— Отец? — сердце Ли Шуня дрогнуло, и он невольно посмотрел на прибывшего.
В его чертах можно было уловить сходство с Дуань Цзючжаном.
Но в отличие от смуглого отца, этот человек был белокож, как нефрит, и в каждом его жесте сквозила изнеженная учтивость книжника, выросшего в довольстве.
— Я был с инспекцией в уезде Дунжо, как вдруг ощутил, что Верховный наблюдатель прибыл в наши края, и поспешил сюда. Однако когда добрался, она уже уехала. Немного порасспрашивал и узнал, что отец тоже здесь... — говорил он размеренно, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
Но выражение лица Дуань Цзючжана не смягчилось, а стало ещё мрачнее.
Он безжалостно прервал его, голос его стал ледяным:
— Господин Дуань, вы, как начальник округа Цзюи, отвечаете только перед народом Цзюи и только перед государем. Какое вам дело до того, что Верховный наблюдатель въехал в округ?
— Бросили службу и помчались сюда...
— Неужели вы так низкопоклонны?
Лицо Дуань Цзючжана, казалось, вот-вот потемнеет до черноты.
Услышав это холодное обращение «господин Дуань», молодой начальник округа растерялся и уже не мог сохранять самообладание:
— Отец...
— Здесь нет отца и сына, есть только начальник округа Цзюи и чиновник, ведающий пахотными землями, Великого Цянь! — резко оборвал его Дуань Цзючжан.
Лицо молодого начальника несколько раз менялось, переливаясь от бледности к красноте. Наконец, не выдержав давления, он опустил голову и неестественно произнёс:
— Господин Дуань... вы меня не так поняли...
Он смущённо оправдывался.
Братья Ли Шунь и Ли Цин молча стояли в стороне, наблюдая за диалогом отца и сына.
— Неудивительно, что Дуань Цзючжан так смутился, когда увидел те две надписи у храма Гэ. Оказывается, его сын — начальник округа Цзюи.
— Но не слишком ли он строг?
— Для начальника округа приехать поприветствовать Верховного наблюдателя — совершенно нормально. А он его отчитал...
В конце концов, они же отец и сын.
После осторожных, словно по тонкому льду, оправданий молодого начальника, Дуань Цзючжан смягчился.
Однако, хоть он больше и не гневался, в его облике не было и тёплого чувства от встречи с сыном.
Он натянул поводья, тело его на коне застыло, словно каменное, и он мрачно произнёс:
— Господин Дуань, я, старик, напоследок дам вам один совет. Тот, кто управляет краем, подобен крестьянину, охраняющему своё поле. Прежде всего, он должен заботиться о вверенных ему людях. Даже если сегодня сюда явится не Верховный наблюдатель, а сами оба министра — вы должны лишь добросовестно исполнять свой долг и не терять чувства ответственности!
— Вместо того чтобы угодничать, лучше правьте с любовью к народу.
— Вы... сами знаете!
Молодой начальник низко опустил голову, в голосе его слышалась горечь:
— Я, нижестоящий... принимаю наставление.
Не успел он поднять головы, как Дуань Цзючжан, вонзив шпоры, ускакал прочь.
Молодой начальник смотрел вслед отцу, в его глазах смешались стыд, досада и невыразимая сложность.
Братья Ли Шунь и Ли Цин переглянулись. Не говоря ни слова, они лишь поклонились и, стегнув коней, последовали за Дуань Цзючжаном.
Дуань Цзючжан явно нарочно сбавил скорость, и братья вскоре его нагнали.
Ли Шунь посмотрел на него, несколько раз порываясь что-то сказать, но сдерживаясь.
— Я знаю, о чём вы думаете. Недоумеваете, почему я так суров с ним? — спросил Дуань Цзючжан.
Ли Шунь кивнул.
Дуань Цзючжан вздохнул:
— Когда господин Гэ ушёл из жизни, должность начальника округа Цзюи оказалась вакантной. Её должны были быстро занять, но никто из чиновников не желал брать на себя эту ответственность.
— Даже те, кого назначали, предпочитали отказываться под разными предлогами. Знаете, почему?
