Биён крепко сжала губы.
Лежавшая на столе рука медленно сжалась в кулак. Она на миг посмотрела на опустошённую мной чашку, затем снова подняла взгляд.
— … Всё-таки терпеть не могу этот твой тон.
— Тогда снова говорить как обычно?
— Заткнись.
Я легонько толкнул пальцем перевёрнутую чашку. Она прокрутилась на пол-оборота и остановилась.
Я медленно поднялся. Скрежет ножек стула по полу протяжно разнёсся по флигелю.
Биён не встала, только подняла голову, следя за мной. Я обошёл стол и подошёл к ней.
С каждым моим шагом её плечи чуть сильнее напрягались. И всё же она не отстранялась.
Я остановился рядом и посмотрел сверху вниз. Пока она сидела, стиснув зубы, выбившаяся прядь прилипла к щеке. Невольно осторожно протянул руку, но…
Шлёп.
Она без раздумий отбила мою руку тыльной стороной ладони.
— Не трогай.
Рука на мгновение застыла в воздухе. Затем Биён опустила её на колени, накрыла другой ладонью и принялась тереть, будто коснулась чего-то грязного.
— Сколько ни три, не сотрёшь. Как не исчезнут и дни, которые ты провела со мной.
— … Не неси чушь. Этого никогда не было.
— Точно, ты ведь ещё девственница?
— Бесстыжий… мерзкий, хуже зверя… Ты думаешь, после таких слов сможешь уйти отсюда целым!?
— Если то, что осталось лишь в памяти и ещё не случилось, ты считаешь несуществующим, зачем тогда так старательно вытирать руку?
— …
Она перестала тереть.
Вместо того чтобы убрать руку, я опёрся на спинку её стула и наклонился. Наши лица оказались так близко, что чувствовалось дыхание.
Биён не отвернулась — наоборот, ещё выше подняла подбородок.
— Биён.
— Не произноси моё имя своим грязным ртом.
Я надавил на спинку. Стул со скрипом наклонился назад. Биён отклонилась вместе с ним, и теперь ей приходилось смотреть на меня снизу.
Я убрал из голоса всякую усмешку. Заговорил тем тоном, каким на Тянь-Шане обращался к стоявшим передо мной последователям культа.
— Мы оба вернулись в прошлое. Думаешь, я не знаю, как вы станете действовать на этот раз?
— …
— Кто пойдёт просить помощи у Муримского союза, кто соберёт войско против Демонического культа, кто окажется выдающимся талантом… Мы ведь знаем друг о друге даже слишком много.
Пальцами руки, лежавшей на спинке, я легонько постучал возле её плеча.
Любимая дочь клана Тан, всё ещё неопытная, попыталась увернуться. Если бы действительно хотела избежать прикосновений, достаточно было встать со стула, в котором сама себя заперла, и отойти.
Но она лишь резко повернула голову и уставилась на мои пальцы так, будто собиралась их откусить. Больше ничего.
Я не убрал руку. Наоборот, медленно провёл пальцами вдоль её плеча. Над ключицей, по месту, где бился пульс, по шее, а затем и по щеке.
Её горло дрогнуло, послышалось, как она сглотнула.
— Отойди, пока прошу по-хорошему. Если не хочешь, чтобы тебя обвинили в домогательствах к дочери клана Тан.
Я усмехнулся и, не отнимая пальцев от щеки, снова заговорил непринуждённо. Легко, как раньше, будто ничего не произошло.
— Какие домогательства? Не нравится — сама отойди.
Биён не отвечала, лишь кусала губу. Лицо побелело, а от ярости она впилась зубами так сильно, что проступила кровь.
Велела отойти, но сама так и не отстранилась. Даже не привстала со стула.
Я надавил большим пальцем на закушенную нижнюю губу, высвобождая её из-под зубов. Окровавленная губа мелко дрожала под моим пальцем.
— Или боишься, что оттолкнёшь меня — и клан Тан сгорит?
Скрежет.
