К тому же, проснувшись первой среди всех, она своими глазами видела, насколько близко друг к другу находились двое, спавшие посреди повозки этим утром.
Она слегка любопытствовала о том, что между ними произошло, но, видя, что обычно замкнутая и молчаливая Зоя нашла собеседника и их общение налаживается, в целом была рада таким переменам.
«Малыжня болтает сзади, а этот идиот так и норовит вклиниться. Чего он добивается, если не холодного приема?»
Получив нагоняй от Лайлы, Бельте лишь виновато потеребил нос и послушно прибавил шагу.
Проходя мимо Брюса, который как раз задирал лагу, метя дерево, бурый с белым песчаный демон-собака одарил его еще одним презрительным взглядом.
Бельте узнал этот взгляд...
Это было точь-в-точь то же самое выражение, что и вчера, которое недвусмысленно говорило: «Посмотри на себя, какой же ты жалкий подкаблучник!»
Но он вовсе не собирался терпеть презрение от какой-то собаки — по крайней мере, сейчас, когда его не отчитывали вдогонку.
— Ты всего лишь одинокий пес. Что ты вообще понимаешь в том, как угождать женщине? — бросил он.
Оставив ошеломленного Брюса позади, он быстрыи шагом вернулся в голову отряда.
Заметив, как Лайла подозвала Бельте обратно, Хесия и Зоя обменялись взглядами и продолжили тихий разговор.
Стоило им вернуться в Розовый Город, как на них обрушилась гора забот, но главной задачей оставался поиск жилья.
Подумав об этом, он спросил: — Кстати, Зоя, где ты сейчас останавливаешься в Розовом Городе?
Зоя честно ответила: — В гостинице «Сердце Древа».
— Гостиница? И во сколько обходится проживание?
— Две Серебряные Чешуйки.
— Две Серебряные Чешуйки? Звучит не так уж дорого, — слегка удивился Хесия. — А где она находится?
— Рядом с банком «Валюта Четырех Морей».
Хесия почувствовал неладное.
«Рядом с «Валютой Четырех Морей»... Разве это не самый оживленный центр города?»
Он тут же сообразил, в чем дело: — Стой... Эта гостиница берет плату за каждые сутки?
— Мм.
Хесия лишился дар речи.
Две Серебряные Чешуйки в день означали шестьдесят Серебряных Чешуек в месяц. Это были огромные траты.
— Почему бы тебе не снять жилье? Долгосрочная аренда обойдется намного дешевле, чем жизнь в гостинице.
—...Не умею.
Ответ прозвучал просто и прямо, но в то же время настолько сурово и правдиво, что Хесия даже не нашёлся что возразить.
И то верно: она выросла взаперти, словно птичка в клетке, начисто лишенная житейского опыта и элементарных навыков выживания.
Даже в современном обществе выпускнику университета порой нелегко найти подходящую квартиру для съема.
Хесия вздохнул. Он всё понимал.
— Как насчет такого варианта: когда вернемся, я подыщу жилье побольше. Будем платить за аренду пополам, и это точно выйдет дешевле, чем твое проживание в гостинице.
Не раздумывая ни секунды, Зоя тут же кивнула, а в ее голосе послышались нотки облегчения и доверия: — Хорошо.
Глядя на ее послушный вид и тихий голос, Хесия невольно вспомнил их первую встречу, когда мысленно рисовал ее образ холодной, неприступной и зрелой красавицы.
«Встречают по одежке, а провожают по уму».
Немного поколебавшись, он не смог побороть любопытство и задал слегка нескромный вопрос: — Эм... Зоя, сколько тебе лет?
— Пятьдесят... Я точно не помню, — заглушенный маской голос Зои звучал немного приглушенно.
— Пя-пятьдесят с чем-то?!
Хесия недоверчиво окинул ее взглядом.
Даже сквозь маску была видна нежная кожа открытой половины лица. А ее чистые, лучистые фиолетовые глаза излучали такую юношескую жизненную силу, что ни один взгляд не выдал бы в ней зрелую особу.
Он никак не мог связать ее внешность со словами «больше пятидесяти лет».
Зоя, похоже, не понимала, почему он так шокирован, и тихо добавила, словно оправдываясь: — Почти... Почти совершеннолетняя...
— То есть хочешь сказать, что ты еще даже не совершеннолетняя?!
В пятьдесят лет — и все еще несовершеннолетняя? Разница между расами поистине поражала.
— Ты только что сказала «почти совершеннолетняя», что это значит? С взрослением луноглазых эльфов связано что-то особенное?
Зоя склонила голову набок, раздумывая, а затем подобрала слова для объяснения: — Совершеннолетие... Это пробуждение силы. Мама говорила, что когда наступает совершеннолетие, оковы... Возможно, ослабнут.
Сердце Хесии забилось чаще.
«Вот оно что».
Похоже, причина, по которой мать Зои потратила столько сил на поиски способа снять печать рода, заключалась не только в спасении своего народа. Возможно, она хотела помочь дочери успешно пробудить истинную силу луноглазых эльфов и разорвать путы в критический момент совершеннолетия.
Однако тут же возникал новый вопрос.
Достигать совершеннолетия лишь в пятьдесят лет... Для долгоживущих эльфов это могло казаться лишь мгновением.
Почему те, кто позарился на нее, ждали до самого конца? Почему они не сделали ход раньше или позже, но потеряли терпение как раз тогда, когда она была готова войти в пору зрелости?
