю уважения.
Харуто, до этого молча слушавший перепалку, вставил свое слово.
— Я ошибся? Здесь я — закон! Ошибаетесь вы. И не надейтесь уйти отсюда живыми после того, как столько раз оскорбили меня.
Для Геральда, привыкшего к окружению подхалимов, речи этих двоих были невыносимы.
— И в конечном итоге Геральд сделал самый худший выбор из возможных.
— ...Это объявление войны?
В ответ на угрозу Геральда Фука задала вопрос голосом, пропитанным леденящей душу жаждой убийства.
— ...Тц... Д-да! Вам не победить при таком численном превосходстве. К тому же, мы достигли 61-го этажа того самого Великого южного подземелья, в которое вы метите. Мы — авантюристы А-ранга. Ха-ха-ха! Жаль мне вас. Вы не сумели оценить силы противни—?!
Желая похвастаться своим превосходством, он разглагольствовал, демонстрируя Фуке свою гильдейскую карту. В следующее мгновение по карте прошла тонкая вертикальная черта, и она развалилась надвое.
Пока Геральд в изумлении смотрел на обрубок в своей руке, катана Фуки уже вернулась в ножны с характерным звонким щелчком.
— Харуто, не вмешивайся. Этого я разделаю сама.
— Да-да. Только не переусердствуй, ладно?
Харуто, принимая решение Фуки сражаться в одиночку, лишь предупредил её, чтобы она никого не убивала, и девушка кивнула.
— — Тц, Кэти! Убей эту женщину, живо!
Получив приказ Геральда, Кэти на мгновение застыла, но начала плести заклинание, чтобы исполнить волю господина.
— П-простите... я не могу ослушаться его... м-мгу...?!
Пока Кэти извинялась перед Фукой, ей в рот внезапно что-то засунули, прервав речь, и на языке разлился солоноватый вкус. Это было вяленое мясо, вновь появившееся в руках Фуки вместо меча.
— Я размочила его в воде, чтобы было легче жевать, вкус не должен быть резким. Просто стой и ешь. Всё хорошо, я спасу тебя.
Произнеся это мягким тоном, Фука одарила Кэти своей самой светлой улыбкой.
Слезы брызнули из глаз Кэти, впервые за долгое время тронутой чьей-то искренней добротой.
Вновь обратив взор на авантюристов, Фука извлекла свою катану из пространственного хранилища.
Сорвав печать, она сжала рукоять правой рукой и медленно обнажила клинок.
Лезвие начало наливаться багрянцем от основания до самого кончика, пока не окрасилось в цвет красной меди.
— Тц! Бесполезная девка! Вы все, убейте её вместе с этой рабыней!
По приказу Геральда маги арьергарда начали выстраивать формулы. — Однако.
— — Что?! Магия...
Прежде чем они успели направить ману, Фука взмахнула мечом с неуловимой для глаза скоростью, прочертив в воздухе несколько медно-красных дуг.
Рассекая само пространство и насильственно прерывая активацию магии, Фука с помощью Сюкути оказалась в самой гуще магов. В то же мгновение они, брызгая кровью, рухнули на землю.
Оставшиеся члены отряда замерли в оцепенении от стремительности произошедшего. Фука, источающая леденящую жажду смерти, казалась им самим воплощением Жнеца.
— У-у-у-а-а-а!!
Один из авантюристов, не выдержав ужаса, с криком бросился на Фуку. Следом за ним в атаку пошли и остальные.
Они нападали со всех сторон, но, разумеется, их удары не достигали цели, и один за другим воины падали, орошая пол кровью.
С её навыками Фука могла бы выкосить всех присутствующих в одно мгновение. Однако на этот раз, чтобы низвергнуть Геральда в бездну отчаяния, она методично и неумолимо разила их по одному.
— ...Красиво...
То, как она уклонялась от вражеских выпадов, одновременно нанося ответные удары, напоминало танец; это зрелище было настолько прекрасным, что Кэти не могла отвести глаз.
И когда все спутники Геральда были повержены, Фука медленно направилась к нему самому.
— Хи-и..! Н-не подходи..! Я-я был не прав! Можете свободно исследовать это подземелье, только не лишайте меня жизни..!
Прижатый к стене, Геральд сжался в комок, обхватив голову руками и изрыгая мольбы о пощаде. Молясь, чтобы Смерть прошла мимо.
