Физическое тело Ли Шуня было погребено под обломками во время той катастрофы, когда гора рухнула и земля провалилась.
Но его сознание сохранилось.
Главное сознание укрылось в пространстве Фаньцунь, а небольшая его часть затаилась в мошках, которых он вырастил.
Изначально мошек было целых 47, но во время бедствия в Лэншане больше половины погибло по разным причинам.
Сейчас их осталась только 21.
Теперь они собрались в тёмном месте, и сознание Ли Шуня начало пробуждаться, считывая их воспоминания за этот день.
Пропустив сцены гибели жителей Лэншаня, он увидел, как Чжоу Сюньчжэнь, ступая по пустоте, поднимается к небесам.
— «Прорвать небесный предел и войти в Творение, снова занять у небес одну жизнь»?
Ли Шунь потрясённо замер:
— Неужели всё это было ловушкой Чжоу Сюньчжэня, чтобы снова занять долголетие у небес?
Вспомнив, как выглядел Чжоу Сюньчжэнь, когда он видел его дряхлым стариком, Ли Шунь почувствовал леденящий холод.
В его голове снова и снова прокручивались сцены их общения.
Поначалу, когда он покупал «Записи об Императоре», ничего необычного не было.
Тогда Чжоу Сюньчжэнь казался обычным хозяином книжной лавки.
Лишь позже, когда он начал стареть, появилось что-то загадочное.
Ли Шунь снова и снова вспоминал слова Чжоу Сюньчжэня:
— «Пока я в книжной лавке, перед глазами у меня лишь этот чистый, безмятежный мирок в пядь. Заботы — только о том, чтобы продать несколько листов да получить какую-никакую выгоду. Пусть жизнь скучна и однообразна, зато душа свободна. Но стоит выйти из этой лавки — мирская суета, красная пыль... жадность мутит сердца и губит жизни».
— «Жадность мутит сердца и губит жизни»...
Ли Шунь вспомнил всё, что произошло в Лэншане за последние годы, и в душе его застыл ужас.
Он вдруг осознал, что Фэн Гуаня так легко было уговорить — вероятно, не только из-за его характера и красноречия самого Ли Шуня.
Загадочная ловушка Чжоу Сюньчжэня, опутавшая весь Лэншань, была, возможно, главной причиной.
Более того...
— Я переселился в этот мир 26 лет назад, и хотя у меня было сокровище, в суровых условиях Великого Цянь я не мог его применить. С возрастом мои амбиции угасали. Я уже склонялся к тому, чтобы спокойно дожить остаток дней.
— Но в последние годы в моей душе снова вспыхнули обида и честолюбие.
— Неужели это тоже из-за ловушки Чжоу Сюньчжэня?
Ли Шунь с горечью задумался о переменах в себе.
— Вероятно, так и есть.
Ему становилось всё холоднее:
— Когда сильные мира сего расставляют сети, те, кто в них попадает, подобны муравьям. Стоит оступиться — и смерть.
— Даже с покровительством Фаньцуня, всё равно что идёшь по тонкому льду.
Ли Шунь вздрогнул от запоздалого страха:
— Хорошо, что я решил, будто Чжоу Сюньчжэнь уже умер, и после заимствования долголетия больше не заходил в книжную лавку. Иначе мои двести лет обязательно раскрылись бы...
Крылья мошек вибрировали, отражая неспокойное состояние Ли Шуня.
Ночь сгущалась, день подходил к концу.
— Сейчас у меня нет тела, осталось только сознание. Нужно обязательно применить Тройную проверку.
— Вопрос в том, что делать после её применения?
— Удрать сломя голову или...
— У меня осталась ещё одна попытка. Хорошая новость в том, что Чжоу Сюньчжэнь, как бы силён он ни был, не может обнаружить и предотвратить откат времени Тройной проверки. Прежний опыт покупки «Записей об Императоре» это подтверждает.
На душе Ли Шуня становилось спокойнее.
Снегопад прекратился, воцарилась тишина.
Ли Шунь обдумывал завтрашний план.
