Лавина и удар отряда Вальтенштайна сломили натиск нежити, прежде подавлявшей всех числом. Рыцари Северных земель прорвали кольцо из гнилых костей и плоти и перехватили преимущество.
Получилось.
Они пробились сквозь превосходящие силы.
Морозных мертвецов, пытавшихся замкнуть окружение, растоптали тяжёлыми копытами.
И всё благодаря Кайлену и отряду Вальтенштайна.
Лавина погребла множество рыцарей-злых духов и призрачных рыцарей. А удар изнутри связал основные силы нежити и не позволил им перестроиться.
— Атаковать вместе с лавиной... Такое мог придумать и выполнить только командир личной гвардии Вальтенштайн!
— У меня действительно превосходный адъютант.
Эриксен, старший управляющий дома Эдельгард, смотрел на крутой склон, откуда сошла лавина. Леонора, мчавшаяся в первых рядах, ответила ему лёгкой улыбкой.
Как же она испугалась, впервые услышав этот план.
Не хватит и десяти жизней.
Слишком велик риск, что операция превратится в самоубийство.
Но Кайлен и его рыцари блестяще провели беспрецедентную атаку и положили конец её страхам.
Теперь она обязана оправдать надежды талантливого адъютанта и верных подчинённых.
Они победят.
Основные силы Нильфхейма под командованием Леоноры прошли центр поля боя. Замёрзшая равнина была усеяна сломанными костями и раздавленной плотью — следами непрерывных столкновений и прорывов.
— Вперёд!
— За Север! За дом Эдельгард!
— Вижу основные силы! Соединяемся с госпожой Леонорой!
Один за другим показались прославленные рыцарские части Севера.
Орден Морозного Когтя.
Гвардия Костяного Ястреба.
Кавалерийский полк Белого Ворона.
Рыцари были с ног до головы залиты гнилой кровью и кусками мёртвой плоти. Даже кони, носившиеся по полю, тяжело хрипели.
Северяне перехватили ход битвы.
Но считать победу решённой было рано.
Каждый раз, когда тёмно-зелёная энергия приходила в движение, из-под снега поднимались новые мертвецы.
Нельзя расслабляться.
Пока не исчезнет виновник, призвавший гниющие трупы Севера, они будут воскресать снова и снова. Леонора и её рыцари крепче сжали оружие и развернули строй рыбьей чешуи, готовясь прорвать новое окружение.
— Кья-а-а-а!
— Гр-р-р... Кха-а-а!
— Гр-х! Гр-р-р!
Едва строй завершился, покрытая вечным снегом равнина провалилась.
По земле поползли огромные трещины, и из них начали выбираться чудовища.
Ёрмунганды.
Морские змеи, покрытые лазурной чешуёй.
Они показали чудовищные тела и пронзительно взревели. Рыцари Нильфхейма невольно застыли.
Четыре.
Появилось сразу четыре морских змея.
— Ёрмунганд! Ёрмунганд вышел на поле!
— Проклятье! Откуда их взялось сразу четыре?!
— Не паниковать! Не отступать! Держать строй рыбьей чешуи и ждать приказа госпожи!
Появился фактор, которого никто не учитывал.
Никто не предполагал, что гигантский морской змей — не единственная особь.
— Кья-а-а-а!
Пронзительный рёв морских змеев прокатился над всем полем боя.
Даже лучшие рыцари Севера дрогнули перед громадными чудовищами.
— Поднимите головы, защитники Севера и дома Эдельгард!
Когда инстинктивный страх и сомнение начали распространяться подобно болезни, над строем прозвучал твёрдый голос.
Леонора Элуа Эдельгард.
Благородная правительница дома выступила перед своими людьми.
Она встала во главе строя и обратилась к рыцарям, скованным страхом.
— Мы — Стена, которой не суждено пасть! Мы — копья и клинки, холоднее самой зимы! Сегодня рыцари Севера сокрушат чудовищ, веками угрожавших Стене, и прославят имя дома Эдельгард! Сегодня мы перебьём морозных мертвецов, осквернивших величие жизни, и защитим новые поколения Северных земель! Наши подвиги и наша доблесть превратят Север и дом Эдельгард в бессмертную легенду, не знающую поражений!
Леонора вскинула холодно сияющий клинок.
Рыцари ответили оглушительным рёвом.
Они будут сражаться за Север.
Умрут за дом Эдельгард.
И защитят бесчисленные жизни, сумевшие укорениться среди лютого холода.
Слова благородной госпожи разожгли в защитниках Стены ярость и мужество. Их могучий клич и решимость окончательно развеяли страх; даже ёрмунганды дрогнули перед ними.
— Именем святого героя Руперта! Уничтожить всех врагов Севера!
Истинная отвага — это победа над собственным страхом.
Доказывая это, северные рыцари подняли снежную пыль и бросились прямо в ад.
* * *
Мечи разбивались.
Мечевые разряды метались по полю.
Лазурная и тёмно-зелёная сила сталкивались снова и снова, разрывая бескрайнюю равнину.
Равные противники.
Исход невозможно было предсказать.
Два цвета сталкивались и расходились, не уступая друг другу ни шага.
— Тигр Севера, я усилю натиск. Постарайся не сломаться слишком быстро.
— Сломаюсь не я.
Количество тёмно-зелёных цепей, яростно пронзавших воздух, удвоилось.
