Старая деревянная лестница на третий этаж поскрипывала при каждом шаге: «Скрип-скрип».
Хесия шёл впереди, а Брюс вяло тащился следом. Даже стук его лап по ступенькам звучал куда тише обычного.
— Хесия, можно мне ребрышек, когда мы вернемся? Хотя бы одно!
— Ты же только что умял целых десять лососей. Всё еще не наелся?
— Тогда я был сыт, — жалобно проскулил Брюс, — но после того как выдохнул столько огня, в желудке словно ветер гуляет.
Вспомнив, как тяжело питомец трудился этим вечером, Хесия сжалился: — Ладно. Если в тебя еще лезет, бери сразу две копченые косточки.
— Гав! — Брюс мгновенно оживился. Его хвост взметнулся вверх с характерным свистом, пес в два счета взлетел по лестнице и принялся взволнованно нарезать круги перед дверью Хесии.
Скрип...
В этот миг дверь в соседнюю комнату приоткрылась.
Хейли со спутанными каштановыми волосами, торчавшими в разные стороны, сонно высунула голову. На ней была просторная пижама — судя по всему, девушку разбудл шум на лестнице.
Заметив Хесия, она поспешно протерла глаза, пытаясь взбодриться: — Господин Гален! Вы вернулись, как вовремя. Не составите мне компанию завтра утром в Гильдии искателей приключений? Хочу посмотреть, не удастся ли подобрать нам подходящих временных попутчиков.
Вспомнив что-то еще, она добавила: — Да, я навела справки насчет того поручения, о котором вы просили. Дополнительный квест с оплатой за каждую перепончатую лапу, похоже, предложил новый директор торговой ассоциации. Старик Ник говорит, что этот директор часто заглядывает в гильдию по утрам.
«Директор торговой ассоциации?»
Хесия и так собирался заглянуть в местную гильдию, но после этих слов понял, что идти туда придется наверняка.
— Хорошо. Я и сам планировал заглянуть туда, — кивнув, согласился Хесия.
Хейли с облегчением выдохнула, словно выполнила важнейшую миссию: — Прекрасно! До завтрашнего утра, господин Гален! Отдыхайте!
[На следующий день, в Гильдии искателей приключений Форелевого Городка.]
Форелевый Городок подчинялся напрямую торговой ассоциации, а не какому-нибудь благородному лорду, что сразу бросалось в глаза по скромным размерам местной гильдии.
Клан Вилан, владевший гильдией, не стал объединяться с местными силами ради создания этого филиала, как это было в Розовый Город. Эта гильдия уступала по площади даже половине отделения в Розовый Город.
В зале нестройными группками толтелось всего несколько искателей приключений. Все разговоры крутились вокруг того, как бы побыстрее расправиться с отрядом людей-лягушек и получить награду в десять серебряных чешуек.
Хесия окинул взглядом помещение, но не заметил никого по-настоящему грозного — вроде Занде в его прекрасных латных доспехах.
Он огляделся и применил [Навык Оценки] к парочке самых крепких на вид наемников. Все они едва перешагнули пятнадцатый уровень.
«Похоже, проводник по имени Грязелап не соврал. Искатели приключений в Форелевом Городке звезд с неба не хватают».
Пока Хейли направилась к стойке пообщаться с распорядителем, Хесия подошел к доске объявлений.
Помимо привычной рутины вроде поисков утерянных вещиц и доставки писем — точь-в-точь как в Розовый Город, — некоторые задания бронзового ранга отличались явным местным колоритцем.
[Разное] Портовый грузчик.
Сезон хода нерки в самом разгаре, и Сумеречная Река буквально осыпает наши причалы золотом! Трюмы ломятся от мигрирующей рыбы, что бьется в бочках! Мне нужны рабочие руки, и только попробуйте заикнуться, что вам противен рыбный дух или скользкая слизь. Разве это не та же дрянь, что остается от этих проклятых людей-лягушек? Вся разница в том, что форель приносит звонкую монету, а лягухолюды лишь отбивают бока так, что потом неделями с постели не встать.
Награда: Перетащить рыбу из трюмов на берег и аккуратно сложить в штабеля! Оплата сдельная, зависит от общего числа перенесенных корзин — по 5 медных гвоздей за штуку!
Заказчик: Шейн.
