— Я на семь десятых уверен, что со всем, что случилось с Фэн Гуанем, — это подстроенная ловушка. И более того...
— Возможно, тот, кто за всем стоит, нацелился на меня!
— В прошлом в Лэншане наши с ним отношения не были тайной.
— Фэн Гуань — простой человек. Если я не спасу его, он умрёт — и это не вызовет ни малейшего шума. Но если я попытаюсь его спасти — попаду в их расставленные сети, — медленно произнёс Ли Шунь, и взгляд его похолодел.
В глазах Ли Цина тоже вспыхнул огонь убийства:
— Кто это осмелился следить за тобой, брат?
Ли Шунь покачал головой:
— Пока не знаю. Возможно, из-за того, что я ученик ветви «Летописной кисти», или из-за моей императорской крови.
Он посмотрел на Ли Цина и серьёзно сказал:
— Полжизни я пробыл в заточении в Лэншане, и Фэн Гуаня можно назвать моим единственным другом. Теперь он из-за меня в опасности, и я должен его спасти. Но дорога туда опасна...
Ли Цин махнул рукой и торжественно произнёс:
— Брат, не говори больше ничего. Я поеду с тобой! Посмотрим, кто это за спиной пакостит!
— Не отказывайся. Ты начал культивацию недавно, ты ещё слишком слаб. У меня хоть и царство Духовного Резонанса, но если по-настоящему сражаться... даже с царством Постижения Сокровенного я справлюсь! — в глазах Ли Цина засветилась решимость.
— Хорошо! Тогда мы, братья, и посмотрим, кто за этим стоит, — Ли Шунь не стал кривить душой.
— Я ещё попрошу помощи у учителя, — сказал Ли Шунь и быстро направился в управу.
К тому времени Фан Сюнь уже разобрался с делом о вымогательстве и был вызван к Сунь Чэнъю.
— С провинившимися я строго разобрался, — коротко доложил Фан Сюнь, но умолчал о том, что за ними кто-то стоял.
Без неопровержимых доказательств жаловаться бесполезно.
Сунь Чэнъю кивнул и, взглянув на стоящего рядом крестьянина по фамилии Дуань, равнодушно заметил:
— Если бы не вмешался господин Дуань, тебе, пожалуй, не удалось бы избежать обвинения в нерадивости подчинённых.
Фан Сюнь с притворным испугом ответил:
— Помощь господина Дуаня — истинная удача для меня.
В ходе дальнейшего разговора Фан Сюнь узнал личность этого господина Дуаня.
Он был чиновником, ведающим пахотными землями, при Главном казначее — Дуань Цзючжан.
Он отвечал за расчёт времени сельскохозяйственных работ в разных местах, выведение хороших семян, разработку полезных для земледелия методов.
Его смуглая кожа была вовсе не притворством, а результатом долгих лет, проведённых под палящим солнцем и холодными ветрами.
Он даже гордился своим грубым обликом и никогда не пытался скрыть его с помощью каких-либо искусств.
В отличие от чиновников, заседающих в высоких залах в парчовых одеждах, Дуань Цзючжан многие годы провёл в полях. Он ел вместе с простым народом, сидел рядом со старыми крестьянами.
Поэтому в народе его авторитет был невероятно высок. При упоминании имени «Дуань Цзючжан» простые люди Великого Цянь преисполнялись искреннего уважения.
Незадолго до этого Дуань Цзючжан находился в округе Фусан, изучая морские культуры, когда до него дошла весть о внезапном землетрясении в округе Ланъя. Он тотчас оставил все дела и, не зная отдыха, поспешил в зону бедствия.
Увидев разрушенный Ланъя и искалеченные судьбы людей, сердце его облилось кровью.
Поэтому Дуань Цзючжан лично сопровождал беженцев в Гулин, не гнушаясь делить с ними кров и пищу.
Эта забота в пути не только спасла бесчисленные жизни, но и успокоила перепуганные души людей.
Фан Сюнь проникся уважением, низко поклонился Дуань Цзючжану и с чувством произнёс:
— Занимая высокое положение, не забывать о пахарях и, заботясь о народе, не знать устали — вот истинный пример для чиновника, господин Дуань.
Но на лице Дуань Цзючжана не дрогнул ни один мускул.
