Фаньцунь может захватывать кукол, но куклы могут и возвращаться в мир людей.
Однако...
Цена за это — чудовищна.
Сейчас Ли Шунь чувствовал себя так, будто его душу раскололи надвое ржавым тупым ножом прямо через темя. Половина осталась в его настоящем теле, а вторую насильно затолкали в призрачную оболочку.
Боль от тысячи отравленных игл, вонзившихся в мозг, заставляла его тело неудержимо дрожать. Огромная разрывающая сила раздвоенного сознания делала мысли тягучими, словно он увяз в болоте.
— Кукла Фаньцуня, явленная в этот мир, обладает примерно половиной своей обычной силы. Хорошо, что у куклы нет ни жизни, ни смерти — даже если в реальности её разнесут в пыль, истинная сущность внутри пространства «Фаньцунь» не пострадает.
— Потребуется лишь некоторое время, и она восстановится сама собой.
— А главное, стоит мне захотеть — я в любой миг могу вернуть её обратно в Фаньцунь...
Ли Шунь, пересиливая бурлящий в голове водоворот головокружения, медленно ворочал мыслями. Он дрожащими руками достал стебель Травы Лэншань, проглотил, не жуя. С помощью этого холодного дыхания он кое-как укреплял рассыпающуюся жизненную силу.
И одновременно отправил часть сознания, чтобы управлять только что низвергнутой куклой. Та бесшумно скользнула в подземное убежище.
Поначалу движения куклы были неуклюжими и застывшими, но по мере того как Ли Шунь усваивал силу Травы Лэншань, кукла на глазах становилась всё более естественной, ничем не отличимой от обычного человека.
Сам Ли Шунь обессиленно сидел на месте, закрыв глаза и восстанавливая дыхание.
Под питанием Травы Лэншань он кое-как оправился.
Примерно через полчаса за дверью послышались шаги.
Ли Шунь внезапно открыл глаза. В глубине его зрачков на миг блеснул холодный свет.
Дверь отворилась, и вошёл начальник над всеми каторжниками уезда — Сунь У.
— Начальник Сунь, вы сами пожаловали? Только что... — Ли Шунь мгновенно принял испуганно-растерянный вид, подобающий низшему каторжнику.
Сунь У мельком окинул взглядом комнату и, махнув рукой, прервал его:
— Господин уездный начальник уже знает о вашем доносе. Сейчас обстановка крайне серьёзная, чтобы не просочились вести и не спугнуть змею, пойдёшь со мной в управу.
Ли Шунь побледнел:
— Это...
Сунь У изобразил на лице подобие мягкой улыбки:
— Не бойтесь. Вы донесли на мятежников — это большая заслуга перед уездом. Когда мятеж подавят, награда вас не минует. А берут вас сейчас только для вашей же безопасности, по распоряжению господина начальника.
Ли Шунь, казалось, успокоился от этих праведных речей и, дрожа, кивнул. Он, прихрамывая, молча двинулся за Сунь У.
А вскоре после их ухода кукла «Ли Шунь», прятавшаяся в подземном убежище, медленно выступила из тени.
Её взгляд, лишённый каких-либо эмоций, был устремлён в ту сторону, где на самом деле укрывался «Почтенный Лэншань».
Ли Шунь, не отставая от Сунь У, шёл за ним по улицам и переулкам, пока его не привели в укромную боковую комнату в задней части уездной управы.
Толкнули дверь — старый Фэн уже дожидался там, мечась как на сковородке.
— Сидите здесь. Без вызова не смейте выходить за порог. — Сунь У холодно бросил эти слова и, развернувшись, плотно затворил тяжёлую деревянную дверь.
— Хромой! Наконец-то! Ну что, я же говорил, что про тебя не забуду! — как только дверь закрылась, Фэн Гуань подскочил к Ли Шуню и, понизив голос, принялся хвастаться.
Однако он не увидел на лице Ли Шуня ожидаемой радости и опешил:
— Хромой, что с тобой?
Ли Шунь не ответил. Он задумчиво смотрел в окно и вдруг спросил:
— Старый Фэн, который сейчас час?
— Наверное... около одиннадцати утра? А что? — Фэн Гуань почесал затылок, недоумевая.
Ли Шунь снова промолчал, только опустил голову, о чём-то размышляя.
Тем временем Сунь У, разместив Ли Шуня, не смея медлить ни мгновения, поспешил в подземную тюрьму в северо-западном углу управы.
Там, на чёрно-багровой, зловещей сети, уже висели избитые, окровавленные тела Лян Чжоу и Сунь Бо.
Десятки тысяч тонких, как шёлковые нити, кровавых жил впились в их точки акупунктуры. При тусклом свете было видно, как эти жилы, словно живые твари, ползали и вгрызались под кожей.
