Впрочем, царивший вокруг хаоса подсказал Хесии верное направление.
Плотная толпа сдерживала бешеный прилив [Дикого Бешенства], но для запыхавшихся преследователей скорость беглеца по-прежнему казалась невероятной.
Авантюристы, сбежавшиеся на шум, успели заметить лишь точёную тень в роскошной одежде, мелькнувшую мимо.
И всё же Хесия, возглавлявший погоню, до этих пор не видел и следа своего скелета.
«Да как эта костлявая тварь умудряется так носиться?! — тревожно думал он. — Маскировка-то не резиновая, всего час даётся!»
Мысль едва успела угаснуть.
как впереди выросла плотная толпа зевак, обступивших кого-то кольцом.
«Неужели загнали?»
Но чем ближе подходил Хесия, тем острее чувствовал: что-то здесь нечисто.
«Какого чёрта? Даже на таком расстоянии я всё ещё не улавливаю нити связи со скелетом!»
Он протиснулся сквозь галдящую толпу — и замер, ошеломлённый увиденным.
Ничего похожего на загнанного в угол монстра здесь не было и в помине.
На пыльной земле валялись лишь разбросанные кости рук да изогнутая сабля, в которой Хесия с первого взгляда узнал знакомое до боли оружие.
Белоснежный сапог с идеальной, чистой шнуровкой придавил кость кисти, которая ещё судорожно подёргивалась.
Обладателем этого роскошного сапога оказался юноша в сияющих белых латах, с серебряным боевым молотком наперевес.
По гладкой стали доспехов переливался слабый магический отблеск.
В центре нагрудника красовался Святой Солнечный Символ из восьми лучей — прямая эмблема жрецов Церкви Святого Солнца.
Взгляд Хесии скользнул выше и зацепился за светящуюся цифру «19», зависшую над головой незнакомца.
«Официальный ранг, но кто он — клирик или паладин? С ходу не разберёшь».
Хесия быстро окинул взглядом окрестности, но Брюса поблизости не наблюдалось.
Впрочем, за псину он ни капли не переживал.
Зная этого тупого пса, можно было дать голову на отсечение, что в такой мясорубке тот и не подумает лезть на рожон вслед за скелетом.
Тварь отличалась на редкость изворотливым умом; скорее всего, она задействовала [Теневой Побег], затаилась в каком-нибудь тёмном углу и теперь спокойно наблюдает со стороны.
Раз уж скелет всё равно пропал, стоило для начала выяснить, что здесь вообще стряслось.
Он навострил уши, жадно впитывая обрывки разговоров местных авантюристов.
— Да чтоб меня! Этот скелет чертовски проворен! Ни в какое сравнение не идет с теми тупоголовыми ходячими трупами из Туманного Леса!
— И не говори! Если бы не та левая сабля, что прилетела неизвестно откуда и сбила удар, лорд Лорис уже разнёс бы эту нечисть в прах!
— Само собой! Говорят, этот лорд Лорис всего в шаге от официального получения профессионального ранга!
— Ага, он ведь уже отчекрыжил ему руку! Кто же знал, что такая подстава случится!
— Да ладно тебе! Без руки та костлявая дрянь побежала только быстрее — будто с плеч гору сбросила!
— Эй, а чей это был за гений мысли, кинувший саблю? Совсем башкой поехал — на самого лорда Лорисы попёр?!
Из этого грязного базара Хесии быстро сложил единую мозаику: святой профессионал по имени Лорис успешно перехватил его скелет и отрубил ему руку. Однако в самый критический момент кто-то метнул со стороны клинок, сорвав добивание и позволив твари унести ноги.
Пусть сабля и выглядела как рядовая казенная железяка, Хесия сразу признал в ней личное оружие Уилсона.
«Неужели он подумал, что это тот самый беглый скелет, которого он сам недавно протащил в город, и решил помочь ему смыться?»
На секунду Хесия даже растерялся: то ли похвалить эту дуболомную «верность», то ли придушить конюха собственными руками.
Жрец по имени Лорис не стал лично гоняться за беглецом, переложив эту задачу на товарищей, а сам остался ждать вестей.