Кайлен одновременно выхватил Меч Чёрной Звезды «Морион».
Сотни цепей.
И два клинка, сверкавшие чёрным и белым.
Рыцарь и призрак с убийственной яростью осыпали друг друга ударами.
«Обычно варвары просто машут оружием, полагаясь на силу... Но он колет и рубит клеймором с поразительной точностью и мастерством. Сколько сильных противников этот ублюдок перебил, чтобы превратить драку в настоящее искусство?»
Точно и умело.
Это не походило на манеру варваров, подавлявших врагов врождённой мощью.
Искусство боя.
Искусство, построенное на опыте.
Борлек не учился ни у одного мастера. Он создал свою технику, опираясь лишь на инстинкты и опыт бесчисленных сражений.
Как эффективнее колоть.
Как рубить и вести клинок, чтобы каждый удар был смертельно опасен.
Эти навыки он отточил на грани смерти, убивая сильнейших воинов снежных равнин.
Скр-р-режет!
Клинки перекрестились с металлическим звоном.
Из тонкого пореза по щеке Кайлена потекла кровь.
— Ты тоже прошёл через множество смертельных битв, убивал сильных врагов и создал собственное искусство. Муж Леоноры, тигр Севера, назови имя, которого не постыдится великий воин снежных равнин.
— Не вижу причин представляться призраку.
Чёрный и белый росчерки рассекли воздух.
Хруст.
На черепе нежити появился след клинка.
Из трещины над верхней челюстью хлынул тёмно-зелёный свет.
— Хе-хе-хе!
— Неглубоко.
Удар должен был рассечь череп сразу.
Но Борлек в последний момент откинул голову и едва успел уйти из-под удара.
— Сначала я сомневался, когда ты назвался мужем Леоноры... Но ты воспроизводишь её искусство и, как она, окутываешь тело ледяной маной. Так ты и правда её муж!
— ...
Нельзя позволить ему снова встретиться с Леонорой.
Ради неё.
И ради самого Кайлена, уже успевшего назваться её мужем.
Кайлен принял вызов Борлека и продолжил бой, размахивая парными клинками. Увидев острый и прекрасный танец мечей, мертвец громко расхохотался и поднял клеймор.
Мечевые разряды перекрестились, как вихри, и породили вакуум.
Воздух втягивало внутрь.
Воздушные потоки вокруг сжимались, создавая мощную тягу.
Кайлен и Борлек с безумной яростью обменивались ударами, пытаясь убить друг друга.
— Тигр, ты похож на волка, который стал сильнее, перегрызая глотки хищникам дикой земли. В каждом ударе, нацеленном в слабое место, чувствуется намерение убить. Ты рубил не только чудовищ... но и многих людей.
— Конечно. Меч для того и создан, чтобы рубить людей.
Похоже, прямой ответ пришёлся Борлеку по душе.
Сотни тёмно-зелёных цепей хлынули на Кайлена.
Теперь он бился всерьёз.
Отбить мечами каждый удар.
Кайлен взмахнул клинками, скрещёнными буквой X, и отбил цепи.
— Кх!
Вжух.
Острое звено разорвало латную перчатку.
Сомнений не осталось.
Цепей становилось всё больше.
И с каждым мгновением они били сильнее.
Если позволить этому превратиться в изматывающий бой, преимущество быстро перейдёт к врагу.
Нужно закончить одним ударом.
Кайлен крепче сжал рукояти.
Отбивая бесчисленные цепи, он не сводил глаз с синего света в глазницах нежити.
— Эта белая волна... Сила самого меча?!
— Шмот решает, ублюдок.
Ударная волна белого жара, выпущенная Мечом Белой Ночи «Альбрус», обрушилась на мертвеца. Борлек поднял клеймор и собрал сотни цепей, чтобы принять удар.
Настоящий мастер меча.
Он сумел остановить силу Альбруса.
Но это не имело значения.
Кайлен лишь хотел связать цепи.
Пока Борлек держал клеймор перед собой, Кайлен обратным хватом вонзил Меч Чёрной Звезды «Морион».
Тр-р-реск!
Чёрное, словно ночное небо, острие раздробило рёбра и вошло внутрь. Из трещин между костями липко потекла тёмно-зелёная энергия, заменявшая мертвецу внутренности.
— ...!
Фш-ш-ах.
Острые цепи пронзили Кайлена.
Борлек приберёг их для мгновенного ответного удара.
Одна пробила наплечник.
Другая рассекла шею, и кровь побежала вниз.
Ещё несколько вонзились в обе ноги, оставляя тяжёлые раны.
— Ты ведь хотел снова почувствовать ледяную ненависть?
Кайлен отпустил рукоять Меча Чёрной Звезды «Морион», прошившего тело нежити.
Протянул ладонь и коснулся рёбер Борлека, раздробленных чёрным клинком.
Ледяные цветы во всём небе.
Он сосредоточил уникальное искусство Леоноры прямо в ладони.
И вбил ледяную ненависть в пустую грудную клетку мертвеца.
Кр-р-р-р-рак!
Тёмно-зелёная энергия, служившая сердцем, замёрзла.
Из пустых глазниц выросли сосульки.
Из раздробленных рёбер вырвалась лазурная стужа.
Сотни цепей, ждавших в воздухе, задёргались и завизжали, откликаясь на ледяной холод.

Комментарии

Загрузка...