1089. Он
В звездной системе, принадлежавшей империи Диклан в самом сердце галактики и насчитывавшей всего четыре планеты, царили тишина и покой. Из-за приближающейся Охоты в Саду здесь не было и следа той суеты, что охватила весь остальной внешний мир.
На единственной пригодной для жизни планете, посреди просторной равнины на континенте в северном полушарии, по-прежнему раскинулось огромное поместье, выстроенное в традиционном стиле империи Диклан. Оно выглядело совсем привычно.
На пустой площадке внутри усадьбы таинственная девушка, повстречавшаяся Чжу Наню в безымянной звездной системе, как обычно, была полностью погружена в культивацию.
Однако на этот раз черная дымка, клубившаяся вокруг ее тела, казалась куда гуще, а на лице отчетливо читалась сильнейшая боль. Потоки пота проступали на лбу, быстро сбиваясь в крупные капли, которые тут же скатывались вниз.
Пот покрыл все ее лицо, а одежда на верхней части тела насквозь промокла, смутно обрисовывая хрупкую и явно недоразвитую девичью фигуру, отчего та выглядела еще тоньше.
Черная дымка то сгущалась, то рассеивалась в такт дыханию девушки. Каждое такое колебание заставляло ее сомкнутые веки и уголки рта невольно подергиваться. Впрочем, терзавшая ее боль полностью сковывала нервы, лишая возможности хоть как-то себя сдерживать.
Спустя неопределенное время окружавший девушку темный туман резко сжался и полностью впитался в ее тело. Девушку крупно затрясло, ее ноги подкосились, едва не рухнув на землю.
Стиснув зубы, она изо всех сил постаралась удержать равновесие. Затем она с огромным трудом выпрямилась, плавно и глубоко вздохнула, после чего ее левая нога медленно шагнула вперед, талия изогнулась, а правый кулак мягко выбросил удар.
Это было первое движение начальной стойки Длинного Кулака клана Хун, которой ее обучил Чжу Нань, — Шаг Всадника и Пронзающий Кулак.
В самом начале осанка оказалась не столь идеальной из-за ломившей тело боли. Однако с каждым новым ударом она корректировала циркуляцию внутреннего дыхания согласно техникой. Постепенно девушка почувствовала, как состояние ее организма значительно улучшилось: изначально бледное и даже почерневшее лицо понемногу возвращалось к норме, а на щеках начал проступать слабый здоровый румянец.
Завершив весь комплекс приемов, девушка снова вся покрылась испариной.
Впрочем, на этот раз пот выступал вовсе не из-за невыносимой боли, как прежде. Сейчас кровеносные сосуды полностью разогнались под воздействием кулачной техники, и влага проступила естественным образом, стоило ее жизненной энергии ци и крови прийти в движение.
Это не доставляло ни малейшего дискомфорта — напротив, принесло невероятное облегчение. Все тело словно невесомо воспарило.
Однако эта кулачная техника в сочетании с ее прежним незавершенным методом культивации по-прежнему отнимала огромное количество душевных сил. Совместить технику владения кулаками с другой техникой циркуляции внутреннего дыхания, переданной Чжу Нанем за световые годы отсюда, оказалось непросто. Закончив тренировку, она чувствовала себя так, будто из нее выжали все соки до последней капли, однако ее разум стал гораздо крепче.
Несмотря на предельную усталость, она скрупулезно и до конца следовала методике, которой ее обучил Чжу Нань. Даже ее поза оставалась безупречной — ни единой помарки.
Убедившись, что весь комплекс упражнений выполнен от и до, она плавно выдохнула и впервые за долгое время позволила себе расслабиться.
Стоило ей ослабить контроль, как из каждого уголка тела хлынула бесконечная усталость, едва не погрузившая ее в глубокий сон.
Девушка до крови прикусила кончик языка. Резкая боль придала ей сил и позволила чуть-чуть взбодриться. Однако отдыхать она не стала — вместо этого она вновь опустилась на землю, скрестив ноги, и приготовилась продолжить тренировку.
У нее оставалось совсем мало времени. Нужно было спешить и тренироваться на пределе возможностей, ведь только так можно было добиться поставленной цели.
Впрочем, не успела она занять нужную позу, как дворецкий Вилкоран, пропадавший куда-то все утро, стремительно вошел во двор.
Заметив покрытую потом девушку с изнуренным лицом, дворецкий мысленно тяжело вздохнул.
Маленькая хозяйка была к себе невероятно сурова.
Если так пойдет и дальше, сумеет ли она продержаться до заветного дня?
