— Зачем ты это делаешь! — Цзян Чжунгуан никак не ожидал, что Ли Шунь ради разрушения печати перед ними не пожалеет собственной жизни и растратит заемные годы!
— Немедленно остановись! — в его голосе зазвучала непреодолимая тревога, когда он увидел, как в некогда иссиня-черных волосах Ли Шуня проступила отчетливая седина.
Ли Шунь лишь медленно покачал головой и с суровой решимостью произнес:
— Я принадлежу к роду хранителей усыпальниц городка Дуншань. Если императорская гробница действительно будет уничтожена, мне всё равно не выжить. Я должен как можно скорее выбраться отсюда и сообщить обо всем властям!
— Глупец! Какая разница, если гробница сгорит? В крайнем случае мы просто поднимем бунт!
Ли Шунь лишь слабо улыбнулся и, проигнорировав его слова, продолжил неистово направлять собственную Жизненную Ци на разрушение печати.
Почти весь его двухсотлетний удел жизни испарился в одно мгновение, оставив ему всего лишь десять лет. Только тогда упрямая печать наконец треснула и рассыпалась в прах.
Из-за стремительной растраты Жизненной Ци облик Ли Шуня в один миг превратился из семнадцатилетнего цветущего юноши в лицо видавшего виды тридцатилетнего мужчины.
А волосы его густо покрылись проседью.
«Мои прежние предчувствия полностью оправдались».
«Методы совершенствования Школы Цзюнь обладают пугающей способностью ускорять сжигание Жизненной Ци. Их учение словно изначально было создано для того, чтобы уничтожать её без остатка. Скорость расхода энергии просто невообразима».
«Если бы не мой огромный двухсотлетний удел и не поддержка той уникальной пурпурно-лазурной Жизненной Ци, сегодня мне бы не удалось даже приоткрыть эту печать!»
Пока Ли Шунь размышлял об этом про себя, Цзян Чжунгуан резко подхватил его под мышки и стремительным вихрем устремился к выходу из туннеля, спасая их жизни.
Вся гора неистово дрожала, теряя прочность. Огромные валуны один за другим с грохотом обрушивались с потолка пещеры.
Цзян Чжунгуан, полагаясь на прочность своей плоти, даже не пытался уворачиваться. Он собственным телом прикрывал Ли Шуня от падающих камней.
Когда они наконец вырвались на открытый воздух, высившаяся за их спинами отвесная скала с оглушительным скрежетом рухнула вниз, засыпав глубокое ущелье и превратив его в ровное плато.
— Мои сокровища, которые я собирал с таким трудом! — раздался полный боли и досады вопль Цзян Чжунгуана.
Однако его внимание тут же было отвлечено куда более ужасающей картиной, раскинувшейся перед ними.
Обрушение гор и раскол земли в этой великой катастрофе, охватившей округ императорских усыпальниц, были лишь малой долей беды.
Ли Шунь поднял голову и увидел, что небосвод окрасился в багровый, кровавый цвет. Огромные столпы яростного пламени взмывали со всех сторон, пронзая облака.
С хмурого неба лился густой кровавый дождь. Однако эти багровые капли не были жидкостью — еще в воздухе, не успев коснуться земли, они превращались в мириады безжизненных серых хлопьев пепла.
Куда ни падал взор, вся огромная территория усыпальницы словно была предана огню, обратившись в пылающий ад.
— Как он умудрился сделать всё так быстро?! — Цзян Чжунгуан побледнел от ужаса при виде этой картины.
Ли Шунь же пристально всматривался в поднимающиеся к небу столпы дыма.
«Точки, откуда взмывают эти огненные вихри, в точности совпадают с местами расположения...»
— ...погребальных изваяний!
Императорская усыпальница была запечатана на протяжении двух тысяч девятисот восьмидесяти семи лет. За эти долгие века тела всех умерших здесь неизменно превращали в изваяния.
За это время численность погребального войска достигла поистине астрономических масштабов.
И теперь все эти миллионы изваяний были одновременно объяты пламенем, и стена ревущего огня вздымалась до самых облаков!
«Внутри погребальных изваяний всё еще теплились остатки Жизненной Ци!»
«Эта энергия должна была вернуться в круговорот природы после смерти людей, но империя Великая Цянь с помощью особых методов сумела насильно запечатать её внутри камня».
Вспомнив об уходящем за горизонт, бескрайнем войске изваяний, Ли Шунь ощутил, как по его телу пробежали леденящие мурашки.
Пусть в каждой отдельной статуе оставалась лишь крошечная крупица Жизненной Ци, при таком колоссальном количестве общая масса высвобожденной энергии превращалась в невообразимую силу!
«Что же на самом деле представляет собой эта гробница...» — в душе Ли Шуня внезапно возникла очень странная догадка.
