1556 Ни о чем не думай
Хотя реакция Чу Наня оказалась чуть медленнее, чем у стоявших вокруг членов императорской семьи Деклана, он быстро сообразил, что означает этот особый звездолет.
Наконец, личный корабль императора Декланской Империи то и дело мелькал в важнейших новостных сводках. Каждое его появление вызывало восторженный отклик у всех СМИ Млечного Пути. Даже Федерация Земли, лежащая в десятках тысяч световых лет отсюда, неизменно проявляла огромный интерес и наперебой транслировала репортажи. Чу Нань просто не мог не знать об этом.
Узнав этот корабль, Чу Нань невольно озадачился.
Пусть его испытание на этот раз затрагивало Искусство Уничтожающего Сердца и привлекло повышенное внимание многих представителей императорской фамилии Деклана, оно ведь вряд ли должно было встревожить самого императора?
Чу Нань прекрасно знал себе цену. Он, конечно, верил в собственные силы и талант, но привлечь внимание столь важной персоны, заставив принца Лекаса прикладывать столько усилий для давления на него, было уже запредельно. Предположение же, что император Декланской Империи явится лично, звучало совсем нелепо.
Звездолет плавно опустился за пределами большого полигона. Вскоре из него высыпала группа людей и стремительно приблизилась.
Шедший впереди мужчина отличался плотным телосложением, а чертами лица неуловимо напоминал принца Лекаса. Однако, в отличие от Лекаса, чей взгляд излучал предельную проницательность и деловитость, черты лица этого человека были грубее, брови — суровее, а облик дышал героической силой, отчего при первом же взгляде на него невольно возникало ощущение надежности.
Этим человеком являлся нынешний правитель Декланской Империи — Его Величество Гремейн!
Его Величество Гремейн регулярно появлялся на ключевых мероприятиях империи. СМИ постоянно транслировали его лицо, так что жители всего Млечного Пути знали его в лицо. Чу Нань, разумеется, не был исключением и узнал его с первого же взгляда.
Заметив его приближение в сопровождении свиты, окружавшие члены императорской семьи почтительно поклонились, инстинктивно уступая ему лучшие места для наблюдения за поединком, а Чу Нань озадаченно почесал в затылке.
Какого черта? Присутствие принца Лекаса в качестве зрителя еще можно было понять, но почему сюда пожаловал Его Величество Гремейн, который изначально стоял ближе всех к этому делу?
Его Величество Гремейн с улыбкой кивнул в ответ другим членам императорской семьи, а затем резко развернулся и устремил взгляд на Чу Наня.
Стоило их взглядам встретиться, как у Чу Наня перед глазами внезапно все поплыло. В следующее мгновение император оказался прямо перед ним.
Чу Нань опешил. Человек, чьи статус и автономия считались наивысшими во всем Млечном Пути и которого доводилось видеть лишь на экранах мониторов ведущих новостных агентств, вдруг материализовался прямо перед ним. Он на секунду растерялся, не зная, как реагировать.
К счастью, его мощный мозг, по сути не уступавший искусственному интеллекту, продолжал работать автоматически. В памяти мгновенно всплыли кадры репортажей, где простые граждане других государств, удостоившиеся чести аудиенции у Его Величества Гремейна, падали ниц. Чу Нань торопливо согнул левое колено, собираясь опуститься на одно колено.
Однако стоило ему сделать движение, как он внезапно ощутил мягкое, но непреодолимое давление, остановившее его тело и не позволившее опуститься ниже. Разумеется, продолжать поклон он уже не мог.
Чу Нань с удивлением поднял голову на Его Величество Гремейна и обнаружил, что правитель разглядывает его с заметным любопытством. Заметив, что парень поднял голову, император качнул рукой, и невидимая сила мягко подняла Чу Наня в полный рост.
— Раз ты уже помолвлен с Виеннель, значит, стал частью нашей семьи. К чему эти лишние церемонии?
Голос Его Величества Гремейна звучал раскатисто, с легкой хрипотцой, идеально подходившей к его внешности. Однако, услышав это, Чу Нань нахмурился, размышляя пару секунд, после чего вымученно улыбнулся: — По крайней мере, с принцессой Виеннель мы пока не женаты, верно?
— О? — Его Величество Гремейн скосил глаза на нервно наблюдавшую за ними издалека принцессу Виеннель, вновь перевел взгляд на Чу Наня и едва заметно усмехнулся. — Что такое? Не хочешь на ней жениться?
