Увидев появившегося худощавого юношу, Цзян Чунгуан, словно спасённый от неминуемой гибели, несказанно обрадовался:
— Сушу? Как ты здесь оказался?
Юноша по имени Хань Сушу услышал это и с беспомощной улыбкой ответил:
— Как же ещё? Пришёл тебя спасать.
С этими словами он поднял правую руку и легонько хлопнул — с кончика пальца сорвался янтарно-жёлтый луч света. Этот луч, словно незримый ключ, в одно мгновение рассеял все тяжкие печати и оковы, подавлявшие Цзян Чунгуана.
— Если бы не ты, на этот раз мне пришлось бы туго!
— Не думал, что этот Фан Сюнь окажется таким коварным! — Цзян Чунгуан, вновь обретя свободу, разминал затёкшие мышцы и со злостью проговорил.
Хань Сушу тихо вздохнул:
— Не в коварстве дело, просто ты слишком глуп. В такую очевидную ловушку попался.
Цзян Чунгуан смущённо почесал затылок, пытаясь оправдаться:
— Вообще-то, я догадывался, что это уловка Фан Сюня, но всё равно хотел попробовать. А вдруг получилось бы? Тогда я смог бы отомстить за дядю!
Взгляд Хань Сушу слегка дрогнул, но он лишь покачал головой, не сказав больше ни слова.
— Что будем делать дальше? — Цзян Чунгуан, словно обретя опору, нетерпеливо спросил.
Хань Сушу посмотрел в сторону окутанного туманом уезда Лэншань и серьёзно сказал:
— Здесь временно оставаться нельзя. Мы немедленно отправляемся в Восточные горы!
— В Восточные горы? Зачем? Я ещё хочу отомстить за дядю. — Цзян Чунгуан, хоть и был недоволен, но перечить Хань Сушу не стал.
В глазах Хань Сушу мелькнул холодный блеск:
— У тебя от природы уникальное, невиданное в мире тело, но твоё нынешнее мастерство всё же слишком слабо. Мы идём в Восточные горы — раскапывать гробницу императора Цянь! Там есть сокровище, которое поможет тебе переродиться.
Услышав это, Цзян Чунгуан пришёл в неописуемый восторг:
— Отлично! Нам, братьям, и надлежит совершать такие великие дела, о которых прочие и помыслить не смеют!
Юноши уже собрались в путь, как вдруг Хань Сушу поднял руку:
— Погоди, ещё минуту.
Он сложил пальцы мечом, и с кончиков пальцев начали сочиться капли жёлтой энергии.
Пальцем вместо кисти он бойко начертал на большой дороге Великого Цянь стихотворение из семи иероглифов в строке.
Цзян Чунгуан подошёл, прочитал про себя и расхохотался, запрокинув голову к небу:
— Здорово! Вот это воистину отрадно! Пошли!
Хань Сушу взмахнул широким рукавом, выбросив два лёгких жёлтых листа.
Бумажные талисманы на ветру начали расти и в воздухе превратились в двух белых журавлей — живых, дышащих, словно настоящих. Юноши вскочили на журавлей верхом и под беспечный, громкий хохот, взмыли в облака, уносясь в сторону Восточных гор.
В то же время в уездной управе Лэншань.
Мозг Фан Сюня, разгорячённый крайним возбуждением, наконец немного остыл.
Он сидел в кресле, и в его голове, словно в калейдоскопе, снова и снова прокручивались мельчайшие подробности вчерашней поимки и передачи пленника. Вдруг он резко вскочил на ноги, лицо его мгновенно побледнело, черты исказились, и он выкрикнул:
— Плохо!
В этот миг он забыл о достоинстве и приличиях начальника уезда.
Под изумлёнными взглядами окружающих он бросился по следу «Посланников в Тёмном», улетевших прочь.
Фан Сюнь нёсся как ветер, сердце его разрывалось от нетерпения.
Вдруг он заметил что-то на земле и резко остановился.
Когда он спустился и разглядел на большой дороге Великого Цянь начертанные летящие строки, у него потемнело в глазах и из горла вырвался крик:
— Как смеют эти подлецы насмехаться надо мной!
Кровь ударила в голову, душащая обида металась в груди, не находя выхода. Фан Сюнь не выдержал и прямо на месте изверг изо рта большой сгусток крови.
На дороге было начертано стихотворение:
«Лист бумаги вырезан — и в дверь стучат,»
В одеждах тёмных посланника играют роль с утра.
Смешной, смешной, глупейший Фан Сюнь,
Склонился в поклоне перед куклой из листа!
— А-а-а! Как смеют эти подлецы насмехаться надо мной! — Фан Сюнь снова закричал, словно в припадке безумия.
