От опущенной на стол чашки поднимался пар, затуманивая взгляд.
Прежде чем поднести чай к губам, я невольно принюхался к налитому настою. Хотя я и в чайных листьях толком не разбирался, так что по запаху распознать яд всё равно бы не сумел.
Видимо, то, что я отравился и беспомощно сдох, так и не успев толком взмахнуть мечом, оставило в глубине души куда больший след, чем казалось.
В комнате мягко витал приятный цветочный аромат, но во рту почему-то пересохло.
— В те времена святая дева была... довольно бодрой. И совсем не выглядела измученной.
— Говоришь так, будто это я её замучил.
— Сейчас не нужно напускать на себя важность, хранитель.
— ......
— Тебе ведь Священный культ тех времён тоже не особо привычен?
Владычица перестала перебирать белыми пальцами чашку и томно посмотрела на меня:
— Поначалу ты, взрослый мужик, то просыпался среди ночи и плакал в одиночестве, то вдруг выходил на пустырь и безумно махал мечом... В те времена ты казался даже по-своему милым.
Её голос, обнажающий моё прошлое, звучал поразительно спокойно.
— Когда святая дева привела тебя, зрелище было поистине жалким. Наверное, поэтому ты мне и понравился.
Владычица медленно поднялась с места. Взяв чашку, она тихо подошла и села рядом со мной.
— И мне нравилось, когда ты, плача, затихал, стоило лишь обнять тебя и успокоить, сказав, что всё будет хорошо.
— ...Правда?
— Нет. Просто только что выдумала. Ты ведь всё равно не помнишь? Может, и это ложь.
Когда она придвинулась ближе, с шорохом прохладных одежд накатил её особый запах, перебивая аромат чая. От владычицы пахло знакомыми дикими цветами, названия которых я не знал.
Знакомо.
Может, я и правда ревел у неё в объятиях. Тогда я немного покрошил школу Дяньцан, устроил переполох в академии, без разбору разя ци меча, а потом каждый день горько рыдал от всепоглощающей тоски. Можно сказать, мне стал ненавистен весь мурим с его убогой реальностью, где наказать пытаются только жертву школьной травли.
Если тебя травили, можно же разок-другой кого-то порубить. Для того и учатся обращаться с мечом.
Да и вообще, куда лучше было бы, бегай за мной во время побега только красивые нуны, но увязались одни волосатые уродливые мужики.
Впрочем, то ли они омываются ароматическими маслами, то ли, раз от святой девы тоже благоухает, от одной веры в Небеса тело начинает источать аромат — не знаю.
Она наклонила лицо ближе. На расстоянии, где ощущалось дыхание, она подняла большой палец и слегка провела по уголку моего глаза. Сухое, прохладное прикосновение медленно скользнуло по голой коже без единого шрама. Затем палец опустился ниже и осторожно коснулся плотно сомкнутых губ.
Взглянув на свой палец, она тихо, с коротким смешком выдохнула:
— Значит, когда ты в здравом уме, у тебя такой взгляд и такое лицо.
— Я всегда был в здравом уме.
— ...Нормальный человек вряд ли стал бы сам называть себя нормальным.
Владычица отвела взгляд и смочила губы чаем из своей чашки.
— Кстати, что это за тип, глава внутреннего зала? Раньше вроде такого не было.
— Был. Просто ты не помнишь.
— Да я к тому...
Владычица перебила меня и ответила со смешком:
— Всё равно особой разницы с тем, как ты служил хранителем, не было... Так что какая разница.
Владычица взяла лежавший перед ней комочек сахара, покатала во рту, а затем протянула ещё один мне и вложила в рот.
— Огонь, которому я служу, говорит лишь наблюдать, что бы ни происходило, пока не отрицают меня или его самого. Сам культ... на самом деле не так уж и важен.
Сахар на кончике языка таял. То ли его ароматизировали, но вместе с душистым привкусом вглубь рта растеклась тягучая сладость.
— Судя по тому, что он ничего не сказал, даже видя тебя в те времена, правильное и неправильное... для него не имеет особого значения.
Всякий раз, слыша подобное, я сомневаюсь, правильным ли решением было прийти в Священный культ. Наверное, я немного воодушевился от встречи со святой девой, которая меня не помнила. Стоит завести разговор о прошлом, как атмосфера тут же тяжелеет, а мои чувства словно утягивает обратно в те дни.
