— Неужели на свете не нашлось ни одного великого Мудреца, который смог бы объединить в себе учения всех Ста философских школ? — удивленно спросил Ли Шунь.
Старейшина Вэй усмехнулся и покачал головой. Он уже собирался ответить, но вдруг о чем-то задумался, и улыбка медленно исчезла с его лица.
Он словно погрузился в глубокие воспоминания, и его взгляд стал мутным.
Спустя долгое время он едва заметно посмотрел на небосвод над головой и тихо произнес:
— Если в этом мире и был тот, кто имел наибольшие шансы объединить все школы, то это, несомненно, император Цянь. Жаль только...
На этом слове его голос резко оборвался.
— Известно ли вам, старейшина, в каком именно царстве находятся Мудрецы всех этих школ? — снова спросил Ли Шунь.
— Далеко не у каждой из Ста философских школ рождались Мудрецы. Тех, кого зовут Мудрецами, способны одним лишь жестом призвать величественную силу Неба и Земли. Люди с почтением зовут эту ступень царством Неба и Земли.
— Великих Мудрецов в нашем мире всегда было ничтожно мало, а после того, как четыре Мудреца совершили свой поход на столицу и бесследно исчезли, их почти не осталось под небом.
Договорив, старейшина Вэй глубоко вздохнул, и его взгляд снова сфокусировался на Ли Шуне:
— Тебе пора возвращаться. Я наговорил сегодня слишком много, этот старик немного устал.
Ли Шуню оставалось лишь почтительно поклониться и направиться к выходу.
Уже на самом пороге двора он всё же набрался смелости и спросил:
— Дерзну спросить напоследок... Каково ваше истинное имя, великий старейшина?
Старик не стал скрывать правду, бесстрастно обронив:
— Мое имя — Вэй Уци.
«Вэй Уци...» — мысленно повторил Ли Шунь.
В ту же секунду ледяной голос старика донесся до его ушей:
— В обычное время никогда не повторяй чужие имена в глубине своего сердца. Этот старик ценит покой и больше всего на свете не любит, когда его тревожат по пустякам.
При этих словах сердце Ли Шуня бешено забилось от испуга.
Слова старейшины Вэя означали лишь одно: если кто-то станет часто мысленно называть его по имени, старик мгновенно почувствует это на любом расстоянии!
«Старейшина Вэй не похож на шутника. Каким же уровнем культивации нужно обладать, чтобы иметь такую пугающую способность? Царство Сотворения? Или царство Неба и Земли?»
«Способность чувствовать сброс времени от Трижды пробужденного тела указывает на то, что он стоит выше царства Сотворения. Но если он является великим Мудрецом царства Неба и Земли, почему он находится на территории усыпальниц? И почему он живет здесь тысячи лет?» — в разуме Ли Шуня поднимались сотни сложных вопросов.
Однако старейшина Вэй больше не собирался давать ему ответов.
Ветхая деревянная дверь беззвучно и плотно захлопнулась перед его лицом, давая понять, что разговор окончен.
Ли Шунь вернулся в свою усадьбу в глубоком душевном смятении. Он принялся наводить порядок в своих мыслях, разбирая по полочкам события последних дней.
«Второй самоанализ подходит к концу, и мне нужно составить точный план действий».
«Цзян Чжунгуан, Шэньту Синь, Книга Небожителя...»
«В конце концов, моя нынешняя культивация слишком слаба, и я не могу найти идеальный выход из этой ловушки. Единственное, что я могу сделать — это гарантировать себе безопасность и по возможности извлечь из этого максимальную выгоду».
Семнадцатое число второго месяца.
Ли Шунь весь день не выходил со двора своей усадьбы, готовясь к началу последнего, Третьего самоанализа.
Когда этот день подошел к концу.
Знакомые, дарующие долгожданное спокойствие волны великой силы хлынули в его разум, заполняя всё существо.
«Трижды в день я вглядываюсь в себя».
Величественный голос огласил мир, вновь обратив события вспять.
На этот раз всё происходящее под куполом станет незыблемой реальностью.
— Наконец-то вы приехали! Мы так долго ждали вас! — под холодным сиянием луны на каменной лестнице послышался знакомый голос помощника командира Чжэн Чжи.
Ли Шунь посмотрел на застывший в безмолвии городок Дуншань и глубоко вздохнул:
«В этот раз нужно действовать со всей осторожностью, я не имею права сделать ни одного неверного шага».
Всё шло в точности по намеченному плану.
Они вошли в городок, и Фан Сюнь без кровопролития разогнал толпу бунтующих каторжан. Когда братья воссоединились и Ли Цин признал его, Ли Шунь снова отыскал изваяние Сяо Юань, чтобы почтить её память.
После этого Ли Цин привел брата к старейшине Вэю.
Когда старик снова сорвал ветку гинкго, чтобы обточить её, он на мгновение замер.
