Внутри пульсирующей головы гоблина.
Февик хмурилась, пытаясь разобрать текст, который Хесия записал по памяти: *Илхар л’ каль тхэльик*.
— Похоже на древнее эльфийское письмо, но... Не совсем.
Она постучала кончиком пальца по бумаге и подняла взгляд на Хесию. — Где ты это видел?
Хесия вкратце пересказал поручение кобольда, сделав упор на проход в пещеру, ведущий в густой туман, и чужеродную хижину Триста в лесу.
— Самое странное, что, хотя на дворе уже стояла поздняя осень, в хижине не было печи. Вместо этого рядом с гамаком стоял огромный резервуар с водой.
Февик на мгновение задумалась, а затем взмахнула рукой в сторону книжной полки.
С помощью [Руки мага] она достала с верхней полки большую толстую книгу в черном переплёте.
Она сдула с обложки толстый слой пыли, и в воздухе поплыл тяжелый, затхлый запах.
На обложке выцветшей серебряной краской было выведено затейливое название: «Путеводитель по формам и происхождению подземных письменностей».
Ее маленькие ручки быстро перелистывали тяжелые страницы, пока она бормотала что-то себе под нос, постоянно сверяясь с записями.
Долгое время ее брови были плотно сдвинуты, но наконец разгладились.
— Так я и думала. Это письменность зор, подземных эльфов.
— Зор? Эльфы? Разве такие бывают?
— Именно. Народ, который живет под землей. — Февик указала на иллюстрацию на странице: стройная фигура с темной кожей, серебристо-белыми волосами и в кожаных доспехах, украшенных узором в виде паутины.
— Если быть точной, они обитают в «Темном Подземье» — подземном мире, настолько огромном, что в это трудно поверить. Там нет ни дня, ни ночи, лишь вечная темнота и... Местные жители, которые не слишком-то рады гостям.
Хесия добрую минуту разглядывал иллюстрацию, прежде чем покачать головой. — Но человек на этой картинке совсем не похож на этого Триста. Может, он использовал какой-то артефакт, чтобы изменить внешность?
— Возможен и артефакт, и магия. Конечно, нельзя исключать, что он вообще не эльф-зор, а просто случайно выучил их письмена, — Февик погладила себя по подбородку. — Но это маловероятно. Наконец, у какого нормального поверхностного жителя найдется на это время, если только он не намерен открыть ресторан в Темном Подземье?
Вспомнив все странности Триста, Хесия подумал: «С его рецептами ресторанчик в подземье мог бы иметь огромный успех».
Однако мысль о том, что человек, вероятно, пришедший из подземного мира, поселился прямо возле того странного туманного входа в пещеру, заронила в его сердце смутное подозрение. — Значит, тот проход в пещеру вполне может быть входом в Темное Подземье?
— Практически исключено, — решительно отмела его догадку Февик. — Темное Подземье огромно, но все известные входы нанесены на карты, и находятся они чертовски далеко от Серотуманного леса.
— Ты же сама говорила, что оно огромное! Разве не может быть прямой дороги из Серотуманного леса?
— Говоря «огромное», я имею в виду суммарный объем всех пещер, туннелей и трещин, а вовсе не площадь поверхности.
— Можешь представить это себе в виде куска сыра, источенного дырами. Да, именно так!
Аналогия Февик оказалась очень точной, и Хесия сразу всё понял. Это была разница между двухмерной плоскостью и трехмерным пространством.
— Что же до места, о котором ты упомянул, то скорее всего, это самые обычные заброшенные руины. Внутри тебя ждут разве что «милые крошки» вроде гоблинов и кобольдов.
— Но тот зверолюд, Занд, — профессиональный воин. В пещере не могут водиться одни лишь демоны-гоблины и кобольды.
— Профессионал? — Февик презрительно фыркнула. — Всего лишь переступивший порог новичок. Какая разница? К тому же он из тех, кто годится лишь на роль «мешка для битья».
Закончив говорить, она завершила и посимвольный перевод текста.
Хесия наклонился, чтобы взглянуть на ее перевод.
*Илхар л’ каль тхэльик* — «Кожедер в лесу — Конец».
Ему казалось, что он уже где-то видел эти слова...
«Разве это не тот хоррор-роман, который читала Зоя?! Неужели тот гурман Трист и есть автор этой книги?»
Пока Хесия пребывал в оцепенении, до его слуха донеслось тяжелое, прерывистое дыхание.
