Дирижабль попыхивалпаром, всё дальше удаляясь от парящего острова. Высота непрерывно падала, и очертания континента Старой Земли вместе с извилистыми тропинками становились всё отчётливее.
Чжоу Мо через небольшое окошко видел, как внизу, среди бескрайнего зелёного моря лесов, время от времени проносились крупные существа, спугивая целые стаи птиц.
— Впервые на Старой Земле? — сидевший рядом седоголовый старик в чёрной бейсболке заметил, что Чжоу Мо смотрит куда-то вдаль с затуманенным взором, и решил заговорить первым.
— Ага, впервые.
— Если уж прибыл на Старую Землю, обязательно загляни на Скелетные горячие источники у северной стены Крепости Темной Ночи. Там водится первоклассная банная рыба, она не только позволит расслабить всё тело, но и исцелит раны.
Седой старик рассказывал об этом с таким аппетитом, что на его лице читалось чистейшее наслаждение, переходящее едва ли не в лёгкий экстаз.
По сравнению с расслаблением и лечением, я бы предпочёл приготовить её на гриле, да присыпать зирой — вот это было бы просто великолепно!
Размышляя об этом, Чжоу Мо сглотнул слюну. Он улыбнулся старику, давая понять, что у него ещё есть дела и возраст у него совсем не тот, чтобы предаваться праздности.
— Что? Ты направляешься в Лес Темной Ночи! Тем более нужно сходить к Скелетным источникам, — старик выведал планы Чжоу Мо и продолжил: — Там каждый вечер раздаётся мелодичное пение, наполняющее бодростью. Даже если после этого заблудишься в лесу, сможешь продержаться ещё день-другой, пока...
— Пока что? — Чжоу Мо куда больше интриговало то, что последует за нарочитой паузой старика.
— Пока тебя не разорвёт на части одноглазый медведь и не сожрёт! Хрусь-хрусь, ар-р-р! — старик широко вытаращил глаза, сопровождая слова богатой мимикой и комично размахивая конечностями так, будто в него вселился сам одноглазый медведь.
— Глот. — Чжоу Мо сглотнул слюну.
Вокруг внезапно стихло, и попутчики бросили на них странные взгляды.
Классический испанский стыд на публике. Этот дед точно того, кукушкой поехал.
Одноглазый медведь? Сроду не слыхал, а старик и впрямь смахивает на ненормального.
— Эм... спасибо за предупреждение. — Чжоу Мо отвернулся к окну, больше не желая продолжать беседу.
Спустя чуть больше двадцати минут внизу уже показался комплекс зданий, окружённый высокой круглой белой стеной — это и была Крепость Темной Ночи.
Крепость Темной Ночи располагалась в 31-й зоне Старой Земли, а её стены были сложены из гигантских валунов для защиты от вторжения мутировавших существ.
Тридцатиметровые городские стены наверху были столь широки, что на них могли спокойно встать плечом к плечу девять человек, а через каждые десять метров для обороны торчало сверхмощное орудие.
С внутренней стороны стен кольцом тянулся низкий деревянный квартал. Вокруг центральной посадочной зоны для дирижаблей изнутри наружу расходились зоны коммерческой торговли, жилые дома и административные здания Альянса.
Паровые двигатели по бокам дирижабля постепенно сбавляли мощность выпуска пара, а сотовые устройства в хвостовой части покачивались из стороны в сторону, помогая выровнять судно точно по центру круга внизу. Наконец, оно опустилось на жёлтую платформу из пяти круглых площадок посадочной зоны.
Тут же отворился люк, и Чжоу Мо вышел наружу. В воздухе повеяло ароматом цветов хлопчатника, хотя самих деревьев поблизости не наблюдалось.
— Запах чистых элементов, как же приятно, — какой-то ребёнок лет восьми-девяти жадно втянул носом воздух и радостно побежал вперёд.
Чистые элементы — газ, используемый в зонах обитания людей на Старой Земле для очищения заражённого воздуха. Его радиус действия ограничен, и он даёт хороший эффект лишь при лёгком загрязнении.
Возле посадочной площадки находилось с десяток широких дымоподобных устройств, из которых поднимался тонкий белый туман — это и были чистые элементы.
Миновав торговый квартал и жилые дома, Чжоу Мо добрался до административного района Альянса, чтобы расспросить дорогу к Лесу Темной Ночи.
— Лес Темной Ночи лежит к востоку от крепости, но соваться туда лучше ночью, — желтоволосый мужчина в синей форме с серебряной окантовкой взял устройство ввода информации и каснулся им браслета Чжоу Мо.
— Днём нельзя? — Чжоу Мо взглянул на проступившие на земле жёлтые указательные стрелки и повернул голову.
— Там растёт множество мутировавших деревьев, их называют галлюциногенными. Днём под лучами солнца они выделяют дурманящий газ, из-за которого можно заблудиться в чаще.
Объясняя это, желтоволосый мужчина поднёс устройство ввода к браслету стоявшего рядом человека и коротко пиликнул.
До наступления темноты оставалось ещё немало времени, и Чжоу Мо от нечего делать отправился побродить по торговому району. Его внимание привлекла маленькая лавчонка с вывеской Дом Фотографий.
