Ли Шунь еще не овладел искусством полета, поэтому ему оставалось лишь лететь вместе с Фан Сюнем.
Марионетка в реальном мире обладала лишь половиной своей изначальной силы, к тому же сейчас Фан Сюнь лишился поддержки своей чиновничьей печати власти.
Поэтому, даже при поддержке имперского тракта Великой Цянь, они не могли двигаться вперед без остановки.
«Теперь я понимаю всю прелесть хорошего средства передвижения. Оставим в стороне летающую усадьбу маркизы Чанлэ, но даже Лунно-белые скакуны Чернодоспешной конницы пришлись бы как нельзя кстати». Хотя Ли Шунь не тратил собственных сил, пока его несли, после долгого пути он почувствовал сильную усталость.
Они двигались с остановками, и лишь спустя два дня наконец пересекли границу округа Лэншань.
На границе двух округов была установлена застава с тщательным досмотром.
Очередь двигалась черепашьими темпами, растянувшись на длинные версты.
В толпе то и дело раздавался недовольный ропот и приглушенные обсуждения:
— Слыхали? Несколько дней назад в уезде Лэншань случилось сильнейшее землетрясение, и весь город ушел под землю.
— Ого! Правда? Так страшно... Ни одной живой души не уцелело?
— Чистая правда. В тот день я был очень далеко, но даже там слышал ужасающий грохот со стороны Лэншаня.
— А я слышал, что уездный судья Фан Сюнь выжил.
— Тьфу! Этот пес поганый, весь народ его уезда погиб, как у него только наглости хватило остаться в живых?
— Эх, времена настали... На севере землетрясение в Лэншане, на юге в Наньцзяне свирепствует страшная засуха. Людям житья нет!
— Тсс, потише говори, жить надоело?!
......
Ли Шунь и марионетка «Фан Сюнь» выслушали эти разговоры с каменными лицами.
Они не стали вставать в конец длинной очереди, а направились прямиком к самому началу пропускного пункта.
И предъявили имперские бумаги.
Досматривающий солдат внимательно проверил печати и подозрительно оглядел Фан Сюня.
На его лице не отразилось никаких эмоций, но в глазах промелькнул скрытый интерес.
— Проходите.
Фан Сюнь почтительно кивнул.
«Если бы он по-прежнему занимал пост уездного судьи с чиновничьей печатью власти, ему бы не пришлось проходить досмотр на заставах. Он мог бы свободно лететь над ними, не активируя защитные массивы границ».
«Разумеется, это в обычное время. В случае военных действий или иных чрезвычайных ситуаций досмотр усиливается, и даже чиновникам такого ранга приходится подчиняться проверкам. И лишь высшие сановники освобождаются от них».
«В общем, в Великой Цянь всё подчинено строгой иерархии».
Упорядочив эти мысли в голове, Ли Шунь со своим спутником продолжили путь.
И произошло удивительное.
Стоило им покинуть пределы округа Лэншань, как леденящее душу удушающее беспокойство, постоянно витавшее над их головами, мгновенно испарилось без следа.
Ли Шунь невольно обернулся и посмотрел назад. В его душе почему-то родилось смутное предчувствие:
«Возможно...»
«...та Душа Лэншаня не исчезла полностью. Она по-прежнему затаилась в самых глубоких недрах под завалами».
«В будущем мне обязательно нужно будет вернуться сюда и тщательно всё обыскать».
Эта мысль промелькнула и угасала, а ноги продолжали мерно шагать по дороге.
Спустя месяц, шестого числа второго месяца.
— Впереди округ императорских усыпальниц. Наконец-то мы добрались.
Ли Шунь тяжело вздохнул, не в силах скрыть усталость на молодом лице.
«В следующий раз перед выходом в дорогу я обязательно должен обзавестись хорошим скакуном».
«Это просто невыносимая мука».
Больше месяца непрерывной ходьбы и полетов день и ночь едва не выжгли дотла все его амбиции и устремления.
И теперь, когда цель была близка, в его душе поднялось огромное чувство облегчения.