— Просто бежать — не выход. Кто знает, в чью ловушку я ещё попаду?
— Лэншань, хоть и опасен, но ловушка уже разрушена, и это позволило мне, муравью, всё увидеть.
— Таскать каштаны из огня...
В душе Ли Шуня медленно созревал план.
— Я каждый день трижды проверяю себя!
С торжественным песнопением, потрясшим небо и землю, время повернуло вспять.
573 год Нового летоисчисления, первый день первой луны.
Вторая проверка.
Под покровом ночи 47 мошек разлетелись по всему городу.
Едва рассвело, Ли Шунь заметил, что Фан Сюнь один вышел за городские ворота.
Вскоре начальник уездных военных сил Чэн Ишу, захватив с собой Юйнян, отправился по следу Фан Сюня.
— Эти трое, должно быть, тоже погибли в этом бедствии.
Ли Шунь мысленно приказал половине мошек следовать за ними на расстоянии.
Затем он вызвал куклу «Ли Шунь» и стал ждать подходящего момента.
Когда толпа каторжников направилась к шахте, он смешался с ней и вышел за город.
А затем свернул в сторону, где был Фан Сюнь.
К счастью, большую часть пути можно было идти по большой дороге Великого Цянь, так что скорость была неплохой.
— К тому же, по пути, кажется, никто не препятствовал.
— Значит, в ловушке Чжоу Сюньчжэня нет осязаемых барьеров. Если захочешь уйти — уйдёшь в любой момент.
Ли Шунь вдруг вспомнил о Чанлэ-хоу, которая когда-то приезжала в Лэншань.
И его осенило:
— Возможно, она тогда не стала их убивать, потому что заметила эту ловушку. Попав в неё, от гибели не уйти. Зачем же убивать тех, кому суждено умереть?
В полдень мошки, следившие за Чэн Ишу и Юйнян, потеряли их след.
— Свернули с дороги и слишком резко увеличили скорость.
— Но примерное направление ясно.
Ли Шунь мысленно разослал больше двадцати мошек на поиски.
Но мошек было слишком мало, и зона поиска ограничена.
Долго искали, но не могли найти Фан Сюня и остальных.
Когда Ли Шунь уже пожалел об этом, издалека донёсся глухой грохот, указавший направление.
Мошки поспешили на звук.
Издали они увидели, как Фан Сюнь и Чэн Ишу насмерть сражаются друг с другом.
— Похоже, вчера они погибли в этой междоусобной резне. А как погибла Юйнян?
Мошки не приближались, только наблюдали издали.
Ли Шунь тоже начал понимать.
Если судить по чистой силе, Чэн Ишу, возможно, был бы сильнее.
Но Фан Сюнь напал первым, и его должность давала преимущество. Поэтому он всё время был в выигрыше.
Чэн Ишу постепенно сдал и в конце концов погиб.
Фан Сюнь сжёг тело Чэн Ишу и приготовился к встрече с Юйнян.
— Юйнян, дай мне объяснить...
Наблюдая, как раздувшееся тело Юйнян вцепилось в Фан Сюня и взорвалось, Ли Шунь невольно вздрогнул.
— Когда разум затуманен жадностью, нельзя судить о поступках по здравому смыслу.
Глядя на полуразрубленное тело Фан Сюня, едва дышащее, два десятка мошек медленно приблизились.
Сознание Фан Сюня начало меркнуть, и на грани смерти он увидел рой насекомых, спускающихся к нему.
— Не думал я, Фан Сюнь, что после смерти меня съедят насекомые.
Печаль охватила его, а затем голова прояснилась, и он уставился в небо, полный ненависти.
Дыхание его становилось всё слабее — он умирал.
И тут Фан Сюнь почувствовал, как одно из насекомых заползло к нему в рот.
— Даже муравьи надо мной насмехаются!
Сердце Фан Сюня наполнилось горечью.
Однако...
Он не почувствовал никакого дискомфорта от мошки в животе.
Напротив, от неё повеяло холодом, который на время прояснил его сознание.

Комментарии

Загрузка...