— Они отступают! Отступают!
В толпе внезапно раздался ликующий крик, мгновенно привлекая всеобщее внимание. Он также заставил обернуться верховного жреца, который как раз давал указания двум другим жрецам.
Все посмотрели на кричавшего человека и проследили за его пальцем, указывающим в небо. Они увидели, что все корабли флота Песчаного Орла разворачиваются и медленно отступают вдаль.
Хотя обе боевые крепости двигались с трудом из-за разрушенного Чу Нанем силового реактора, они все же неуклонно летели прочь.
Пусть и медленно, но вскоре они превратились в две черные точки в небе и постепенно исчезли из виду.
За короткое время флот Песчаного Орла, плотным роем окружавший два огромных парящих над головами железных шара, бесследно исчез.
Сначала соплеменники из клана Ранд внизу не верили собственным глазам. Мало кто решался радоваться — большинство по-прежнему с тревожной напряженностью вглядывалось в небо, опасаясь, что флот Песчаного Орла внезапно вернется.
Окруженные людьми Песчаного Орла и жестоко угнетаемые на протяжении шести дней, они уже испили чашу отчаяния до дна.
Появление Чу Наня подарило им крошечную искру надежды, но даже воочию наблюдая отступление вражеского флота, люди не осмеливались расслабиться.
Спустя несколько минут после того, как флот Песчаного Орла окончательно растворился в небесах, в толпе раздалось несколько радостных возгласов, которые тут же переросли в бурный всеобщий триумф. Всего за мгновение вся Священная Гора погрузилась в ликование.
Двое жрецов, стоявших напротив верховного жреца, были приятно удивлены. Сияющая от счастья жрица произнесла: «Великолепно! Люди Песчаного Орла наконец-то разбиты и бежали. Священная Гора спасена! Нам больше не нужно уходить!»
Другой жрец-мужчина с трепетом в груди хлопнул себя по груди и с облегчением выдохнул: «К счастью, флот Песчаного Орла отступил. Иначе Купол Небес не продержался бы долго. Стоило ему пасть, и Священной Горе пришел бы конец».
Однако верховный жрец не разделял их бурной радости. Сначала он бросил взгляд в сторону отступления вражеского флота, а затем перевел глаза на Анджи Прери, которая с тревогой вглядывалась в другую часть неба неподалеку.
Чу Наня унесло в том самом направлении. Анджи Прери явно переживала за его судьбу.
— Мисс Анджи Прери, вы можете связаться с Чу Нанем? — спросил верховный жрец.
Анджи Прери повернулась к верховному жрецу и покачала головой.
— Нет, расстояние слишком велико. Это вне зоны действия связи.
— Тогда он... — Верховный жрец на мгновение замялся. — Полагаю, раз люди Песчаного Орла отступили, это доказывает, что их мастер Прорыва Пустоты не смог поймать Чу Наня. Следовательно, с ним все в порядке. Вам не о чем беспокоиться.
— Я переживаю не за его выживание. Если он захочет просто сбежать, проблем у него точно не возникнет, — Анджи Прери снова покачала головой. — Меня волнует лишь то, что вы и ваши соплеменники собираетесь делать дальше.
Верховный жрец задумался и ответил не сразу. Стоявшая рядом жрица радостно отозвалась: «Разумеется, мы немедленно наведем порядок и позволим всем вернуться к привычной жизни».
— Вот как? — Анджи Прери бросила на нее взгляд и неожиданно протянула руку верховному жрецу. — Если это ваше решение, сначала отдайте мне обещанное.
Верховный жрец опешил: «Отдать что?»
— Ранее вы пообещали Чу Наню, что независимо от того, удастся ли защитить Священную Гору, вы предоставите ему возможность изучить высшую ступень Песни Богини и технику культивации силы стихий. Теперь Священная Гора спасена, и вы обязаны выполнить свое обещание. Чу Наня здесь нет, и вернуться ему, вероятно, будет непросто. Поэтому, пожалуйста, передайте эти две техники мне, а я доставлю их ему, — произнесла Анджи Прери.
