Свет звезды озарил далекий горизонт, разгоняя мрак над пустошью, и всё вокруг снова посветлело. Ночной холод постепенно сменялся теплом лучей, и находиться на открытом воздухе уже не было так неуютно, как прежде.
Однако, ощущая это тепло, сердце Чу Наня вовсе не согревалось. Напротив, оно заледенело.
Хотя они находились в пути уже более шести часов, фактически они преодолели меньше тридцати километров. Для Чу Наня такая скорость была невообразимо, шокирующе низкой.
Но на самом деле для большой группы людей, которую он сейчас вел за собой, это была предельная скорость — они выкладывались на все сто, рискуя выбиться из сил.
Ничего не поделаешь. Большинство этих людей не отличались выносливостью, а многие были инвалидами. Их мобильность изначально уступала возможностям обычных людей, а теперь они тащили за собой семьи. Кое-кто волок обветшалые пожитки, а у некоторых на плечах висело рваное одеяло. Было бы странно ожидать от них высокой скорости.
Чу Наю очень хотелось заставить их бросить весь этот хлам и изо всех сил прибавить шагу, но он не мог произнести эти слова вслух.
Стоит вспомнить, что, когда прошлой ночью им сообщили о необходимости покинуть обжитое место и бежать, многие члены этой общины поначалу просто отказывались верить и не хотели уходить.
Если бы не уговоры Чу Наня вместе с их лидером да неоспоримые доказательства в виде трупов на земле, эти сельчане вряд ли вообще сдвинулись бы с места.
Даже когда они наконец согласились на план переселения, у них ушло больше двух часов на сборы, прежде чем они кое-как собрались в дорогу.
Что же касается темпа после выхода...
Можно сказать, что они действительно выложились по полной, пройдя более тридцати километров за шесть с лишним часов.
— Ах!
В колонне внезапно раздался крик. Чу Нань нахмурился, обернулся и увидел упавшую на землю женщину лет сорока, которая сдавленно стонала от боли.
......
Чу Нань тяжело вздохнул, подошел к ней и помог подняться. Он не смел выказывать ни малейшего раздражения или нетерпения — напротив, ободряюще улыбнувшись, он заботливо спросил: — Ну как? Сможешь идти дальше?
Женщина не стала жаловаться. Стиснув зубы и кое-как встав на ноги, она отмахнулась от помощи Чу Наня: — Всё в порядке, я могу идти.
Сказав это, она хромая вернулась в строй.
Увидев это, двое мужчин рядом с ней тут же подхватили ее поклажу, взяли женщину в полукольцо и продолжили путь вместе с ней.
Чу Нань был вынужден признать: чтобы выживать в столь суровых условиях пустоши, нужна железная воля, и эти люди обладали поистине несокрушимым командным духом. Для беженцев они держались просто великолепно.
И всё же, учитывая их физические ограничения, этого было катастрофически мало.
С таким темпом им понадобится как минимум день или два, чтобы добраться до Города Ночных Клубов, до которого оставалось более двухсот километров.
И это без учета времени на привалы. Если же закладывать время на отдых, они могут не дойти и за два дня.
— Боюсь, так дело не пойдет... — к Чу Наню подлетел крепкий мужчина средних лет и тихо заговорил с ним.
Этот мужчина средних лет был тем самым местным жителем, к которому Чу Нань обратился первым. Он же являлся старостой и лидером этой группы по имени Сиенна.
— Братец Чу Нань, с такой скоростью мы не то что до Города Ночных Клубов не доберемся — нас раньше настигнут бандиты из «Песчаного Орла».
Раньше Чу Нань четко объяснил им в разговоре, что «Песчаный Орёл» понес здесь тяжелые потери. Даже такой лидер уровня Разрыва Пустоты, как Немонта, погиб, поэтому бандиты обязательно отправят сюда людей для расследования.
Узнай головорезы правду, они бы никому не позволили уйти живым. Именно поэтому Чу Наю так хотелось, чтобы беглецы немедленно двинулись в путь.
Людям, всю жизнь прожившим в пустоши, название «Песчаного Орла» было прекрасно знакомо, как и повадки бандитов. Они ни секунды не сомневались в словах Чу Наня.
Сиенна сразу же поддержал Чу Наня и помог ему убедить остальных селян. И тем не менее он отчетливо понимал, насколько тяжело им придется в дороге.