Тела двоих сотрясались в конвульсиях, а сеть выжимала из их глоток бесстрастные, монотонные показания:
— Глава приказал... атаковать в три часа дня. Мы затаились в городе... под шумок устроить бунт, чтобы помочь изнутри...
— Кто ваш глава?!
— Истинная кровь Великого Сян... Сюн Цзинь...
Казалось, в них ещё теплилась последняя искра сознания: их лица исказились от мучительного сопротивления и боли, став похожими на личины демонов. Но кровавые жилы, глубоко въевшиеся во внутренности, жестоко отняли у них контроль над телом и вытаскивали наружу все тайны, одну за другой.
В трёх шагах от сети, заложив руки за спину, стояли две фигуры — абсолютные властители уезда Лэншань: начальник уезда Фан Сюнь и начальник уездных военных сил Чэн Ишу.
Не смея мешать высоким сановникам вести допрос, Сунь У, словно тень без дыхания, безмолвно замер в стороне с опущенной головой.
Когда Лян Чжоу и Сунь Бо выжали последние силы и потеряли сознание, Фан Сюнь наконец медленно вышел из тени. Он уставился на висевшие тела и в голосе его прозвучала невыразимая смесь чувств:
— Думал, сославшись в этот Лэншань, я уже никогда не вернусь в Священную столицу. Кто ж знал, что само небо решило подкинуть мне, уездному начальнику, такую небывалую награду!
— Истинный отпрыск Великого Сян, хе-хе-хе... — Фан Сюнь тихо прожевал эти слова, и в его смехе зазвучала леденящая душу жадность.
Чэн Ишу, стоявший рядом, тут же шагнул вперёд и сложил руки в почтительном жесте:
— Ваша милость с самого начала был скрытым драконом — разве могло это глухое место вас удержать? Мятежники вот-вот будут повержены, и ваша милость вознесётся к вершинам, это лишь вопрос дней!
Фан Сюнь, однако, не потерял головы от этих лестных речей. Он повернулся и, с усмешкой, спросил:
— Ишу, а знаешь ли ты, какая награда полагается по законам Великого Цянь за поимку живым истинного отпрыска царского дома павшего государства?
У Чэн Ишу перехватило дыхание, он с трудом сдержал жар в груди и ответил:
— По «Законам Великого Цянь»: за поимку живым царского отпрыска павшего государства — награда в тысячу золотых, дарование... одиннадцатого ранга титула, «Яцин»!
Даже привыкший к сдержанности Чэн Ишу, выговаривая слово «Яцин», не смог скрыть набежавший на лицо румянец волнения.
— Титул «Яцин», кормление с трёхсот дворов — вот истинное начало благородства в Великом Цянь. Даже не имея должности, ты можешь не кланяться начальнику округа. — Фан Сюнь говорил холодным голосом, но в нём звучала тоска. — В двадцати рангах Великого Цянь сколько людей бьются всю жизнь и не могут подняться выше десятого. А тут такая неслыханная заслуга...
Фан Сюнь резко переменил тон, и взгляд его, острый как нож, впился в лицо Чэн Ишу:
— И думаешь, ты или я сможем проглотить её в одиночку?
Чэн Ишу, словно громом поражённый, поднял голову:
— Ваша милость имеет в виду...
— Если не донести о мятежниках — по закону казнь. А если донести... — Фан Сюнь усмехнулся. — Тот Сюн Цзинь — мастер царства Постижения Сокровенного. С нашими несколькими сотнями Чернолатников — чем мы его возьмём? Ты пойдёшь? Или я пойду?
— А если он сбежит, кто из нас ответит за «халатность, упущение врага, что привело к бедствию среди народа»?
Горячка в душе Чэн Ишу мигом угасла под холодным душем. Лоб покрылся холодным потом, голос задрожал:
— Тогда... как, по мнению вашей милости, нам немедленно доложить начальнику округа и просить прислать подкрепление?
— Доложить, разумеется, доложим. Но... кому доложить и как доложить — в этом большая хитрость. — Фан Сюнь неторопливо одёрнул рукава. — Начальник округа Лэншань Инь Фэншо всегда был со мной не в ладах. Если доложить по правилам ему, боюсь, львиная доля этой неслыханной заслуги достанется не нам.
— Что же... что же тогда делать? — Чэн Ишу окончательно растерялся.
Фан Сюнь мягко улыбнулся и не ответил.
— Не волнуйся, у меня есть верный план.
Помолчав, он многозначительно добавил:
— Ишу, способности у тебя есть. Но на чиновничьей службе Великого Цянь одних способностей мало. Побольше смотри, побольше думай и поменьше суетись.