Верховный жрец тяжело нахмурился. Жрица, еще минуту назад радовавшаяся победе, тут же недовольно выпалила: «Эй, опасность только миновала, а вы уже спешите требовать секретные техники? К тому же верховный жрец ранее соглашался лишь дать Чу Наню шанс пройти испытание, а не отдать всё просто так. Пусть вернется и пройдет испытание. Если он справится, мы сдержим слово».
Анджи Прери проигнорировала ее и посмотрела прямо на верховного жреца.
Верховный жрец глубоко нахмурился, размышляя пару секунд, а затем произвел: «Это... Мисс Анджи Прери, я искренне благодарен вам и Чу Наню за ваш выдающийся вклад в защиту Священной Горы и готов передать Чу Наню обе техники, сдержав свое слово. Но таковы правила Священной Горы: если он не пройдет испытание, то не сможет получить наследие. Прошу нас простить».
— Но боюсь, у него просто не будет возможности пройти это испытание, — вновь возразила Анджи Прери.
— Почему вы так говорите? — нахмурившись, спросил верховный жрец.
— Потому что, если вы решите остаться здесь, то когда люди Песчаного Орла вернутся, Священная Гора будет полностью уничтожена. И тогда у Чу Наня не только не останется шанса на участие в испытании, вы и сами едва ли сможете защитить себя.
Тон Анджи Прери был предельно спокойным, словно она констатировала самый очевидный факт. Однако стоило стоявшим рядом соплеменникам из клана Ранд услышать это, как они тут же выразили крайнее недовольство.
Та жрица пришла в ярость: «Да какое право вы имеете так говорить? Раз нам удалось успешно отстоять Священную Гору в этот раз, мы сможем сделать это и в следующий! Если люди Песчаного Орла посмеют явиться снова, мы заставим их заплатить страшную цену!»
Анджи Прери повернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Она ничего не сказала, но от одного ее взгляда жрица невольно попятилась назад и испуганно выкрикнула: «Чего вы добиваетесь? Верховный жрец... верховный жрец ясно дал понять, что предоставит ему шанс пройти проверку. Для нас это уже исключение из правил — прежде ни один чужак не допускался до испытаний».
Анджи Прери по-прежнему пропустила ее слова мимо ушей, снова обратившись к верховному жрецу: «Это ваше окончательное решение?»
Верховный жрец горько улыбнулся, обведя взглядом соплеменников, чьи лица выражали самую разную гамму сложных эмоций. Он тяжело вздохнул: «Мисс Анджи Прери, Священная Гора только что избежала смертельной опасности, предстоит решить еще множество дел. Не могли бы мы вернуться к этому разговору позже?»
— Хорошо, — кивнула Анджи Прери. — Раз таково ваше решение, у меня нет возможности заставить вас изменить его прямо сейчас. Если же Священная Гора в итоге будет уничтожена, я попрошу Учительницу лично вмешаться и забрать эти две техники у Песчаного Орла.
С этими словами Анджи Прери взмахнула рукой, легко попрощавшись с верховным жрецом.
— Прощайте.
Произнеся это, Анджи Прери резко развернулась и стрелой сорвалась с места. В мгновение ока она растворилась в небесах над бескрайней пустошью.
Толпа соплеменников из клана Ранд ошеломленно смотрела в ту сторону, где только что скрылась Анджи Прери, какое-то время будучи не в силах прийти в себя.
Почему эта девушка ушла вот так просто?
В этот момент Ихо, только что закончивший распределять группу гражданских из Священного Клана, обернулся и увидел, что Анджи Прери в одиночку куда-то умчалась. Он жутко испугался, стремглав подлетел к верховному жрецу и растерянно спросил: «Почему она ушла?»
Верховный жрец глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Он не стал отвечать на вопрос Ихо, а лишь махнул рукой окружавшим его жрецам.
— Ступайте, немедленно созойте Совет Старейшин. Обсудим, как нам организовать отступление со Священной Горы.
Все стоявшие вокруг соплеменники замерли от неожиданности, с неверием уставившись на верховного жреца.
Защитить Священную Гору стоило невероятных усилий, но теперь верховный жрец хочет заставить их отступить?!

Комментарии

Загрузка...