4-й этаж Айнкрада, главный город, Ровия.
«Столица воды» с изящным городским пейзажем, напоминающим Южную Европу, и каналами с кристально чистой водой некоторое время после открытия телепортационных ворот оставалась самым популярным местом для посещения. На причалах выстраивались длинные очереди к гондолам, которыми управляли NPC-гондольеры, а в ясные дни даже главный канал оказывался забит.
Однако всё это осталось в прошлом.
На площади у телепортационных ворот, куда мы с Асуной спустились, почти не было игроков. Пусть теперь этот город был известен разве что как неудобное для передвижения место, а его прозвище «Город воды» было украдено главным городом 61-го этажа, Сельмбургом, — такое падение численности населения всё равно выглядело довольно уныло.
Утром мы побывали на 3-м этаже, в Цумфуте, который тоже казался безлюдным, но по сравнению с этим местом он выглядел оживлённым.
— ...Прохладно немного, да?
После этих слов Асуна протянула мне руку, и я крепко сжал её ладонь.
Сегодня было 26 октября 2024 года. Хотя 21 декабря 2022 года, когда мы с Асуной активировали телепортационные ворота этого города, должно было быть холоднее, я не помнил, чтобы тогда было настолько прохладно.
В конце концов, впервые мы попали в этот город, проплыв по реке от той лестницы, имея при себе лишь спасательный круг.
И всё же то, что во второй половине октября здесь было настолько холодно, могло объясняться тем, что за эти два года Айнкрад стал холоднее. Пейзаж будто подтверждал эту мысль.
Или же причиной было одно печальное воспоминание, которое всё ещё оставалось в моей груди.
Мы по-прежнему держались за руки, пока я снова обернулся и оглядел площадь. Но мои надежды не оправдались.
— Здесь даже ни одного ларька игроков нет...
Я пробормотал это, и Асуна кивнула.
— А ведь тогда здесь тоже стояли целые ряды ларьков с материалами для гондол, да?
— Если бы только можно было перевезти гондолы на верхние этажи, тот упрямый старый кораблестроитель всё ещё загребал бы деньги...
При моих словах Асуна посмотрела в сторону северо-западного квартала города. Похоже, она задумалась о том, чтобы снова заглянуть в мастерскую старого кораблестроителя Ромоло.
Однако вскоре она слегка покачала головой и посмотрела мне в лицо.
— Если ларьков нет, значит, придётся добыть дроп самим.
— Ага... Точно. Давно мы не навещали того огнедышащего медведя.
Обменявшись кивками, мы направились к причалу в западной части площади.
Мы с Асуной спустились на этот 4-й этаж по просьбе великого мастера-деревообработчика Махокла, чтобы собрать различные материалы.
В списке были и восемь «Легендарных медвежьих жиров», которые также использовались для изготовления гондол. Но поскольку игроков, у которых их можно было купить, не было, нам, как и сказала Асуна, пришлось добывать их самостоятельно.
Причалы были построены по всем четырём сторонам площади у телепортационных ворот. На северном и южном причалах находились общие гондолы с NPC-гондольерами, тогда как восточный и западный предназначались исключительно для гондол, принадлежавших игрокам.
Во время прохождения 4-го этажа восточный и западный причалы в основном занимали большие корабли, построенные двумя крупнейшими гильдиями того времени.
Если подумать, тогда ещё даже не существовало самого понятия «группа зачистки».
Но теперь здесь были лишь многочисленные небольшие лодки, покачивавшиеся на лёгкой ряби.
Мы с Асуной остановились перед двухместной гондолой, тихо пришвартованной у северной оконечности восточного причала.
Её корпус, окрашенный в цвет слоновой кости и тёмно-зелёный, всё ещё был прекрасен словно драгоценный камень, несмотря на повреждения, полученные во время прежних сражений на поверхности.
На борту сияло её имя — «Тильнель», отражая мягкий свет, скользивший по поверхности воды.
Наша любимая лодка.
Около двух лет назад мы в спешке собрали необходимые материалы, после чего попросили старого Ромоло построить её для нас.
Тильнель.
