— Учитель?
Тут Кейн сообразил, что стоявший перед ним мужчина — вовсе не обычный маг, как он думал поначалу.
От него веяло силой заклинателя, но длинный предмет в чехле за спиной делал его похожим скорее на воина, предпочитающего тяжелое древковое оружие.
Сам Кейн привык считать магов вроде своего капитана — тех, кто для вида щеголяет безвкусным посохом в левой руке, а правой творит чары.
Будучи следопытом отряда, он обычно отвечал за разведку.
Перед каждым новым заказом у него вошло в привычку собирать как можно больше сведений о тех демонах, с которыми предстояло столкнуться.
За годы странствий Кейн прекрасно усвоил, как дорого порой стоят знания о враге.
Например, в этот раз ради изучения повадок пещерных лягушколюдов он выложил немало серебряных чешуек, выпытывая полезные крупицы у промышлявшего на болотах бродяги.
И вот теперь этот человек мимоходом обронил, что добыл столь ценные сведения из личной библиотеки своего наставника.
Это невольно пробудило в его душе волну жгучей зависти и тоски.
Впрочем, интерес к повадкам демонов объяснялся не только подготовкой к контрактам: он искренне и глубоко увлекался этими загадочными тварями.
— Частная коллекция по демонологии... Смогу ли я... смогу ли я одолжить хотя бы парочку томов?
Поборов внутреннее смятение, он подавил этот порыв и негромко спросил: — Простите, господин Гайлен, а кто ваш учитель?..
Хесия собирался лишь правдоподобно объяснить происхождение своих знаний, следуя неписаным правилам обмена информацией.
Но раз уж собеседник сам завел об этом речь, упускать удобный случай ненавязчиво продемонстрировать свое происхождение он не намеревался.
— Великий маг, предпочитающий оставаться в тени.
— Великий маг?!
Зрачки Кейна резко сузились, а на привычно невозмутимом лице проступило напряжение.
Для таких бродяг и наемников, перебивающихся случайными заказами на самом дне, великий маг был фигурой из разряда легенд.
Большинство искателей приключений все еще отчаянно пытались хотя бы получить ранг профессионала, и даже начинающему специалисту никогда не выпало бы шанса встретить подобное существо.
С какой стати ученику столь могущественной персоны оказывать в какой-то глухомани вроде Форель-Тауна, берясь за зачистку лягушколюдов, вместо того чтобы прилежно грызть гранит науки в какой-нибудь высокой башне или столичной академии?
И дело было не только в нем самом: товарищи Хесии тоже отреагировали по-своему.
Глаза Хейли слегка округлились. Вспомнив безупречный контроль магии и не по годам холодное самообладание, проявленное Хесией в бою, она нашла происходящему куда более разумное объяснение.
Жрец Хьюз окинул Хесию задумчивым взглядом, но тут же вернул себе привычное мягкое лицо, хотя уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Грек же отреагировал острее всех.
Воин прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди и изображая полное равнодушие, но при звуках слов «великий маг» его словно парализовало. Взгляд, брошенный на Хесию, мгновенно наполнился застарелым страхом: он живо припомнил, как при первой встрече задирал Хесию из-за Хейлей. По спине побежали холодные капли пота.
Тогда Хесия даже не удостоил его ответом. Поразмыслив об этом теперь, Грек понял: скорее всего, он просто не стоил внимания мага.
С другой стороны, вспомнив, как усердно пытался сгладить углы во второй половине пути, он почувствовал себя чуточку спокойнее.
— Вот оно как... — Кейн первым оправился от потрясения. Он глубоко вздохнул, и когда снова посмотрел на Хесию, его лицо заметно изменилось.
Он проглотил слова, которые уже вертелись на языке — робкую просьбу одолжить книгу, — и больше не смел заикаться об этом.
Выпрямившись и стараясь держаться как можно почтительнее, он сказал: — Выходит, господин Гайлен происходит из знатного магического рода. Неудивительно, что вы мыслите так здраво и расчетливо.
Сказав это, он машинально косился на дверь, тихо вздохнул и добавил вполголоса: — Куда надежнее иных ненадежных чародеев.
