Ночь была черна как смоль, и свистел ледяной ветер.
Прежде чем земля окончательно погрузилась во тьму, обоз добрался до постоялого двора «Золотая подкова» в деревне Прибрежной.
Оправдывая своё название, деревня раскинулась прямо у широкой и спокойной реки Сумеречной, на другом берегу которой зеленел Серотуманный лес.
Благодаря торговому тракту, связывающему город Роз и Траут-Таун, а также удобному водному пути, Прибрежная оказалась гораздо крупнее и оживлённее прочих деревень вдоль дороги.
Трёхэтажное главное здание постоялого двора из дерева и камня, просторные конюшни и просторный двор, способный вместить несколько торговых караванов, ярче всего свидетельствовали об этом процветании.
На втором этаже постоялого двора, в стандартной комнате, предназначенной для искателей приключений.
В камине потрескивали дрова, изо всех сил пытаясь прогнать стужу, проникавшую сквозь щели в двери и окнах.
Грек раскинулся на кровати ближе к двери, не снимая сапог, и небрежно водрузил покрытые грязью подошвы прямо на постельное бельё.
Он перебрасывал в руке несколько медных гвоздей, но взгляд его был расфокусирован — очевидно, мысли его занимало вовсе непёстрое богатство.
На соседней кровати Логан, словно настороженный лис, прислонился спиной к стене и ловко чистил ногти кинжалом. Его уши чуть подрагивали, улавливая малейший звук как за дверью, так и внутри комнаты.
— Послушай, Логан, — нарушил молчание Грека. Медные гвозди глухо звякнули, падая на ладонь. — И всё-таки, где ты откопал эту команду? Они какие-то... кхм.
Долгожданная улыбка тронула уголки губ Логана. Не поднимая головы, он продолжал умело счищать грязь под ногтями кончиком кинжала: — На доске объявлений в таверне «Дуб», разумеется. Говорят, они только-только прибыли в город Роз.
— Наверняка у них мало опыта руководства отрядом. На утренней встрече они даже не удосужились заставить нас представиться.
Он замолк, и тон его изменился: — Но всё же они оба жрецы, да и плата выглядит неплохо. Определенно лучше, чем таскаться за теми хвастунами, что обещают золотые горы ради зачистки гоблинского гнезда.
— Да кто спрашивает про это! — Грек вскочил как ошпаренный, на его лице отчётливо проступило возбуждение. Он сложил ладони перед грудью, очерчивая в воздухе некие соблазнительные изгибы. — Я говорю про ту девчонку по имени Хесии! Хочешь сказать, ты её не заметил? Какая фигура... Черт, да она просто высший класс!
— Что? Положил глаз на маленькую жрицу?
Грек усмехнулся: — Хе-хе. Если посмотреть с этой стороны, потеря тех тридцати серебряных чешуек в таверне «Дуб» на днях была не такой уж большой тратой.
Логан наконец поднял голову и приподнял бровь. На его лице отразилось насмешливо-скептическое выражение. — О? — протянул он, явно и намеренно дожидаясь, пока Грек объяснится.
— Ещё бы! — Грек рухнул обратно на постель, закинув руки за голову. — Если бы я не проиграл последние гроши, думаешь, я согласился бы на эту работу? Эта проклятая погода с каждым днем становится всё холоднее, а нам ещё тащиться на север! Я слышал, что эта дыра под названием Блэквотерской топь — сырое, холодное место, полное грязевых ям, кровососущих насекомых и, возможно, ядовитых испарений. Черт возьми, не место для живого человека!
Он заметно нервничал и снова перевернулся лицом к Логану. В его голосе проскользнуло невольное, незаметное для него самого сомнение. — Эх... Послушай, как думаешь... этот маг, Гален, у него на груди красуется бронзовый значок. Вряд ли он так бесполезен, как ты его малюешь, верно?
Логан на мгновение прервал чистку ногтей и небрежно бросил в ответ: — Ну и что с того, что у него бронзовый ранг? Тот парень по имени Хейн тоже носил бронзовый значок, разве нет? Или ты забыл?
Он намеренно выделил голосом имя Хейна.
И действительно, Грек подскочил на кровати так, будто его ударило током. Лицо его побелело, а кулаки сжались с такой силой, что затрещали суставы.