«Как только мы прибудем на место, я не стану ни о чем думать, а просто проваляюсь в постели три дня и три ночи».
Ли Шунь посмотрел на Фан Сюня: «В такие моменты я невольно завидую марионеткам. Они лишены жизни и смерти и не знают усталости».
Граница округа усыпальниц разительно отличалась от всех пограничных застав, которые Ли Шунь видел по дороге.
Исполинская черная черта, словно способная поглотить сам свет, непреклонно рассекала небеса.
Она надежно отсекала любые попытки заглянуть внутрь, напоминая бездонную темную пропасть.
Роль заставы здесь играла не обычная деревянная перегородка, а величественная крепостная стена высотой в сто чжанов.
На этой стене не было видно никаких ворот для прохода.
Не успел Фан Сюнь подойти ближе, как прямо перед ними из воздуха соткался отряд воинов в тяжелых доспехах, преградив им путь.
В отличие от Чернодоспешных всадников Лэншаня, доспехи здешних солдат были темно-красного цвета, напоминая запекшуюся кровь.
Тщательно проверив печати на указах, воины кивнули.
Они подошли ближе и по двое обступили каждого из них. Положив руки на плечи Ли Шуню и Фан Сюню, они крепко зафиксировали их.
Ли Шунь почувствовал, как у него зарябило в глазах. В следующую секунду величественная крепостная стена исчезла, а вокруг раскинулся мрачный вековой лес.
Более того, произошло нечто совсем невероятное. Перед тем как войти на заставу, снаружи стоял ясный день.
Но сейчас...
Ли Шунь поднял голову к небу и увидел высоко висящую в облаках луну — здесь царила глубокая ночь!
«Округ усыпальниц представляет собой совершенно обособленный мир».
«Здесь свои законы, движение светил и даже течение времени сильно отличаются от внешнего мира».
К счастью, Ли Шунь знал об этом из воспоминаний Фан Сюня, поэтому не сильно удивился.
«Этот округ усыпальниц своими землями воспроизводит карту всех тринадцати провинций Поднебесной».
«И это вовсе не примерное очертание, а детальная копия в масштабе один к десяти. Каждую гору и реку Великой Цянь можно найти здесь в уменьшенном масштабе».
«Говорят, изначально император планировал воссоздать мир в масштабе один к одному, сотворив внутри округа полноценную копию Поднебесной. Но при расчете затрат выяснилось, что даже у великой империи не хватит ресурсов на такое строительство, поэтому пришлось умерить аппетиты и согласиться на масштаб один к десяти».
«Пространственный масштаб равен один к десяти».
«А временной масштаб... пока снаружи проходит один день, внутри округа усыпальниц день и ночь сменяют друг друга семь раз».
«То есть время здесь течет в семь раз быстрее, чем во внешнем мире!»
«Поэтому и человеческая жизнь угасает здесь в семь раз быстрее. За исключением рода хранителей гробниц и строителей, почти никто во всей империи не соглашается добровольно переступить эти границы».
Ли Шунь сощурил глаза:
«Интересно, если я запущу здесь способность Трижды пробужденного тела, к какому моменту времени я вернусь?»
«К событиям одного дня назад или...»
«...к событиям семи дней назад?»
«Нужно будет выбрать время и проверить это лично, чтобы знать наверняка».
Пока Ли Шунь размышлял, впереди на тропинке послышался торопливый голос человека, вздохнувшего с огромным облегчением:
— Наконец-то вы приехали! Мы так долго ждали вас!
Говорил мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в серое длинное платье. На его лице всё еще читалась сильная тревога.
Он торопливо обратился к Фан Сюню:
— Господин командир, скорее следуйте за мной. Я, старик, уже совершенно не способен сдерживать этих людей.
Марионетка «Фан Сюнь» бесстрастно ответил:
— Что произошло? Неужели снова объявились воры, пытающиеся пробраться к усыпальнице?
— Да нет, вовсе нет, — на лице мужчины отразилось сильное замешательство.
