Все демоны, напавшие на Беллатиум, лишились оболочек и рухнули обратно в Ад. Выжила лишь вампирша, оставленная в роли посланницы.
Гронаши Велиал.
Перерождение архангела.
Человек, поглотивший демоническое отравление и ставший получеловеком-полудемоном.
Цепь беспрецедентных событий, в которую трудно было поверить.
Демоны, десятилетиями помогавшие Колониальной империи, исчезли. Аристократы Военного совета, поколениями наследовавшие договоры и власть тварей, оказались в шоке.
— За один день я лишился власти разложения!
— Кх... У меня то же самое. Договор, переходивший в нашей семье от предков, исчез!
— Сначала призван великий демон четвёртой ступени, затем появляется перерождение архангела... Что произошло в Беллатиуме?!
Они потеряли силу вместе с демонами-покровителями.
Снова стали обычными людьми.
Колониальная империя с подавляющей военной мощью и множеством зависимых территорий была построена на демонической власти. Лишившиеся её аристократы захлёбывались страхом, яростью и чувством утраты.
— Верховный распорядитель Тиберий!
— Разве вы не видите все причинно-следственные связи благодаря всеведению?
— Нам нужны объяснения! Почему вы отправили в Беллатиум судью Фредерику и хранителя Вальтенштайна? Почему не предсказали явление великого демона и архангела? Почему не увидели последствий?!
Всеведение.
Власть Кроцелла Арс Нова, великого демона пятой ступени.
Причина и следствие.
Читать прошлое, раскрывать настоящее и предсказывать будущее.
Всеведение превосходило любую другую власть Ада. Непоколебимое положение Колониальной империи, державшей в страхе весь континент, и абсолютная власть диктатора доказывали его превосходство.
Тиберий не мог не знать.
Разве всеведение не абсолютно?
Потерявшие демонов аристократы Военного совета начали сомневаться в намерениях верховного распорядителя.
— Великому демону Всеведения нужен новый хозяин. Болезнь Тиберия неуклонно ухудшается. Трагедия Беллатиума произошла именно из-за неё. Его дряхлое тело больше не способно вместить причинность всего сущего.
— Судья Нерон...
Когда голоса заполнили подземный грот, перед собравшимися появился знатный мужчина.
Клаус Домиций Нерон.
Старший законный сын Тиберия.
Судья Военного совета.
Герой войны, уничтоживший пятнадцать королевств и княжеств.
Колониальная империя, исповедовавшая строгую меритократию, не признавала наследование власти по крови. И всё же собравшиеся аристократы склонили головы перед Клаусом как перед будущим преемником диктатора.
— Потеря сил в Беллатиуме прискорбна... Но после того как мы успокоим ситуацию, разве не сможем призвать из Ада новых демонов? Стран, ожидающих завоевания, ещё достаточно. Как и человеческих жизней и душ, которые станут жертвами.
Пусть погибнут сотни тысяч.
Пусть пламя поглотит миллионы.
Завоевания вечны.
Войны будут повторяться без конца.
Неиссякаемый источник жертв для призыва демонов.
Клаус искренне почитал достижения отца, создавшего нынешнюю империю железным правлением и демонической властью. Поэтому теперь презирал Тиберия, который на старости лет поддался жалкой совести и состраданию.
«Колониальной империи не нужен слабый лицемер. Даже если он тот самый диктатор, построивший эпоху её расцвета. Отныне империя начнёт новую войну, используя власть демонов без ограничений».
До сих пор демоническая сила применялась лишь косвенно. Существовал предел: ни при каких обстоятельствах нельзя было выводить демонов на поле боя открыто.
Клаус не понимал этого ограничения.
Если использовать их власть напрямую, можно завоевать весь континент.
Священная империя.
Остальные великие державы.
Все склонятся перед соединённой силой Колониальной империи и Ада.
Множество демонов Военного совета погибло в Беллатиуме, но в столице ещё скрывались другие. Их хватило бы, чтобы начать вечную завоевательную войну.
«Человек, принявший источник демонов в человеческое тело... Любопытно. Отец не зря отправил Фредерику подавлять мятеж вместе с ним. Все высокомерные демоны империи теперь боятся Кайлена».
Родился человек, которого страшились все демоны.
Клаус решил, что это часть расчёта отца, и вызвал Кайлена в столицу.
* * *
После заключения перемирия Священная империя начала масштабные реформы. Сторонники наследного принца, требовавшие продолжать войну, и аристократы, сделавшие карьеру лестью Стальной Лорелай, один за другим лишались ключевых должностей в армии.
Избавиться от пороков и начать заново.
Иными словами — провести чистку.
Эргон потерпел сокрушительное поражение у Свинцовых гор. Даже положение наследного принца не спасло его от гнева императора. Напротив, Леопольд решил показать пример остальным и назначил особенно жестокое наказание.
— Ха... Ха... Линда! Линда! Линда!
Полностью обнажённый черноволосый юноша двигал бёдрами и тяжело дышал. На кровати перед ним в очереди сидели девственные дочери знати Священной империи.
Эргон Магнус Теодор.
Наследный принц теперь днём и ночью спал с бесчисленными женщинами, словно племенной жеребец.
Пустой взгляд.
Тело, механически повторяющее одно действие.
Он находился под полным контролем.
