Бельт подбежал к ним, выкрикивая что-то с таким лицом, будто оно кричало: «Моя очередь!»
Но порой оставалось лишь уповать на удачу.
Он схватил ворох лохмотьев и яростно его стряхнул.
— ДЗИНЬ!
Звонкий и приятный звук эхом разнесся по округе, когда из складок одежды на землю выкатился сверкающий Золотой Щит.
Впрочем, этот «счастливчик» не спешил подбирать Золотой Щит.
Он снова замер в той же позе, что и мгновение назад — с руками, все еще тряхнувшими одежду, — с самодовольным выражением на лице, так и говорившим: «Ну же, похвалите меня».
Как и в прошлый раз, он ждал похвалы от товарищей.
К счастью, на этот раз товарищи решили потакать его причудам.
— Отличная работа, Бельт!
— Вот это находка!
— Гав! Ладно, твоя взяла!
Даже Лайла удостоила её редкой похвалы. Морща нос, она взмахнула рукой: — Ладно-ладно, ты отработал свое. Вернемся — дам тебе немного денег на пару игр, доволен? А теперь убери от меня эту вонючую кучу хлама!
Лишь после этого, полностью довольный собой, Бельт швырнул тряпье в сторону. Прижав правую руку к груди, он отвесил шутливо-элегантный поклон: — Как пожелаете, моя дорогая леди.
...
Для искателя приключений награда за задание зачастую служит лишь основой дохода.
Стоимость добычи, собранной на поле боя, порой намного превосходит плату за само поручение.
Взять, к примеру, охоту на Колючего Дикого Кабана. Само задание стоило всего восемьдесят серебряных чешуек, но общий доход от трофеев далеко перекрыл то, что они выручили бы за зачистку гоблинов.
У простых поручений, впрочем, были свои плюсы.
Например, отряд мог выполнять работу в относительно спокойной обстановке, не напрягаясь каждую секунду.
Конечно, все зависело от того, хватит ли у группы сил, чтобы попросту растоптать цель.
Убедившись, что все гоблины уничтожены, отряд принялся собирать их левые уши как доказательства выполнения задания, как того и требовали правила.
На этом этапе, если не хотелось попасть в черный список Гильдии искателей приключений, лучше было не пытаться приукрасить отчет ушами других существ — у них всегда находились способы проверить подлинность работы.
Поскольку они намеревались выполнить два задания подряд, Халк заранее запасся крупной солью.
Иначе трудно было представить, в каком отвратительном состоянии окажутся гоблинские уши к моменту их возвращения в Розовую Вереницу из Пещеры Псов.
Хесия поднял с земли небольшой нож для свежевания и направился к трупу гоблина, которого пронзил своей техникой [Шип земли].
Разделывая Колючего Дикого Кабана, он знатно всё испортил и случайно проткнул ему сердце, но отрезать ухо, по его мнению, должно было быть куда проще.
Подражая Лайле, которая возилась неподалеку, он нацелился на основание левого уха гоблина и сделал сильный взмах.
Лезвие с хрустом проскрежетало по хрящу, оставив кривой, рваный срез.
Потратив немало сил, Хесия наконец сумел оторвать кусок плоти, к которому все еще крепилась половина уха.
Не желая признавать поражение, он уже собирался перейти к другому гоблину и попробовать снова.
— Гален, — вовремя вмешался голос Халка. — Почему бы тебе не обыскать развалины и не проверить, не осталось ли там чего ценного? — Затем он повернулся к Бельту: — Бельт, берись за уши.
— Э-э... Пойми меня правильно, я не ставлю под сомнение твою технику. Просто твоя магия сыграла решающую роль в бою, так что такая «пыльная работа», как сбор добычи, по справедливости должна достаться тебе.
Словно чувствуя, что его объяснение звучит неубедительно, он добавил: — К тому же, можешь взять с собой Брюса. С его острым нюхом он наверняка отыщет по углам то, что Бельт легко упустит. Да, именно так!