«Буум! Буум!»
С оглушительными ударами ровный участок большой дороги вместе со стихами, под воздействием неистовой ярости Фан Сюня, превратился в груду развалин.
— Почему это последние дни не видно господина начальника?
Ли Шунь, только что ухаживавший за Лордом Лэншань, с любопытством спросил у сослуживцев.
— Должно быть, из-за того, что он совершил великую заслугу и скоро получит повышение — очень занят разными хлопотами.
Все служащие управы с завистью строили такие предположения.
Однако никто не мог и представить, что Фан Сюнь в это время заперся в своей спальне, с красными глазами, с растрёпанными волосами.
Он уже не был прежним спокойным и невозмутимым — его тело даже сотрясалось от неудержимого, безудержного страха.
Даже плач Хуаньэра, доносившийся из соседней комнаты, казался ему невыносимо резким.
— Всё кончено. Всё пропало.
— Половина жителей Лэншаня погибла или ранена. Если это дело вскроется, не только моя мечта о повышении и переезде в столицу превратится в дым, но и наказания не избежать.
— Если бы ещё была заслуга в поимке уцелевшего из Сян, то это сошло бы с рук. Но я позволил этому мальчишке одурачить меня!
В душе Фан Сюня кипели и злость, и раскаяние, и страх. Ему хотелось отвесить себе несколько звонких пощёчин.
— И как меня тогда угораздило так ослепнуть!
— Уже когда не зажглась первая палочка благовоний для связи с наставником, было что-то не так. И голос наставника звучал странно.
— И когда Посланники в Тёмном пришли забирать пленника, было много несостыковок.
— Но я... я тогда был настолько поглощён безумной радостью от скорого возвышения, что все эти подозрения пропустил мимо ушей...
— Моё блестящее будущее, моя репутация, которую я так кропотливо строил полжизни...
Словно накрытый бескрайними тучами отчаяния, Фан Сюнь чувствовал, как его засасывает окружающая тьма. Под гнётом безграничного страха у него даже возникла мысль покончить с собой.
— Нет! Я, Фан Сюнь, столько лет прозябал в безвестности, я не могу просто так сложить голову!
— Должен быть выход!
Фан Сюнь заставил себя успокоиться, мысли его лихорадочно заметались.
— В нынешнем положении главное — успокоить людей в Лэншане.
— Нельзя, чтобы они узнали, что тот мятежник не был отправлен в столицу, а его освободили.
— Нужно только одно — тянуть!
— Тянуть до весны следующего года. Тогда под предлогом отъезда к новой должности я смогу спокойно уйти.
— А перед уходом нужно беспощадно оборвать все хвосты, которые остались в Лэншане... сделать так, чтобы нельзя было ничего доказать, не оставить ни единой зацепки!
В покрасневших глазах Фан Сюня мелькнуло леденящее душу безумие.
— К счастью, Лэншань — глухое место, а право на связь с двором есть только у меня. Иначе всё, что случилось в последнее время, давно бы раскрылось. — В этот миг в душе Фан Сюня даже зародилась благодарность судьбе.
На следующий день начальник уезда Фан Сюнь снова предстал перед людьми в безупречном чиновничьем облачении.
— Мятежник из государства Сян уже благополучно доставлен в Священную столицу. Только на этот раз награды придут не так быстро, как в прошлый раз. Ведь мы забрали всю заслугу себе, вызвав зависть многих других сил при дворе. Придётся немного повозиться, подмазать кое-кого.
— Но вы не беспокойтесь. Поимка мятежника — общая заслуга. Государство пожалует каждое обещанное вознаграждение сполна, ни монетой меньше! Никто не посмеет украсть будущее, которое мы, мужчины Лэншаня, добыли своей жизнью.
— Иначе...
— Даже если придётся идти к левому и правому министрам, я, Фан, добьюсь справедливости для всех!
Так говорил Фан Сюнь, с праведным видом.
Люди Лэншаня в один голос славили его благородство, а в душе уже мечтали о щедрых наградах от двора.
А в последующие дни Фан Сюнь словно подменили.
Он брался за всё сам, с утра до ночи руководя восстановлением разрушенного наводнением города.
Даже снизошёл до того, что ходил по домам утешать тех, кто потерял близких. Мало того, отбросив возражения, он приказал открыть городские амбары и раздавать зерно пострадавшим, чтобы народ пережил трудные времена.
И все жители были преисполнены благодарности и славили милосердие господина Фана.
Однако Ли Шунь, видевший всё это, чувствовал, что здесь что-то не так.
— Этот старый хрыч что, переменился?
— Или, может, из-за скорого повышения он решил напоследок сделать для Лэншаня добрые дела?

Комментарии

Загрузка...