Третья проверка.
Ли Шунь снова открыл глаза.
Не колеблясь ни мгновения, он погрузил сознание в пространство Фаньцунь и принялся с помощью «Почтенных Лэншаня» восстанавливать статую «Тройной проверки».
Одновременно он объяснил Ли Цину всю подоплёку.
Ли Цин, хотя и мучился чувством вины, понимал, что жизнь брата важнее.
Под покровом ночи он взвалил Ли Шуня на спину и бесшумно покинул город.
Чтобы Ли Цина тоже не затуманила энергия испытания и он не сбился с пути, Ли Шунь, сидя у него на спине, сам указывал дорогу.
Большую часть сознания он держал в пространстве Фаньцунь, оставляя снаружи лишь малую толику, чтобы сверять направление.
Время от времени он выныривал, чтобы убедиться, что они идут верно.
Так Ли Цин быстро домчал до границы уезда Юньгуань.
Было ещё темно.
— До появления Цзо Яня ещё есть время, сейчас мы уже в безопасности.
Спасение было близко, Ли Шунь вздохнул с облегчением.
Но...
В этот самый миг без всякого предупреждения перед братьями возникла фигура.
— Кто? — Ли Цин настороженно уставился на неё.
А у Ли Шуня перехватило дыхание, сердце замерло.
Ибо это был Цзо Янь!
Он смотрел на братьев, в глазах его светилась насмешка:
— Вы двое... чего это вы побежали?
Не отвечая, Ли Шунь мгновенно начертил иероглифы:
— «Рассеянный ум не видит, даже глядя, не слышит, даже слушая!»
И в тот же миг, словно по безмолвному уговору, Ли Цин, чья кровь и энергия взбурлили, а кости захрустели, с пронзительным свистом кинулся на Цзо Яня, словно меч.
— Смешно, — одно лишь слово Цзо Яня — и их тела застыли на месте.
Хотя Цзо Янь ещё не прошёл наказание «Демон отнимает пищу», он всё же был воином высшего ранга царства Небесного предела.
Разрыв в силах был слишком велик.
У братьев не было ни малейшего шанса на сопротивление — Цзо Янь легко схватил их.
Он посмотрел на Ли Шуня и Ли Цина, опутанных, словно паутиной, и не способных пошевелиться, и в его глазах вдруг мелькнуло возбуждение.
— В вас двоих есть тайна!
— Говорите, почему вдруг решили бежать?
Странная, источающая запах крови энергия проникла в тело Ли Цина.
Ли Цин издал мучительный стон, его тело затряслось в конвульсиях.
Ли Шунь, большую часть сознания спрятавший в Фаньцуне, не чувствовал особой боли.
Этот приём он использовал ещё в Лэншане, когда его пытали. Но сейчас...
Глаза Цзо Яня сверкнули, он пристально уставился на Ли Шуня, словно что-то обнаружив.
— Чёрт... безумец! — Ли Шунь, забыв обо всём, насильно активировал статую «Тройной проверки».
Впервые с момента своего переселения он попытался сделать дополнительную проверку сверх обычных трёх.
По телу статуи, словно паутина, поползли трещины.
Казалось, ещё мгновение — и она рассыплется.
Ли Шунь использовал сразу пять «Почтенных Лэншаня», чтобы стабилизировать положение.
— «Я каждый день трижды проверяю себя!»
Из тела Ли Шуня вырвалась великая сила.
Печать, наложенная Цзо Янём, вмиг исчезла.
Тот, с ужасом глядя на возникшую над Ли Шунем призрачную тень в высоком головном уборе и конфуцианском одеянии,
не успел даже двинуться, как был подхвачен обратным течением времени и исчез.
Четвёртая проверка.
В ночи Ли Шунь внезапно открыл глаза, лицо его было мрачнее тучи.
— Цзо... Янь!
В душе он скрежетал зубами.
Он думал, что, обладая силой возврата времени «Тройной проверки», даже попав в испытание при прорыве воина царства Небесного предела, он сможет найти способ спастись.
Но он никак не ожидал, что в мире есть такой законченный безумец, как Цзо Янь!
Мало того, что он принёс в жертву жизни целого уезда ради собственного возвышения, он, даже успешно пройдя в царство Творения, не пощадил их.
Он уничтожил всех!
Ли Шунь совершенно не мог понять логику Цзо Яня.
— Даже сбежать не удаётся — он сам преградил дорогу на границе уезда.
Немного успокоившись, Ли Шунь подумал:
— Нет, нам с Ли Цином вдвоём не выбраться.