Хесия с любопытством вчитался в текст поручения. Куда интереснее оказалась едва уловимая магическая пульсация, исходившая от пергамента.
[Навык Маркировки]!
Не верьте этому сквернослову старому Шейну! Его «аккуратно сложить» означает заставить вас натащить корзин выше головы, а если они рухнут, вам не заплатят! — Рыболовецкое судно «Красный Нос» нанимает портовых грузчиков, складывать аккуратно не требуется, оплата наличными!
Стоило Хесии собраться изучить остальные поручения, как шум в зале внезапно стих.
У входа поднялся переполох, и авантюристы сами собой расступились, образовав проход.
Хесия обернулся и увидел вошедшего в зал шатена лет двадцати пяти-шести. На нём было безупречно сшитое тёмно-синее пальто, а по бокам шагали двое охранников.
С мягкой, но уверенной улыбкой он направился прямиком в центр зала.
— Храбрые авантюристы, добрый день! — Чистый голос юноши мгновенно завладел всеобщим вниманием. — Я Элтон, один из директоров местной торговой гильдии.
Он окинул взглядом помещение и слегка поклонился. — Видя вас всех, собравшихся здесь ради безопасности Форели-Тауна... от лица торговой гильдии и всех горожан, чьё выживание зависит от торгового пути через Сумеречную реку, я выражаю вам искреннюю благодарность!
По залу прокатился ропот одобрения.
Элтон выпрямился, и его тон стал суровым. — Мне известно, что недавнее нашествие людей-лягушек заблокировало торговые пути и парализовало сухопутные перевозки. Это удар не только по торговой гильдии — это потеря для каждого из нас.
— Я также понимаю, что отправлять вас сражаться с ними поодиночке неэффективно и опасно. Но сейчас это самый безопасный путь из всех возможных. Сперва мы должны обезопасить подступы к торговому тракту, чтобы возобновить поставки и проход караванов. Каждый убитый вами человек-лягушка — это вклад в мир и безопасность Форели-Тауна!
— Будьте уверены! — повысил голос Элтона. — Слово торговой гильдии нерушимо! Покуда торговые пути небезопасны, это поручение не будет отозвано! Ваши усилия щедро оградят по заслугам!
Он поднял руку, крепко сжав кулак.
— Во имя процветания Форели-Тауна, ради вашей собственной славы и богатства! Мы рассчитываем на вас!
— УРА!!
— Отлично сказано, господин Элтон!
— Перебьем эту слизистую тварь!
Толпа взорвалась восторженными криками.
В этот момент от стойки вернулась Хейли, а на её лице застыло разочарование. — Дела плохи. Большинство опытных авантюристов согласны зачищать людей-лягушек только рядом с трактом. Уходить вглубь Черноводных Топей они не хотят.
Заметив окруженного людьми Элтона, она уточнила: — Это тот самый господин Элтон?
Хесия бросил взгляд в ту сторону. — Да, он только что представился.
— Я слышала о нем, пока расспрашивала народ у стойки, — понизив голос, сказала Хейли. — Именно директор Элтона настоял на своем и поднял общую награду до ста пятидесяти золотых щитов, а также ввел оплату за каждую перепончатую лапу. Он утверждал, что это лучший способ поднять людей и хотя бы обезопасить территорию вокруг торгового тракта.
Хесия задумался.
В нынешних обстоятельствах это была поистине прагматичная стратегия.
Но это также означало, что пока возле тракта полно людей-лягушек для охоты, вряд ли кто-то добровольно сунется в глубь болот для расследования.
В лучшем случае они пересекут торговый путь, чтобы проверить мелководье на востоке.
— Значит, желающих идти дальше ты не нашла?
— Ну, парочка нашлась, — вздохнула Хейли, — но... выглядели они так себе, явно не дотягивают по силе.
— Тогда и смысла нет.
Хесия согласился. Брать слабых напарников в неизведанные края порой опаснее, чем вообще идти в одиночку.
— Раз так, завтра с утра сами отправимся на разведку. Не забудь предупредить проводника.
— Поняла! Я свяжусь с ним и велю подготовить лодку. — Она помедлила, а затем ободряюще улыбнулась: — Раз вы здесь, господин Гален, мы непременно докопаемся до истины!

Комментарии

Загрузка...