Чу Нань бросил взгляд на бредущую толпу и нахмурился. Поразмыслив немного, он спросил: — Дядя Сиенна, поблизости есть транспорт, идущий в Город Ночных Клубов?
Сиенна опешил и удивленно переспросил: — Зачем он тебе?
— Идти до Ночного Фестиваля пешком и впрямь нереально. Было бы куда лучше найти поезд — такой же, на каком мы с Дурикой приехали сюда.
Сиенна нахмурился: — Но вчера ты сам говорил, что это слишком заметно и бандиты из «Песчаного Орла» легко нас обнаружат? Если уж ехать на транспорте, нам не стоило вчера бросать тот фургончик.
— В тот небольшой грузовичок не поместится столько людей, — покачал головой Чу Нань. — Чтобы увезти всех нас, нужен как минимум крупный грузовой локомотив.
— Если говорить о крупных... — Сиенна призадумался и указал куда-то на север. — Железнодорожная ветка пассажирских поездов, на которой вы ехали с Дурикой, должна быть где-то в той стороне, только мы не знаем, где именно она проходит сейчас.
Чу Нань тяжело вздохнул и обернулся, глядя в ту сторону, откуда они пришли.
— Надеюсь, сейчас нам встретятся люди «Песчаного Орла».
Сиенна остолбенел: — Зачем?!
Чу Нань ничего не ответил и молча направился в середину колонны.
В самом центре процессии двигалась простая деревянная повозка, застеленная мягким одеялом. На ней с закрытыми глазами лежала Энджи Прейри.
Чу Нань приложил руку к ее лбу и понял, что жар не спадает. Он невольно запереживал.
В действительности, куда больше трудностей с передвижением группы его беспокоило состояние Энджи Прейри.
С тех пор как она вчера потеряла сознание, у нее держалась высокая температура.
Если такое состояние затянется, Чу Нань даже боялся предположить, какому риску она подвергается.
Ему неоднократно приходила в голову мысль бросить этих людей и помчаться обратно в Город Ночных Клубов, взвалив Энджи Прейри себе на спину. А убедившись, что она вне опасности, он мог бы вернуться за остальными.
С его нынешней силой и уверенностью он смог бы добраться туда за два-три часа, обеспечив Энджи Прейри своевременную медицинскую помощь.
Что же касается того, не нагрянут ли за это время бандиты «Песчаного Орла», перебив всех оставшихся, Чу Нань уже не мог об этом думать.
В конце концов, люди бывают ближе и чуже.
Он и Энджи Прейри были близкими товарищами, в то время как этих людей он встретил совсем недавно.
Даже если после этого его станет мучить чувство вины, Чу Нань не считал свой выбор ошибкой.
Впрочем, стоило ему подумать об этом, как в памяти всплывало выражение лица Энджи Прейри, когда она рассказывала о планете Левиафан.
Вспоминая о том, что если Энджи Прейри очнется и узнает, что этих людей в итоге не смогли спасти и они все погибли, ее охватит жгучее раскаяние, Чу Наю оставалось лишь подавлять этот порыв в глубине души.
— Я продолжу терпеть. Но если настанет самый опасный момент, я все же выберу побег вместе с тобой, — коснувшись лба Энджи Прейри, мысленно пообещал себе Чу Нань.
— Сиенна...
Чу Нань глубоко вздохнул и обернулся. Только он хотел позвать Сиенну, чтобы обсудить, нет ли поблизости какого-нибудь укрытия для отдыха, как в колонне раздался испуганный возглас.
— О боже, что это там?
К тому моменту Чу Нань уже сам расслышал слабый гул позади. Посмотрев туда, куда указывали люди, он увидел клубы пыли, поднимавшиеся над пустошью и с огромной скоростью приближавшиеся к ним.
Благодаря своим невероятным аналитическим способностям Чу Нань мгновенно определил, что пылевое облако находится примерно в шести километрах семистах метрах.
Судя по скорости, с которой поднималась пыль, преследователям потребуется от силы минут десять, чтобы настичь их.
— Братец Чу Нань, это...
Сиенна повернулся к Чу Наню с бледным лицом, а в его глазах читался неподдельный ужас.
Очевидно, преследователи из «Песчаного Орла» наконец прибыли.

Комментарии

Загрузка...