Чу Нань помрачнел.
Впрочем, из этого вопроса он сразу понял, что Его Величество Гремейн точно обо всём осведомлен. Тот просто не мог не знать, что его помолвка с принцессой Виеннель — фикция.
Если подумать, в этом не было ничего удивительного. Наконец, он приходился императором Декланской Империи и родным братом принцу Лекасу. Было бы странно, если бы Лекас не посвятил его в детали и не заручился его одобрением.
— Я... — Чу Нань замялся на секунду, бросив взгляд на стоявших в отдалении принцессу Виеннель и принцессу Романти. — Я просто переживаю, что недостоин ее.
— Вот как? — Его Величество Гремейн рассмеялся, хлопнув Чу Наня по плечу ладонью размером с веер. — Об этом можешь не беспокоиться. В нашей императорской семье Деклана чтут силу. До тех пор, пока ты обладаешь достаточным могуществом, ты достоин любой из них. Я видел твое выступление на Охотничьем Собрании Сада и слышал оценку Лекаса, поэтому авторитетно заявляю: твоей мощи уже вполне хватает, и ты полностью достоин Виеннель.
Чу Нань смог лишь выдавить из себя улыбку: — Благодарю за похвалу, Ваше Величество. И все же...
— И все же что?
Чу Нань исподлобья глянул на Его Величество Гремейна, подумав про себя, что при всей внешней суровости император мастерски прикидывается дураком. Раз уж он раскусил всю подоплеку фиктивной помолвки с принцессой Виеннель, как он мог не понимать причину его колебаний?
Впрочем, озвучивать эти мысли вслух перед самим правителем было нельзя. Поразмыслив мгновение, Чу Нань решил сменить тему.
— И все же я не уверен на сто процентов, что смогу пройти сегодняшнее испытание. Полагаю, после вчерашнего уважáемая императорская семья Деклана подготовила нечто куда более суровое.
— Что? — Его Величество Гремейн приподнял брови. — Ты ведь сам вызвался пройти испытания трибунала. А теперь у тебя пропала уверенность?
— Я не переживаю, если речь идет об обычном экзамене, — покачал головой Чу Нань. — Однако меня беспокоит... примесь посторонних факторов.
— О? — Его Величество Гремейн смерил Чу Наня оценивающим взглядом с ног до головы и усмехнулся. — Парень, ты что, обвиняешь почтенных старейшин в необъективности?
— Я такого не говорил. — Чу Нань торопливо замахал руками. — Я лишь надеюсь на простое испытание вроде вчерашнего, без всяких неожиданных сюрпризов.
Его Величество Гремейн прищурился, некоторое время в упор разглядывая Чу Наня. Внезапно его брови разгладились, а лицо озарила та самая открытая героическая улыбка.
— Ха-ха, отлично. Парень, изначально я думал, что твой талант лишь ненамного превосходит способности обычных юнцов, но теперь вижу: мало того что ты одарен от природы, так у тебя еще острый ум и чертовски смелая голова. Ты в открытую осмелился бросить вызов Совету Старейшин прямо передо мной. Превосходно, мне это нравится.
Сказав это, Его Величество Гремейн крутанулся на месте и окинул присутствующих холодным взглядом, возвысив голос так, что он раскатился далеко окрест.
— Слушайте внимательно: сегодня вы обязаны проверить лишь навыки Чу Наня. Насколько мощна ваша техника — испытывайте на здоровье. Но... я не потерплю никаких тайных замыслов за кулисами, потому что это лишь опозорит нашу императорскую семью Деклана, уяснили?
Вокруг большого полигона воцарилась мертвая тишина. Все собравшиеся члены императорской семьи ошеломленно смотрели на находившегося в поле Его Величество Гремейна, не в силах постичь, каким образом несколько слов Чу Наня ухитрились спровоцировать императора на столь жесткое публичное предупреждение.
Неужели Его Величество и впрямь настолько высоко ценит этого паренька?
Его Величество Гремейн оставил без внимания реакцию окружающих сородичей и снова перевел взгляд на Чу Наня, громко рассмеявшись: — Ладно, парень, давай показывай свое мастерство. Дай мне собственными глазами убедиться, ты ли недостоин Виеннель или она — тебя.

Комментарии

Загрузка...