Тяжелый молот замер у самого лица, его яростный порыв лишь взметнул длинные волосы Ли Шуня.
Цзян Чжунгуан уставился на Ли Шуня с некоторым удивлением:
— На пороге смерти ты не выказал и капли страха. А ты храбрец.
Ли Шунь лишь усмехнулся в ответ, ничего не сказав.
Цзян Чжунгуан убрал свой исполинский молот, снова пристально оглядел Ли Шуня с ног до головы и хмуро спросил:
— Как называется та божественная способность, с помощью которой ты только что изменил мою память?
— Хочешь научиться? Я могу обучить тебя, — тон Ли Шуня оставался спокойным и ровным, точно вода в глубоком колодце.
Однако на лице Цзян Чжунгуана отразилось полное недоверие.
— Мы ведь с тобой родные братья, к чему скрывать? Сие искусство зовется Книгой Небожителя! — небрежно бросил Ли Шунь.
Он не ожидал, что эти слова повергнут Цзян Чжунгуана в такой шок. Тот действительно закричал от изумления:
— Книга Небожителя?! Божественная способность Мудрецов Школы историков?!
Лицо Ли Шуня осталось бесстрастным, но в самой глубине его души поднялся настоящий ураган.
«Так это действительно Школа историков...»
На самом деле еще тогда, когда он расширял свои границы в центре ядра за счет территорий двух изваяний, он уже смутно догадывался о многом.
Расколотая наполовину статуя, владеющая способностью вглядывания в себя, несомненно принадлежала к Школе конфуцианцев.
А эта целая фигура... Её Книга Небожителя была способна воплощать ложь в истину и сотворять прошлое из пустоты. И от всей её каменной плоти исходила невероятно плотная, почти осязаемая ярость, способная стереть в порошок всё живое.
Поначалу Ли Шунь полагал, что эта убийственная аура исходит от Школы военных или легистов. Но теперь, анализируя ситуацию глубже, он отчетливо различал в этом неистовстве картины бескрайних рек крови и гор трупов.
Истребление трех поколений рода.
Трехдневная резня в захваченном городе.
Погребение заживо всех до единого.
Прорыв речной плотины, унесший жизни десятков тысяч семей.
Великий голод, заставивший людей пожирать друг друга.
То было великое истребление людей, истребление всего сущего, истребление Неба и Земли!
Каждая из этих ужасных трагедий была запечатлена на страницах великих летописей прошлого. И та сокрушительная жажда убийства, что скопилась в них за века, превосходила ярость любого отдельного воина в миллионы раз.
Стоило этой силе проявиться хотя бы на малую долю, и она была способна в мгновение ока лишить рассудка любого человека.
Пока в голове Ли Шуня лихорадочно кружили мысли, Цзян Чжунгуан постепенно опомнился от глубокого потрясения.
— Ты? Владеешь божественной способностью Мудрецов Школы историков? — он с крайним недоверием оглядел Ли Шуня.
— Не веришь? Могу прямо сейчас сотворить в твоей голове воспоминание о том, как ты в детстве обмочил штаны.
Не успели слова сойти с его губ, как в разуме Цзян Чжунгуана действительно вспыхнули яркие образы.
Его лицо мгновенно покраснело от стыда, и он в ярости закричал:
— Хватит!
Он замахнулся своим тяжелым молотом, но на этот раз так и не посмел нанести удар.
На его лице отразилось мучительное колебание, а на руках, сжимавших эфес оружия, вздулись вены:
— Так ты действительно последователь Школы историков...
Ли Шунь мгновенно подметил эту странность.
— Почему бы мне им не быть? Если хочешь убить — убивай, нечего тут ломать комедию!
Цзян Чжунгуан злобно уставился на него:
— Законный наследник Великого Сян никогда не посмеет поднять руку на последователя Школы историков!
— В свое время император Цянь не только сокрушил наше царство Сян, но и пожелал полностью стереть само наше существование из памяти Поднебесной. Все люди в мире трепетали перед его грозным величием, безмолвно покоряясь его воле. И лишь великие мастера Школы историков проявили непреклонную волю — они упрямо вели летопись своей кистью, используя собственную кровь вместо чернил, чтобы сохранить для потомков истинную историю нашего царства...
На лице Цзян Чжунгуана проступила глубокая печаль.
«Надо же, какая древняя тайна. Выходит, учение историков оказало царству Сян величайшую услугу...» — задумчиво произнес Ли Шунь.
— Всё именно так, — нехотя признал Цзян Чжунгуан.
— И после этого ты собираешься проявить черную неблагодарность и лишить меня жизни? — спросил Ли Шунь.
— Как такое возможно?! Разве я, Цзян Чжунгуан, похож на подлеца, платящего злом за добро?! — немедленно возразил великан.
Ли Шунь облегченно вздохнул:
— Вот и славно.
Видя его спокойствие, Цзян Чжунгуан снова разозлился, и пламя гнева в его груди вспыхнуло вновь:
— Но даже так... то, как ты издевался надо мной, я тебе просто так не спущу!
— Но ведь это ты внезапно рухнул на меня с небес, собираясь лишить жизни! Я лишь защищал себя. Неужели наследникам Великого Сян дозволено безжалостно убивать невинных людей, а тем даже защищаться запрещено? Не думал я, что павший царский род Сян даже спустя столько лет сохраняет такое высокомерие, — Ли Шунь холодно усмехнулся.
— Ты... — Цзян Чжунгуан окончательно лишился дара речи от его слов.
