— Она говорила, что Жасмин была к ней невероятно добра. Тайно приберегала для неё лакомства, учила рисовать и хвалила за талант, — ответил Бутон почти без колебаний. — Но ещё она рассказывала, что Жасмин стала всё реже улыбаться, а порой подолгу просто смотрела на своё отражение в зеркале. И ещё... она говорила, что барон часто украдкой наблюдал за Жасмин.
Слова Бутона вновь подтвердили записи из дневника.
Доброта Жасмин к Тэмми, перемены в её поведении, которые замечала девочка, и страх перед бароном — всё идеально сходилось с содержанием дневника.
Казалось, все улики вновь указывают на барона Годрика.
Однако чувство, что здесь что-то не так, в сердце Хесии лишь крепло.
Он ощущал, что всё далеко не так просто.
По крайней мере, появление банды Кровавого Топора в ту ночь точно не было случайностью.
«Неужели Жасмин натравила банду Кровавого Топора, чтобы отомстить барону?»
Эта мысль мелькнула в голове Хесии, но он тут же её отбросил.
«Как жертва, находящаяся под постоянным надзором, могла связаться с печально известной бандой разбойников?»
«И даже если у неё был тайный способ связи, как удалось отключить охрану поместья в ночь бойни?»
Судя по его первичному осмотру, хотя поместье Теневого Раскола и пришло в упадок, его оборонительные сооружения в целом оставались исправны.
Более того, даже если бы Жасмин удалось мгновенно подчинить или убить барона, стража всё равно патрулировала бы свои маршруты. Как только они обнаружили бы вторжение бандитов, то подняли бы тревогу и организовали сопротивление.
Если только... кто-то заранее не отдал им другие приказы или не отвлёк их каким-то образом.
А барон уж точно никогда не дал бы Жасмин полномочий командовать стражей.
Пока Хесия задумался, Бутон, стоявший перед ним, словно решил. С глухим стуком он рухнул на колени.
— Господин искатель, я больше не знаю, кому верить! Знаю лишь, что моя Тэмми мертва, и это был не несчастный случай! Умоляю вас, пожалуйста, вы должны мне помочь!
Хесия поспешно помог ему подняться.
— Бутон, я понимаю твоё смятение. Именно эти противоречия доказывают, что трагедия в поместье Теневого Раскола куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Я помогу тебе разобраться, — голос Хесии звучал чётко и спокойно, внушая доверие. — Но ты должен рассказать мне всё, что знаешь, ничего не утаивая. Скажи... ты видел там скелетов?
Губы Бутона задрожали, и он наконец смиренно кивнул.
— Я... я видел.
— Это была вторая зима после того случая в поместье. Стоял лютый холод, я был совсем без гроша и так голоден, что в глазах плыло.
— И я решил вернуться в то проклятое место, чтобы проверить, не удастся ли раздобыть хоть что-то из еды или... или какую-нибудь ценную вещь, которую мог обронить какой-нибудь бедолага...
— Но поместье давно было обчищено. Я ничего не нашёл. И как раз когда собрался уходить, что-то вдруг... что-то показалось в дверном проёме... скелет!
— Он... он даже не посмотрел на меня. Просто положил что-то на пол и ушёл. Я перепугался до смерти! Подумал, что за мной пришёл какой-то злой дух, и бросился наутёк со всех ног! Только вернувшись сюда, я вспомнил... кажется, это была буханка хлеба.
— Позже, когда я был на грани голодной смерти, я набрался храбрости и вернулся. Скелета уже не было, но хлеб лежал на месте.
— Я... я взял тот хлеб. С того дня каждые несколько суток, когда я был готов упасть от голода, в том месте появлялась еда... Иногда хлеб, иногда мясо... всегда передавали из-за двери, одной... или несколькими костлявыми руками.
При этих словах по щекам Бутона потекли слёзы, и он небрежно вытер их тёмным грубым рукавом.