По первоначальному плану фактор великой святой пересадили святой церкви Элисии. Эргон оказался под её воздействием и превратился в жеребца, которому предстояло бесконечно оплодотворять дочерей знатных домов.
— Дочь графа Кестлера и дочь виконта Зиглера забеременели. Успешные случаи будут находиться под постоянным наблюдением.
— Фух... Главное, чтобы дети унаследовали благословения прежних императоров.
— Именно. Нам нужен не просто ребёнок, а наследник с их защитой.
Для беспутного наследника, который вместе с другими знатными юношами позволил женщине вскружить голову и едва не погубил империю, больше не существовало места в линии престолонаследия. Леопольд исключил единственного законного сына и решил сделать ставку на будущего внука.
— Его величество по-настоящему жесток. Как ни ненавидь, это всё-таки родной сын.
Эргон рухнул с вершины, обещавшей абсолютную власть. Теперь ему предстояло быть жеребцом и слугой императорской семьи.
Жестоко.
Хотя, пожалуй, заслуженно.
Сероглазая женщина с длинными серыми волосами говорила это, приводя в порядок ногти. На столике для чаепития в колбе билось сердце, источавшее волны маны.
Сехерба Рубеда Этерна.
Владычица Красной магической башни.
Чайник и чашки с красным чаем.
Сад с яркими распустившимися бутонами.
Роскошная платиновая терраса, украшенная множеством статуй.
Подперев подбородок обеими руками, Сехерба смотрела на гостя, опоздавшего к императорскому чаепитию. Златовласый мужчина сел без единого оправдания и первым делом поднял чашку.
— Не вам говорить о жестокости, приёмная мать, которая принесла только сердце сына.
— О чём вы, старик Лазарус? Мой милый мальчик прямо перед нами.
Тук. Тук.
Сехерба постучала пальцем по колбе.
Лазарус поморщился.
— Во дворце переполох. Церковь Элисии извлекла фактор великой святой, но по непонятной причине он по-прежнему остаётся в девушке из дома Леванфальт. Великие мечники Священной империи видели это собственными глазами.
— Не знаю. Меня мало интересует внешний мир.
— Решения о мирских делах я оставляю Леопольду. Сам хочу сосредоточиться на сердце, которое подарит мне вечную жизнь и позволит завершить путь меча.
— Какое совпадение. Я тоже нашла крайне любопытный образец.
Взгляды Сехербы и Лазаруса встретились над столом. Оба поняли, что заинтересовались одним человеком.
Кайлен фон Вальтенштайн.
И великий мастер меча, и архимаг восьмого круга выбрали одну цель, каждый по собственной причине. Узнай Кайлен о ситуации, он пришёл бы в ужас: Герцог Меча и владычица магической башни — сильнейшие персонажи оригинальной «Я защищу вашу империю» — одновременно начали охоту на него.
— Хочу получить его... как можно скорее.
Лазарусу требовалось сердце, способное выдержать ауру великого мастера меча. Орган, которым он сейчас пользовался как расходным материалом, был почти исчерпан.
Он положил ладонь на грудь.
Тук... Ту-ук...
Неровное, задыхающееся биение.
Словно механизм, который вот-вот рассыплется.
* * *
Одновременно с унизительным перемирием, заключённым в Крепостном королевстве Акантос, аристократы-полукровки на юго-западе Священной империи решили поднять восстание. Агенты Колониальной империи обещали поддержку и раздували военное напряжение.
Сколько денег пришлось отдать на завоевательные войны, затеянные Военной леди и знатными юношами? Ненависть мелких пограничных дворян и рыцарей достигла невероятной силы.
Бомба с часовым механизмом, уже проглоченная империей.
Десятки тысяч мятежников.
Горожане, изнурённые непомерными налогами.
Агенты Колониальной империи, готовые начать масштабную чёрную пропаганду.
Священная империя должна была в одно мгновение стать парализованной.
Подготовившие всё шпионы лишь ждали взрыва.
Но вместо него города огласили крики:
— Слава! Слава!
— Слава Священной империи! Слава церкви Элисии!
— За великого императора! За священного Единого Бога!
Улицы наполнились прославлением империи, церкви, императора и божества.
Кричали аристократы-полукровки и рыцари, готовившие мятеж.
Кричали горожане, страдавшие от убийственных налогов.
Безграничное почитание.
Абсолютная верность империи и церкви.
Города, стоявшие на пороге восстания, разоружились и подчинились власти.
Пустые глаза.
Механические движения кукол.
Сомнений не было.
Активировался фактор великой святой.
Святая церкви Элисии, унаследовавшая его, подчинила жителей.
— Забудьте всю печаль и боль реальности... Примите благодать Единого Бога и наслаждайтесь бесконечным счастьем. Разве не о мире без страданий и скорби искренне мечтают и бог, и верующие?
Красивая женщина с розовыми, словно лепестки пиона, волосами сложила руки для молитвы. Лицо скрывала белая вуаль.
Святая церкви Элисии.
Воплощение Единого Бога, унаследовавшее фактор великой святой.
И топливо для теократического государства, о котором мечтали император и папа.
Вспышка!
Белоснежные частицы рассыпались сиянием.
Окутанная светом святая обрела золотой нимб и белые крылья.

Комментарии

Загрузка...