Он указывал пальцем на Ли Шуня, но бушевавший в его груди гнев не находил выхода.
— Бах! — в бессильной злобе Цзян Чжунгуан со всей силы ударил кулаком по полу, заставив весь подземный грот содрогнуться от этого удара.
«Хоть этот Цзян Чжунгуан и наделен невероятной силой от рождения, в душе он остается всего лишь неразумным подростком. С ним очень легко совладать». После этой словесной перепалки Ли Шунь составил довольно точное представление о характере великана.
— По сути, между нами нет смертельной вражды. И то, что мы взаимно являемся ключами к прорыву, вовсе не означает, что один из нас обязательно должен погибнуть от рук другого.
— Ты ведь до сих пор не знаешь, что твой дядя Сюн Цзинь решился на штурм уездной управы Лэншаня ради похищения Лэншаньского сосуда лишь потому, что оказался затянут в воронку переноса бедствия «Алчность губит печать». А тем, кто незримо управлял этой шахматной партией, был Чжоу Сюньчжэнь из Академии Цзися. Обрекая на смерть всех жителей уезда, он совершил прорыв и вступил в царство Сотворения. И если у тебя действительно есть кровный враг, то это именно Чжоу Сюньчжэнь! — заговорил Ли Шунь спустя некоторое время.
— Что?! — Цзян Чжунгуан потрясенно застыл на месте, словно пораженный молнией.
Заметив, что в его глазах еще плещутся сомнения, Ли Шунь уверенно продолжил:
— Это дело не является тайной за семью печатями. При желании ты без труда сможешь разузнать обо всем сам. Конечно, Чжоу Сюньчжэнь ныне является великим мастером царства Сотворения. А ты находишься всего лишь на ступени Бренной Плоти. Понятно, почему ты боишься идти к нему с мечом и предпочитаешь вымещать злость на мне, простом и слабом последователе Школы историков.
Попавшись на эту очевидную уловку, Цзян Чжунгуан взрел от ярости:
— Чушь! Я не побоялся раскопать саму гробницу императора Цянь, с чего бы мне трепетать перед каким-то мастером царства Сотворения!
«Чжоу Сюньчжэнь, бедствие „Алчность губит печать“...» — шептал он про себя. Всё же он не окончательно лишился рассудка. Анализируя слова Ли Шуня, он мысленно сопоставлял их с тем, что сам пережил в уезде Лэншань.
«Неудивительно, что тогда я так легко поддавался эмоциям, а мысль ворваться в уездную управу и убить сына Фан Сюня ради мести за дядю казалась мне непреодолимой...»
«И еще Сушу... Сразу после моего спасения он твердил, что нам нельзя оставаться в Лэншане ни на секунду. Сушу невероятно умен, он наверняка обо всем догадался. Но почему он ничего не рассказал мне?!» — озаренно выдохнул великан, с силой хлопнув себя по бедру.
Ли Шунь внезапно вспомнил одну деталь и спросил:
— Я слышал, что когда ты ворвался в управу, ты действовал так, словно прекрасно знал расположение комнат, и направился прямиком к спальне младенца. Откуда тебе была известна планировка?
Цзян Чжунгуан закатил глаза:
— Разум мой был затуманен силой бедствия, но я ведь не окончательно лишился ума. Разве мог я пойти на штурм без тщательной подготовки?
— Мои люди схватили семью кормилицы сына Фан Сюня, и под угрозой смерти она выложила нам абсолютно всё. Жаль только, что я всё равно угодил в ловушку уездного судьи!
«Вот оно как».
Согласно воспоминаниям Фан Сюня, он действительно заранее почуял неладное в поведении кормилицы и решил использовать это, чтобы заманить врага в ловушку.
Но теперь все эти подробности утратили былое значение — события в Лэншане навечно остались погребены под завалами.
Сам Фан Сюнь превратился в безмолвную марионетку, лишенную собственной воли. Ли Шунь мысленно покачал головой.
— Чжоу Сюньчжэнь... Каким бы могущественным мастером ты ни был, я обещаю, что рано или поздно расквитаюсь с тобой за эту подлость!
Едва Цзян Чжунгуан закончил свою клятву, как его уши уловили слабый шорох, доносящийся со стороны входного туннеля.
Он мгновенно подобрал полы плаща и приготовился к бою, напряженно вглядываясь во тьму.
Но разглядев фигуру вышедшего из прохода человека, он пришел в неописуемый восторг и поспешил ему навстречу:
— Сушу! Наконец-то ты...
На полуслове его тело резко содрогнулось, и он со всей силы отпрянул назад.
Он уставился на вошедшего холодным, пронизывающим взглядом и ледяным тоном процедил:
— Ты не Сушу! Кто ты такой?!
Хотя пришедший выглядел точь-в-точь как Хан Сушу, и даже его голос звучал так же. Но стоило ему заговорить, как он прямо признался в обмане:
— А у тебя, малец, действительно очень чуткое восприятие.
— Я и вправду не Хан Сушу, а лишь временно позаимствовал его плоть.
— Но можешь не беспокоиться, наши цели во многом совпадают.
— Вы явились сюда, дабы раскопать усыпальницу, в то время как я...
— ...собираюсь разжечь пожар, который дотла сожжет это проклятое место!
В глубине глаз пришельца, принявшего облик Хан Сушу, забурлило безумное пламя тихой, леденящей душу ярости.

Комментарии

Загрузка...