Мы хранили её в крепости тёмных эльфов «Замок Йофел», построенной на южной стороне озера 4-го этажа. Но теперь этот прекрасный замок превратился в необитаемые руины.
В памяти всплыли дни, когда мы плавали на Тильнеле по озеру вместе с детьми из замка, и в груди возникла ужасная, сжимающая боль.
— .........
Стоявшая рядом Асуна вдруг развернулась и уткнулась лицом мне в плечо.
Я мягко прижал к себе фехтовальщицу, чьи плечи слегка дрожали, пока её маленькие руки крепко сжимали ткань моей нижней рубашки.
Вскоре возле моего уха прозвучал тихий голос:
— ...Прости... Я думала, что справлюсь... но всё ещё больно...
— Ага... Прости и ты меня за то, что я не подумал о твоих чувствах. Возможно, нам вообще не стоило сюда приходить...
Я прошептал это в ответ, и Асуна слегка покачала головой из стороны в сторону, всё ещё уткнувшись мне в плечо.
— Нет... Я даже немного рада, что эта боль всё ещё остаётся со мной... — Но всё же... если бы только... если бы только мы могли ещё раз...
На этом Асуна замолчала, но её слова прозвучали в моём сердце предельно ясно.
Мы с Асуной встретились в лабиринте первого этажа. А затем, благодаря целой череде совпадений, довольно долгое время сражались вместе.
Самым ярким воспоминанием первых дней игры смерти для меня оставался «Квест кампании войны эльфов», который проходил на нижних этажах. Мы проходили его вдвоём.
И именно во время этих заданий Тильнель получила свои повреждения.
Тогда, даже испытывая друг к другу особые чувства, мы были слишком упрямы, чтобы открыто их показывать.
Наши отношения можно было назвать одновременно хорошими и плохими. Мы часто ссорились: я постоянно разыгрывал Асуну, а она бросала в меня самые разные предметы.
Но всё же те дни были прекрасны.
Однако окончание квеста войны эльфов принесло с собой непоправимое сожаление и меланхолию.
И это стало одной из причин, по которой в конце концов мы пошли разными путями: Асуна вступила в «Рыцарей крови», а я вернулся к жизни независимого одиночного игрока.
— Если бы только... если бы только у нас был ещё один шанс пройти эту кампанию.
Наверное, именно это Асуна хотела сказать.
И я думал о том же.
Однако если бы нам действительно дали возможность повернуть время вспять, стоило бы вернуться в самое начало этой игры смерти и вложить все силы в то, чтобы свести число погибших игроков к нулю...
В таком случае мы смогли бы предотвратить даже саму эту крупную трагедию.
Пусть даже это означало бы, что мы с Асуной никогда бы не встретились.
— ...Если мы вернёмся на передовую, давай вложим все силы в прохождение игры. Уверен, Кизмель тоже хотела бы этого...
Асуна решительно кивнула в ответ на мои слова, несмотря на тихие всхлипы.
Двухместная гондола Тильнель с прежней лёгкостью скользила по водному пути.
Выйдя из города через южные водные ворота, мы некоторое время плыли по большой реке, а затем причалили к лесной местности, где обитал огнедышащий медведь — именной монстр «Магнатериум».
Пусть этот лес и уступал лесу 3-го этажа, вековые деревья здесь были великолепны и в свете послеполуденного солнца, просачивавшегося сквозь листву, отливали бледным золотом.
Большинство деревьев были узловатыми и широколиственными, благодаря чему обладали совершенно иным очарованием, нежели хвойные деревья 22-го этажа.
— Ну что ж, где же этот медведь...
Я оглядывался по сторонам, неторопливо шагая по покрытой мхом земле.
Здесь не было ни кровожадной атмосферы, царившей во время тогдашней охоты на Магнатериума, ни признаков других игроков.
Если мы найдём медведя, то сможем спокойно охотиться в своём темпе.
— Так я думал.
— Эй, Кирито-кун... Ты тоже слышал чей-то голос...?
Вернувшая себе хорошее настроение после первой за долгое время прогулки на лодке Асуна приложила ладони к ушам.
