1179. Пусть они умирают
В центре управления космической станции на планете Рикардо.
Парамель хмуро и молча всматривался в картинку на виртуальном экране.
Там транслировалась запись событий, развернувшихся у стен Одинокой Звезды.
Громкое заявление толстяка с подельником, реакция толпы внизу, их столкновение с Чу Нанем — всё это четко, без единого изъяна отображалось на мониторах.
Понаблюдав за происходящим пару минут, один из помощников Парамеля склонился к нему и негромко сказал: — Командир, как думаете... может, нам стоит вмешаться? Иначе такими темпами этим принцам и принцессам придется туго...
Парамель помрачнел еще сильнее и ничего не ответил.
Он и впрямь не ожидал, что остальные участники Охоты в Саду объединятся ради общей цели и объявят настоящую охоту на отпрысков имперской фамилии.
Поскольку речь шла об империи Деклан, августейшие особы изначально приковывали к себе всеобщее внимание. Если пустить дело на самотек, было вполне предсказуемо, что боевые искусства других государств обратятся против них единым фронтом.
Впрочем, куда сильнее возможной угрозы Парамеля тревожил другой вопрос.
То, что венценосные особы используют для побега Пространственное Истребление, было секретом Полишинеля — скрыть подобное не представлялось возможным. Но откуда остальные участники узнали о мастерах Звездного ранга?
Уж не Чу Нань ли сболтнул лишнего?
Однако судя по характеру их недавней стычки, дело обстояло совсем иначе.
Да и отношения Чу Наня с принцессами Романти и Вьеннель казались вполне приятельскими. Пылай он такой же слепой ненавистью к багрянокровным принцам и принцессам, как те легковерные болваны, он бы вряд ли стал спасать Вьеннель, а тем более убиваться над ее восстановлением после всего случившегося.
Задумай он действительно навредить имперскому роду, ему хватило бы простой огласки истории с принцессой Вьеннель.
Охота в Саду, проводимая правящим домом Деклана, неизменно притягивала взгляды всей Галактики. Пусть из-за жесткой позиции монаршей семьи журналистов и близко не подпускали к арене, новостные сводки сочились наружу непрерывным потоком. Выдай Чу Нань такую сенсацию, грандиозный скандал накрыл бы с головой не только его самого как главного распорядителя первого этапа и весь оргкомитет, но и всю империю вместе с императорской семьей.
Хотя Парамель общался с Чу Нанем считанные разы, проницательность парня не вызывала сомнений: тот не был глупым юнцом, не ведающим берегов и способным натворить дел ради минутного порыва. А значит, к утечке информации парень не имел никакого отношения.
Но оттого становилось лишь тревожнее: кто же дергает за ниточки и кто стоит за кулисами этой заварушки?
Поразмыслив пару секунд, Парамель отрывисто бросил стоявшему рядом помощнику: — Передай приказ: усилить слежку по всей планете. Кроме того, предупреди превосходного Ямучу и остальных — пусть в ближайшие дни вдвое усерднее следят за порядком, поскольку августейшим особам грозит смертельная опасность. Судя по всему, среди приезжих бойцов завелись те, кто прекрасно знает, как противостоять Пространственному Истреблению. Одно неосторожное движение — и кто-нибудь из наследников престола действительно расстанется с жизнью. Держите ухо востро и будьте готовы ко всему...
— В этом совсем не нужно!
Резкий голос у входа в командный пункт мгновенно прервал распоряжения командира.
Все присутствующие в зале опешили и дружно обернулись.
Парамель поразился пуще остальных. Крутанувшись на каблуках, он всмотрелся в фигуру шагающего внутрь человека и ошеломленно выдохнул: — Ваше Высочество! Когда вы вернулись?
В центр управления собственной персоной пожаловал принц Лекас, отсутствовавший на станции уже много дней!
Широким шагом пересекши порог, принц Лекас бросил мимолетный взгляд на хаос, продолжавший бушевать на экранах. Хмыкнув, он кивнул Парамелю: — Только что сошел с трапа. Не ожидал с порога услышать такие новости. Презабавная картина.
Лицо Парамеля мгновенно окаменело, он виновато опустил голову.
— Ваше Высочество, это моя недоработка. Готов понести наказание.
— Ты уверен, что дело в твоих упущениях? — принц Лекас обменялся с ним ленивой, едва заметной улыбкой.
Уловив в интонациях гостя издевательские нотки, Парамель вскинул голову, озадаченно нахмурившись.
— Ваше Высочество, вы хотите сказать...
Принц Лекас вновь отвернулся к экранам. Его слова звучали то ли как ответ на вопрос, то ли как рассуждение вслух:
— Не только приезжая молодежь питает столь нежные чувства к нашему имперскому роду...
Лицо Парамеля исказилось от дурного предчувствия. В голове вихрем пронеслись самые мрачные слухи, отвечать на провокацию он не рискнул и предпочел снова уткнуться взглядом в пол.
Выдержав зловещую паузу, принц Лекас расхохотался.
— Ха! Скажи, Парамель, разве это не прекрасная возможность?
— Возможность? — Парамель вскинул бровь в непонимании.
— Именно. Ты забыл, сколь яростно я всегда выступал против того, чтобы старики заставляли каждого члена семьи осваивать Пространственное Истребление? И тем более против найма нянек из числа мастеров Звездного ранга для охраны этой сопливой братии.
Парамель опешил, но тут же вспомнил, что принц действительно открыто продвигал подобные взгляды. Поговаривали, что незадолго до начала Охоты он даже высказал это в лицо старшинам на закрытом совете клана.
— На мой взгляд, вся эта опека — плевок в традиции Охоты в Саду! С чего бы нашему роду Деклан веками стоять на вершине Галактики и править необъятной империей? Мы не прячемся за чужие спины и не нанимаем нянек! Зачем вообще затевалась Охота? Чтобы эти сопляки закалялись в крови и жесточайших схватках, отсеивая слабых и рождая сильнейшего, достойного нести имперское величие!
Принц Лекас распалялся всё сильнее, в голосе зазвучали металл и страсть. Ткнув пальцем в виртуальное табло, он повысил тон:
— Если они не способны справиться с чужаками, с какой стати зваться потомками венценосного дома Деклан?
Резко развернувшись, Лекас в упор уставился на Парамеля. — Слушай мою команду, Парамель. Никакого вмешательства. И Ямуче с остальными прикажи сидеть смирно. Решили драпать с помощью Пространственного Истребления? Считай, сами подписали себе приговор о капитуляции. Раз они отреклись от чести рода, вытаскивать их — лишь позорить империю; впрочем, позволить им унести ноги в качестве рядовых спасенных талантов мы еще можем, проявив монаршее милосердие.
— Но если они не станут использовать Пространственное Истребление, значит, в их сердцах еще жив огонь борьбы и они приняли бой до конца. Падут они при этом или выстоят — они останутся частью нашей семьи, теми, кем я буду гордиться! Твоя тугодумная голова уловила суть моих слов?
Парамель скривился в горькой усмешке. Поразмыслив секунду, он робко возразил: — Но, Ваше Высочество... а если кто-то попытается применить Пространственное Истребление, но противники собьют заклинание на полпути и побег сорвется? Как нам поступить тогда?
Лицо принца Лекаса окаменело окончательно.
— Если у них лапки и они не способны даже сбежать с помощью родовой техники — пусть дохнут.
Голос принца Лекаса гулким эхом раскатился под сводами бункера. Онемевший Парамель и остальные сотрудники центра молча смотрели на ледяную маску на лице высокопоставленного гостя, не смея вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...