Первоочередное право на новые завоёванные земли принадлежало императору. Сначала их включали в состав личных владений короны, а затем правительство и знать голосованием выбирали нового хозяина.
Земля могла остаться за императорским домом, стать чьим-нибудь феодом или епархиальным поместьем.
Однако Колониальная империя Айзенрайх отличалась от обычных феодальных государств.
Право управлять Санктусом отдали Карательнице Севера и Красной королеве наёмников, разгромившим Священную империю Теодор. В Колониальной империи победившим военным полагалась вся власть над захваченными землями — типичная награда для страны, жившей войной.
— Место, конечно, на вес золота, но мне и Северных земель хватает.
— Если сделать торговый город ещё одним владением, придётся постоянно возиться с купцами. Нет уж, одна головная боль.
Права на Санктус поровну разделили между Карательницей Севера и Красной королевой наёмников.
Мне достаточно и земель моего дома.
Не хочу иметь дело с хитрыми купеческими гильдиями.
Каждая нашла свою причину отказаться от города.
А ведь жаль.
Санктус был торговым городом, не знавшим сна и приносившим баснословные прибыли. Через него проходили купцы со всего континента. Одних пошлин и сборов хватило бы, чтобы загребать золото и драгоценности лопатой.
— Не беспокойтесь. Я выставлю права на Санктус на аукцион Военного банка. Его баснословная ценность привлечёт немало знати. Я добьюсь максимально выгодной цены и условий, чтобы усилия ваши и ваших людей не пропали даром.
— Военного банка?
— Через него проходит вся военная добыча Империи. Там тщательно оценивают трофеи и выплачивают их стоимость золотом. Советую заодно открыть там счёт на своё имя.
— Удобно. Банк сам разбирается с добычей, которую иначе непонятно куда девать.
Большинство солдат происходили из низов и совершенно не умели оценивать трофеи. Поэтому они раз за разом продавали добычу за бесценок бессовестным торговцам, которым позавидовал бы сам Шейлок, и оставались в дураках.
Именно ради таких солдат и создали Военный банк.
Права на захваченные земли и власть над ними.
Всевозможные трофеи, вывезенные с поля боя.
Даже рабы из побеждённых государств, склонившихся перед Колониальной империей.
Слушая Леонору, я всё яснее понимал, насколько эффективно устроена Колониальная империя. Не зря эта страна возвысилась благодаря подавляющей военной мощи: войну здесь знали до последнего винтика — куда лучше, чем я мог представить.
— Может, заодно продадим Военному банку нашего пленного господинчика? Ты же называл его своим заклятым врагом. Старший законный сын Герцога Меча, достигший высшей ступени эксперта... За такого наверняка отвалят целое состояние.
— То есть его продадут в рабство?
Фредерика подошла ближе с озорной улыбкой. Леонора тут же насторожилась.
— Он может угодить на арену гладиатором или в постель к какой-нибудь знатной даме. А то и стать подопытным у безумцев, которых выгнали из магического сообщества за жестокие эксперименты над живыми. Для них наследник Герцога Меча — редчайший биоматериал.
— Не нашёптывай моему адъютанту всякие мерзости, Фредерика.
— Ну и зануда ты, Леонора. Неудивительно, что ребятня вечно зовёт тебя тёткой.
— Кх... Хочешь дуэли — только скажи!
Тётка.
Единственное слово, от которого Леонора теряла своё неизменное хладнокровие.
Фредерика задела её за живое, и вокруг тут же завыл морозный ветер. Она тихо рассмеялась и примирительно замахала руками.
— Я согласен, ваше превосходительство.
— Правильный выбор. Как только прибудет гарнизон Санктуса, вместе отправимся в имперскую столицу. Я сама всему тебя научу. Не Леоноре же этим заниматься.
— Что ты задумала, Фредерика? Не смей переманивать моего адъютанта! Он командир личной гвардии дома Эдельгард! Я не позволю увести его к наёмникам с Кочевой равнины!
Красная королева наёмников со смехом потянула меня за левую руку.
Карательница Севера тут же вцепилась в правую.
Перетягивание каната, что ли?
Обе судьи Военного совета тянули меня каждая в свою сторону. Ещё немного — и Кайлена разорвут на Кая и Лена.
Хм.
Похоже, без соломонова решения тут не обойтись.
— Мы обчистили кафедральный собор Санктуса дочиста, как ты и велел, Кайлен.
— Хорошая работа.
— Мои люди лишь немного помогли, а теперь забирают оставшиеся трофеи. Даже неловко. От лица всех братьев благодарю тебя. Если отряд Вальтенштайна когда-нибудь окажется в беде, только позови.