Немного помолчав, он прошептал:
— Это неблагодарная чернь из городка Дуншань снова устроила смуту. Они требуют вернуть их прежнего командира.
Ли Шунь удивился.
Мужчина вздохнул:
— Господин командир, вы только приехали и многого не знаете. Прежний командир честно нес здесь службу более пятисот лет и заслужил колоссальный авторитет среди жителей. Его позорное увольнение вызвало сильный гнев у жителей городка. Они постоянно собираются на улицах и устраивают протесты.
Ли Шунь нахмурился и холодно произнес:
— Какая глупость! Они открыто нарушают законы империи, почему бы вам просто не бросить смутьянов за решетку?
Мужчина горько улыбнулся:
— Господин командир, вы только прибыли. Законы в округе усыпальниц разительно отличаются от внешнего мира. Здесь превыше всего стоит защита гробниц. А поскольку вас долго не было на месте, они использовали благовидный предлог: мол, некому руководить защитой рубежей, и потребовали вернуть прежнего командира. Раз они прикрываются заботой об усыпальницах, мы не можем просто так арестовать их...
— Веди меня туда!
Мужчина поспешил вперед, указывая дорогу. Очень скоро они вошли в городок Дуншань.
На главной улице действительно собралась огромная толпа людей, которые выкрикивали дерзкие лозунги.
Возглавлял смутьянов худой, статный юноша.
— Господин командир, этого парня зовут Ли Цин. Он самый главный зачинщик смуты. Его культивация находится на высшей ступени царства Духовного Резонанса, и наши обычные стражники ему не соперники, — тихо предупредил проводник.
Ли Цин, заметив приближение Фан Сюня, прищурился и громко, умышленно привлекая внимание толпы, закричал:
— Новый командир так долго ехал к нам, что я решил, будто он вообще побоялся явиться! В последние дни в окрестностях снова появились следы воров. Если они прорвутся к усыпальнице, мы все ответим головой!
— Либо верните нам прежнего командира, либо выберите нового лидера прямо сейчас!
Едва слова слетели с его губ, как несколько десятков человек за его спиной дружно заорали в знак поддержки.
Фан Сюнь с бесстрастным лицом спокойно подошел к толпе, встав прямо напротив юноши.
Ли Цин сощурился, и в его глазах вспыхнул опасный блеск. Он крепко сжал кулаки, казалось, в следующее мгновение он бросится в бой.
И именно в этот миг...
...стоявший за спиной Фан Сюня Ли Шунь внезапно сделал широкий шаг вперед, вклинившись между ними, и со всей силы влепил Ли Цину пощечину.
Пах!
Звонкий удар эхом разнесся по притихшей улице.
Ли Цин мгновенно изменился в лице:
— Ты посмел ударить меня?
Не успел он договорить, как Ли Шунь наотмашь влепил ему вторую пощечину.
Юноша полностью опешил.
Он никак не мог понять, почему перед ним стоит человек, лишенный всяких признаков культивации, но от его пощечин он не смог увернуться.
Но получить два удара по лицу на глазах у собственных подчиненных было несмываемым позором.
В его груди вспыхнул яростный пожар гнева, и он уже собирался броситься на обидчика, как вдруг услышал ледяной, но до боли знакомый голос юноши:
— Кругляш, мы не виделись столько лет, а ты, я вижу, действительно возмужал.
— А? — Ли Цин мгновенно застыл на месте, разинув рот.
«Кругляш» — это было его детское прозвище.
Во всем мире его знали лишь считанные единицы.
К тому же... со дня исчезновения его старшего брата и смерти от старости младшей сестры никто больше во всей вселенной не называл его так.
В одно мгновение в его голове проступила невероятная догадка.
Он широко раскрыл глаза, потрясенно уставившись на стоящего перед ним юношу.
Это красивое лицо в деталях совпадало с образом, который долгие годы хранился в самой глубине его памяти.
Он задрожал всем телом и неверяще произнес:
— Брат?..

Комментарии

Загрузка...