Ли Цин кивнул:
— Всё-таки случилась такая беда.
— Хотя Цзо Янь и не прошёл испытание, наказание «Демон отнимает пищу» унесло почти десять тысяч жизней. Совсем страх потерял!
— И то, что он погиб от небесной кары, — ещё слишком легкая смерть для него! — Ли Цин скрежетал зубами от возмущения.
— А реакция двора — ледяная, мурашки по коже. Ответили только «принято к сведению» и на скорую руку назначили нового чиновника. Наставник Дуань рисковал жизнью, уничтожил злодея, совершил такой подвиг — а двор даже не обмолвился, — с каждым словом Ли Цин распалялся всё больше.
Это было в пределах ожиданий Ли Шуня.
Ведь двор всегда так поступал.
Если кто-то проходит испытание, двор сам не вмешивается.
А если кто-то вмешивается по собственной воле — двор тоже не препятствует.
Он уже собирался утешить брата, как вдруг за дверями раздались душераздирающие рыдания.
— Племянник!
Вошедшим был Фэн Гуань.
Он, шатаясь, вбежал в комнату и, уткнувшись Ли Шуню в грудь, разрыдался:
— Хромой, я перед тобой в долгу! Не послушал твоего совета, легко поддался на обман и написал тебе, просил спасти меня...
— Я чуть и тебя не затянул в эту западню!
— Зачем я вообще женился!
...
Фэн Гуань рыдал в голос, лицо его было залито слезами, смешанными с чувством вины.
В порыве отчаяния он поднял руку и с силой ударил себя по щеке.
Ли Шунь смотрел на Фэн Гуаня, и в душе его смешались разные чувства.
В то мгновение, когда он одолжил тело святого, он увидел изначальную судьбу Фэн Гуаня.
Тот сидел в тюрьме, не в силах бежать.
Когда под воздействием наказания «Демон отнимает пищу» остальные заключённые взломали тюрьму и вырвались на свободу, Фэн Гуань, помня о прошлой неудачной попытке бегства, наотрез отказался уходить.
Он упрямо забился в самую глубь камеры.
Однако такое поведение привлекло внимание Цзо Яня, которому стало интересно.
Жестоко поиграв с ним, он превратил Фэн Гуаня в кровавую жижу в зернохранилище.
Ли Шунь слегка изменил его судьбу.
На этот раз Фэн Гуань пошёл на поводу у толпы и сбежал из тюрьмы вместе с остальными заключёнными.
Вернулся домой и спрятался.
И в конце концов дождался, когда бедствие минует.
Ли Шунь поднял руку и похлопал Фэн Гуаня по плечу.
Глядя на человека, чью судьбу он собственноручно переписал, он испытывал странное чувство.
После долгих мягких утешений Фэн Гуань наконец перестал рыдать.
— Я больше не хочу думать о продолжении рода, доживу остаток жизни спокойно, — уныло бормотал он.
Ли Шунь серьёзно, с нажимом произнёс:
— Женитьба — не главное. Главное...
— Юньгуань — глухое место, не для долгой жизни. Если представится возможность, постарайся перебраться в центральные округа или даже в Священную столицу. Только там, возможно, обретёшь спокойную жизнь.
Ли Шунь не стал вдаваться в детали испытаний Метода 12 стадий жизни, а лишь очень туманно предупредил.
Фэн Гуань почесал затылок:
— Священная столица? Да как я посмею о таком мечтать.
Не успели слова замереть, как за дверью раздался твёрдый, уверенный голос Дуань Цзючжана:
— Я слышал от Ли Шуня о твоих делах. Говорят, ты раньше изучал некоторые приёмы школы рассказчиков?
Дуань Цзючжан перешагнул порог, на лице его играла добрая улыбка, а взгляд был острым.
Фэн Гуань вздрогнул и поспешно встал, чтобы поклониться:
— Засвидетельствую почтение господину Дуаню. Да, я, ничтожный, действительно немного изучал.
— Я могу написать для тебя рекомендательное письмо, чтобы ты поступил в ученики к Чэн Юйчжао в округе Линтай. Этот господин — один из немногих выдающихся мастеров школы рассказчиков в наше время. Если ты сможешь освоить хотя бы треть его умений, этого хватит, чтобы обосноваться в центральных округах, — спокойно сказал Дуань Цзючжан.
Для Фэн Гуаня эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Он остолбенел.
Он никак не ожидал, что столь важная персона, чиновник, ведающий пахотными землями, самолично порекомендует его в учителя.
Фэн Гуань инстинктивно посмотрел на Ли Шуня.
— Почему же ты не благодаришь наставника Дуаня? — строго напомнил Ли Шунь.
Фэн Гуань очнулся и поспешно, опустившись на колени, отвесил Дуань Цзючжану земной поклон.
Он был не чужд мирских условностей — напротив, прожив большую часть жизни в низах, он прекрасно понимал, что означает это письмо.