Багровый, укутанный дымом округ усыпальниц сейчас переживал настоящий конец света.
Пламя, пожирающее изваяния, превратилось в тысячи огненных драконов, яростно бушующих на равнинах. Земля раскалывалась с оглушительным скрежетом, а величественные горные хребты один за другим рушились вниз.
Воссозданный в миниатюре рельеф Поднебесной стирался с лица земли в одно мгновение.
Едва небесный свод не выдерживал этого неистового жара — на небе проступили глубокие ветвистые трещины.
Осколки небесного купола срывались вниз, превращаясь в полете в гигантские пылающие метеориты, которые с чудовищной силой врезались в выжженную почву.
Почти десять миллионов живых существ, населявших округ усыпальниц, безжалостно гибли в огне этой катастрофы.
Возможно, единственным местом во всем округе, способным устоять перед лицом этой беды, оставались те четыре центральных округа, защищенные священной насыпью гробницы.
Цзян Чжунгуан полностью оцепенел, созерцая масштабы этого всесокрушающего катаклизма.
— Безумец...
— Последователи Школы Цзюнь — поистине самые настоящие психи.
— Кх-кх-кх!
Воздух вокруг дышал невыносимым жаром, и то было не пламя обычного костра. То горела высвобожденная колоссальная масса Жизненной Ци, чье яростное сгорание вызывало этот страшный температурный откат.
Весь округ усыпальниц превратился в гигантский плавильный котел, и любая живая плоть внутри него неизбежно вовлекалась в этот процесс, сгорая без остатка.
— Нельзя здесь оставаться, нужно срочно выбираться отсюда! — Цзян Чжунгуан покосился на быстро стареющее лицо Ли Шуня и яростно сжал зубы.
Но в следующий миг он изменился в лице.
Способность скрытного перемещения, которой его обучил Хан Сушу и которая позволяла им свободно покидать округ, в этот критический миг полностью утратила свою силу!
— Как такое возможно?! — вскричал Цзян Чжунгуан в бессильной ярости.
«Конечно. Имперские власти умышленно оставили эту лазейку. В обычное время они могли закрывать глаза на их вылазки, но теперь... когда совершено столь страшное святотатство, округ гробницы будет наглухо запечатан», — мысленно констатировал Ли Шунь.
— Неужели мне, Цзян Чжунгуану, суждено погибнуть в этом месте? — великан взревел от досады. Он подхватил Ли Шуня и принялся метаться посреди бушующего пламени, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то лазейку для спасения.
Он даже попробовал взлететь к треснувшему небесному куполу, но сокрушительный, раскаленный добела вихрь Жизненной Ци в небесах с легкостью отбросил его обратно на землю.
Бушевал багровый ураган, и пепел бедствия кружил в воздухе.
Весь округ императорских усыпальниц неумолимо и быстро скатывался в бездну полного уничтожения.
И в этот самый миг худощавый силуэт внезапно соткался из воздуха, гордо застыв в самом центре бушующего хаоса.
Бурлящий вихрь Жизненной Ци вокруг него на мгновение замер.
— Сушу! — Цзян Чжунгуан вгляделся в знакомые очертания и невольно радостно закричал.
Но уже в следующую секунду он осекся. Парящий в небесах человек был вовсе не Хан Сушу, а безумный последователь Школы Цзюнь!
Оболочка его плоти начала плавиться, словно восковая свеча в огне, являя миру его истинное лицо.
Совершенно заурядное и непримечательное лицо.
Однако перед лицом этого всесокрушающего катаклизма его лицо оставалось спокойным и бесстрастным, точно стоячая вода.
Усевшись в воздухе, скрестив ноги, он закинул голову вверх, устремив взор к небесам, и неторопливо заговорил.
— Я слышал, что великие Мудрецы лишены мыслей о жизни и смерти, а могущественные владыки не ведают страха перед увяданием. Сбросить бренную плоть, вернуться к первозданной простоте и слиться с пустотой — таков извечный закон природы.
— Ныне правитель Цянь держит в узде всю Поднебесную, подчинив своей воле мир, и гордо мнит себя непревзойденным владыкой на все времена.
— Однако сегодня, узрев величие этой усыпальницы, я понял, насколько мелочно и жалко сердце самого императора Цянь!
Последователь Школы Цзюнь говорил очень тихо, но бушующие вокруг него потоки Жизненной Ци вошли в идеальный резонанс с его голосом, заставив слова громом разнестись по всем уголкам пылающего округа.
— Что этот парень творит? — Цзян Чжунгуан во все глаза уставился на парящего в небе безумца, не понимая его мотивов.
Ли Шунь внимательно вслушивался в слова и вполголоса ответил:
— Предать огню императорскую гробницу — это лишь его действие, а теперь пришло время огласить доктрину его школы. Ты считаешь последователей Цзюнь безумными фанатиками, и, пожалуй, так думает весь мир. Но сами они видят в своих поступках высшую истину.
