Неравный договор создавался ради предельного ограбления и нарушения чужих прав.
Колониальная империя Айзенрайх выдвинула Священной империи Теодор целую цепь жестоких требований.
1. Священная империя выплачивает семьдесят миллиардов талантов военных репараций.
2. Священная империя передаёт Колониальной империи власть над герцогством Белладор и графствами Хальштадт и Саланор.
3. На протяжении действия перемирия Священная империя поставляет реликвии церкви Элисии.
4. Численность и военный бюджет имперской армии сокращаются наполовину.
5. Священная империя выдаёт военного преступника Зигринде фон Леванфальт.
6. На протяжении действия перемирия дом Эдельгард получает камни святого сияния, сероплавное железо и другие драгоценные материалы.
7. Пленные со Свинцовых гор будут освобождены Колониальной империей после дальнейших переговоров.
Безжалостная череда условий.
Это уже почти капитуляция.
Ни примирения.
Ни великодушия.
Ни человеческого милосердия.
Военный банк действовал как ростовщик, который вспарывает должнику живот и вынимает внутренности. Хварён и её приближённые снова и снова доводили представителей Священной империи до предела.
«Третье условие попросила Фредерика, шестое — Лени».
После победы у Свинцовых гор Леонора и Фредерика получили первоочередное право добавлять собственные требования.
Редкие товары Священной империи.
Реликвии церкви Элисии.
Оба условия обеспечат огромный доход Северным землям и Кочевой равнине.
Когда-то Срединная империя подчинилась империи кочевников и ежегодно платила дань. Когда условия нынешнего договора станут известны всему континенту, слава Леоноры и Фредерики взлетит до небес.
— Кайлен ничего не потребовал. Ты уверен, что не пожалеешь?
— Такие возможности выпадают раз в жизни.
Леонора и Фредерика смотрели на него с недоумением.
Кайлен покачал головой.
— Меня назначили дворянином Военного совета благодаря расположению верховного распорядителя. Мне достаточно того, что я отплатил Колониальной империи за приют.
Колониальная империя жила по принципу заслуг.
Но если молодой перебежчик из Священной империи и дальше будет нестись вперёд, сметая всех с дороги, он вызовет зависть и тревогу.
Слишком быстрое возвышение рождает сопротивление.
Пока достаточно оставить Военный совет и верховного распорядителя у себя в долгу.
— Что сделаешь с Лорелай? С женщиной, которая столько лет тебя мучила? — спросила Леонора.
— Не знаю. После Свинцовых гор отдавать её в квартал красных фонарей опасно. Все вокруг окажутся под контролем, как маги боевого корпуса.
— Ты говорил, Зигринде — перерождение Великой святой. А если признание младшего владыки Красной башни правдиво, она ещё и бессмертна.
— Поэтому всё так сложно.
Подчинение толпы и превращение её в единый разум.
Бессмертие и возвращение из смерти.
Чудовище.
Существо за пределами здравого смысла и законов мира.
Кайлен вспомнил магов, потерявших себя и подчинившихся общему сознанию. Они сожгли собственную жизнь и магические каналы, чтобы вызвать пламя, за один миг превратившее крепость в пепел.
— Подожди. Тогда почему...
— Власть, позволяющая управлять толпой как куклами, слишком сильна и эффективна. Странно, что Священная империя отдала Зигринде только потому, что объявила её военным преступником.
— Она потеряла способность?
— Спросим у той, кого предала собственная страна.
Зигринде должна знать правду.
Она пала после предательства.
Пусть это и было закономерной расплатой.
Любви и верности к Священной империи у неё, вероятно, уже не осталось.
«Впрочем, она никогда и не была ей предана. Зигринде хотела славы героя войны, признания и любви толпы. Если бы способность подчинять людей проявилась раньше, она действительно могла бы стать великим героем собственными силами».
Кайлен чувствовал к ней слабую жалость.
Он не ожидал, что её раздавят настолько жестоко.
Примерно так жалеют кошку, погибшую под колесом телеги.
Стоило хотя бы дать ей обычное платье.
Сейчас на Зигринде висели лохмотья, открывавшие грудь и ягодицы.
Минимальное милосердие к Лорелай, изгнанной как ведьма.
Кайлен вспомнил её кожу, покрытую следами плетей.
В этот миг белый свет вспорол ночь.
Окно, отражавшее тёмное небо, взорвалось, и по комнате разлетелись осколки.
Леонора и Фредерика вскочили, схватившись за рукояти.
— Нападение?!
— Проклятье, Священная империя нас предала?!
Они ещё не знали.
Но такой вывод был естественен.
Кайлен посмотрел туда, откуда поднялось белое сияние, прогнавшее ночь.
К каменной башне, где держали Зигринде.
Ошибки быть не могло.
Повторение Свинцовых гор.
То же сияние, которое вызвали маги, лишённые личности.
* * *
«Почему я должна тебе помогать?»
Зигринде отчаянно просила мужчину, которого когда-то потеряла.
В ответ прозвучал лишь холодный голос.
Разумеется.
Иного быть не могло.
На что она надеялась, прося его о спасении?