— Хорошо. Я не лишу тебя жизни.
Когда Фука ответила на его мольбу, на лице Геральда отразилось несказанное облегчение.
— С-спасиб—
— Я буду кромсать тебя до тех пор, пока пламя твоей жизни не окажется на самой грани угасания.
— ...А...
Провозгласила Фука, вскидывая катану. Геральд, приняв на себя всю мощь её жажды убийства, потерял сознание от первобытного ужаса.
Убедившись, что противник в обмороке, Фука развеяла свою ауру и расслабилась, а клинок постепенно вернул свой первоначальный свинцовый оттенок. Как только цвет восстановился, она убрала меч в ножны и скрыла его в хранилище.
— Отличная работа. Я уж грешным делом подумал, что ты их и вправду перережешь.
Харуто, закончивший накладывать исцеляющие чары на поверженных авантюристов, подошел к ней со словами одобрения.
— Я бы не совершила такой оплошности. Я не задела ни одного жизненно важного органа.
— Да, твоё мастерство владения мечом, как всегда, впечатляет. — Что ж, не думал я, что нам это так скоро понадобится, но оставить всё как есть мы не можем.
Проворчав это, Харуто достал из пространственного кармана магический артефакт в виде кулона с камнем и активировал его.
Этот предмет им вручил один человек, опекавший Фуку и Харуто до недавнего времени. Тот человек обладал немалым влиянием в этой стране, и активация артефакта была сигналом для вызова его подчиненных.
— С этим пока разберемся. А теперь, если предположить, что этих ребят мы скрутили, что нам делать с той рабыней?
Харуто указал взглядом на Кэти, которая сидела, съежившись и дрожа от страха.
— Забираем её с собой.
— ...Ха? Ты серьезно? Мы ведь идем в Тутрил, забыла? Не хотелось бы тебя расстраивать, но, судя по её виду, она не выдержит долгого пути.
— Я серьезно. Я рассудила, что её магические способности пригодятся нам в будущем. Иначе я бы не стала делиться едой.
— А, эй, постой—
Харуто пытался указать на безрассудство этого предложения с практической точки зрения, но Фука его уже не слушала. Она подошла к Кэти и присела, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Тебя как зовут?
— К-Кэти Олдхэм...
— М-м, значит, Кэти. Я — Фука Синономэ. А вон тот — Харуто Тэндо. Кэти, не хочешь пойти с нами?
Магия исцеления, которую Кэти применила к своим соратникам в момент появления Фуки, требовала одновременного построения более десятка формул через Параллельное Мышление. Более того, скорость исполнения была такова, что трудно было поверить в столь сложную манипуляцию.
Для Фуки и Харуто, планировавших какое-то время пробыть авантюристами, Кэти с её экстраординарным талантом была ценным приобретением.
— Н-но я ведь рабыня, уйти от того человека...
— Мы с этим разберемся. Харуто разберется.
— Опять я...
— Я спрашиваю о том, есть ли у самой Кэти желание пойти с нами. Если тебе тревожно без хозяина, то твоим хозяином стану я.
— ...Э?
— Итак, я хочу услышать твою волю.
— Позвольте задать лишь один вопрос.
— Слушаю.
— Вы сказали, что стремитесь в Тутрил... вы собираетесь бросить вызов Великому южному подземелью?
— Причину, по которой мы идем в Тутрил — и нашу конечную цель — нельзя описать в двух словах, но покорение Великого южного подземелья, несомненно, один из этапов нашего пути.
— Вот как. Моей мечтой всегда было бросить вызов этому подземелью. Я уже отчаялась, будучи прикованной к этому городу как рабыня. Но если это возможно... я хочу пойти с вами.
— М-м, поняла. Тогда идем вместе.
— Боже мой, вечно ты всё решаешь сама.
Как только Кэти дала согласие, Харуто подал голос.
— Ты недоволен?
— ...Нет. Если ты приняла решение с такой уверенностью, у меня нет возражений. Это правда, что отряду авантюристов нужен знаток магии. Кэти, похоже, в этом сильна, так что проблем быть не должно. А что касается авангарда — пока мы вдвоем здесь, нам никто не страшен.
— Я... я смыслю в магии, так что, пожалуйста, предоставьте это мне!
Услышав слова о необходимости мага, Кэти ответила с воодушевлением, стараясь доказать свою полезность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...