Перед глазами Ли Шуня смутно возникло чудесное исполинское древо, что протянулось сквозь древность и современность, подпирая собой мироздание.
Священное древо давно было сломано — не видно было его кроны, заслонявшей небо и солнце, не видно пышной листвы. Лишь обломок ствола одиноко возвышался на безбрежной земле.
Древо сломлено, но дух его бессмертен.
Его корни давно ушли вглубь, подобно скрытым драконам.
Они переплетались, простираясь до самого края небес.
Словно гигантская сеть, они, казалось, опутывали всё сущее.
Всё живое рождается благодаря ему, и с ним же уходит в небытие.
По сравнению с этим подпирающим небо и землю священным древом мысль Ли Шуня была ничтожна, как у муравья.
Но в незримой связи между ним и священным древом существовала тонкая нить.
Его песнопения заставляли обломок Лазурного древа легонько вибрировать;
его взгляд, следуя за уходящими вглубь корнями, в один миг обегал каждый уголок Поднебесной;
каждый его вздох, казалось, звучал в унисон со священным древом.
Жизненная сила неба и земли была в его власти!
Бесконечная жизненная сила мироздания, подхваченная долгим ветром, подобно приливу, устремилась в тело Ли Шуня. Под бешеным воздействием жизненной силы его тело стало буквально на глазах разбухать: мышцы вздулись, кожа натянулась.
— Какая мощная жизненная... — поначалу Ли Цин восхищённо охнул, но в следующее мгновение его лицо исказилось ужасом.
— Нет! Брат, остановись!
Ли Шунь и сам почувствовал неладное.
Эта мощная жизненная сила превратилась в гигантский поток, далеко превосходящий тот предел, который могло выдержать его хрупкое тело.
Он тут же замолчал и прекратил песнопение.
Но это не помогло!
Та жизненная сила, что он призвал, всё так же яростно, без устали, вливалась в его конечности и тело.
— Как же так? По идее, стоит прекратить песнопение — и призыв жизненной силы должен остановиться. Но сейчас...
В один миг Ли Шунь всё понял.
По сравнению с древними богами-колдунами его тело было слишком слабым.
Даже минимальная единица жизненной силы, призываемой заклинанием Лазурного древа, была ему не под силу.
То, что должно было стать подспорьем для культивации, превратилось в губительное бедствие!
На глазах у испуганного Ли Цина тело Ли Шуня за мгновение раздулось до предела, каждый дюйм плоти налился искажённым красным свечением, и он превратился в огромный уродливый кровавый шар.
А затем...
С громким хлопком он лопнул!
— Брат!
Ли Цин испустил леденящий душу вопль. Кровавый туман вперемешку с ошмётками плоти окатил его с головы до ног.
Чиновники Восточно-Горного посёлка, привлечённые криком, прибыли с опозданием.
Когда они ступили на порог этого разрушенного двора и увидели кровавое месиво, они словно остолбенели.
Никто не осмеливался вымолвить ни слова. Над местом происшествия повисло гнетущее молчание.
Наконец, появились фигуры Фан Сюня и Сунь Чэнъю.
— Секта Божества-Колдуна? — Сунь Чэнъю унюхал остаточный запах в воздухе, и его лицо омрачилось.
Он холодно окинул взглядом оцепеневшего, перепачканного кровью Ли Цина и резко крикнул:
— А ну взять его!
Стражники, словно голодные тигры, набросились на Ли Цина, опутали его цепями.
А Ли Цин, казалось, всё ещё пребывал в скорби по погибшему брату. Глаза его были пусты, он словно потерял душу и не оказал ни малейшего сопротивления.
— Ни одна душа не проронит о случившемся ни полслова. Иначе, не обессудьте, — обвёл всех взглядом Сунь Чэнъю и ледяным тоном приказал.
Все чиновники мелко закивали, не смея пикнуть.
Вскоре — тюрьма Восточно-Горного.
— Псы-чиновники... рано или поздно я сдеру с вас шкуру!
...
В мрачной, сырой пыточной камере проклятия Ли Цина перемежались со стонами.
После недолгих пыток его намерение убить императора полностью раскрылось.
— Вот это дерзкий бунтовщик, — бровь Сунь Чэнъю удивлённо приподнялась, в глазах мелькнула жажда убийства.