Эта пауза в его движениях на этот раз была куда более резкой и заметной, чем во время Второго самоанализа. Даже стоявший рядом Ли Цин почувствовал неладное и подозрительно прищурился, но промолчал. Старейшина Вэй молча передал ветвь меча Ли Шуню.
Этой же ночью, задолго до того, как на городок должна была обрушиться взыскивающая жизнь черная тень.
Ли Шунь под покровом темноты тайно пришел к усадьбе старейшины Вэя.
— Ваш слуга пришел, как мы договаривались, чтобы просить учения об избавлении от небесной кары, — тихо произнес он перед воротами.
Двери усадьбы бесшумно распахнулись.
— Как мы договаривались... — старейшина Вэй по-прежнему полировал длинный шест, который был на полголовы выше его самого. Услышав эти слова, он внезапно замер на месте.
А затем легким движением руки швырнул ветвь меча прямо в Ли Шуня.
Ли Шунь послушно поймал её.
— Что ты чувствуешь? — спросил старейшина Вэй.
Ли Шунь долго ощупывал и осматривал дерево в своих руках, но не обнаружил в нем ничего примечательного.
Это была самая обычная, сухая ветка гинкго, которую можно найти в любом лесу.
Ли Шунь растерянно покачал головой.
— А сейчас?.. — тон старейшины Вэя резко изменился.
В этот краткий миг Ли Шунь почувствовал, как его душа содрогнулась от мощнейшего удара, и невидимая сила вырвала его сознание из этого мира. Очертания окружающего двора и неба растаяли, оставив его наедине с этой сухой ветвью дерева в руках.
На матовой коре дерева не появилось никаких изменений, но Ли Шунь отчетливо почувствовал, как из глубины сухой древесины хлынула удушающая, безграничная жажда убийства.
Эта сила не имела ничего общего с убийственной аурой Книги Небожителя.
Она не была направлена лично против него.
И это не было «убийством» в привычном человеческом понимании.
То был объективный и непреклонный закон самой природы.
Словно Ли Шунь по всем законам вселенной должен был погибнуть прямо сейчас, а эта ветка дерева выступала лишь бездушным исполнителем приговора.
Ветка оставалась неподвижной, но Ли Шунь своими глазами увидел собственную гибель. Он увидел, как его грудь была пронзена насквозь, а безжизненное тело повалилось на землю. И в ту же секунду его плоть пронзила невыносимая, острая боль.
— Ох...
Иллюзия с громким треском разбилась, и Ли Шунь вернулся в реальность.
Словно он действительно только что пережил смерть, его лоб покрылся крупными каплями холодного пота, и он судорожно глотал ртом воздух.
Ветка меча снова лежала в руках старейшины Вэя. Старик молча смотрел на него, ожидая ответа.
Ли Шунь лихорадочно сопоставлял свои ощущения.
Ветка от начала до конца оставалась обычной веткой, не претерпев никаких изменений.
А ту сокрушительную жажду убийства он теперь при всём желании не мог уловить.
Но Ли Шунь был уверен, что сила ветви никуда не исчезла.
Сопоставив свои догадки, он произнес:
— Скрывать намерение убить за видимостью миролюбия?
— Хоть ты и не попал в самую точку, но уже смог нащупать нужный порог, — старейшина Вэй не стал больше томить его ожиданиями.
— Закон, который я передам тебе, именуется: Закон пустой лодки и забытья своего «Я».
— Представь, что лодка переправляется через реку, и пустая лодка сталкивается с ней. Даже самый вспыльчивый человек в этот миг не станет гневаться. Злость, бдительность и желание защитить себя возникают у нас лишь тогда, когда мы чувствуем осознанную враждебность со стороны другого живого существа. Но если противник действует как объективный закон природы, подготовиться к его атаке или распознать её заранее невозможно.
— Забытье своего „Я“ означает полностью стереть в своей душе любые устремления: желание жить, жажду убить соперника и любые другие мысли, слившись с вечным течением Неба и Земли. Если Небеса требуют вернуть удел другого человека, с чего бы им требовать твой собственный долг? — старейшина Вэй не спеша изложил ему суть этого таинственного учения.
— Однако у этого закона есть один серьезный изъян. Стоит тебе однажды начать практиковать его, и пути назад уже не будет. Иными словами...
— Либо ты вообще не используешь эту маскировку, либо будешь вынужден носить её до самого конца своих дней. Стоит тебе применить силу и вступить в бой, как все твои многолетние труды по совершенствованию этого закона в один миг пойдут прахом, и тебе придется начинать весь путь с самого начала.
— Ты... всё еще желаешь изучить этот закон? — спросил старейшина Вэй.
— Ваш слуга согласен, — без малейших колебаний ответил Ли Шунь.

Комментарии

Загрузка...