Чэн Ишу задумался, а затем, трепеща от страха и благодарности, низко склонил голову:
— Ум убогого темен, благодарю вашу милость за наставление.
Закончив разговор, Фан Сюнь перевёл взгляд на Сунь У, который всё это время стоял как изваяние.
— Ваша милость, двух каторжников, что донесли, я привёл в боковую комнату управы под надёжную охрану. Что прикажете делать дальше? — Сунь У тотчас согнулся в почтительном поклоне и тихо спросил.
— Сунь У, что ты думаешь об этих двоих? — Фан Сюнь был невозмутим.
— Докладываю вашей милости. Фэн Гуань и Ли Шунь — люди с чистой репутацией, их прошлое известно. Оба отбывают каторгу в Лэншане уже более тридцати лет, ежегодные проверки не выявляли нарушений. Убогий полагает: именно потому, что они слишком долго здесь живут, полностью слились с жизнью каторжников, они более чутки, чем другие, и сумели заметить странности Лян Чжоу... — Сунь У тщательно подбирал слова.
Фан Сюнь слегка кивнул, но голос его оставался по-прежнему безразличным:
— Так-то оно так, но лучше перестраховаться. Ступай, допроси их как следует. Если они действительно чисты и смогут выдержать... потом, когда будем раздавать награды, их не забудем. — сказал Фан Сюнь равнодушно.
Сунь У похолодел, нерешительно произнёс:
— Ваша милость... у этих каторжников кровь и сущность давно истощены, если в тюрьме применить к ним тайные пытки...
Фан Сюнь даже не взглянул на него. Он направился к выходу из тюрьмы, бросив на прощание ледяные слова:
— Если не выдержат — значит, судьба у них такая.
— Слушаюсь! — Сунь У похолодел, не посмел больше молвить ни слова и удалился выполнять приказ.
Два ничтожных муравья, которых можно раздавить в любой момент — Фан Сюнь даже не удостоил их мыслью.
Он вышел из тюрьмы и сразу прошёл в кабинет в задней части усадьбы. Умылся, вымыл руки, привёл в порядок одежду — все движения были безукоризненны.
Затем из потайного отделения он достал чёрную, как смоль, палочку благовоний и с торжественным видом зажёг её.
Вьющийся дым поднялся кверху и, не рассеиваясь, застыл в воздухе, подобно мерцающей водной глади.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Наконец из этого водного зеркала донёсся голос — чуть хрипловатый, но исполненный величия:
— Это Шэньсы...
Услышав этот голос, Фан Сюнь мгновенно подобрал полы халата, упал на колени и отвесил самый почтительный поклон:
— Ученик Фан Сюнь приветствует наставника.
— С тех пор как тебя сослали в этот холодный Лэншань, прошло немало лет, и ты не давал о себе знать. Сегодня зажёг благовония — что, обидели? — В голосе по ту сторону зеркала слышались благодушие и снисходительность человека, давно привыкшего к власти.
Фан Сюнь коснулся лбом земли, в голосе его смешались печаль и волнение:
— Ученик глуп, запятнал безупречную репутацию наставника, мне и глаз-то поднять стыдно. Но сегодня в уезде Лэншань случилась катастрофа небесная, и я, ничтожный, не посмел утаить!
— Только что я получил точные сведения: сегодня в три часа пополудни Сюн Цзинь — уцелевший отпрыск царского дома павшего царства Сян — с шайкой нападёт на уездную управу!
— О? — В голосе из водного зеркала наконец промелькнула тень интереса.
— Хромой, у тебя лицо всё темнее. Ты себя плохо чувствуешь?
В боковой комнате Фэн Гуань, видя, как Ли Шунь, который с самого прихода метался по комнате, как загнанный зверь, наконец не выдержал и спросил.
Ли Шунь, мрачный как туча, молчал.
Вдруг он насторожил уши — за дверью послышались мерные, тяжёлые шаги.
Он резко переменился в лице, мысли заметались.
Быстро достав стебель Травы Лэншань, он проглотил его целиком, не жуя.
Затем резко развернулся, схватил Фэн Гуаня за ворот и силой затолкал ему в рот другой стебель. Одновременно, припав к самому уху, яростно прошептал:
— Старый Фэн, выдержишь — и тебе обеспечено несметное богатство. А не выдержишь...
— Тогда увидимся в следующей жизни!
— Запомни, говори только правду!
Не успели слова замереть.
«Бах!» — тяжёлую деревянную дверь с грохотом высадили.
Сунь У, не выражая никаких эмоций, стоял на пороге, за спиной у него — полдюжины свирепых, пропитанных убийственной аурой тюремщиков.
Он сверху вниз окинул взглядом двоих в комнате и холодно махнул рукой, выплюнув три бесцветных слова:
— Забрать!
— Забрать!
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...