1318 Следы вмешательства человека
Чу Нан нахмурился: — Что еще за волна зверей?
— Так называют скопление мутировавших зверей, которые обычно разбредаются кто куда. Когда их собирается слишком много, это называют приливом или волной, — терпеливо пояснил Мафаан. — Самое страшное, что в каждой такой волне обязательно участвует одна или несколько особенно сильных тварей. Если столкнешься с обычными мутантами, еще есть надежда унести ноги, а вот перед лицом этих чудищ шанс выжить равен нулю.
При этих словах на лице Мафана промелькнул страх. Стало очевидно, что ему уже доводилось лично переживать подобное бедствие.
— Поэтому я советую вам немедленно повернуть назад. С вашими силами справиться с рядовыми мутировавшими зверьми труда не составит, но вот высшие особи — совсем другое дело. Раз уж в Бесконечной Бездне нельзя летать, оторваться от их преследования практически нереально.
— Верно, убирайтесь отсюда поскорее, — поддержал товарища Дорек. — Послушайте, а не специально ли эти ребята из королевской семьи забросили вас сюда именно сейчас, чтобы вы столкнулись с волной зверей и погибли? Впрочем, погодите... В Охотничьем Сборе Сада участвует столько потомков знати, они бы не стали...
— Заткнись, Дорек! — прикрикнул на него Мафаан, прерывая на полуслове. Затем он повернулся к Чу Нану, мгновенно сменив тон на дружелюбный: — Если решите отступить, можете пойти с нами. Мы бывали здесь не раз и отлично знаем местность вплоть до девятнадцатого уровня. С нами выбираться будет намного быстрее.
Чу Нан улыбнулся про себя: Мафаан говорил так, будто печется об их безопасности, но на самом деле ему явно хотелось залучить троицу в свой отряд, чтобы увеличить общую мощь группы.
— В этом нет необходимости. — Как и ожидалось, услышав отказ, Мафаан слегка изменился в лице. — К тому же мы всё еще участвуем в Охотничьем Сборе Сада. Если мы просто так сбежим, это будет равносильно добровольной сдаче. Нам это не подходит.
— Но столкнувшись с волной зверей, вы обречены! Нет ничего важнее собственной жизни. Вы...
Чу Нан поднял руку, останавливая Мафаана. На его лице по-прежнему играла улыбка, но голос звучал непреклонно.
— Раз уж мы решили участвовать в Охотничьем Сборе Сада, так просто мы не отступим. Верно ведь?
С этими словами Чу Нан перевел взгляд на Энджи Прейри и Каролу.
— М? — Энджи Прейри была полностью поглощена изучением сердцевины в своей руке. Услышав голос Чу Нана, она ответила, не поднимая головы: — Раз ты решил, я не против.
Карола серьозно посмотрела на Мафаана.
— Я никуда не уйду.
Мафаан окинул их взглядом, тяжело вздохнул и покачал головой.
— Что ж, в таком случае остаётся лишь пожелать вам удачи.
Заметив, что Мафаан собирается развернуться и позвать спутников, Чу Нан окликнул его:
— Постойте, капитан Мафаан, что вы хотели мне сказать минуту назад?
— Что я хотел сказать? — изумился Мафаан. — Разве я что-то говорил?
— Перед тем как задать вопрос, вы упомянули, что мы наверняка заинтересованы в охоте на мутировавших зверей, и что вы случайно знаете... что именно?
— Ах это... Вообще-то я хотел подсказать вам пару мест, где скапливается много мутантов, но, оценив обстановку, понял, что там назревает волна зверей. Так что эта информация потеряла смысл. Направься вы туда сейчас, неминуемо угодите в самую гущу чудищ.
— Вот оно как, — Мафаан хлопнул себя по лбу и велел Чу Нану открыть личный терминал, после чего переслал ему файл. — Здесь подробная карта исследованных нами уровней с первого по двадцать четвертый. Красным отмечены точки, где мы натыкались на мутировавших зверей. Если проявите осторожность, сможете их обойти. Но учтите, карта составлена только до двадцать четвертого уровня. Если пойдете глубже, мы уже ничем не поможем.
— Благодарю, этого вполне достаточно.
Чу Нан поблагодарил Мафаана, и стороны больше не стали терять времени. Передохнув и собравшись с силами, отряд Мафаана покинул долину.
Судя по словам Дорека, портал, через который они спустились с восемнадцатого уровня, отличался от того, которым воспользовались Чу Нан и остальные. На карте это различие тоже отображалось.
Хотя портал, через который вошли Чу Нан и Энджи Прейри, находился ближе, они лучше знали прежний маршрут, поэтому решили возвращаться той же дорогой.
Проводив взглядом удаляющийся отряд Мафаана, Чу Нан повернулся к Кароле: — Ну что, Карола, и каков твой план теперь?
Карола моргнула и посмотрела на Чу Нана так, будто не поняла вопроса.
— Я имею в виду, разве ты не собиралась уйти в одиночку, раз не смогла одолеть Энджи Прейри? А теперь как? Всё еще планируешь поступить так же?
— Нет, — прямо ответила Карола покачав головой. — Раз здесь может начаться волна зверей, мне будет гораздо безопаснее держаться с вами. Втроем нам будет гораздо проще, чем мне одной.
— Какая честная девочка, — не удержался от улыбки Чу Наний. — Что ж, лишний помощник нам точно не помешает.
С этими словами он повернулся к Энджи Прейри и заметил, что молочно-белое свечение на ее ладони почти угасло. Потерявшее блеск ядро превратилось в комок гниющей плоти, выглядевший очень отвратительно.
Энджи Прейри, казалось, вовсе этого не замечала. Она продолжала озадаченно разглядывать эту мерзость.
— Ну как, удалось что-нибудь выяснить? — подойдя ближе, спросил Чу Наний.
Энджи Прейри подняла голову и глянула на Чу Нана, после чего сжала ладонь. Комок мяса внутри превратился в кашицу, и наружу брызнула буровато-желтая слизь, мгновенно источившая зловоние пропавшего черт знает сколько времени назад мяса.
Чу Нан поморщился: — Энджи Прейри, ты же только что приняла душ. Тебе самой не противно пахнуть этой гадостью?
Девушка пропустила его слова мимо ушей. Она даже наклонилась ближе, принюхиваясь к выделениям на собственной ладони. И хотя резкий смрад заставил ее поморщиться, выражение озадаченности на лице полностью исчезло.
— Понятно, теперь картина ясна. — Ладонь Энджи Прейри вновь озарилась ослепительно-белым светом. Под воздействием ее мощного внутреннего дыхания гниющие остатки и слизь мгновенно рассыпались в прах.
Вспышка высвободила чудовищный смрад, но он появился так же внезапно, как и исчез. Мгновение спустя Энджи Прейри взмахнула рукой, поднимая холодный ветер, который полностью развеял все запахи.
Когда воздух очистился, она глубоко вздохнула, и выражение ее лица вернулось к привычной безмятежности.
— Слушай, Чу Нан, я теперь абсолютно уверена: будь то те свирепые звери, с которыми мы сталкивались раньше, или эти мутанты — все они созданы искусственно. В их телах отчетливо прослеживается чужое вмешательство. Представляешь, в ядре этого волка я даже уловила один знакомый запах.

Комментарии

Загрузка...