— Я... Сначала думал, что схожу с ума, что у меня галлюцинации. Но хлеб, мясо... они были настоящими. Это то, что до сих пор поддерживает жизнь в этом никчёмном старике! Поэтому я подумал... это должно быть моя Тэмми... Это она! Её душа всё ещё там. Она не может смотреть, как её старый отец умирает от голода, поэтому она... она заставляет этих скелетов помогать мне!
— Вот почему я верю, что здесь кроется нечто большее! Если бы она просто случайно утонула, зачем бы её душе оставаться в поместье, отказываясь уходить?
— Но я боюсь, что если расскажу церкви или другим искателям, они решат, что это нечистый дух, и придут её «очищать»!
— Я выкрикивал её имя этим костям, но они... они никак не реагируют.
— Я не знаю, стоит ли позволить кому-то ещё расследовать это, я не знаю, что делать...
— Но я... я боюсь, что её душа навсегда застрянет в этом проклятом месте.
Голос Бутона постепенно затих, пока он смотрел на свои мозолистые руки.
— Что может разузнать такой бесполезный старик, как я?
Спустя несколько секунд он снова поднял голову, глядя на Хесию с мольбой в глазах.
— Я видел здесь других людей. Они просто хотят проверить, не осталось ли в поместье чего-нибудь ценного.
— Но вы... вы другой.
— Вы дали мне еды, и я подумал... может быть... может, вы хороший человек. Тот, кто действительно сможет помочь моей дочери.
Покинув дом Бутона, Хесия направился прямиком к поместью Теневого Разлома.
Описание Бутона подтвердило его догадку: внутри поместья действительно обитала некая сущность, обладающая самосознанием и способная управлять другими мертвецами.
Судя по дневнику, ядром этой нежити, скорее всего, была либо Жасмин, погибшая несправедливой смертью, либо Тэмми, которая, как твердо верил Бутон, так и не обрела покоя.
Найти её — ключ к разгадке всех тайн.
Но время поджимало.
Он должен был добраться туда раньше Лориса, святого профессионала из Церкви Святого Солнца.
Ещё в Роуз-Тауне Лорис, вероятно, понял, что скелет, созданный Хесией, контролируется более могущественным существом.
Он бы не приехал в одиночку в эту глушь только ради награды в 20 серебряных чешуек.
Скорее всего, он охотился на нежить.
Хесия слышал от капитана Халки, что путь развития некоторых святых рыцарей тесно связан с истреблением могущественных мертвецов.
Вход в поместье Теневого Разлома.
В воротах, которые раньше были наглухо завалены обломками и мусором, теперь зиял огромный пролом.
Повсюду валялись осколки камней и обломки деревянных балок — было ясно, что проход пробили грубой силой.
Хесия уставился на разрушения: «Не нашел другого входа и просто проломился напролом? Сила этого Лориса действительно впечатляет».
Однако, стоило этой мысли промелькнуть в его голове —.
БА-БАХ!!
Из ворот донесся оглушительный грохот!
Сразу после этого серебристо-белая фигура, словно консервная банка, в которую врезался таран, с силой отлетела в груду обломков в нескольких метрах, подняв облако пыли.
Прежде чем Хесия успел среагировать.
Под аккомпанемент лязга бесчисленных костей из пролома хлынула волна мертвецов!
Впереди всех двигался гигантский скелет, почти вдвое выше обычного. В его пустых глазницах пылал жуткий синий огонь души, а в руках он сжимал огромный зазубренный топор.
Следом за ним высыпали десятки скелетов всех мастей: солдаты с ржавыми мечами, скелетные гончие, ползающие на четырех конечностях, и даже несколько стражей в истлевших кольчугах.
— Кха... кха!
Из-под обломков, пытаясь подняться, выбрался Лорис.
Его сверкающие ярко-серебряные доспехи теперь были покрыты заметными вмятинами и царапинами. Шлем сбился набок, обнажая бледное лицо и тяжелое, хриплое дыхание. Было очевидно, что в недавней стычке он потратил немало сил и изрядно пострадал.

Комментарии

Загрузка...