Вспоминая взгляд Кайлена, полный отвращения и презрения, Зигринде испытывала ненависть к собственным поступкам. Она уже поняла ошибки, но всё равно снова просила помощи — и от этого становилось ещё противнее.
— Я всегда считала это естественным... Все радовались. Все говорили, что счастливы.
С рождения единственной дочерью знаменитого дома Леванфальт её жизнь была благословлена Единым Богом.
Она не знала трудностей. Мечтала о святости Лорелай из сказки и получала любовь и уважение.
Все исполняли просьбы.
Все терпели капризы и упрямство.
Эргон.
Шторц.
Зигфрид и Кассиан.
Каждый любил её и обещал бесконечное счастье.
— А-а... Почему? Что же я делала всё это время?.. Я принимала любовь и жертвы как должное... Не старалась ни разу и только требовала помощи! Ничего... Я правда ничего не сделала сама!
Ни усилий.
Ни жертвы.
Ни служения другим.
Она лишь принимала.
Снова и снова.
Жила в нереальной сказке, считая себя Лорелай.
И вот результат.
«Никто тебя не спасёт. Ты всегда жила за счёт мужчин. Стоило попасть в опасность — ждала, что кто-то придёт. Возникала проблема — рассчитывала, что её решат за тебя. Всю жизнь была пчелиной маткой, которая доверяет собственную жизнь трутням, тупая сука».
Острые слова владычицы башни снова зазвучали в голове.
Они били точно в самое сердце.
В них не было лжи.
Ни единого ошибочного слова.
Кто-нибудь поможет.
Кто-нибудь всё решит.
Зигринде забыла о собственной воле и только ждала чужой помощи.
— Простите... Простите меня! Простите!
Погибло множество людей.
Множество было ранено.
Она снова услышала проклятия толпы на площади.
Каждая кампания, прославлявшая Лорелай, требовала бесчисленных жизней. Но Зигринде не смотрела на горы трупов и моря крови. Она видела лишь романтику и славу войны, разбрасывая смерть и горе по континенту.
«Ведьма! Грязная ведьма!»
«Из-за тебя погибли мой муж и дети!»
«Верни их! Верни всех, кто умер из-за тебя!»
Лорелай?
Нет.
Всего лишь ведьма.
Женщина, которая разбрасывала смерть и не испытывала вины.
Зигринде вырвало.
Цепь на наручниках зазвенела о камень.
Она согнулась и выблевала всё, что было в желудке.
Засохшие куски хлеба.
Жидкая похлёбка, почти вода.
Всю еду, которую ей дали за три дня.
— Я должна искупить... Хотя бы немного раскаяться. Хотя бы попросить прощения у тех, кто погиб...
Как?
Что ты умеешь?
Всю жизнь только принимала помощь.
Никогда не старалась сама.
Ты снова ошибёшься.
Снова повторишь то же.
Потому что ты беспомощная, бездарная и бесконечно эгоистичная ведьма.
— Как... Что я должна делать?.. Мне нужен ответ. Человек, который скажет, как искупить грех, и поведёт меня...
В фиолетовых глазах, наполненных самоненавистью, зажёгся опасный свет.
Почти одержимость.
Неделя непрерывных пыток.
Ненависть и крики толпы.
Презрение к самой себе.
Этого хватило, чтобы разбить личность знатной девушки, никогда прежде не испытывавшей неудобств.
Зигринде, мечтавшая стать Стальной Лорелай, окончательно рухнула.
Сердце забилось быстро и тяжело.
В душе, утонувшей в отчаянии, родилось искривлённое желание.
— Я же говорил: кто станет охранять ведьму круглые сутки?
— Рыцари Священной империи и правда ушли.
Перед самым искажённым пробуждением подвал озарился огнём.
Внутрь прокрались люди с факелами.
Пятеро.
Наёмники Крепостного королевства.
Увидев заключённую красавицу, они захихикали.
— Хе-хе! И правда невероятная красотка!
— Развратница, которая вертела наследным принцем и молодыми господами!
— После стольких скандалов она точно не девственница. Хотя было бы ещё лучше, если бы оставалась невинной!
Рыцари Священной империи намеренно ослабили охрану.
Если наёмники или солдаты Акантоса изнасилуют Зигринде, можно будет поссорить крепостное королевство с Колониальной империей.
Разве военным безумцам можно верить, что они соблюдут перемирие?
Нет.
Они всего лишь низкие варвары.
Если направить клинки Колониальной империи на Акантос, Священная империя получит передышку.
Это была самодеятельность одного из помощников герцога Вальдемара.
— Ключ лежит прямо на столе. Повезло!
— Да понял я! Открывай быстрее!
Дверь камеры скрипнула.
Пятеро окружили обнажённую женщину с белой кожей.
— Вы хорошие люди?.. Или злые?
Зигринде подняла голову.
На измождённом лице появилась искривлённая улыбка, в которой не хватало чего-то человеческого.
Из тела хлынула золотая сила.
Золотой нимб.
Кресты в фиолетовых глазах.
Белоснежные тысячи крыльев, возникшие в вихре перьев.
Святая?
Нет.
Существо куда выше.
— В ваших сердцах полно зла... Его следует стереть.
Святая сила заполнила башню бурей и поглотила наёмников, вошедших в камеру.

Комментарии

Загрузка...