— ГДЕ — ОН — ЖИВЕТ?!
Подняв взгляд, Хесия увидел, что Февик парит в воздухе в полуметре от земли. Вокруг ее миниатюрного тела потрескивали крошечные разряды молний, заставляя ее щеки то погружаться во тьму, то вспыхивать ярким светом.
— Ты... Что с тобой?
— Так всё это было основано на личном опыте... — В глазах Февик блеснул свет, в котором смешались восторг и ярость. — Я так и знала! Как писатель с поверхности мог настолько до костей прочувствовать ритуалы внутри Священного Зала Паучьей Королевы или это противоречивое чувство — ненавидеть собственный народ и в то же время не иметь сил отпустить его? А детали охоты на эльфов — они слишком реалистичны, чтобы быть вымыслом! Он стопроцентно эльф-зор, сбежавший из Темного Подземья! Я вытащу его сюда и заставлю ответить на все вопросы!
— Что-то не похоже, будто ты хочешь просто «заставить ответить на вопросы»...
— Ответить?! Я запру его в своем подвале, направлю на него самую яркую магическую лампу и буду выдавать лишь перо и чернила! Пока он не допишет финал «Кожедера в лесу», он больше не увидит восхода солнца... О, погодите-ка, он и так живет под землей. В таком случае он не получит больше ни капли воды! Чертов автор, ушедший в бессрочный отпуск!
Хесия: «?.»
— Ты тоже читаешь этот роман?
— Именно! — гнев Февик не утихал. — Заработал денег и бросил писать, да? Очень в духе самца эльфа-зора. Наверняка он из тех, у кого отродясь не было детей!
Честно говоря, Хесия считал, что, какими бы странными ни были манеры Триста, лично ему тот ничего плохого не сделал.
Да и убийство эльфов тоже не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Если судить по меркам Зои, Триста вообще можно было считать «своим».
Глядя на состояние Февик, Хесия отчетливо понял: стоит ему выдать адрес Триста, как бедняга-гурман проведет остаток дней в этой лавчонке в компании пергамента и чернил.
В этот момент Февик взглянула на череп кобольда, который Хесия положил на стол.
— Разве тебе не нужно было что-то сделать с наконечником посоха?
Хесия кивнул. — Да. Мне не попался шаман гоблинов. Этот череп подойдет?
— Череп с кровью Красного Дракона... Сойдет, но для твоей нынешней магии он не лучший выбор. Как насчет сделки? — на лице появилась лукавая улыбка. — Ты говоришь мне, где прячется этот тип, а я заодно подыщу тебе кое-что получше в Серотуманном лесу.
— Иди на север вдоль Сумеречных вод, это где-то в районе... — Хесия без малейших колебаний назвал адрес, а затем добавил: — Только не говори ему, что это я тебя послал.
Полуэльф-Призрак... +2 очка к мудрости. Восприятие и проницательность значительно возросли.
Услышав это, Февик мгновенно просияла и расплылась в лучезарной улыбке.
— Ладно.
Едва это слово сорвалось с ее губ, как маленькие пальцы уже вычертили в воздухе плавную дугу.
В воздухе материализовались серебристые нити, быстро переплетаясь и образуя узор.
Перед ней с головокружительной скоростью росла сложнейшая массив.
Каждая точка массива пульсировала светом, словно устанавливая связь с далекими пространственно-временными координатами.
Когда последняя линия замкнулась, вспышка света целиком поглотила миниатюрную фигурку Февик.
Затем сияние резко схлопнулось в крошечную точку и окончательно исчезло.
В пустой лавке осталось лишь эхо ее слов, прокатившееся под сводами.
— Заодно и загляну в ту пещеру. Нечего тебе торчать здесь дверным гоблином. Я свяжусь с тобой, когда вернусь.
Хесия замер на месте и лишь спустя долгое время пришел в себя.
Улетела вот так просто... «Похоже, придется ждать ее возвращения, чтобы расспросить о технике крови».
Хотя он давно знал о силе этой полуэльфийки-магички, воочию наблюдать столь мощное заклинание мгновенного перемещения было потрясающе.
По сравнению с этим несколько заклинаний, освоенных им самим, казались детскими фокусами.
Эта полуэльфийка оказалась куда могущественнее, чем он воображал.
Мысленно перекрестив свободолюбивого гурмана, Хесия повернулся и вышел из лавки.

Комментарии

Загрузка...