Лицо Дакоты вновь помрачнело.
Он знал, что Чу Нан сейчас не лжет, да в этом и не было смысла.
К тому же на виртуальном экране персонального терминала на его руке уже появилось донесение от заместителя. В нем говорилось, что техники на боевом форпосте действительно оказались бессильны перед полученными повреждениями и теперь аппарат придется буксировать обратно, чтобы привлечь к ремонту профессиональных специалистов Торговой Палаты Ноктем.
Что же касается запуска пространственной ударной ракеты с антивеществом, то из-за повреждения основного управляющего энергоблока форпоста накопить достаточное количество энергии для столь мощного энерго-атакующего средства было невозможно.
Дакота бегло просмотрел отчет и глубоко вздохнул. Помолчав секунду, он посмотрел на насмешливо улыбающегося Чу Нана, отдал через терминал краткий приказ, закрыл устройство и вновь сосредоточил на нем взгляд.
— Парень, признаю: я недооценил тебя раньше, позволив тебе получить слишком многое. Однако теперь, когда оба боевых форпоста повреждены, эта миссия провалена.
Чу Нан рассмеялся: — Зачем вы вообще полезли штурмовать Священную Гору? Что в ней такого ценного, чтобы поднимать из-за нее такой шум?
— Не твоего ума дело, — голос Дакоты на удивление звучал спокойно. — Скажу лишь одно: раз миссия провалена, мне больше не нужно сдерживаться. Сейчас я убью тебя изо всех сил.
— Вот как? И ты правда думаешь, что сможешь меня прикончить?
Дакота покачал головой: — Можешь даже не мечтать о побеге обратно под Небесный Купол — я сделаю всё, чтобы остановить тебя. Более того, даже если ты сбежишь, я тут же прикажу штабу отправить три боевых форпоста, чтобы немедленно пробить купол. Тебе всё равно будет некуда бежать. А поскольку рандцам никто не поможет, ты всё равно умрешь.
— Хочешь сказать, я обречен?
— Да, ты обречен, — Дакота сузил глаза и в упор посмотрел на Чу Нана. — Прошло много лет с тех пор, как у меня возникало настолько сильное желание кого-то убить. Парень, можешь гордиться тем, что снова разбудил во мне это чувство.
Чу Нан переглянулся с Дакотой, открыл свой персональный терминал и отправил короткое сообщение Энджи Прери.
— Бегу спасать свою жизнь, увидимся позже. И да, не переживай: ради спасения планеты я определенно вернусь живым.
Отправив сообщение, Чу Нан поднял голову на Дакоту, чье лицо исказилось в зловещей усмешке.
— Что, уже написал предсмертную записку?
— Ага, закончил. — Чу Нан кивнул и помахал Дакоте рукой. — Так что... прощай.
С этими словами Чу Нан резко развернулся и на огромной скорости устремился вдаль.
Заметив, что Чу Нан полетел вовсе не в сторону лежащего внизу купола, Дакота на секунду остолбенел, а затем зло усмехнулся. Активировав Внутреннее Дыхание, он на предельной скорости бросился в погоню.
...
Хотя дул влажный, теплый экваториальный ветерок с горячим оттенком, при полете на трети скорости звука встречный поток воздуха казался чересчур яростным — таким сильным, будто тело обдувало мириадами острых ножей.
Вскоре после начала полета традиционная одежда рандских воинов, которую Чу Нан взял у верховного жрица, была напрочь изрезана ветром на мелкие лоскуты и превратилась в тряпки.
Чу Нан был вынужден скорректировать метод управления пространственной энергией: вместо того чтобы полностью концентрироваться на разгоне, он выделил крошечную часть энергии на создание тонкого защитного поля вокруг тела, чтобы уберечь одежду от дальнейшего разрушения.
Хотя это неизбежно немного снизило скорость — с отметки в 112,718261 метра в секунду до 110,391719 метра в секунду, — падение не было критичным.
По крайней мере, в небе позади него виднелась лишь крошечная черная точка, которая следовала на расстоянии без каких-либо признаков сближения.
Однако, если бы он этого не сделал, одежда Чу Нана могла бы полностью истлеть от ветра, и он и впрямь превратился бы в голого урода, летящего по небу.
Чу Нана обернулся и нахмурился, заметив черную точку позади.
Поначалу Дакота действительно воспользовался своим превосходством в силе, чтобы сократить расстояние между ними. Тем не менее, Чу Нан быстро задействовал свои мощные аналитические способности, чтобы точно рассчитать состояние воздушных потоков в небе и подобрать наиболее эффективную циркуляцию пространственной энергии. Он выжал из своей скорости полета максимум и постепенно увеличил отрыв.
Хотя оторваться от преследователя сразу не удалось, по крайней мере, тот потерял возможность его настичь.
Более того, даже будь у Чу Нана полная уверенность в том, что он может сбросить Дакоту с хвоста, он бы не стал этого делать.
На самом деле, именно к такому исходу — чтобы Дакота бросил подчиненных и пустился в погоню за ним в одиночку — Чу Нан и стремился.
Оставшийся боевой форпост благодаря его тщательным расчетам также лишился большей части боеспособности, не говоря уже о возможности нанести мощнейший энергетический удар. Следовательно, над Небесным Куполом больше не нависала смертельная угроза, и укрывшиеся под ним рандцы были в относительной безопасности.
Теперь, когда Чу Нан выманил сильнейшего врага из Песчаного Орла — Дакоту, — оставшемуся десятку с небольшим малых низковысотных челноков было не под силу ни всерьез угрожать Священной Горе, ни тем более полностью запечатать ее.
При таком раскладе Ихо и остальным нужно было лишь сдерживать или затягивать бой с четырьмя оставшимися мастерами Прорыва Пустоты. У рандцев и Энджи Прери на Священной Горе появлялась возможность для отступления.
Хотя Священная Гора, очевидно, имела огромную ценность для клана Ранд, верховный жрец была разумным человеком и вряд ли стала бы рисковать полным уничтожением всего племени ради ее удержания.
Поэтому за ситуацию на Священной Горе Чу Нан не переживал. По сравнению с этим его собственное положение было куда более опасным.
Чтобы выигрывать время у Дакоты, он не мог оторваться от него, даже имея на то возможности. Ему приходилось держаться на определенной дистанции.
Однако в конце концов он оставался лишь мастером начальной стадии Прорыва Пустоты, только что преодолившим Небесные Врата. И хотя благодаря мощной технике культивации и выдающимся способностям к вычислениям он мог демонстрировать силу, далеко превосходящую его собственный уровень, объем его Внутреннего Дыхания не мог вырасти по щелчку пальцев.
В этом аспекте он определенно уступал преследовавшему его Дакоте.
Это также означало, что даже если Дакота не мог настигнуть Чу Нана прямо сейчас, при продолжении погони он неизбежно догонит его, поскольку запас Внутреннего Дыхания Чу Нана истощится и он не сможет вечно поддерживать столь высокую скорость полета.
Все, что требовалось Чу Нану в данный момент — это точно рассчитать скорость расхода собственного Внутреннего Дыхания, сопоставив ее с текущей скоростью полета своей и Дакоты. Оценив масштаб истощения сил, он планировал выжать максимум и резко ускориться.
К счастью, благодаря его мощному аналитическому таланту эта задача не представляла для него особой сложности.

Комментарии

Загрузка...