Заметив, что девушка, уловив какое-то движение, открыла глаза и посмотрела на него, Вилкоран тут же отогнал все сложные мысли и тепло улыбнулся.
— Ваше Высочество, почему бы вам сначала не отдохнуть? Как раз кстати — у меня есть для вас очень важные новости.
Девушка склонила голову набок и окинула Вилкорана озадаченным взглядом.
— Это очень важная информация, касающаяся Охоты в Саду. Вам непременно нужно об этом знать.
Тогда в глазах девушки мелькнуло понимание. Поразмыслив секунду, она поднялась на ноги, кивнула дворецкому и указала на небольшой внутренний дворик неподалеку.
Вилкоран сразу понял, что она имеет в виду. Улыбнувшись, он кивнул в знак согласия.
Только после этого девушка направилась во внутренний дворик, на который указала. Спустя примерно двадцать минут она вышла оттуда.
Судя по ее свежему виду, она только что приняла душ и сменила одежду.
Возможно, водные процедуры пошли ей на пользу: по сравнению с недавним прошлым следы усталости на ее лице почти исчезли, а гримаса боли пропала без следа. Вся ее фигура излучала невозмутимость, в которой сквозила легкая тень отрешенности.
— Ваше Высочество, судя по известиям из дворца, начало Охоты официально назначено через восемь тысяч триста часов по стандартному времени Млечного Пути, что составляет... хм, примерно через шесть с половиной дней по нашему местному исчислению. Поэтому чтобы безопасности вам следует отправиться в звездную систему Палермо, где пройдет собрание, не позже чем послезавтра.
Выкладывая базовые сведения, дворецкий Вилкоран открыл персональный терминал и вывел на экран документ.
— Здесь собрана информация о молодых мастерах боевых искусств, не принадлежащих к императорской семье, на которых вам стоит обратить внимание. При встрече с этими людьми вам потребуется проявить особую осторожность, чтобы избежать прямого столкновения.
Девушка легко кивнула, наблюдая, как Вилкоран открывает досье и начинает одно за другим давать им краткие описания.
Время от времени дворецкий помогал ей анализировать особенности того или иного бойца и подсказывал, как именно стоит вести себя при встрече.
Будучи мастером боевых искусств пятой ступени Контроля Небес, который находился всего в шаге от прорыва в Звездную Сферу, Вилкоран, разумеется, обладал достаточной квалификацией для подобного анализа.
Девушка слушала с предельной сосредоточенностью, стараясь впитать в память каждую мелочь.
Эта Охота в Саду имела для нее огромное значение. Чтобы воплотить свою мечту в жизнь, ей необходимо было показать выдающийся результат.
К тому же, это наверняка был ее единственный и последний шанс. Она не имела права упустить его.
— Итак, это те противники, к которым на грядущей Охоте нужно проявить максимальное внимание. Мой совет: если столкнетесь с ними, старайтесь не ввязываться в лобовые стычки и берегите силы. Не атакуйте, пока не обретете абсолютную уверенность. Ваше Высочество, ваша главная цель — в самом конце предстать перед Его Величеством, а вовсе не гоняться за бесполезными наградами в виде боевых технок S-ранга. Поэтому прежде всего вы должны выжить. Вы понимаете, к чему я клоню?
Девушка легонько кивнула. Заметив, что Вилкоран собирается закрыть персональный терминал, она внезапно подала голос.
Вилкоран от неожиданности замер.
Из-за перенесенной в детстве психологической травмы маленькая хозяйка никогда не любила говорить. За целый год от нее иной раз не удавалось услышать и пары слов. С чего вдруг она решила заговорить сейчас?
— Ваше Высочество, вы хотите что-то сказать? — мягко спросил Вилкоран, глядя на нее с надеждой и ободрением.
Девушка призаговорила и лишь спустя мгновение сказала:
— Он...
— Он? — Вилкоран изумился еще сильнее. Местоимение явно указывало на мужчину.
— Его... досье... почему... у тебя его нет? — девушка указала на браслет персонального терминала на запястье Вилкорана и наконец выговорила всё до конца.
Вилкоран озадаченно опустил взгляд на свой терминал.
— Кто? Ваше Высочество, о ком вы говорите?
— Чжу... Нань...
— Чжу Нань?
Услышав этот ответ, Вилкоран мгновенно всё понял и посмотрел на девушку странным, исполненным глубокого изумления взглядом.
Ее Высочество... проявила персональный интерес к Чжу Наню.
С самого детства она не обращала внимания ни на кого, кроме себя самой. И вот теперь она сама заговорила об этом парнишке по имени Чжу Нань.
К добру это... или к худу?

Комментарии

Загрузка...