Ножки стула грубо проехались по полу. Биён вскочила и ударила по моей руке. Подалась ко мне, будто на этот раз готовилась влепить пощёчину.
— Ты… ты действительно…!
Она задыхалась и не могла закончить фразу. Плечи поднимались и опускались, на покрасневшей шее выступили жилы. В глазах такая ярость, что трудно поверить: ещё миг назад сидела и терпела, стиснув зубы.
— Если я прямо сейчас убью тебя, подниму все силы клана Тан, соберу всех, кого смогу, и выступлю против Демонического культа!
Она ткнула пальцем мне в грудь. Потом ещё раз. На каждую фразу — по толчку. Казалось, кончик пальца вдавливается между рёбрами.
— Что ты тогда вообще сможешь сделать!?
За дверью кто-то шевельнулся. Наверняка воины клана Тан… Но внутрь не вошли. Неужели она отдала им какой-то особый приказ?
Я посмотрел на палец, упиравшийся в грудь, и тихо ответил:
— Кто знает.
— … Что?
— Будь то клан Тан или кто угодно ещё, на этот раз, думаю, справлюсь гораздо лучше. Хотя если дойти до самого конца, всё окажется не так уж далеко от прошлого исхода…
Я шагнул вперёд, Биён отступила на шаг.
— Даже если конец будет таким же, мне всё равно.
Ещё шаг. Отступая, она упёрлась ногами в стул и снова опустилась на него, будто ноги потеряли силу. Совершенно безвольно — не поверишь, что только что кричала.
Я взялся за спинку и слегка наклонился, не оставляя ей места для отступления. Понизил голос и прошептал у самого уха:
— Что бы ты ни сделала, клан Тан и всё вокруг я сжечь сумею. Чунцин, Чэнду… А может, перед уходом разнесу клан Тан прямо сейчас, пока вы расслабились…
От каждого моего выдоха по её шее бежали мурашки. Она задержала дыхание и схватилась за стол. Пальцы впились в деревянный край.
Дерево хрустнуло. Обстановка становилась, пожалуй, слишком напряжённой, и я снова заговорил дружелюбно, чтобы дать ей расслабиться.
— Теперь я не собираюсь творить то же безумие, что в прошлый раз.
— …
— Устал воевать с людьми, чьих лиц даже не знаю, и решать, кому жить, кому умереть. Сейчас хочу только жить более-менее счастливо.
Я убрал руку со спинки и поправил её сбившийся воротник, не дав времени оттолкнуть меня.
— Конечно, хотелось бы, чтобы тех, кто следует верному учению, стало немного больше.
Биён рассмеялась, глядя на мою руку у своего воротника.
— Всё такой же.
— В чём?
— Раньше, когда подходил ко мне, всегда так говорил. Пустые слова, приятные только пока слушаешь.
Она схватила меня за запястье. Думал, отведёт руку, но она лишь держала. Острые ногти вдавились в место, где бился пульс.
— И сейчас посмотри. Улыбаешься и душишь человека.
— Душу?
— Душишь. Стоит подумать о тебе, как мне нечем дышать.
Ногти впились глубже. По ощущению разорванной кожи я понял: наверняка выступила кровь.
Но руки не отнял. Биён тоже не отпустила.
Мы долго оставались так, держа друг друга за запястья и лишь обмениваясь взглядами. Капля крови стекла по моему запястью и просочилась между её пальцами.
Она посмотрела на неё, но руку не отпустила. Наоборот, большим пальцем размазала кровь, словно втирала в собственную кожу.
Сколько мы так просидели? Запястье начало неметь. У Биён, наверное, тоже: кончики пальцев побелели.
В конце концов первым заговорил я.
— … О том, что было раньше, я тоже жалею.
Ногти перестали впиваться в запястье. Затем очень медленно хватка ослабла. Рука, прежде сжимавшая изо всех сил, теперь лишь лежала на моей. Окровавленный большой палец один раз скользнул по внутренней стороне запястья.
— … Лжёшь.
Биён улыбнулась с лицом человека, который вот-вот заплачет.
— Я знаю, что лжёшь.