«Неужели... Другая сторона тоже знала, что луноглазые эльфы пробуждают свою силу в совершеннолетие, и даже способна снять с ее помощью печать?»
Но как эта информация утекла? Мать Зои ни за что не стала бы делиться столь важными сведениями со сторонними людьми.
Хотя клан луноглазых эльфов теперь почти вымер и искать предателя уже не имело особого смысла, делать в дороге было нечего, и Хесия не удержался от вопроса: — Насчет пробуждения силы, которое происходит у вас в совершеннолетие — кто-нибудь еще знает о нем, кроме твоей матери? Или это общая для всех луноглазых эльфов тайна?
Зоя явно растерялась от вопроса. Она наклонила голову, судя по всему, пытаясь осознать саму суть сказанного.
Мгновение спустя она выдала ответ, которого Хесия никак не ожидал.
— Все знают.
Заметив ошарашенное лицо Хесии, она пояснила: — Все... Пробуждаются. Разве... Разве все... Расы... Не пробуждаются?
— Ась? — Хесия остолбенел.
Он порылся в закоулках своей памяти, но не нашел и намека на столь всеобщее понятие, как «пробуждение».
Он продолжил расспросы: — Тогда какие конкретно изменения происходят с вами до и после пробуждения? Например, в силе, ловкости или мудрости?
— Пробуждение Лунных Глаз... Сила, Телосложение, Ловкость, Мудрость... Все... Растет, — она выделила нечто особенное. — Особенно... Мудрость.
Она попыталась объяснить это более точным языком: — Если считать по... Методике человеческой Гильдии Авантюристов, Мудрость... Наверное... Увеличится вдвое.
«Ее показатель Мудрости удвоится с наступлением совершеннолетия?!»
Сердце Хесии екнуло. Ему смутно показалось, что разрозненные кусочки головоломки, не дававшие ему покоя, наконец встают на свои места. Требовалось уточнить еще кое-что.
— Зоя, передохни немного. Мне нужно кое о чем спросить капитана, — бросил Хесия, направляя шаги к Халку, шагавшему впереди отряда.
— Капитан, вы когда-нибудь слышали о так называемом «пробуждении совершеннолетия»? Я имею в виду не обычный рост, а нечто вроде того, как некоторые демоны совершают скачок силы в определенном возрасте.
Услышав это, Халк удивленно взглянул на Хесию. — Пробуждение силы? Ты обратился по адресу. Об этом мало кто знает, потому что среди людей подобное явление и впрямь большая редкость.
Собравшись с мыслями, он начал объяснять Хесию изначально.
Как выяснилось, этот феномен походил на скачки в развитии демонов на разных стадиях их жизненного цикла.
Сила многих особых рас росла не плавно, а совершала качественный скачок в определенный ключевой момент.
Это было легко понять. Разрыв в силе между только что вылупившимся дракончиком и зрелым гигантским драконом был куда масштабнее, чем разница между человеческим младенцем и взрослым мужем.
А некоторые расы, вроде луноглазых эльфов Зои, коллективно «пробуждались» в момент совершеннолетия, получая мощную прибавку к одной или нескольким характеристикам.
Хесия вспомнил земного медведя Туна. По мере перехода от детеныша к молодому возрасту, а затем к зрелости его мощь возрастала лавинообразно. Пожалуй, это тоже можно было назвать своего рода поэтапным «пробуждением».
Заметив нахмурившиеся брови Хесии, Халк хлопнул его по плечу и усмехнулся: — Не переживай. Эти создания, одаренные самой природой, конечно, вызывают зависть, но и мы, люди, не лишены преимуществ. Брат Гален, раз ты задаешь такие вопросы, значит, ты до конца не осознаешь всю прелесть системы «профессионалов», верно?
— Прелесть? Вы имеете в виду возможность изучать более мощную магию и боевые навыки?
Халк рассмеялся и покачал головой: — Это, безусловно, важная часть, но главная причина, по которой бесчисленные люди стремятся стать профессионалами, кроется в другом: в момент преодоления испытаний и успешного повышения ранга сам профессионал переживает сублимацию, похожую на «пробуждение»!
— Возьми меня, например. Если я успешно продвинусь до истинного Рыцаря, то мои Сила и Телосложение — ключевые атрибуты моей профессии — получат постоянный процентный бонус! По своему эффекту это улучшение удивительно напоминает «пробуждения» демонов. Как ты думаешь, за счет чего легендарные профессионалы умудряются сражать драконов и охотиться на демонов, компенсируя врожденные расовые изъяны?
Для Хесии это стало озарением: повышение ранга профессионала было ничем иным, как «приобретенным пробуждением» человечества.
Но разве эльф вроде Зои не может стать профессионалом? Если она объединит врожденное пробуждение совершеннолетия и усиление от роста в профессии, то не получится ли тогда...
— Капитан, судя по вашей логике, разве эльфы-рыцари, эльфы-маги и прочие не должны быть намного сильнее людей того же ранга?
Халк кивнул, и в его голосе прозвучала нотка беспомощности: — Да, это врожденная пропасть, которую трудно преодолеть полностью. Базовые характеристики эльфов в плане Силы, Телосложения и Ловкости обычно превосходят показатели обычных людей.
Слова Халка еще звучали в ушах, но мысли Хесии уже унеслись далеко вперед.
В уме складывалось пугающее уравнение.
Базовые характеристики луноглазого эльфа + Бонус от пробуждения совершеннолетия + Процентная прибавка от профессионального роста + Талант к Звездной магии =?

Комментарии

Загрузка...