Пусть это и звучало притянуто за уши, видя, как капитан изо всех сил пытается его утешить, Хесии оставалось лишь убедить себя поверить в это.
— Пойдем, Брюс. Время охоты за сокровищами.
Брюс встрепенулся и тут же засеменил рядом с Хесией.
Впрочем, стоило ему сделать всего пару шагов, как до него донеслись ворчание Бельта и выговор Халка.
— Капитан, разве ты не говорил, что такая халявная работа всегда достается мне?!
— Разве не потому, что раньше твоя техника была худшей?
— Ты изменился, капитан! Твое сердце холоднее уха этого гоблина! Раньше ты говорил, что это высшая награда за мою доблесть!
— Меньше слов, больше дела.
Хесия: «...»
«Ну, по крайней мере, капитан все еще ко мне благосклонен, верно?»
...
Человек со своей собакой несколько раз обошли руины.
Брюс долго принюхивался, прежде чем пожаловаться: — Одни странные кости. Совсем не пахнут ничем вкусным.
Хесия кивнул: — Ага. Давай проверим снаружи.
Большинство гоблинов из той схватки все равно пали за пределами руин.
Вскоре, полагаясь на память, Хесия отыскал длинный меч. Не считая того, что он полностью проржавел, оружие сохранилось целым. Трудно было сказать, когда именно этот отряд гоблинов успел его стянуть.
В этот момент Брюс подбежал рысцой, держа в пасти массивную руку — оторванную конечность гигантского гоблина, разорванного техникой [Шип земли].
Пес положил ее перед Хесией и ткнул лапой в черный перстень на руке: — Эта темная штуковина кажется чем-то полезным.
Хесии пришлось приложить усилия, чтобы сдернуть черный перстень — он глубоко врос в жесткую зеленую кожу.
Стоило ему взять перстень в руку, как от него исшел слабый всплеск магической энергии. Когда он применил [Навык идентификации Фивика], рядом проявилось кольцо блеклого иллюзорного текста.
[ [Напульсник Сонного Рыцаря]]
Тип: Аксессуар (Напульсник)
Качество: Редкое (Зеленое)
Описание: Как следует выспавшись за ночь, на следующий день вы получите умеренную прибавку к Силе и Телосложению. Не переживайте, он позаботится о том, чтобы ваш сон был крепким.
Метка: Кто виноват, что этот рыцарь спал так крепко? Во всяком случае, не я! Но с тех пор, как я «одолжил» эту вещицу, у меня появилось неисчерпаемое ко всему энтузиазм, а сплю я по ночам как убитый. — «Заемщик света» Пит.
[ [Ржавый Длинный Меч]]
Тип: Оружие (Длинный меч)
Качество: Грубое (Серое)
Описание: Вызывает столбняк. При условии, что вам вообще удастся порезать им цель.
...
Когда Хесия рассказал товарищам о свойствах находок, Бельт первым воодушевленно воскликнул: — Дружище Гален! Когда это ты успел освоить [Навык идентификации]? Просто потрясающе! Теперь, находия добычу, нам не придется бежать в город и платить этим наглым торговцам за оценку!
Халк слегка улыбнулся, явно думая о том же самом.
Он поднял ржавый меч и взвесил его на руке: — Этот меч, пожалуй, удастся продать за одну-две серебряные чешуйки. Что до напульсника...
— Тут трудно сказать. Главное, без [Навыка идентификации] я ни за что бы не догадался, что это напульсник.
Говоря это, он попытался просунуть в него руку. Кольцо скользнуло до самого плеча, пока наконец не застряло, напоминая теперь не напульсник, а нелепый наплечник.
Именно так. Аксессуар под названием «напульсник» растянулся по форме конечности гигантского гоблина.
Лайла окинула взглядом этот огромный напульсник: — Вещь с похожим эффектом обычно уходит примерно за один золотой щит...