Ли Шунь подумал и ответил:
— Наверное, потому что господин Гэ был подобен жемчужине перед ними, и кто бы ни пришёл после, его неизбежно стали бы сравнивать с ним. А сравниться с господином Гэ — задача почти невозможная.
Дуань Цзючжан усмехнулся:
— В сердцах людей свои весы. Гэ Линьфэн был единственным в мире, и требовать от тех, кто пришёл после, равняться на него — попросту нереалистично.
— Неужели они сами этого не понимают?
— На самом деле, вовсе не нужно становиться вторым Гэ Линьфэнем. Достаточно усердно править и любить народ, искренне делать для этого края реальные дела — и люди сами запомнят тебя в своих сердцах.
— Но... — Дуань Цзючжан тяжело вздохнул. — Любить народ год, пять лет, десять лет — не трудно. В Великом Цянь чиновников, способных на это, наберётся не меньше тысячи, если не восемьсот. Но любить народ двадцать лет, тридцать лет, а то и сто лет?
— Кто может поручиться, что его изначальное намерение не изменится за сто лет?
Таких — один на десять тысяч!
Дуань Цзючжан, взволнованный, остановил коня и, указав в сторону уезда Лихо, сказал:
— Почему люди Цзюи поставили храм и статую Гэ Линьфэну? Потому что он оставался в Цзюи более двухсот лет и был неизменен!
Грудь Дуань Цзючжана вздымалась, он с трудом сдерживал волнение:
— Цзюи — край бедный и гиблый. Приходя сюда на службу, каждый поначалу полон энтузиазма. Но суметь сохранить этот огонь в сердце на долгие годы могут лишь единицы.
— Когда он только собирался ехать, я, старик, всячески отговаривал его. Характер сына я, как отец, знаю лучше всех.
— Но он мнил себя выше неба, не послушался и возомнил себя необыкновенным, поклявшись совершить подвиги, достойные господина Гэ, чтобы народ Цзюи знал только имя Дуань Сюци, а о старых событиях забыл.
— Хе, — Дуань Цзючжан усмехнулся, и в этой усмешке слышалась самоирония.
— Путь он выбрал сам, старику не пристало вмешиваться. Но раз он занял этот пост... — голос его внезапно стал ледяным, — он должен оставаться начальником округа Цзюи до конца! Посмей он бросить всё на полпути или, хуже того, опозорить имя, оставленное господином Гэ, — старик первый не потерпит!
Постояв мгновение, Дуань Цзючжан снова погнал коня вперёд:
— В первые тридцать лет его службы в нём ещё было что-то от господина Гэ. Но в последние годы... всё хуже и хуже. Если старик не припугнёт его сейчас, боюсь, дальше будет ещё хуже...
Дуань Цзючжан покачал головой и замолчал.
Ли Шунь, слушая, был преисполнен глубокой благодарности и почтения:
— В чиновничьей среде Великого Цянь, где каждый норовит обмануть друг друга, такие люди, как господин Гэ и вы, — истинное счастье для страны и народа.
Ли Цин тоже смотрел на него с восхищением.
В его прежнем понимании чиновники Великого Цянь были сплошь коварными интриганами, но этот Дуань Цзючжан внушал ему чувство какой-то трудно передаваемой праведности.
Дуань Цзючжан усмехнулся:
— Хватит, парень, льстить старику. Гэ Линьфэн... я не ровня ему!
В его словах слышалась открытость.
Солнце скрылось за горами, трое всадников исчезли в ночи.
Когда день подходил к концу, они наконец добрались до уезда Юньгуань.
— Эта гора мной открыта, это дерево мной посажено. Кто хочет пройти — платит за проход!
Фигура, свалившаяся с небес, преградила путь троим. На лице её читалась наглая надменность.
Средь бела дня, под ясным небом, кто-то посмел грабить на дороге.
Ли Шунь и Ли Цин не верили своим глазам.
А в глазах Дуань Цзючжана вспыхнуло убийственное намерение.
И когда он уже собрался подавить этого мерзавца, день подошёл к концу.
— «Я каждый день трижды проверяю себя...»
Величественный звук разнёсся повсюду, и время снова пошло вспять.

Комментарии

Загрузка...