Двое мужчин по ту сторону двери на самом деле уже давно перестали переругиваться.
Прижавшись к стене у самого проема, они отчетливо слышали почти весь разговор.
Флетчер заранее знал, что станет объектом для сравнений, а потому не спешил возвращаться в комнату.
Услышав недвусмысленный выпад со стороны товарища, он окончательно вышел из себя.
— Кейн! Ты что, за спиной поливаешь меня грязью?
Он высунулся в проем, и в его васильковых глазах застыла обида.
Хесия наблюдал за этой сценой, испытывая странное веселье.
Пусть члены отряда и вовсю жаловались на своего капитана, судя по их задорной грызне, отношения у них были вполне крепкими.
Судя по всему, тот самый профессионал, о котором говорил Старина Ник, — это и есть маг по имени Флетчера.
— Маг, значит...
Хесия было любопытно, что такого сотворил этот маг, раз заслужил столь глубокую неприязнь товарищей, но еще сильнее его занимали перемены, происходящие с магами до и после пробуждения.
Стоило ему попытаться придумать предлог, чтобы вытянуть из них побольше сведений, как белокурый маг заговорил вновь.
— Скажи... ты что-нибудь знаешь о магах?
Флетчер в упор уставился на Хесия горящим взглядом.
Лицо Хесия осталось беспристрастным, и он невозмутимо обронил. — Кое-что.
— Кое-что?! Да ты скромничаешь, господин Гейлен! — Флетчер выглядел так, будто нашел спасителя. — Твое «кое-что» бесценно для такого творца, как я, который барахтается в темноте в полном одиночестве.
Он подскочил к Хесии, схватил его за руку, но тут же, осознав всю неуместность такого жеста, быстро отпустил.
— Ты просто обязан понять! Это ощущение дикой силы, бурлящей в жилах, которую порой чертовски трудно обуздать! Пойми же, истинное искусство нуждается в наставлениях, а не в... кхм, не в подавлении, как выразился бы один неблагодарный гном! — При этих словах он бросил яростный взгляд на Брендана, стоявшего за дверью.
— И давно это у тебя?
— Два месяца! В чудесную лунную ночь два месяца назад! — На лице Флетчера проступило мечтательное выражение. — Я обсуждал философию бытия с очаровательной дамой при луне, как вдруг ощутил поток небывалой силы!
Словно сообразив, что выпрашивать бесплатные советы некрасиво, он тут же поправился. — Господин Гейлен! позвольте мне пригласить вас на ужин. Очень надеюсь, что вы уделите мне время и просветите.
Хесия всё понял.
— Значит, пробудился два месяца назад.
— И всё сходится со словами учителя: маги способны пробуждаться сами.
Когда он сказал, что знает «кое-что», он не лукавил.
Прежде, повстречав учителя Февика в компании маленькой феи по имени Нимо, он тоже подумывал заключить контракт с феей, способной доставлять письма через Эльфийские Топи.
Так он смог бы связаться с Иша, что застряла далеко в Сент-Виннике. В конце концов, раз она сама предложила помочь ему разобраться с контрактами, стоило хотя бы дать ей знать, что он временно уладил проблему.
Еще можно было связаться с Сирилом; интересно, как этот паренек грызет гранит науки в Фернандесе?
Поделившись этой идеей с Февиком, он получил от учителя книгу об Эльфийских Топях.
В ней упоминались «дикие волны» — распространенный магический эффект, характерный для высокоуровневых фей.
Хесия изначально планировал просто обронить пару фраз, чтобы завязать хорошие отношения.
Но раз собеседник оказался столь воодушевлен, Хесия вовсе не намеревался отказываться от бесплатного ужина.
— Ладно.
Заметив согласие Хесии, Флетчер радостно обернулся к товарищам.
Со стороны это выглядело так, будто заключенный выпрашивает у двух тюремщиков лишний час на прогулку во дворе.
Кейн и Брендан пристально следили за ним как раз потому, что маг не справлялся со своей новой странной способностью.
Раз уж «ученик Великого Мага», похоже, отлично разбиравшийся в вопросе, вызвался ему помочь, они, разумеется, не стали чинить препятствий.

Комментарии

Загрузка...