— У них есть свое понимание справедливости.
— Совершив столь великое святотатство и предав огню императорскую гробницу, он обязан во всеуслышание объявить миру мотивы своих действий. Иначе он превратится в глазах людей в бешеную собаку, лишенную всякого разума, и осквернит само имя Школы Цзюнь.
Цзян Чжунгуан недовольно скривился, по-прежнему не в силах постичь эти мотивы.
Однако Ли Шунь отчетливо чувствовал, что во всех уголках округа усыпальниц и даже далеко за пределами купола сейчас множество невидимых глаз и ушей замерли, внимая этой безумной речи.
— Ибо жизнь и смерть — есть великий закон круговорота природы, а избыток и пустота подчинены строгому порядку. Величие истинного владыки кроется в его прижизненных подвигах, а не в попытках сохранить свое бренное тело после кончины.
— Коль правитель Цянь при жизни взирал на Поднебесную с высоты своего величия, почему после смерти он так убого убоялся бездны Желтых источников?
— Ныне он растратил все богатства империи и сокрушил целый округ, вознамерившись укрыть свою плоть под священной насыпью и тем самым пойти наперекор извечному круговороту природы. Он запер себя в темных покоях каменного склепа, надеясь избежать естественной смены Инь и Ян. Сие есть жалкий страх перед волей Небес и трусливая попытка укрыться от смерти. Он собрал вокруг себя горы бездушного камня, силясь защититься от неминуемого увядания.
— Обладать величайшей властью при жизни и выкопать себе жалкую муравьиную нору после кончины — разве это не величайшая трагедия и не самый смехотворный позор на все времена!
Едва речь завершилась, издевательский, безумный смех последователя Школы Цзюнь эхом раскатился над пылающей равниной.
— А ведь этот парень... говорит дельные вещи.
— Мне и самому давно не давала покоя мысль, зачем император выстроил себе столь огромную гробницу. Лежать в одиночестве посреди таких бескрайних земель после кончины — это непозволительное расточительство! — прищурившись, проворчал Цзян Чжунгуан.
А яростные речи последователя Школы Цзюнь продолжали греметь в вышине.
Только теперь он обрушил свой гнев со священной персоны государя на все Сто философских школ:
— Что же касается благородных вельмож при дворе и предводителей философских школ, то они вызывают у меня еще большее омерзение!
— Школа моистов всегда проповедовала скромность похорон, а ныне применила все свои хитрые механизмы для возведения этого подземного дворца!
— Школа военных рождена для защиты рубежей империи, а ныне склонила свою гордую спину ради охраны покоев бездыханного трупа!
— Школа легистов ратует за строгость законов, а ныне использует пытки ради усмирения плачущих каторжан!
— Школа инь-ян постигает движение звезд, а ныне растратила все свои знания ради подпитки этой ядовитой энергии угасания!
— А историки, держащие кисти в руках, боятся запечатлеть трусливый страх государя перед увяданием и лишь слагают хвалебные оды величию каменных стен этой подземной гробницы!
Он безумно расхохотался. Несколькими фразами он втоптал в грязь и лишил чести все школы — моистов, военных, легистов, инь-ян и историков, — приложившие руку к строительству усыпальницы.
Однако вместе с этим безудержным хохотом его собственное тело, как и весь окружающий мир, начало изнутри покрываться багровыми трещинами разрушительного пламени.
Мириады серых хлопьев пепла срывались с его кожи, и казалось, еще мгновение — и он сам обратится в прах.
Но он ни на йоту не заботился о собственной жизни, упрямо продолжая вещать.
Его голос звучал твердо и непреклонно:
— Ибо истинный путь прост, а подлинная сила не берется взаймы! Разве безжизненные каменные изваяния способны защитить своего господина, и разве горы земли уберегут его от воли Небес?
— Я — только безумный бунтарь из диких краев. Я не слагаю хвалебных од в угоду сильным мира сего и не изучаю льстивые трактаты. Сегодня я пришел в императорскую усыпальницу один — у меня нет при себе ни грозного оружия, ни острого клинка. Всё, чем я владею, — это собственная воля и неистовое пламя Фанцунь!
— Я голыми руками разорву эти фальшивые земли и предам огню этот призрачный замок! Дабы трусливые сны императора Цянь и льстивые помыслы всех философских школ навсегда обратились в пепел бедствий!
— В пепел бедствий!
Свирепый рев последователя Школы Цзюнь, подобно ударам металла о металл, раскатывался над гибнущей землей округа.
В следующий миг его плоть окончательно превратилась в ослепительный, неистовый костер Жизненной Ци и вместе со всем округом усыпальниц погрузилась в безбрежное море ревущего огня!

Комментарии

Загрузка...