— …
— Но каждый раз приятно это слышать. Как же мне это противно.
И всё же она не отпустила запястье. Наоборот, притянула мою руку к своей щеке и прижалась лицом к окровавленной тыльной стороне ладони.
На короткий миг. Всего на один вдох.
В ту же секунду её хватка снова стала крепкой.
Биён вскочила, оттолкнув стул, и резко повернулась. Меня потянуло за удерживаемое запястье, спина ударилась о стену. Висевший над нами свиток качнулся.
Не успел я перевести дыхание, как к шее прижалось что-то холодное. Кинжал размером с ладонь, который она, видимо, только что достала из-за пазухи. Кончик давил прямо под кадыком.
Другой рукой Биён стиснула мою одежду на груди и придавила к стене.
— Ты жил в клане Тан. Значит, знаешь, что это?
Она шептала так близко, что дыхание касалось моего подбородка.
— Госпожа Тан, за что вы так с совершенно невиновным человеком по фамилии Пэк? Никак не пойму.
Хруст.
Суставы пальцев выступили: она сжала рукоять так, будто собиралась раздавить. Остриё сильнее прижалось к коже.
Ещё чуть глубже — всего на один цунь, — и я умру от яда… Но разве Биён меня убьёт?
Ни в тот день, ни когда встретились снова она не пыталась меня убить. Вот тех, кто рядом со мной, — другое дело.
Станет оправдываться, что хочет причинить такую же боль, но это даже не смешно. Просто не хочет меня убивать. Не хочет делать мне больно. Не хочет, чтобы я её возненавидел.
Ведь она уже приручена.
Рука на груди ещё сильнее придавила меня к стене. Зажатый между ней и стеной, я посмотрел вниз: в покрасневших глазах стояли слёзы. Дрожала рука, остриё, стиснутая челюсть.
Так прошло несколько долгих вдохов, и лишь потом…
Звон.
Кинжал бессильно упал на пол.
Словно не веря, что выпустила его, Биён рассеянно смотрела вниз и то сжимала, то разжимала пустую ладонь. Я медленно обнял её.
Раз-другой похлопал по спине, будто успокаивал ребёнка, измученного плачем. Напряжённое тело постепенно расслабилось, она прислонилась лбом к моему плечу.
Спина, влажная от холодного пота, поднималась и опускалась под ладонью. Рука, сжимавшая одежду на груди, медленно скользнула к моей талии.
Тогда я закрыл ей рот ладонью и ударил коленом под дых.
Мх!
Крик захлебнулся под моей рукой. Только горячее дыхание намочило ладонь — за дверью, наверное, ничего не услышали.
Колени у неё подогнулись. Я крепко обнял и удержал оседающее тело, не давая ни упасть, ни сбежать.
Её пальцы стиснули одежду у меня на спине. Не понять, хотела оттолкнуть или цеплялась за меня.
Я убрал ладонь со рта, обхватил затылок, уложил её голову себе на плечо и тихо прошептал на ухо:
— Что бы я ни делал, просто наблюдай. Кто знает: если поможешь в том, что задумал, я сам позабочусь и о тебе, и о клане Тан.
— А… х-х-х…
Дыхания для ответа, наверное, не осталось. Только пальцы на моей одежде чуть крепче сжались. Она не отталкивала.
Я усадил её у стены, поправил сбившийся воротник и убрал прилипшую к щеке прядь. Она сгорбилась, прижимая руки к солнечному сплетению, тяжело дышала, но взгляд до конца следовал за мной.
Обида или привязанность — всё переплелось так, что уже не понять.
Я поднял кинжал с пола и сунул обратно ей в рукав. Затем обнял крепче и сказал, словно утешая:
— Пока собираюсь пожить в этих краях. Тебе ведь будет тревожно: вдруг что-нибудь натворю… Поэтому держись рядом со мной.
Она не ответила, но и не сказала, что против… Значит, согласна.
Я погладил молчавшую Биён, будто хвалил послушного ребёнка.

Комментарии

Загрузка...