Обычно после регрессии, сколько бы людей ты ни убил и какую бы жизнь ни прожил, всё должно начинаться с чистого листа, но мир до чего же несправедлив.
Родись я изначально главным героем, сжирал бы все попадающиеся чудесные шансы и жил бы припеваючи. Да какие там две-три женщины под боком — штук десять бы держал. И жил бы в своё удовольствие, творя исключительно удобное для себя добро.
Всё-таки фанатеть по религии и делать людей «тёпленькими» мне не по нутру. Наверное, потому что я от природы слишком добрый.
Когда сладость во рту растаяла, оставив лишь липкость, владычица тихонько усмехнулась и засунула мне в рот ещё один кусок сахара. А затем шаловливо провела пальцем у меня во рту и медленно вытащила его.
— Помнишь, что ты когда-то сказал?
— Будто я мало чего наговорил.
— Слова о том, чего желают Небеса. Небеса... хы, охы-хы, Небеса... когда ты даже... хы, не слышишь. Ничегошеньки не знаешь.
Сказав это, владычица захихикала, заходясь беззвучным смехом. Её смех звучал странно глухо. Она долго смеялась, вздрагивая плечами, пока наконец шумно не выдохнула и не выпрямилась.
Когда сбитое дыхание немного успокоилось, она заговорила снова, и взгляд её похолодел:
— Я всегда хотела спросить.
Её фиолетовые глаза будто пронзали насквозь.
— Сжигать заживо тех, кто отказывался верить... а схваченных мастеров праведных школ можно было просто заставить работать...
С каждым её словом поверхность чая колыхалась. Воспоминания мерцали на дне чашки.
— Выволакивать их на площадь, водить на потеху толпе, как скот, перерезать меридианы... и убивать толпами — неужели всего этого желали Небеса? Они сами тебе так сказали?
— Понятия не имею.
Услышав столь короткий ответ, владычица на миг замерла, прикусила губу и процедила сдавленным голосом:
— ...Ты же сам, собственным ртом это говорил.
Во рту, где прежде стояла сладость, теперь не осталось ничего, кроме липкости.
— Когда я хватала тебя за ноги и умоляла остановить этот кошмар, ты ведь тоже запер меня здесь.
— ...Я не запирал. Захотела бы — вышла бы в любой момент.
— Да неужели.
Я хотел было смыть вязкий привкус чаем, но перед глазами замаячили зыбкие тени в чашке, и поднять её не хватило сил.
Владычица покосилась на меня и взяла мою чашку. Когда я потянулся забрать её, она оттолкнула мою руку и сама поднесла край к моим губам. Отталкивать её было не с руки, так что я послушно выпил чай из её рук.
— Кажется, теперь я поняла, хранитель. Мы несём наказание.
Неужели там яд, как у Сохи?
Но для яда... нет ощущения, что внутреннюю ци напрочь заблокировало. Упало только настроение. Тяжести в теле не чувствуется.
Ну, умереть разок-другой можно. Не знаю только, до каких пор мне удастся возвращаться к жизни.
Я уже понял, что умирать не так уж и больно. Куда проще зажмуриться, хлебнуть яду и с кряхтением сдохнуть, чем неделю напролёт бегать по лестницам с вонючими мужиками, без сна и отдыха непрерывно махая клинком.
— И что, снова смотреть на весь этот ужас, молчать и ждать, пока Небеса не соблаговолят что-нибудь сказать?
Да я и понятия не имею, что вообще такое эти Небеса. В прошлом, будучи в Священном культе, я хоть и говорил, будто такова воля Небес, но никогда не слышал их голоса и не общался с ними, как владычица или святая дева. И... слушая её краем уха, я даже подумал: а не называют ли они одним и тем же словом «Небеса» совершенно разные вещи?
— Даже умерев, ты ведь всё помнишь? Не знаю уж, каким образом ты нарушил небесный порядок...
С этими словами владычица опустила холодную ладонь мне на лоб.
— Неважно. Исполни одну мою просьбу, хранитель. А уж потом поговорим как следует. Мне тяжело оставаться в здравом уме рядом с тобой.
— ...Какую просьбу?
— Позволь мне убить тебя своими руками. Тогда... я, пожалуй, смогу вытерпеть и просто смотреть на происходящее ещё несколько раз.
— Кого?
— А кто здесь есть, кроме тебя?