Он лишь пристально посмотрел на Фан Сюня и спокойно наказал:
— Беженцев будут миллионы. Те, кто пришёл сейчас, — только первые. Ты должен наладить приём так, чтобы не было новых сбоев.
Фан Сюнь торжественно кивнул.
В этот момент вошедший слуга доложил:
— Господин, Ли Шунь ждёт у ворот.
— Разве не видишь, что здесь заняты важные господа? Пусть подождёт! — прикрикнул Фан Сюнь.
— Ли Шунь... это тот самый императорский родственник? — неожиданно спросил Дуань Цзючжан.
Сунь Чэнъю слегка кивнул.
— Интересно. Я тоже хочу взглянуть на этого носителя императорской крови, — сказал Дуань Цзючжан.
— Пусть войдёт, — распорядился Сунь Чэнъю.
Вскоре Ли Шунь вошёл в зал.
Спокойный и достойный, он поклонился троим сидящим.
— Я осмелился побеспокоить учителя, потому что вынужден, — без обиняков начал Ли Шунь и рассказал всё о письме-мольбе Фэн Гуаня.
Выслушав, Фан Сюнь опустил глаза и промолчал.
Сунь Чэнъю задумался.
А Дуань Цзючжан холодно усмехнулся:
— Не думают о том, как послужить стране, а только и знают, что строить мелкие козни...
Он уставился на Ли Шуня острым взором:
— Спрашиваю: что ты намерен делать? Это явно ловушка. Если ты пойдёшь — тебе грозит смертельная опасность.
Ли Шунь спокойно ответил:
— Фэн Гуань — мой боевой товарищ. Теперь, когда у меня на руках его письмо о помощи, я не могу остаться в стороне. Даже если впереди горы ножей и море огня — я должен пойти!
— Однако... — Ли Шунь переменил тон и, не таясь, посмотрел на троих, — эта дорога опасна, а моя культивация слишком слаба. Поэтому я пришёл просить у старших защиты и помощи.
— Хорошо! — Дуань Цзючжан громко рассмеялся, очень довольный. — Не бояться смерти, чтобы помочь другу, — это праведность. Понимать опасность положения и искать способ сделать всё наилучшим образом — это мудрость. Две добродетели благородного мужа у тебя уже есть!
Он покосился на Фан Сюня и поддразнил:
— Господин Фан, я смотрю, твой ученик подаёт большие надежды, чем ты сам.
Фан Сюнь опустил голову, изобразив на лице страдание, и не посмел ответить.
Ли Шунь скромно опустил голову:
— Господин Дуань, вы слишком добры, мне не по заслугам такая похвала.
— Уезд Юньгуань... — Дуань Цзючжан задумался на мгновение, а затем неожиданно сказал:
— Ладно, я пойду с тобой. Посмотрим, что за зелье эти мелкие людишки заварили.
— Брат Дуань, ты... — Сунь Чэнъю удивился его решению.
Но Дуань Цзючжан махнул рукой и невозмутимо ответил:
— Уезд Юньгуань в округе Чжуя. У меня там как раз есть дело, так что я еду не просто поглазеть.
Сунь Чэнъю успокоился, повернулся к Ли Шуню и смягчённо сказал:
— Раз господин Дуань согласился с тобой поехать, этот поход будет спокойным, словно океан, укрощённый полымем.
Ли Шунь низко поклонился в знак благодарности.
— Когда ты собираешься ехать? У меня, старика, нет семьи, я готов в любую минуту, — спросил Дуань Цзючжан.
— Сегодня же. Чем скорее, тем лучше, — твёрдо, без колебаний ответил Ли Шунь.
— Молодость любит быстроту, не то что эти копошащиеся при дворе, — в глазах Дуань Цзючжана мелькнуло одобрение, видимо, ему очень импонировала решимость Ли Шуня.
Ли Шунь снова повернулся к Фан Сюню и, поклонившись, сказал:
— В Юньгуань нужно ехать через горы и реки. Я осмелюсь попросить у учителя пару скакунов «Сияние лунного света».
Фан Сюнь объяснил:
— Когда мы добирались сюда из Лэншаня, я нёс его по воздуху. Весь путь был трудным, пришлось поскитаться.
Сунь и Дуань невольно усмехнулись.

Комментарии

Загрузка...