Беспокойство принцессы Романти не было безосновательным.
Меньше чем через два месяца после окончания ее долгого разговора с Чу Нанем ситуация с оккупацией серебряного диска ухудшилась еще сильнее. Скорость деградации обстановки намного превзошла любые ожидания.
Хотя империя Деклан после поражения в той лобовой схватке объявила мобилизацию и отчаянно призывала в бой всех свободных Звёздных Воителей и прочих могущественных мастеров империи, Военный договорной альянс Эрехуаны продолжал непрерывно наращивать войска. Число задействованных ими в каждом сражении Звёздных Воителей неизменно превосходило показатели предыдущей битвы, а их общая мощь только росла.
Складывалось впечатление, будто они словно по расписанию «производили» новых Звёздных Воителей.
В самой империи Деклан насчитывалось чуть больше пяти тысяч Звёздных Воителей. Даже с учетом тех отшельников, что скрывали свои силы, общее число гарантированно не превышало десяти тысяч.
И однако, после нескольких подряд сражений общее количество Звёздных Воителей, вышедших на передовую главного театра военных действий, перевалило за пять тысяч!
Какая устрашающая цифра.
Каждый Звёздный Воитель обладал силой, способной легко уничтожить планету. Когда же собиралось пять тысяч таких бойцов, они превращались в неописуемую, абсолютно непреодолимую мощь.
Под натиском столь сокрушительной силы империя Деклан, несмотря на постоянную отправку подкреплений и отклик новых воителей на призыв о защите, была не в состоянии сдержать наступление Альянса на главном фронте.
Меньше чем за два месяца между империей Деклан и Альянсом произошло свыше тридцати столкновений разного масштаба. В каждом из них силы империи были раздавлены ошеломляющим числом вражеских Звёздных Воителей.
За эти тридцать с лишним битв империя Деклан потеряла убитыми больше сотни Звёздных Воителей, не говоря уже о тех, кто получил тяжелые увечья и утратил боеспособность.
Стоит напомнить, что в нормальных условиях уничтожить Звёздного Воителя практически невозможно.
На главном фронте из-за шокирующего численного превосходства бойцы Альянса могли вести бой в одиночку, позволяя своим соратникам методично истреблять элиту Деклана, лишая противников даже малейшего шанса на спасение.
Столь ужасающие потери быстро посеяли панику среди сражавшихся Звёздных Воителей. Изначально эти мастера ценили свободу выше всего и вступали в бой лишь из чувства долга перед империей. Осознав же, что на поле боя их ждет верная смерть, многие отказались от участия. Нашлись и те, кто попросту сбежал с позиций, прекратив всякое сопротивление.
Хотя этот поступок вызвал шквал критики и обвинений в трусости в адрес сильнейших мира этого, отказывавшихся защищать родину, это не имело никакого значения.
Никто не мог по-настоящему принудить Звёздного Воителя рисковать жизнью ради битвы. Поэтому, несмотря на громкие призывы граждан и щедрые награды от императорского дома Деклан, на призыв откликалось всё меньше и меньше мастеров.
Подобная тенденция неизбежно подорвала боевой дух регулярной армии империи. В сочетании с чередой поражений на передовой это привело к тому, что последующие баталии обернулись полным разгромом.
Империя Деклан катилась к закату по всей линии фронта. За следующие три месяца они потеряли семьдесят три административных галактики подряд, лишившись контроля над огромной территорией диаметром свыше шести тысяч световых лет.
В Сети Млечного Пути многие открыто заявляли, что это величайший кризис за всю историю существования империи Деклан, причем шансов на перелом ситуации не осталось вовсе.
Исторически сложилось так, что во времена борьбы трех сил за первенство в галактике, стоило одной из сторон оказаться на краю гибели, как другая неизменно вмешивалась, предотвращая полное уничтожение и сохраняя хрупкий баланс.
Однако на этот раз Альянс атаковал одновременно и торговую палату Ноктем. И пусть положение палаты выглядело чуть лучше, чем у империи Деклан, они тоже были по горло в проблемах и не могли оказать никакой поддержки.
Напав на империю Деклан и торговую палату Ноктем одновременно, Альянс захватил абсолютную инициативу на обоих направлениях. Никто не видел ни малейшей возможности переломить ход событий, что невольно зарождало в сердцах людей один тревожный вопрос.
Судя по текущему положению дел, неужели Альянс наконец сотрет с лица галактики и империю Деклан, и торговую палату Ноктем, впервые в истории Млечного Пути добившись абсолютного объединения всех земель под единым началом?
Никто не мог вообразить подобный исход, поскольку с подобным прежде никто не сталкивался.
Раньше подобные сценарии встречались лишь в фантастических романах. Теперь же они грозили стать реальностью, повергая всех в абсолютную растерянность.
Разве это... действительно к лучшему?
Пока в Сети Млечного Пути кипели жаркие споры об объединении галактики, а войска Альянса продолжали яростное наступление на позиции Деклана, Чу Нань вновь прибыл в империю Деклан, ступив на ту же планету, куда впервые попал много месяцев назад, — планету Принцесса Анна, шестой мир звездной системы Окамп в звездном поле Гама.
Этот звездный сектор, расположенный на краю серебряного диска и в некотором удалении от имперского ядра, раньше жил тихой и размеренной жизнью. Теперь же из-за триумфального шествия армий Альянса он походил на масло, разрезаемое горячим ножом, и вот-вот должен был погрузиться в пламя войны.
Едва Чу Нань прибыл на место, как получил срочное сообщение с передовой от принцессы Романти.
Флот Военного договорного альянса Эрехуаны прорвал последний внешний рубеж обороны звездного поля Гама и успешно вторгся в звездную систему Окамп.
— О, дорогой превосходный Чу Нань, добро пожаловать на планету Принцесса Анна.
Как только Чу Нань вышел из шлюза десантного корабля, высший руководитель планеты Принцесса Анна и фактический наместник империи Деклан на этой территории, граф Висканин, встретил его с сияющей улыбкой.
Глядя на неестественно восторженную, почти заискивающую улыбку на его лице, Чу Нань невольно усмехнулся.
В свой первый визит в империю Деклан он познакомился с графом Висканином при очень странных обстоятельствах. Тогда граф пытался нанять его за деньги, но получил решительный отказ.
Позже, после того как выходки Чу Наня на Садовой Охотничьей Ассамблее наделали столько шума и даже привлекли внимание Совета Старейшин, граф Висканин, разумеется, поспешил оборвать все контакты с юношей.
Теперь же, когда Чу Нань вернулся, его статус изменился коренным образом. Встретившись с ним вновь, граф Висканин больше не держался с прежним высокомерием, напротив, в его манерах проступила заметная почтительность.

Комментарии

Загрузка...