Говорит такое с улыбкой, надо же.
То, что владычица не в себе, я прекрасно знал ещё с давних пор. Сама стоит во главе секты, и при этом пытается мешать своим же сектантам творить сектантские делишки — где это видано?
В Священном культе огонь очищает всё сущее, он священен и всё в таком духе. Так что верующие, выбравшись после долгого перерыва на прогулку в Центральные равнины, просто решили немного «очистить» соседей, показавшихся им грязноватыми. Их с рождения учили, что если прижечь огнём, всё станет чистым.
И ведь не сказать, что это неправда: продажные чиновники и ростовщики, стоило поднести к ним огонь, вмиг становились кристально честными.
Если подумать, владычица всегда была честной и никогда не лгала. Она была из тех, кто не может пройти мимо раненых и страдающих. Пусть даже речь шла о довольно мерзких людях с Центральных равнин.
Всегда, проповедуя учение, она призывала любить ближнего, блюсти чистоту и чтить Огонь и Небеса, но когда сами культисты превратились в эко-воинов почище Чингисхана, бросалась наперерез, пытаясь их остановить. Впрочем, под конец она всё же сдалась и просто безучастно смотрела.
Так что в награду за её прошлые душевные муки... можно, пожалуй, разок с готовностью принять от неё смерть. Она ведь добрая, так что, обагрив руки моей кровью, из-за чувства вины в следующий раз наверняка отнесётся ко мне чуточку ласковее.
Если я вот так бессмысленно умру, будет, конечно, досадно. Святая дева, ждущая за дверью, возможно, опечалится при виде моего трупа. Но какое мне дело до мира после моей смерти? Плевать.
Мне повезло выжить и вернуться в прошлое, так что даже если теперь не повезёт и я снова сдохну — невелика потеря. Ведь когда я впервые вошёл в этот павильон и встретил Соху, часть моего сердца, похоже, уже давным-давно обратилась в белесый пепел.
Закрою глаза — может, встречусь в аду с учителем. Не мог этот старик попасть в рай. Сколько купцов он обобрал до нитки под предлогом дорожной пошлины!
Как бы то ни было, не вставая с места, я спокойно вытащил меч из ножен на поясе и протянул рукоять владычице.
Владычица с привычной томной небрежностью взяла клинок и сразу же посмотрела мне в глаза. Сам взгляд её не дрожал, но то ли кусок железа был тяжёл, то ли она колебалась в душе, однако кончик меча едва заметно покачивался.
Если пуля заденет по касательной, то не больно, вот и от лёгкого укола мечом, наверное, умирать не так больно.
Владычица перехватила рукоять обеими руками и замахнулась на меня. Траектория была настолько неумелой, что клинок явно лишь слегка задел бы меня по касательной, поэтому я мягко перехватил её запястье и покачал головой.
А второй рукой постучал себя в область сердца.
Владычица вздрогнула, глубоко вдохнула и, словно решившись, отвела меч назад, а затем резко вонзила вперёд.
Чвак!
Перехватило дыхание, лёгкие обожгло воздухом.
Владычица выпустила рукоять меча и шумно выдохнула задержанный воздух. Затем она забросила в рот несколько комочков сахара со стола, подняла чайник прямо за ручку, прильнула к носику и принялась большими глотками хлестать остывающий чай.
Не обращая внимания на струйки чая, стекавшие по подбородку и мочившие её тёмное одеяние, она набила рот сладостью и долго, оцепенело смотрела на меня.
— Не так уж и больно, правда? Мне... кажется, тогда было так же.
— ...Чертовски, кхе-кхе, больно вообще-то.
— Притворяешься.
С этими словами владычица взяла ещё один кусочек сахара и сунула мне в рот, откуда уже хлестала кровь. Во рту стоял вкус крови, так что никакой сладости я толком не почувствовал.
Когда ноги подкосились и я чуть не рухнул, владычица подхватила меня и усадила в кресло. А сама вернулась на противоположное кресло, подпёрла подбородок рукой и принялась молча наблюдать, как я умираю.
Края поля зрения медленно затягивала тьма.
— ...Владычица. Долго вы ещё собираетесь держать его и разговаривать?
Когда сознание уже угасало, из-за двери по коридору донёсся звонкий девичий голос:
— Владычица? Вы разучились отвечать? Можно мне войти?

Комментарии

Загрузка...