Убедившись, что ловить здесь больше нечего, Хесия тихонько выскользнул из толпы и растворился в тени ближайшего здания.
Почти в тот же миг прямо ему на ухо дохнул тихий шепот: — Хесия, я здесь.
Хесия понимающе усмехнулся.
«Так я и думал. Эта псина всё-таки поплелась за мной в город, но хоть хватило ума включить Скрытность».
— Чую след нежити, — вполголоса бросил он.
— Чувствую-то чувствую, — голос Брюса словно сочился из воздуха. — Да здесь такой бедлам из ароматов! Еда, выпивка, пот этих бродяг, которые месяцами воды не видали... Всё смешалось в кашу. Дай пару секунд сосредоточиться, чтобы вычленить нужное.
— Не суетись пока. Кажется, церковники из Святого Солнца уже сели твари на хвост.
— Ладно, — Брюс на миг замялся, и в его тоне прорезалось сомнение. — Но тут такое дело... Странно всё это.
— Скелет испугался тебя?
— Сперва да. Всё оглядывался на меня, припускал изо всех сил. Но стоило применить Невидимость, как он почему-то сбросил скорость.
— Но самое странное другое: перед самым исчезновением от него вдруг повеяло совершенно иначе. Будто на месте того доходяги оказался совсем другой скелет! Снова рванул как безумный, да ещё и чётко по прямой, словно точно знал, куда бежит.
Хесия молча переваривал слова Брюса.
«Выходит, сперва скелет слепо паниковал, а потом его аура резко переменилась, и он целенаправленно куда-то попёр?»
Хесия и сам не слишком разбирался во всех этих некромантских тонкостях — иначе бы сдуру не забыл вбить в него базовые приказы.
Тут со стороны к ним быстрым шагом направились еще двое в таких же ослепительно-белых латах.
Лорис, всё еще попиравший сапогом раздробленную кость, тут же двинулся им навстречу. Все троим сгрудились в кружок, о чём-то заспорив полушёпотом.
Но Хесия сразу приметил: лица у всех троих были темнее тучи, аж перекосило от напряжения.
Чуть подождав, юный жрец выпрямился и повысил голос, обращаясь к глазеющей толпе: — Граждане, прошу разойтись! Оставаться здесь небезопасно!
— Эта тварь прорвалась к западным воротам и уже ушла из города.
Он коротко откашлялся и выдал фразу, заставившую Хесию едва не вытаращить глаза.
— Судя по предварительным выводам, порождение это к магии смерти отношения не имеет. А вот как оно вообще угодило в город — наша «Ладонь Сияния» еще выяснит.
«Не имеет отношения к магии смерти?»
Хесия откровенно опешил.
«Да с чего они вообще это взяли?!»
«Я же лично сотворил эту тварь своими руками, используя [Оживление Трупа]!»
— Лорд Лорис! — выкрикнул кто-то из зевак, озвучивая мысли самого Хесии. — Разъясните, по каким признакам вы поняли, что нежить обошлась без магии?
Юноша в сияющих доспехах лишь снисходительно улыбнулся: — У этого скелета пробивалось собственное сознание. Обычные безмозглые марионетки рядовых некромантов на такое просто не способны — у них ни зачатков разума, ни инстинкта самосохранения.
«Но я-то точно помню, что лепил его сам...»
Хесия исподлобья глянул на жреца сквозь редеющую толпу.
Рассуждения этого франта трещали по швам, но держался он так самоуверенно, будто съел собаку на расследованиях. Значит, за этим фасадом скрывалось что-то, чего Хесия пока не ведал.
След простыл окончательно, и толпиться здесь больше не было смысла. Придётся завтра с утра попытать учителя, а там видно будет.
— Погнали, Брюс. Пора на ужин. Хесия развернулся на каблуках и скрылся в узком лабиринте переулков.
Тишину улицы нарушил громкий, смачный звук сглатываемой слюны — сталкер даже не подумал скрывать ни своё присутствие, ни зарождающийся аппетит.

Комментарии

Загрузка...