В реальности этот жест, казалось бы, имел лишь психологический эффект, но в SAO он действительно давал бонус к слуху.
Я тоже сделал так и сосредоточился на окружающих звуках.
Прошло несколько секунд, прежде чем мой слух уловил чрезвычайно тихий звук, словно конец выкрика какого-то игрока.
— ...Сюда!
Мы с Асуной одновременно кивнули и побежали к северо-восточной части леса.
По земле было разбросано множество источников, и раньше нам приходилось обходить их каждый раз, когда мы встречали очередной.
Но теперь достаточно было одного прыжка, чтобы перескочить через них.
Всего за тридцать секунд мы промчались через скопление деревьев словно ниндзя, временами приземляясь прямо на стволы.
Перед нами показался огромный силуэт, мчавшийся справа налево.
Это совершенно точно был наша цель — Магнатериум, даже без его рёва «Зугьярооон!!», который едва ли можно было назвать звуком млекопитающего.
Однако это было ещё не всё.
Два игрока отчаянно убегали, практически находясь в волоске от носа огнедышащего медведя.
Сосредоточив взгляд, я увидел едва заметный красный курсор над медведем и зелёные — над игроками.
Полоска HP медведя показывала 90%, а у каждого из игроков оставалось по 50%.
Я не знал их уровней, но если они потеряли столько здоровья в бою с монстром 4-го этажа, пусть даже это был именной Магнатериум, их уровень, вероятно, находился где-то в районе 10–15.
— Похоже, они попали в беду...
Асуна коротко ответила:
— Похоже на то.
Наши взгляды встретились, и я понял её намерения.
Мы ускорились.
Чтобы убегающая пара не приняла нас за PK, я крикнул:
— Мы прикроем вас!!
Прежде чем они успели нас заметить, мы ворвались прямо на траекторию движения Магнатериума.
В тот же момент медведь зарычал.
— Гьяазгооааах!!
Он резко остановился, упираясь всеми четырьмя мощными конечностями, и одним движением поднял верхнюю часть тела.
Медведь высотой более восьми метров поднял торчащий из головы рог, раскрыл огромную пасть и начал яростно втягивать воздух, словно пылесос.
Красный свет, мерцавший в глубине его глотки, задрожал.
Индикатор огненного дыхания.
Два года назад, чтобы избежать этой атаки, нам приходилось прыгать в многочисленные источники в лесу.
Но на этот раз я наконец вытащил со спины свой любимый «Elucidator +45» и выпрямился, выставив его перед собой.
Из пасти зверя с силой вырвалось багровое пламя.
В этот момент я быстро закрутил меч и активировал навык меча «Вращающийся щит».
Активировать его было непросто: нужно было ловко задействовать все пять пальцев и дважды провернуть меч, словно вращая его вокруг себя, и лишь затем войти в движение навыка.
Но это был полезный навык, способный блокировать огненное и ледяное дыхание. Правда, против молнии и яда он, к сожалению, не работал.
Клинок Elucidator, стремительно вращавшийся в моей руке, отбил огненное дыхание медведя, словно сияющий белый щит.
Продолжая поддерживать навык, я крикнул своей невесте, находившейся чуть поодаль:
— Асуна, рассчитываю на контратаку.
— Хорошо, я прикрою.
Асуна с освежающим звоном вытащила из-за пояса свою рапиру «Lambent Light +32».
Ловко зайдя медведю сбоку, она активировала четырёхударный навык «Четверная боль» в тот самый момент, когда атака дыханием закончилась.
Четыре выпада, настолько быстрые, что глаз не успевал их отследить, прочертили красный крест на боку медведя.
Его гигантское тело засветилось синим, раздуваясь, а затем взорвалось бесчисленным множеством разлетающихся частиц.
Я лишь слегка повернул голову, наблюдая за этим.
С нынешней силой атаки Асуны ей должно было хватить одного обычного однократного «Линейного удара», чтобы убить медведя.
Так зачем же она использовала четырёхударный навык, явно перебарщивая с силой?
Ответ пришёл после того, как я услышал игроков, убегавших от медведя.