И в глубине души он понимал: Дуань Цзючжан согласился написать это письмо только благодаря Ли Шуню.
Вспомнив, что и из уезда Лэншань он уехал по совету Ли Шуня,
Фэн Гуань растрогался до слёз, чувствуя одновременно благодарность и вину перед Ли Шунем.
— Хромой столько для меня сделал, а я никогда ничем не смог ему помочь.
— В следующий раз, даже если придётся умереть, я не стану его беспокоить, — твёрдо решил про себя Фэн Гуань.
— Ладно, ступайте пока. Мне нужно поговорить с Ли Шунем наедине, — неожиданно сказал Дуань Цзючжан.
Ли Цин и Фэн Гуань поспешно удалились.
В комнате воздух внезапно сгустился.
Дуань Цзючжан и Ли Шунь смотрели друг на друга, напряжение росло.
— Я думал, что это я помешал Цзо Яню возвыситься. Моя память говорит мне именно так. Но...
Дуань Цзючжан установил запрет, и его первые же слова потрясли Ли Шуня до глубины души.
Этот смуглый немолодой мужчина указал на свою голову и покачал головой:
— В последние дни меня не покидает чувство, что что-то не так.
— Но что именно — не могу понять. Поэтому я спросил своего друга.
Взгляд Дуань Цзючжана сверкнул, он впился глазами в Ли Шуня:
— Он сказал мне восемь иероглифов. Знаешь, каких?
Ли Шунь сохранял невозмутимость, почтительно сложил руки и сказал:
— Прошу вас, наставник, просветите меня.
— «Небесный человек пишет книгу, предопределённое изменяет».
В душе Ли Шуня прогремел гром, но на лице его не дрогнул ни один мускул, он даже с лёгким недоумением спросил:
— А что означают эти восемь иероглифов?
Атмосфера, казалось, застыла.
Дуань Цзючжан долго вглядывался в Ли Шуня, пытаясь что-то разглядеть на этом спокойном лице.
Но так ничего и не нашёл.
И вдруг рассмеялся, разряжая гнетущую тишину.
Он больше не стал углубляться в эту тему, а спросил:
— Есть ли у тебя ещё какие-нибудь вопросы?
Ли Шунь не стал жеманиться и, сложив руки, спросил:
— Один вопрос меня действительно мучает.
— Другие, даже двор, не хотят вмешиваться в испытания при переходе к Небесному пределу. Почему же вы, наставник, вызвались добровольно? Даже не побоялись пожертвовать жизнью?
Дуань Цзючжан улыбнулся:
— Скажи мне, что важнее: государь или народ?
Ли Шунь не ожидал такого вопроса и на мгновение опешил.
Он уже хотел ответить, но запнулся.
Этот вопрос был действительно непрост.
В конфуцианстве когда-то бытовало мнение: «Народ — самое важное, затем — государство, а государь — наименее важен».
Но после того как император Цянь объединил семь государств и явил свою несравненную мощь, конфуцианство само начало затушёвывать эту точку зрения.
И даже постепенно переходить к пониманию легистов: «Власть — в руках центра, государь держит бразды правления — и все подданные служат ему».
Дуань Цзючжан не стал дожидаться ответа, он просто усмехнулся и напрямую высказал свои мысли:
— Поднебесная принадлежит всем людям, а не одному человеку или одному роду. Нужно ли спорить о том, что важнее — государь или народ?
— Когда на Юньгуань обрушилось бедствие, а люди оказались в огне и воде, я должен был их спасти.
— Нет другой причины, кроме этой.
Ли Шунь смотрел на совершенно серьёзное лицо Дуань Цзючжана, и в его сознании мелькнуло сомнение.
Дуань Цзючжан — земледелец, это верно.
Но то, что он сейчас сказал...
Похоже, выходило за пределы доктрин школы земледельцев.
Дуань Цзючжан многозначительно посмотрел на Ли Шуня:
— Если однажды у тебя появится свой ответ на этот вопрос, можешь снова прийти ко мне.
С этими словами он бесшумно удалился.
Ли Шунь с удивлением обнаружил, что на пустом столе откуда-то взялся пожелтевший листок бумаги.
На нём красовался один-единственный иероглиф, написанный сильной, уверенной рукой:
«Народ».
— «Народ»? — Ли Шунь взял листок и внимательно рассмотрел его.
Бумага казалась старой, от неё веяло древностью.
Иероглиф «народ» был написан с мощной энергией, но не официальным шрифтом Великого Цянь.
Вспомнив, что Дуань Цзючжан скрывает свою истинную силу, Ли Шунь задумался.
— Существует ли среди ста школ школа «народа»?
— «Народ важнее государя» — это, несомненно, претит двору.
— Тем более что сила принадлежит самому человеку.
...
Ли Шунь про себя покачал головой, а листок в его руке, как обычный, не подавал никаких признаков жизни.

Комментарии

Загрузка...