Чу Нань откровенно опешил.
Хотя он прекрасно знал, что Элви давно питает к нему чувства, прежде она никогда не задавала подобных вопросов столь прямолинейно.
К тому же за последние полгода отношение девушки сильно изменилось, из-за чего Чу Нань решил, что она давно перегорела. Он никак не ожидал от нее такого поворота.
— Ну... я...
— Ты ведь не согласишься, верно? — перебила его Элви с улыбкой. — Ведь единственная, кто тебе по-настоящему дорог — это сестра Энджи Прейри, и жениться ты хочешь только на ней, да?
Чу Наню оставалось лишь скривить губы в натянутой улыбке. Он слегка кивнул, молчаливо подтверждая ее слова.
Заметив его реакцию, Элви вздохнула, но улыбка на ее лице стала еще лучезарнее прежнего.
— В первые годы нашего знакомства мне казалось, будто у меня есть шанс отбить тебя у сестры Энджи Прейри, но после того, как я увидела твои подвиги в Империи Декл, эти иллюзии развеялись. Ох, брат Чу Нань, я сдаюсь. Я решила больше не пытаться увести тебя у сестры Энджи Прейри. Ты принадлежишь ей, и никто не сможет тебя отнять. Можешь больше не бояться, что из-за этого я стану докучать тебе своими чувствами. Доволен?
Лицо Чу Наня стало странным. Подумав пару секунд, он покачал головой: — Не знаю. По идее, мне должно было стать полегче, но от твоих слов почему-то остается неприятный осадок разочарования.
— В этом вся ваша мужская жадность, — хихикнула Элви. — Хотя сестра Энджи Прейри пару раз намекала мне, что не против других девушек рядом с тобой и даже согласна разделить с ними мужа, я на такое не подпишусь. Мужчина, который мне нравится, должен принадлежать только мне одной. Делить его с кем-то еще я не стану. Именно поэтому я отступаю. Раз мне не по силам тягаться с сестрой Энджи Прейри, остается лишь сдаться.
Чу Нань нахмурился: — Тогда к чему были все эти перемены в твоем поведении за последнее время?
— Потому что мои родители не сдались. — Элви подняла руку и указала на дом в глубине фермы. — Ты знаешь, зачем отец прилетел сюда сегодня?
Чу Нань нахмурился, припоминая: — Разве он не командует 14-м флотом армейских сил Федерации, расквартированным на планете Макао, который прибыл для подкрепления?
— Это лишь официальная причина. Но как ты думаешь, зачем он притащил с собой меня?
В памяти всплыла сцена непринужденной беседы генерала Жонотанжа с его родителями, и лицо Чу Наня мгновенно переменилось.
— Неужели...
— Ты угадал. — Элви с улыбкой протянула руку и легко хлопнула Чу Наня по плечу. Ее прежняя легкая беспечность вернулась к ней. — Отец привез меня сюда... Хм, как это звучит на традиционном языке вашего Хуася? Ах да, я здесь на смотринах.
— Вот как? — вздохнул Чу Нань.
На самом деле, завидев генерала Жонотанжа за беседой с родителями и заметив странное лицо старейшины Сіо, восседавшего посредине, Чу Нань уже догадывался о чем-то подобном. Однако услышать подтверждение из уст самой Элви — совсем другое дело.
— Генерал Жонотанж хочет выдать тебя за меня? — Чу Нань покачал головой. — Раньше Данливи не раз упоминал, что твой отец строго-настрого запрещал тебе сближаться со мной.
— То было в прошлом. Теперь ты совсем другой. Отец он... — Элви внезапно осеклась, и ее лицо снова помрачнело.
Она опустила голову, помедлила немного, а затем тихо сказала, едва слышно покачав головой:
— Забудь. Родители действуют из лучших побуждений, у меня нет права их осуждать. Короче говоря... брат Чу Нань, ты ведь точно не собираешься на мне жениться, верно? Но отец с матерью уверены, что я тебе небезразлична, и страстно желают нашей свадьбы. И что мне теперь делать?
Чу Нань горько усмехнулся.
И что тут поделаешь?
Он всегда воспринимал Элви исключительно как младшую сестру. К тому же, как она сама верно заметила, его сердце принадлежало Энджи Прейри, так что о женитьбе на ком-то другом не могло быть и речи.
Ради отказа от фиктивной помолвки с принцессой Виеннель он был готов бросить вызов едва ли не всей императорской семье Декл. Стал бы он теперь соглашаться на предложение генерала Жонотанжа?
— Выходит, последние полгода ты намеренно избегала меня? — подумав, спросил Чу Нань. — Только не говори, что ты надеялась: если будешь держаться со мной холодно, родители решат, будто я тебе безразличен, и оставят идею выдать тебя за меня?