— Б... большое спасибо!
Я убрал меч в ножны за спиной и повернулся.
Передо мной стояли мужчина и женщина — пара, похожая на нас.
Оба были вооружены стандартными одноручными мечами и щитами. Мужчина носил лёгкую металлическую броню, а женщина — усиленную кожаную.
Судя по качеству их снаряжения, они действительно были примерно 15-го уровня.
Для сражений на четвёртом этаже это находилось в пределах безопасной зоны.
Но в бою в SAO не существовало абсолютной безопасности.
Тем более когда противником был именной монстр.
— Привет. И простите, что мы сами решили вмешаться.
В ответ оба игрока синхронно начали мотать головами.
— Нет-нет, правда, не стоит! Вы очень нам помогли~~
На этот раз ответила девушка — милым голосом.
Асуна подошла к нам сзади, и пара глубоко поклонилась и ей.
Мужчина тут же выпрямился и с воодушевлением обратился к Асуне:
— Но всё равно, это было потрясающе! Вы победили такого сильного Магнатериума одним четырёхударным навыком меча!
Да.
Асуна, должно быть, хотела, чтобы пара подумала, будто «для победы понадобился четырёхударный навык».
Если бы она убила медведя одним «Линейным ударом», они могли бы понять, что мы из группы зачистки.
А если бы такие слухи дошли до передовой, наш отдых вполне мог бы закончиться чьими-нибудь словами вроде:
«Вы называете избиение слабых монстров вокруг 4-го этажа отдыхом?!»
Особенно если бы это сказал такой строгий и принципиальный человек, как Хитклифф.
С другой стороны, было очевидно, что даже для убийства медведя нам понадобился бы лишь один удар, поэтому Асуна скромно ответила:
— Нет, просто его HP уже немного уменьшилось до этого...
— Совсем немного! К тому же тот навык, которым вы заблокировали его дыхание, тоже был потрясающим... Значит, существуют и такие навыки меча...
По внешности аватара эмоциональному игроку было около двадцати лет.
У него были каштановые волосы с красноватым оттенком, завитые назад, и довольно мужественное лицо.
У девушки, напротив, были почти белые платиново-золотистые волосы, собранные в пышный хвост, и довольно мягкие черты лица.
Она казалась моложе своего напарника.
Решив, что лучше не продолжать разговор о нас, я задал паре вопрос:
— Вы тоже проходите квест «Старый кораблестроитель»?
Они одновременно ответили:
— Да!
И я не смог сдержать улыбку.
— Наверное, тяжело иметь дело с упрямством старого Ромоло.
— Да, ещё как~~ Нам пришлось столько всего сделать, прежде чем он вообще согласился принять наш заказ~~
Девушка энергично закивала, а Асуна тихонько рассмеялась.
Теперь стало понятно, почему они сражались с огнедышащим медведем.
Но тут же возник новый вопрос.
— Эм... Судя по вашему снаряжению, вы не ремесленники, а бойцы, верно? Если ваша цель — поднять уровень, то вместо того, чтобы проходить этот надоедливый квест... точнее, зачем вообще возиться с этим этажом? Лично мне кажется, что с точки зрения и колов, и опыта было бы эффективнее пропустить это место и фармить в подземных могильниках пятого этажа...
Когда мы впервые пришли на 4-й этаж, нам не оставалось ничего другого, кроме как пройти лабиринт и победить босса этажа, чтобы затем подняться на 5-й этаж по лестнице.
Поэтому нам требовалась собственная гондола для перемещения по этажу.
Но теперь, когда телепортационные ворота были открыты, игроки, желающие подняться выше, вполне могли — или даже обычно предпочитали — прокачиваться исключительно в «лучших местах для фарма».
Пара переглянулась после моего вопроса, а затем мужчина смущённо улыбнулся и ответил:
— Нет, ну... вообще-то мы проходим кампанию войны эльфов...
Мне показалось, что только я услышал, как Асуна тихо задержала дыхание.
