*(Слезы размыли чернила, оставив темные пятна на пожелтевшей бумаге)*.
Зачем я вообще сюда пришла? Это вовсе никакой не рай, это настоящий ад...
7 сентября.
Я запиралась в своей комнате уже два дня.
Белл приходил проведать меня. Единого взгляда на синяки на моем лице ему хватило, чтобы во всем разобраться.
Он не стал заваливать меня вопросами. Просто прижал к себе и дал выплакаться от всего сердца. Он сказал: «Я знаю твою боль, Жасмин. Некоторые носят роскошные наряды, но их души грязнее любого зверя».
28 сентября.
Опять.
Это происходит все чаще.
Матушка... Сдается мне, она ничего не замечает. А может, просто притворяется.
Все, на что ее хватает, — это ворчать, что я выгляжу все бледнее, а в моих картинах пропала искра.
Да как она вообще может меня понять! Ее волнует только то, похвалят ли мои работы на каком-нибудь званом чае!
15 октября.
Тэмми заходила ко мне сегодня. Почему она вечно задает столько вопросов? «Жасмин, что с тобой в последнее время?» «Почему ты вечно избегаешь Барона?»
Что она вообще понимает! Она живет на свету. Ей и невдомек, какие монстры таятся во тьме.
Я сорвалась на нее и велела больше не докучать мне.
У нее был такой обиженный вид.
Но что я могла поделать? Как ей сказать, что человек, приютивший меня, пожирает меня кусочек за кусочком?
Она слишком близка со мной. Ее запятнают.
Или... он переключится на нее, совсем как на меня.
29 октября.
Тэмми мертва.
Говорят, она «случайно оступилась», играя у реки.
Ложь! Чистейшая, беспросветная ложь!
Это был он! Обязательно он! Этот монстр сотворил такое! Тэмми наверняка что-то раскопала! В последний визит она обмолвилась, будто видела, как он крался возле моей комнаты! Он убил ее! Чтобы замести следы, он убил мою лучшую подругу!
*(Большой кусок текста яростно зачеркнут. Дальше почерк становится безумным, буквы продавлены так сильно, что рвут пожелтевшую бумагу.)*.
Я ненавижу его! Ненавижу! Почему не он отправился на тот свет! Почему это случилось со мной и Тэмми! Я убью его! Я заставую его заплатить за все собственной кровью!!
*(Последняя страница, без даты)*.
Завтра. Все случится завтра.
Белл как-то говорил, что истинное искусство рождается из разрушения и возрождения.
Тогда я устрою грандиознейшее разрушение, чтобы сотворить свой финальный шедевр.
Этот монстр, эта хладнокровная пособница, каждый молчаливый соучастник в этом поместье — все они станут неблекнущими красками для моей последней картины.
Хесия молча протянул дневник Зое, не сводя глаз с лица Бутона и не упуская ни малейшего изменения в его выражении.
— Ты знаешь, что там написано?
— Я... я знаю кое-что. — Губы Бутона потрескались, а огрубевшие пальцы нервно сплелись в замок. — Я... я не умею читать. Заплатил счетоводу из городской таверны, чтобы он прочел мне. Но он осилил лишь пару отрывков, а потом... потом сказал, что это бред сумасшедшей, грязные и темные фантазии, и наотрез отказался читать дальше...
Его голос стал тише, в нем сквозило отчаяние.
— Так ты считаешь, что записи в дневнике правдивы? — надавил Хесия. — И еще: что тебя связывало с Тэмми? Почему ты назначил награду за расследование причин её смерти?
Услышав это имя, Бутон вскинул голову.
— Тэмми... Это же моя дочь!
Его мутные глаза мгновенно налились кровью, эмоции вырвались наружу. — Она была моей величайшей гордостью! Умная, живая, её весь город любил! Говорят, она случайно упала в реку и утонула, но это невозможно! Совершенно невозможно!
— Моя дочь выросла у реки. Она плавала лучше любой рыбы!
«Значит, он отец Тэмми. Неудивительно, что он подал этот запрос. Для него 20 Серебряных Чешуек — это, вероятно, все сбережения жизни».
— В дневнике Жасмин тоже упоминается, что, по официальной версии, твоя дочь «случайно оступилась». Так ты веришь тому, что написано в дневнике? Подозреваешь, что барон тоже причастен к смерти твоей дочери? — Хесия попытался привести его мысли в порядок.
— Я... я не знаю! — В голосе Бутона слышались борьба и замешательство. — Барон Годрик... он всегда был таким добрым человеком. Оплатил ремонт водяного колеса на востоке города; каждую зиму раздает еду и одеяла беднякам... Как такой человек... как он мог совершать те чудовищные вещи, что описаны в дневнике?
— Когда счетовод читал те части, я и сам начал сомневаться... вдруг я нашел не то, вдруг кто-то злонамеренно подделал этот дневник.
«Известный филантроп?»
Мысли Хесии неслись вскачь. Любимый всеми благодетель и чудовищный мучитель из дневника — этот разрыв между двумя образами был ошеломляющим.
«Первое предположение: барон — невероятно искусный лицемер, использующий добрые дела как ширму».
«Но нужно ли это?»
«Для дворянина в этом мире есть куда более прямые и незаметные способы прибрать к рукам беспомощную сироту».
«Цена такого маскарада слишком высока, а выгода — ничтожна».
«Если только... он не опасается кого-то, кого не может легко раздавить своей властью и авторитетом».
«Может, это его жена?»
Хесия вспомнил, как Жасмин описывала свою мать в дневнике: холодная дворянка, которую заботила лишь «искра» в картинах.
Он снова посмотрел на Бутона: — Что тебе известно о Хелене Расколотая Тень? Кем она была до того, как вышла замуж за барона?
Резкая смена темы застала Бутона врасплох. Он напряг память: — Леди Хелена... Нам, простолюдинам, не знать подробностей о знати. Слышал лишь городские сплетни, что она не здешняя, приехала из далекой Королевской Столицы. До замужества за бароном, поговаривали, она была искательницей приключений.
«Искательница приключений из Лесного Порта...»
Хесия обдумывал эту информацию.
«Если это правда, то вряд ли она из потомственного дворянского рода».
«Может, она могущественный Профессионал?»
«Но стал бы человек с такими пороками, как описано в дневнике, жениться на сильной женщине, которую, возможно, не в силах управлять?»
«Тиран жаждет абсолютного контроля, а не супругу, которая в любой момент может перевернуть ситуацию и убить его».
«Это нелогично».
«Хотя наш разговор и намекает, что дневник не был выдумкой от начала до конца, даже если Жасмин его написала, это все еще лишь её личный, односторонний взгляд... Ему нельзя доверять безоговорочно».
«Мне нужно найти больше подтверждающих доказательств или выявить противоречия в тексте».
«В дневнике сказано, что Жасмин и Тэмми были близки. Возможно, это хорошая ниточка для начала».
— Жасмин и твоя дочь Тэмми — какими были их отношения? Как Тэмми обычно отзывалась о Жасмин при тебе?

Комментарии

Загрузка...