— Изначально я так и думала, — пожала плечами Элви. — Но, судя по всему, оказалась слишком наивной. Сама знаешь, дети из нашего круга лишены какой-либо свободы в вопросах брака. Нам приходится подчиняться воле родителей и связывать судьбу с тем, кого они укажут. И надо же такому случиться, что в мужья они выбрали тебя — человека, который мне нравится. По их мнению, это идеальный вариант: убить двух зайцев разом и исполнить желания всех участников. Разве не прекрасно?
— Однако мои желания это точно не учитывает, — покачал головой Чу Нань с озадаченным выражением лица. — Честно говоря, для меня это загадка. Поступок в Империи Декл у всех на слуху, генерал Жонотанж и остальные наверняка в курсе. Зная, что ради Энджи Прейри я даже принцессе Виеннель отказал, с чего они взяли, что я соглашусь на тебя?
— Всё потому, что мы очень близки, — улыбнулась Элви. — Если честно, брат Чу Нань, матушка тайком допытывалась, не делили ли мы с тобой постель.
Чу Нань невольно залился краской.
— Эй, это вообще нормальные вопросы для матери?
— Обычное дело. Мама считает раз нас связывают столь близкие отношения, совместная ночевка вполне в порядке вещей. Для вас, жителей Хуася, это дико, но в европейских семьях матушки всегда допрашивают дочерей на этот счет.
Чу Нань тяжело вздохнул: — Ладно, допустим, вопрос обычный... и что же ты ответила?
— Сказала, что мы уже спали вместе...
— Эй! — зыркнул на нее Чу Нань.
— Ха-ха, конечно же, нет, — громко рассмеялась Элви, явно наслаждаясь тем, как успешно поддразнила парня. — Разумеется, я такого не говорила. Мне вовсе не улыбалось укреплять ее веру в нашу безумную интимность, поэтому я ответила, мол, как ни старалась затащить тебя в постель, все попытки провалились. Даже раздевшись догола перед тобой, добиться ничего не смогла...
— Эй!! — с нажимом повторил Чу Нань, вытаращив глаза.
— Не надо так смотреть, я действительно это маме сказала. — Элви не испугалась и по-прежнему улыбалась. — Короче говоря, я объяснила: сколько бы я ни соблазняла тебя, ты остаешься непреклонным. В твоем сердце живет лишь сестра Энджи Прейри, и места для других там нет. Представляешь, брат Чу Нань? Из-за этого мама даже заподозрила, что ты по парнишкам сохнешь — раз уж даже с ней в одну постель не лег!
Чу Нань снова смутился.
Если подумать, ситуация выглядела странной. С Энджи Прейри они сближались бесчисленное количество раз и почти привыкли обнажаться друг перед другом, но до решающего шага дело так и не дошло. Для влюбленной парочки и впрямь нетипично.
— Впрочем, даже если бы ты действительно предпочитал парней, папу с мамой это не смутило бы, — тут же вздохнула Элви. — Как бы я ни упиралась, они отказываются хоронить идею выдать меня за тебя. Отец даже притащил меня сюда, к твоим родным. Он знает, как тепло ты общаешься с дядей Чу и тетей Ю, и рассчитывает на их поддержку. У меня не оставалось выбора, пришлось ехать.
Чу Нань уже собирался утешить девушку, как вдруг ее лицо осветила лучезарная улыбка, а в глазах вспыхнул странный огонек.
— Сначала я ехать не хотела, но оказавшись здесь, увидев тебя вживую и услышав это «брат Чу Нань», вдруг поняла: все мои старания были напрасны. Брат Чу Нань, Чу Нань — как ни зови тебя, ты по-прежнему дорог мне, но жениться на мне по-прежнему не сможешь. И раз финал неизменен, зачем насиловать себя и идти наперекор собственным желаниям? Я ведь права?
К концу фразы голос Элви стих, но звучащие в нем эмоции стали сильнее в стократ. Куда искреннее всех тех признаний в любви, что Чу Нань слышал от нее прежде.
Чу Нань лишился дар речи.
Он растерянно смотрел на Элви, вглядываясь в лицо, в котором уже не осталось ничего от наивной девчонки. Годы знакомства и совместных приключений пронеслись в памяти, заставив тяжело вздохнуть.
— Элви, я...
— Погоди-ка, Элви, а почему это Чу Нань не может на тебе жениться?
Звонкий, жизнерадостный голос, полный света и энергии, неожиданно раздался неподалеку, вмиг рассеяв тягостную и двусмысленную атмосферу между ними.
Оба опешили и синхронно обернулись на звук.
Там стояла девушка, чье лицо казалось им до боли знакомым. В лучах солнца ее божественная красота сияла еще ярче, а на губах играла та самая беззаботная улыбка, которую они оба знали с давних пор.

Комментарии

Загрузка...