— Черт! Не упоминай этого надутого индюка! Этот ублюдок использовал статус мага и свой подвешенный язык, чтобы увести куда больше баб, чем я!
— И он ещё называл себя «имперским наставником»! Держу пари, этот Гален из того же теста! Сидит в карете с закрытыми глазами и строит из себя невесть что. Кто знает, какие грязные замыслы он вынашивает в своей башке!
Видя взрывную реакцию Грека, Логан опустил голову, делая вид, что протирает лезвие кинжала. Уголки его губ непроизвольно дрогнули и поползли вверх.
Он подавил улыбку. Подняв глаза вновь, Логан вернул лицу выражение искренней уверенности: — Именно. Вот почему я и говорил тебе раньше: маги, не достигшие профессионального уровня, в настоящей схватке — сплошная обуза. Они годятся лишь на то, чтобы пугать зевак, которые ничего смыслят в делах.
— Не говоря уже о том, что этот тип приволок с собой какую-то глупую собаку. Просто цирк.
Это задело за живое Грека, и он тут же подхватил тему: — Ха-ха, точно! Я чуть со смеху не лопнул, когда увидел сегодня утром эту псину! Этот сопляк, наверное, ещё бесполезней Хейна. Тот хотя бы мог высечь крошечную искру, чтобы раскурить трубку, а этот, похоже, и искру выдавить не способен!
— Притащить собаку... Любой посторонний подумал бы, что мы бродячий цирк, набирающий труппу. Просто курам на смех!
Заметив, что предрассудки Грека разгорелись в полную силу, Логан аккуратно задвинул кинжал в ножны на голенище и подытожил: — В любом случае, плата идет за перепончатую лапу. Если он ни на что не годен, останется на одного человека меньше, с кем придется делить деньги, а мы загребем больше. Что же до маленькой жрицы...
Он бросил на Грека многозначительный взгляд: — Дорога впереди долгая. У тебя еще представится масса шансов сделать свой ход. Но предупреждаю: держи этого мага в оба. Не позволяй повториться прошлому разу, когда кто-то другой увел добычу даром.
Словно задетый за больное, Грек пробормотал: — То была случайсть... — А затем с обидой уставился на стену, словно его взгляд мог прожечь её насквозь и увидеть Хесию в соседней комнате.
В другой гостевой комнате, всего через стенку от них.
Хесия вовсе не отдыхала. Она опустилась на колени перед кроватью, лицом к затуманенному лунному свету за окном.
В руке она держала древний священный символ. Это была не эмблема Бога Света, столь распространенная на континенте, и не знак какого-либо другого известного божества. Вместо этого он был простой круглый узор из переплетенных побегов и капель воды.
Глаза ее были закрыты, губы беззвучно шевелились в вечерней молитве. Лицо выражало сосредоточенность и благоговение, а вокруг нее, казалось, разливалась безмятежная и мирная аура.
Старший жрец Хьюза сидел в кресле у окна, при свете масляной лампы перелистывая книгу в кожаном переплете.
Он только что тщательно протер стекла мягкой тряпочкой, так что теперь его очки казались исключительно чистыми.
По-видимому, привыкнув к молитвам Хесии, он не стал ей мешать. Он лишь изредка поднимал глаза, и когда его взгляд скользил по Хесии и зажатому в ее руках священному символу, на его лице мелькало неуловимое, сложное выражение — смесь тревоги и легкого беспокойства.
Внизу, в главном зале постоялого двора, по-прежнему стоял шум и гам.
Стражники и возницы каравана собрались вместе, запивая усталость от дороги элем. Они громко хвастались былыми подвигами или жаловались на погоду и дорожные условия.
Хозяин трактира, лысый мужчина средних лет с пивным брюшком, приветливо сновал между столиками, раздавая указания слугам.
Теплый воздух густо переплетался ароматами жареного мяса, табака, алкоголя и гула толпы.
Хесия в этот момент находился не в своей комнате.
Он заплатил несколько медных гвоздей за право воспользоваться уединенным углом во дворе постоялого двора.
Холодный лунный свет струился по земле. Единственным звуком был тихий шепот ледяного ветра, проносившегося мимо поленницы дров.

Комментарии

Загрузка...