— Но эта... Сомневаюсь, что за нее дадут и половину. Смысл в ней пропадает, если ее нельзя надеть, а эта штука практически непригодна для носки.
И то верно. Эффект неплох, но толку от него ноль, если вещь не наденешь.
Погодите-ка...
У Хесии вдруг возникла идея. «Пусть на руку он не налезет, зато...»
— Капитан, я заберу этот напульсник. Можем считать, что он стоит пятьдесят серебряных чешуек, и вычтете из моей доли позже.
— Ты хочешь его?. — Халк даже не успел договорить, как увидел, что Хесия взял растянутый напульсник и натянул его прямо на шею Брюсу.
Он подошел идеально!
Брюс склонил голову набок, растерянно оглядывая всех.
Черное кольцо, обхватившее его шею, ничуть не выглядело чужеродно. Напротив, оно походило на изготовленный на заказ питомий аксессуар, придавая псу особый шик и делая его вид одновременно послушным и внушительным.
Халк с секунду поглазел на него, после чего усмехнулся и покачал головой: — Что ж, ему идет.
...
К тому времени, как они вернулись к лесной лощине, где были привязаны сухопутные птицы, солнце уже перевалило за верхушки деревьев.
На зачистку логова гоблинов не ушло и полдня.
После короткого отдыха отряд снова выступил в путь, углубляясь в Серотуманный лес.
— До следующего лагеря путь неблизкий, — раздался голос Халка спереди. — Все, прибавляем шагу!
Лесная тропа стала более пересеченной, а густая крона почти полностью скрыла солнце, погрузив чащу в тусклый, давящий полумрак.
Воздух был насыщен тяжелым запахом прелой листвы и сырой земли.
Все молча прибавили шагу. Единственными звуками были редкое утробное урчание сухопутных птиц да шуршание собственных шагов по сухим листьям и веткам.
Примерно два часа спустя тишину леса разорвал хриплый, яростный рев.
Не дожидаясь команды Халка, Лайла тут же применила [Орлиный глаз] и всмотрелась туда, откуда доносился звук.
— Вон там отряд искателей приключений сцепился со Скаутом-Охотником.
— Скаутом-Охотником?! — глаза Бельта загорелись. — Вот это ценная добыча!
— Именно так. И дела у них идут неважно.
Халк решил мгновенно: — Идем глянем. Спросим, не нужна ли помощь.
На относительно открытой поляне Хесия увидел отряд искателей приключений, завязавший бой с проворным демоном, похожим на пантеру и черным от кончика носа до хвоста.
Судя по составу, отряд выглядел так, будто сошел со страниц методички воинов веры: золотобородый воитель с топором, похоже, бывший их главарем, два бойца со щитами и длинными мечами, а также нервного вида юноша, прячущийся позади... И тоже вооруженный копьем воин.
Золотобородый воитель обрушил на цель свой гигантский топор со страшной, свистящей мощью, однако не смог задеть и волоска на шкуре Скаута-Охотника.
Два других щитоносца попытались взять демона в клещи, но черный зверь гонял их до седьмого пота, заставляя задыхаться от усталости. Они едва не сталкивались лбами при каждом маневре.
Скаут-Охотник двигался бесшумно, грациозно лавируя между тремя неуклюжими воинами. Время от времени он растворялся в тенях, чтобы неожиданно вынырнуть под новым углом и оставить на противниках свежие следы от когтей.
Зверь вовсе не спешил наносить смертельный удар, лишь полосуя их острыми когтями и оставляя кровавые раны, словно играя со своей добычей.
Золотобородый воитель явно дошел до ручки. Обернувшись, он взревел: — Новелл, трусливая ты ящерица! Хватит прятаться за деревом, тащи сюда свое копьё! И воткни его в задницу этой проклятой черной кошке!

Комментарии

Загрузка...