Мужчина продолжил, не меняя выражения лица:
— Изначально мы планировали остановиться после получения награды за квест на третьем этаже. В книге с прохождением тоже было написано, что сюжетный квест четвёртого этажа довольно сложный.
— Но понимаете~ Нам очень хотелось узнать, как будет развиваться история~
Девушка продолжила за него, сияя от улыбки.
— Мы на стороне тёмных эльфов~ И нам очень-очень хотелось взглянуть на замок королевы на 9-м этаже~ Поэтому мы решили сделать всё, что в наших силах~ Но всё равно споткнулись на самом первом шаге на 4-м этаже~
Девушка засмеялась, прикрыв рот рукой, а мужчина снова заговорил:
— До недавнего времени мы охотились на кабанов и червей возле границ Начального города, зарабатывая достаточно, чтобы оплачивать гостиницу и еду. Но после того, как мы занимались этим больше года, поднялись выше 10-го уровня... и когда «Армия» об этом узнала, нам приказали вступить в неё.
— Мы этого совсем не хотели, поэтому...
— Поэтому мы ушли из Начального города~ И тогда решили: почему бы нам по-настоящему не стать сильнее~? Наверное, вы думаете что-то вроде: «Почему именно сейчас~? Они и так уже такие сильные, а мы так сильно сосредоточились на квесте эльфов — это ведь как раз то, чем занимался бы какой-нибудь казуал~»...
В тот момент, когда девушка снова хихикнула, Асуна выкрикнула:
— Это совсем не так!
Сделав шаг вперёд, она серьёзно посмотрела на двух мечников.
— Стараться изо всех сил, стремиться к какой-то цели... Я считаю, что именно это действительно важно в этом мире. Не имеет значения, когда или почему... Я верю, что каждый игрок вносит свой вклад в борьбу с этой игрой. Будь то человек, который покинул город, желая стать сильнее, как вы двое, тот, кто тренировался в ремесленных навыках... или даже тот, кто просто день за днём продолжал жить в Начальном городе.
Пара на мгновение широко раскрыла глаза от слов Асуны, но в конце концов мягко кивнула, словно всё поняв.
После того как из побеждённого Асуной Магнатериума выпало шесть «Легендарных медвежьих жиров», мы отдали им четыре штуки, необходимые для квеста по строительству корабля.
Заодно предупредили их о павших эльфах, с которыми им предстояло столкнуться дальше, и попрощались с двумя игроками у входа в лес.
Мы с Асуной дождались возрождения огнедышащего медведя и снова победили его — на этот раз я прикончил его одним «Вертикальным ударом».
После этого мы вернулись в Ровию на гондоле.
Снова пришвартовав Тильнель у западного причала, мы поднялись по лестнице к площади телепортационных ворот.
На всякий случай мы огляделись, но той пары нигде не было видно.
Наверное, теперь они ждали окончания строительства гондолы в мастерской старого Ромоло.
Пока мы шли к воротам, Асуна пробормотала:
— Интересно... эти двое спасли того тёмного эльфийского рыцаря в самом начале?..
Это невозможно, подумал я.
Позже я проверил этот вопрос, и выяснилось, что даже если достичь 50-го уровня и стать достаточно сильным, чтобы самостоятельно победить вражеского элитного рыцаря, оба рыцаря неизбежно погибнут в начале квеста кампании.
За исключением того единственного отклонения, с которым столкнулись мы с Асуной.
Однако я сжал руку Асуны и ответил:
— Вполне возможно. Особенно учитывая, что именно сейчас они проходят квест эльфов.
— Мм... Это правда.
Мы посмотрели друг на друга и тихо рассмеялись.
Не разжимая рук, я свободной рукой открыл окно инвентаря и достал два простых серых плаща с капюшонами.
Передав один Асуне, мы оба надели их.
Глубоко натянув капюшоны на головы, мы вошли в мерцающие синим телепортационные ворота.
Глубоко вдохнув, мы одновременно произнесли:
— Телепорт, Алгейд!
50-й этаж, главный город, Алгейд.
Город, который был моим домом до тех пор, пока мы с Асуной не купили бревенчатый дом на 22-м этаже и не начали жить вместе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...