— Чтобы выжить, нужно рассчитывать на Дуань Цзючжана.
Глубоко вздохнув, он подошёл к золотому колосу у зернохранилища.
Он легонько коснулся его, пытаясь мысленно связаться:
— Наставник Дуань, у меня есть способ выманить того, кто за всем стоит!
Он повторил это несколько раз.
Наконец раздался усталый голос Дуань Цзючжана:
— У тебя есть способ?
Ли Шунь изложил свой план и тут же предупредил:
— Наставник, та кровавая жижа в зернохранилище, которую вы собрались очищать, может быть опасна...
— Хм? Ты догадался? Увы, уже поздно, — горько усмехнулся Дуань Цзючжан.
Ли Шунь почувствовал, как у него упало сердце.
— Впрочем, не страшно. Действуй! Если он действительно выйдет, ещё не факт, что мы проиграем.
Ли Шунь понимал, что другого выхода нет.
Братья снова отправились в путь под покровом ночи.
Но на этот раз всё пошло иначе.
Не успели они отойти далеко, как невидимая сила схватила их в воздухе.
Впереди бесшумно появился Цзо Янь.
— Хотите выманить змею из норы? Хе-хе-хе. Я здесь. А ты, Дуань Цзючжан?
Не успели слова замереть, как рядом с Ли Шунем появился бледный, как смерть, Дуань Цзючжан.
Он уставился на Цзо Яня, лицо его было предельно серьёзно:
— Так это ты.
Цзо Янь жутко усмехнулся:
— Ладно, игры в кошки-мышки надоели. Будешь моей последней жертвой перед возвышением!
Из его тела вырвались клубящиеся чёрные струи, превратившись в зловонный чёрный шторм, который окружил троих.
Подавляя Дуань Цзючжана, Цзо Янь безумно шептал на ухо Ли Шуню:
— В тебе, парень, есть какой-то секрет.
— Откуда ты вдруг так поумнел, откуда столько знаешь?
— Ничего, скоро я с тобой хорошенько разберусь.
— Ха-ха-ха!
Безумные речи Цзо Яня звучали в ушах, и Ли Шуня пробрал холод.
— Он что, знает о нашем разговоре с Дуань Цзючжаном?
— Должно быть, из-за того яда!
Придавленный мощью царства Небесного предела, Ли Шунь не мог пошевелиться и мог лишь молиться, чтобы Дуань Цзючжан победил.
Но он и сам понимал.
Шансы ничтожны.
Наказание «Демон отнимает пищу» в уезде Юньгуань было для Цзо Яня не только путём к прорыву, но и тщательно продуманной ловушкой для всех жертв.
Если попал в неё — не выбраться!
И действительно, исход не изменился.
Дуань Цзючжан выплюнул кровь и рухнул с высоты.
А Цзо Янь, победитель, подошёл к Ли Шуню, словно к особенно интересной добыче.
Он уже собрался заговорить, но Ли Шунь не дал ему времени.
— «Я каждый день трижды проверяю себя!»
Пятая проверка.
На этот раз Ли Шунь не делал резких движений.
Он снова и снова прокручивал в уме возможные пути к спасению.
Но после долгих раздумий так и не нашёл действенного способа.
— Если бы вернуться в первый день в Юньгуане, может, был бы шанс.
— А сейчас слишком поздно!
— Дуань Цзючжан отравлен, ловушка Цзо Яня уже захлопнулась...
Ли Шунь ощутил глубокое бессилие.
— Неужели выхода нет?
Вдруг он словно что-то вспомнил, и лицо его стало совершенно спокойным.
— Зачем вы меня вынуждаете?
— Я всего лишь хотел спокойно жить...
Ли Шунь закрыл глаза и сел, скрестив ноги, даже не пытаясь больше сбежать.
Всё пошло по сценарию первой проверки.
Дуань Цзючжан рухнул с небес, тяжело раненный.
Цзо Янь благополучно прошёл наказание «Демон отнимает пищу» и возвысился до царства Творения.
Он не унимался и продолжал давить одного за другим выживших в городе.
Дуань Цзючжан скрежетал зубами, но ничего не мог поделать.
И тут внимание Цзо Яня привлёк Ли Шунь, чьё лицо оставалось совершенно спокойным.
— Почему ты не боишься? — спросил Цзо Янь, глядя на него сверху вниз.
— Зачем вы меня вынуждаете? — не глядя на него, вместо ответа спросил Ли Шунь.