Он уже собирался вынести приговор, как стоящий рядом Фан Сюнь приблизился и тихо сказал:
— Господин Сунь, этого парня обучал... кажется, один старик по фамилии Вэй из нашего посёлка.
Суровое выражение лица Сунь Чэнъю вмиг застыло.
Поколебавшись, он взмахнул рукой, останавливая пытки, и вместе с Фан Сюнем вернулся в зал заседаний.
— Выходит, этот юноша не связан с Сектой Божества-Колдуна. Его просто случайно зацепило — он был свидетелем, — совершенно серьёзно произнёс Сунь Чэнъю, объявляя прямо противоположный только что сделанному вывод.
— В первый же день возвращения гробницы императорский родственник пал жертвой Секты Божества-Колдуна. Ну и наглость же у этих крыс, — глаза Сунь Чэнъю засверкали убийственным блеском.
Фан Сюнь не удержался и спросил:
— Господин, а что это за Секта Божества-Колдуна? Почему я о ней никогда раньше не слышал?
— Неудивительно, что не слышал. Вера в божество-колдуна уходит корнями в глубокую древность, в мифологические времена. Но Секта Божества-Колдуна тесно связана с остатками Великого Сян.
Сунь Чэнъю сложил руки за спиной и холодно продолжил:
— В прежние времена в государстве Сян поклонялись божеству-колдуну, и все в стране практиковали колдовские искусства. Хотя Сян уничтожено, народная вера подобна огню в прерии — она не сгорает дотла, а тлеет по всей стране, разбросанная под землёй. Эти мятежники, ненавидящие двор, собираются в банды и отчаянно сопротивляются под знаменем божества-колдуна.
— Но всё это лишь неразумные муравьи, не желающие знать своё место!
— Я сейчас же доложу наверх и позабочусь о том, чтобы их вымели под корень — раз и навсегда!
Хотя смерть Ли Шуня, императорского родственника, вызвала определённый резонанс,
но раз он погиб от рук мятежников из Секты Божества-Колдуна, а не от небесной кары,
последствия оказались не такими тяжёлыми, как во второй проверке.
Двор даже не объявил серьёзного взыскания, и Сунь Чэнъю не отозвали в столицу. Он по-прежнему оставался в гробнице и руководил делами.
«Выходит, титул императорского родственника не так уж и много значит».
«Умер — и даже заступиться некому», — усмехнулся про себя Фан Сюнь и покачал головой.
День снова подходил к концу. Сработала «Тройная проверка», время повернуло вспять.
Третья проверка.
Ли Шунь открыл глаза, обдумывая утраты и приобретения двух предыдущих проверок.
Он нашёл способ избежать «наказания за противостояние закону».
— А также... то самое «Лазурное древо призыва»...
Ощущение того, как его тело медленно разрывается изнутри жизненной силой, всё ещё сохранялось в сознании. Выражение лица Ли Шуня было мрачным.
— Дело не в том, что оно не действует. Оно действует даже слишком хорошо!
— В конце концов, это легендарный метод культивации божества-колдуна. Даже минимальная порция призываемой жизненной силы неба и земли сейчас мне не под силу.
— К тому же, 【Ли Шунь】 сейчас — подлинный императорский родственник и официальный ученик одного из трёх высших сановников...
Было бы неудобно, если бы его заподозрили в связях с мятежниками из Секты Божества-Колдуна.
Говоря о мятежниках, Ли Шунь невольно подумал о своём приёмном брате Ли Цине.
«Он готов был ради меня грудью встать под молнию — значит, ему можно доверять».
«Можно, пожалуй, поручить эту практику ему».
«Однако...» — Ли Шунь подумал и всё же не принял решения сразу.
— Посмотрим. Срок действия обратного хода времени «Трёх проверок» — всего один день. Подождём до завтра.
Вслед за тем, как и предполагалось.
Ли Шунь отменил скрывающую защиту метода «Пустая лодка — утрата себя», устранил угрозу тени Небесного предела долголетия в гробнице и избавился от опасности «наказания за противостояние закону».
Когда Небесный свод гробницы вернулся к Извечному Небу, он больше не совершал необдуманных поступков и просто ждал, пока буря утихнет.

Комментарии

Загрузка...