1319. Ядро мутировавшего зверя
— Знакомый запах? — озадаченно переспросил Чу Нань. — Какой еще знакомый запах? Что ты имеешь в виду?
— Ты помнишь Торговую палату Таг Лайф Саенс? — спросила Энджи Прейри.
Чу Нань снова опешил: — Конечно помню. Я ведь столько сил потратил, чтобы отыскать тебя на их базе. С чего ты вдруг заговорила о них?
— Тогда ты должен помнить, что нам с тобой в этой торговой палате вкололи особые биологические гены? — вновь напомнила она.
— Конечно помню, — Чу Нань моргнул, соображая, и удивленно сказал: — Только не говори, что этот волк-мутант был искусственно напичкан особыми генами! Неужели это дело рук Торговой палаты Таг Лайф Саенс...
— Не факт. Я просто уловила в ядре этого волка очень похожую генетическую информацию. Она совпадает больше чем на треть с теми жизненными генами, что ввели мне в той торговой палате. Можно сказать, что часть ДНК вообще идентична. Впрочем, по одному лишь этому признаку нельзя утверждать наверняка, ведь многие торговые палаты в Галактике изучают искусственную генетическую селекцию. Вполне возможно, что кто-то другой раздобыл часть результатов исследований Торговой палаты Таг Лайф Саенс и применил их на этом волке.
Чу Нань снова нахмурился.
— Похоже, информации по-прежнему маловато. Судя по всему, чтобы понять предысторию этих так называемых мутировавших зверей, облегчить нам передвижение и помочь мне показать отличный результат на Садовом Охотничьем Собрании, придется искать дополнительные способы связи и сбора данных.
Сказав это, Чу Нань отдал указание Кароле. Втроем они присели на месте, регулируя дыхание и восстанавливая огромный запас внутреннего дыхания, истраченный во время прорыва, и лишь после этого тронулись в путь.
Опираясь на карту, оставленную Нкоси, и подробную схему девятнадцатого уровня, переданную Мафааном, Чу Нань быстро наметил курс. Вот только избегать опасности он не стал, напротив — специально выбрал маршрут, где с наибольшей вероятностью могли объявиться толпы мутировавших зверей.
По пути им то и дело попадались одиночные свирепые звери или небольшие группы. Расправившись с ними без труда, Чу Нань поочередно вспарывал их туши и обнаруживал, что у одних в телах не было ядер, тогда как у других они присутствовали.
В сражениях эта разница проявлялась предельно отчетливо.
Лишенные ядер звери показывали боевые возможности, схожие с теми, с какими Чу Нань и Энджи Прейри сталкивались ранее: они свирепствовали, но их атакам не хватало должной мощи. Те же мутировавшие звери, обладающие ядрами, действовали гораздо хитроумнее и владели разнообразными приемами. Главное же заключалось в том, что они умели умело управлять пространственной энергией, порождая сокрушительные удары.
Разобравшись в этой особенности, троица больше не нуждалась в обязательном вскрытии тел, чтобы отличить обычного зверя от мутанта. Обычных тварей они теперь просто не обращали внимания, не желая тратить лишние силы, а при встрече с мутировавшими — убивали и извлекали ядра для дальнейших исследований.
Исследования эти велись с четким разделением труда. Чу Нань отвечал за анализ структуры пространственной энергии внутри ядра, упорно пытаясь разгадать тайну того, как мутанты умудряются подчинять себе окружающее пространство. Энджи Прейри сосредоточилась на генетической информации, запечатанной в ядре, планируя через этот аспект выяснить истинную причину мутации.
Что же касается Каролы...
Она неотступно следовала за Чу Нанем и Энджи Прейри, наблюдая за каждым их движением с видом восторженного ребенка. Казалось, абсолютно все, за что бы они ни брались, вызывало у нее жгучее любопытство и живой интерес.
Продвигаясь вперед, они попутно уничтожали попадавшихся на пути одиноких зверей и трупы мутантов. Время от времени путники делали привалы на отдых, поэтому двигались не слишком быстро.
Потратив на переход целые земные сутки, троица преодолела по девятнадцатому уровню едва ли двести километров.
В этот момент Чу Нань обнаружил еще одну странность.
Они провели на девятнадцатом уровне уже больше земных суток, но зависшее над их головами светило сдвинулось к горизонту лишь ровно настолько, насколько находилось в момент их прибытия.
Помимо того факта, что так называемый девятнадцатый уровень Бесконечной Бездны под их ногами являлся стандартной планетой, это также доказывало очень медленную скорость вращения небесного тела вокруг своей оси, из-за чего промежутки между днем и ночью растянулись на невероятно долгий срок.
На небе, лишенном солнечного света, густо высыпали необычайно яркие звезды. Они мерцали так близко, словно висели прямо над головами, сияя подобно лампочкам и освещая планету настолько ярко, что ночной темноты практически не существовало.
Звездная карта, образованная столь плотным скоплением почти касающихся друг друга светил, говорила лишь об одном: они давно покинули тот сектор космоса, где располагался вход в Бесконечную Бездну, и унеслись куда-то далеко.
Это окончательно подтвердило одну догадку Чу Наня.
Пресловутые телепортационные врата, перебрасывавшие с одного яруса Бездны на другой, в точности соответствовали тому, что он ощутил при прохождении первого перехода: они были нечто вроде космических врат особой конструкции, способных пробивать пространственную завесу и в мгновение ока переносить объекты на колоссальные расстояния.
Чу Нань не верил, что это творение рук человеческих, ведь обладай кто-нибудь столь удобной и скоростной технологией передвижения, привычные звездные врата давно канули бы в Лету.
Что до естественного происхождения... Вселенная способна породить любые, самые причудливые аномалии.
— Давайте отдохнем. — Убедившись, что светило окончательно скрылось за дальним краем горизонта и в вышине мерцают лишь звезды, Чу Нань остановился и предложил сделать привал Энджи Прейри и Кароле.
Разумеется, возражений не последовало. Энджи Прейри небрежно опустилась на валун, извлекла несколько ядер, уже полностью активированных Чу Нанем, и вновь погрузилась в изучение.
Заметив это, Чу Нань улыбнулся и не стал ее тревожить. Окинув взглядом Каролу, которая тоже уселась со скрещенными ногами, пользуясь моментом для восстановления дыхания, он отошел немного в сторону и высыпал из сумки горсть ядер.
Эти ядра еще не подвергались воздействию его пространственной энергии — они по-прежнему блестели, переливаясь гладкими полированными боками.
Чу Нань отобрал с десяток образцов одинакового размера и расцветки.
Данную дюжину ядер добыли у стаи однотипных мутировавших зверей, встреченных незадолго до наступления темноты. Поскольку все чудища принадлежали к одному виду, различий между ядрами не было.
Взяв одно из них, Чу Нань влил в него внутреннее дыхание, мгновенно пробуждая скрытую энергию. Ядро вспыхнуло светло-голубым шаром света, окутавшим парня и вызвавшем легкое колебание пространственной энергии вокруг.
Как и в прошлых экспериментах, этот артефакт продержался недолго: меньше чем через десять секунд свечение угасло, а колебания сошли на нет.
Однако, не дожидаясь полного затухания, Чу Нань уже подхватил свободной рукой другое ядро и задействовал его.
Пространство вновь озарила вспышка, и волна энергии взметнулась с новой силой.

Комментарии

Загрузка...