— Хм? — Цзо Янь опешил.
— Я всего лишь хотел спокойно жить, — повторил Ли Шунь.
Цзо Янь рассмеялся.
— Хорошо, посмотрим, сможешь ли ты, — с ледяной усмешкой сказал он.
С этими словами он прищурился и протянул палец к Ли Шуню.
В следующий миг он собирался раздавить его, как муравья.
И тогда...
— Сердце родилось в Фаньцуне, — тихо произнёс Ли Шунь.
Услышав это, Цзо Янь на миг замер:
— Фаньцунь?
— Низринуть слона в мир людей! — в голосе Ли Шуня не было ни тени колебания, только холод, лишённый всяких эмоций.
В тот же миг, как прозвучали эти четыре слова, в душе Цзо Яня зародилось чувство великого, невыразимого ужаса.
Его тело, его душа — всё вошло в царство Творения — задрожало от страха, которого он не мог подавить.
Казалось, вот-вот случится страшное!
— Как такое может быть? — Цзо Янь почувствовал себя в полной нелепости.
Кто сейчас в Юньгуане мог угрожать ему?
Ведь он был сильным воином царства Творения!
В Великом Цянь таких — раз-два и обчёлся, и все они занимают высокие посты в столице. С какой стати одному из них быть в этой глуши?
Даже если бы и пришёл другой воин царства Творения, с его нынешней силой спасти свою жизнь ему не составило бы труда.
В голове Цзо Яня в один миг промелькнули тысячи мыслей, он изо всех сил пытался успокоиться.
Но...
Всё было напрасно.
Дрожь не унималась, а становилась всё сильнее.
И Цзо Янь постепенно осознал, что им овладела не только паника.
Словно узрев Путь и ясное небо, он не мог удержаться от желания пасть ниц.
— Что же... — Цзо Янь стиснул зубы, его душу переполняли страх и недоумение.
Затем он увидел тень, которая незаметно опустилась на него сверху.
Тень была невесомой и призрачной, лица нельзя было разобрать.
Но в ней чувствовалась тяжесть неба и земли.
— Святой?
Цзо Янь остолбенел.
В этот миг в его сознании, словно гром, разорвались тысячи молний.
Он смотрел с полным недоверием, ужас в его глазах сменился отчаянием и недоумением.
— Святые не появлялись сотни лет, как же он оказался здесь?
И тут же святой вынес свой приговор.
【Третьего апреля пятьсот семьдесят третьего года Нового летоисчисления Цзо Янь в уезде Юньгуань проходил наказание «Демон отнимает пищу» и хотел принести в жертву всех жителей уезда. Дуань Цзючжан воспрепятствовал, Янь не достиг возвышения и погиб, его путь пресёкся.】
Тень святого начертала начертала строку иероглифов.
Цзо Янь с изумлением уставился на них, затем словно что-то понял, резко обернулся и посмотрел на своё тело.
Оно становилось прозрачным.
То, что уже успело свершиться, мгновенно изменилось.
За одно мгновение свет и тень несколько раз переменились.
Словно закончив дела и уходя, не оставив следа, тень святого внезапно исчезла.
Затем...
Уезд Юньгуань.
Ли Шунь, Ли Цин, Дуань Цзючжан и многие другие, погибшие в испытании, снова появились.
Дуань Цзючжан на мгновение опешил, а затем в его сознание хлынули воспоминания.
— Хорошо, что удалось помешать Цзо Яню пройти испытание. Иначе в мире появился бы ещё один своенравный сильный воин царства Творения. И неизвестно, сколько бы людей в Юньгуане погибло, — с чувством произнёс он.
— Брат?! — крик Ли Цина прервал его размышления.
Ли Шунь по неизвестной причине потерял сознание.
...
Священная столица.
В одной из тайных резиденций.
В секретной комнате несколько теней обсуждали что-то.
— О? Цзо Янь не прошёл испытание? — вдруг один из них взглянул в сторону Юньгуаня и с удивлением сказал.
— Всё же это не ортодоксальный путь, он не ко двору. Неудача — закономерна.
— Выходит, этот Ли Шунь не тот «Счастливчик»...
— Он всего лишь бывший каторжник из Лэншаня, которому посчастливилось пробудить кровь рода Му. Он и так не был главным подозреваемым.
— Что ж, посмотрим, что будет с Фан Сюнем...
...
Казалось, это был всего лишь незначительный эпизод, и собеседники быстро перешли к другой теме.

Комментарии

Загрузка...