— Ловлю на слове. Потом не жалей.
Когда буря огня и льда утихла, к нам подошёл чернокожий командир наёмников.
Барака.
Командир наёмников с Южного континента.
Сражавшийся с нами плечом к плечу великан склонил голову в знак благодарности.
Получив право первой добычи, отряд Вальтенштайна разграбил кафедральный собор Санктуса, а затем великодушно позволил наёмникам с Южного континента, ожидавшим своей очереди в тылу, забрать всё, что осталось.
Золотой реликварий и множество священных реликвий.
Святая вода и вино, найденные в подвалах собора.
Даже разноцветные витражи, украшавшие купол.
Верные своей воинственной натуре, Барака и его люди забрали всех красавиц-монахинь в личные служанки. Так те поплатились за то, что годами помогали архиепископу Бартоло угнетать сотни крепостных в его поместье.
— Вы отомстили, командир Вальтенштайн.
— Не совсем. И дело не только в мести.
— От меня можете не скрывать.
— Да правда не в этом дело.
Я покачал головой, глядя на одноглазую рыцарку в чёрной повязке.
— Вы превратили кафедральный собор Санктуса в жалкие руины, и слава Священной империи Теодор снова втоптана в грязь. Разве не ради мести?
— Я не настолько сентиментален, чтобы жить одной местью. Собор разграбили напоказ: я хотел изобразить одержимого мстителя. Тогда верхушка Колониальной империи поверит, что отряду Вальтенштайна, состоящему из выходцев Священной империи, можно доверять.
Колониальная и Священная империи должны стать непримиримыми врагами.
Только тогда война будет повторяться снова и снова.
Святость втоптали в грязь.
После такого унижения Священная империя и церковь непременно поклянутся отомстить. А Колониальная империя, захватившая Санктус, начнёт всерьёз готовиться к полномасштабной войне.
— Адъютант, готовьтесь к отъезду в имперскую столицу.
— Будет сделано.
Леонора подала знак рукой, и я кивнул.
* * *
— Отступление Двенадцати знаков Зодиака.
— Сокрушительное поражение наследника дома Кройц и его рыцарей.
— Возмутительное разграбление Санктуса и его кафедрального собора.
Позор.
Разве могло случиться что-то более позорное?
Знать Священной империи охватили ужас и отчаяние. Со всех сторон на неё обрушились насмешки и обвинения. После разгрома при Санктусе аристократы впервые ощутили настоящую угрозу.
— Какая трагедия!
— Все рыцари дома Кройц сгорели в серном пламени...
— С какой стати господин Зигфрид попался на такую очевидную уловку? Он ведь отличился на стольких полях сражений! Разве его не считали молодым героем?
Взращённые Герцогом Меча рыцари и конница дома Кройц составляли одну из сильнейших боевых сил Священной империи. Зигфрид выступил во главе семи тысяч воинов — и всё равно опозорился, потерпев поражение от предателей империи и наёмников с Южного континента. Неудивительно, что теперь на него обрушились упрёки и подозрения.
И он правда герой войны?
Невероятно.
Катастрофа на поле боя породила сомнения в способностях и славе Зигфрида, прежде казавшихся незыблемыми. Знать имперской столицы, до сих пор преклонявшаяся перед Стальной Лорелай, впервые открыто выказывала недоверие и недовольство.
— Кайлен фон Вальтенштайн!
— Дом Вальтенштайн нужно немедленно истребить до последнего!
— За четыре столетия со дня основания Священной империи появилось немало государственных изменников, но ещё не было предателя столь жестокого и бесчеловечного!
Из всех сил дома Кройц в Священную империю невредимыми вернулись лишь две тысячи человек. Остальные солдаты и боевые кони сгорели заживо на поле боя или попали в плен.
Такого не должно было случиться.
Гегемон, покоривший восток континента, был разбит презренными военными безумцами.
Справедливость и святость растоптали.
Величие и престиж Империи тоже рухнули на самое дно.
Всё это, словно чума, обрушилось на страну по вине предателя Священной империи.
— Его высочество наследный принц и рыцарский орден вернулись в имперскую столицу!
Когда вся столичная знать захлёбывалась гневом и ужасом, весть о возвращении защитников прорезала мрачные тучи ярким лучом солнца.
Эргон Магнус Теодор.
Чёрный лев Священной империи вернулся с запада во главе основных сил Священной империи.
Обложка оригинала «Я защищу вашу империю».

Комментарии

Загрузка...