Внутри всё было завешено самыми разнообразными снимками: люди, здания, животные и даже некие таинственные узоры.
За центральным прилавком сидел мужчина средних лет в чёрных очках и рассматривал лежавшие на столе фотографии через лупу.
Услышав шаги, он поднял взгляд поверх очков на Чжоу Мо и с улыбкой произнёс:
— Добро пожаловать! Вы пришли что-то отыскать или хотите принять «фотопоручение»?
С этими словами он отложил снимок и вышел из-за прилавка.
— Фотопоручение?
— Фотопоручение — это когда клиент желает разыскать человека или вещь с фотографии и оставляет снимок у меня. Если удаётся найти, полагается соответствующее вознаграждение.
— Всё, что на стене — это оно?
— Верно, это всё дубликаты. Если вам что-то знакомо или у вас есть информация, можете просто снять карточку со стены, — хозяин подошёл к стене с фотографиями.
Что за временами настали, столько пропавших людей и вещей.
Размышляя об этом, Чжоу Мо принялся разглядывать фотографии на стене. Там были лица людей всех возрастов — кто-то на снимке улыбался, кто-то выглядел отрешённым, а ещё попадались разнообразные предметы, от крошечной швейной иголки до целого дирижабля.
Над каждым кадром указывалась награда за выполнение поручения — разброс был колоссальным: от жалких 5 очков генов до целого миллиона.
Взгляд Чжоу Мо зацепился за снимок в левом нижнем углу. На нём девочка лет двенадцати играла на сцене на инструменте, похожем на скрипку, и вовсю пела.
Поверх шла короткая подпись: Певица Цайхун, любит прятаться на деревьях и петь, пропала без вести несколько дней назад.
Награда: 1000 очков генов.
Дата публикации: 301-й год эры Пустоты, 50-й день второго сезона.
Автор запроса: Тяньлансин.
В этом мире год длился 360 дней и делился на четыре сезона по 90 дней в каждом.
Год, когда люди ради спасения от загрязнений и мутировавших существ массово переселились на парящие острова, стал первым годом эры Пустоты, а всё, что было до него — доэрой Пустоты. Иными словами, с момента масштабного переселения человечества на небесные острова прошло уже 301 год.
Пение? Старик на дирижабле упоминал, что у Скелетных источников с наступлением вечера разносится мелодичное пение. Кто знает, может, это связано с пропавшей девочкой, стоит испытать удачу.
В любом случае до темноты ещё уйма времени, можно убить его с пользой, а если удастся срубить неплохую награду — вообще прекрасно.
Чжоу Мо только снял фотографию и собрался уходить, как сзади раздался крик старика:
— Эй, парень, за принятие этого фотозадания полагается комиссия в 50 очков генов!
Раньше не мог сказать, специально меня тут поджидал.
У Чжоу Мо шевельнулось неприятное чувство, будто он забрёл в какую-то лавочку мошенников, но он всё же вежливо расплатился, и на браслете осталось ровно 2800 очков генов.
Дорога к Скелетным источникам оказалась не из лёгких. Посреди тропы то и дело попадались буйные колючки — разновидность мутировавших растений.
Они выстреливали шипами в сторону живых существ, и это доставляло немало хлопот, поэтому хаживали туда редко — никто не горел желанием превратиться в ходячий кактус.
Чжоу Мо взял потрёпанную повозку и покатил от Крепости Темной Ночи в сторону Скелетных источников.
— Эй, приятель, дальше я тебя подвезти не могу, — возница указал на деревянный столб впереди.
На табличке значилось: Впереди колючки, опасно!
Чжоу Мо без лишних слов спрыгнул на землю и щедро отсыпал 5 очков генов за проезд.
Извозчик проводил взглядом удаляющуюся фигуру Чжоу Мо и счёл это странным.
С тех пор как появились буйные колючки, народ туда почти не совался.
Пусть буйные колючки и не могли нанести смертельную рану, но перспектива с ног до головы покрыться колючками никого не прельщала.
Не дай бог какая-нибудь колючка угодит в самое чувствительное место и превратит тебя в булаву — тут уж не до шуток.
К тому же в последние дни ходили слухи, будто неподалёку на людей нападают какие-то твари и люди даже пропадают без вести.
И ума не приложим, в Крепости Темной Ночи есть абсолютно всё, зачем обязательно тащиться в это гиблое место?
Чжоу Мо ступил на территорию буйных колючек, смутно ощущая еле заметное шевеление в кустах неподалёку.
Он переключился на аватар Джоанны — раз уж у него всё равно два очага пламени, с колючками будет проще сладить.
[Энергия Источника: 90/120]
Смена аватара обошлась в 30 единиц Энергии Источника.
Он оглянулся на Крепость Темной Ночи — в лучах закатного солнца она ещё не до конца скрылась за деревьями и холмами.
— Красное Пламя, — Чжоу Мо подхватил Душу Пламени на ладонь, и на душе сразу стало спокойнее.
По пути то тут, то там попадались кустики буйных колючек, но под угрозой Красного Пламени они разом делались покладистыми, сговорчивыми и послушно расступались перед ним, давая дорогу.
Добравшись до вершины холма, он наконец разглядел под земляным склоном впереди углубление в виде черепа. В глазницах этого черепа плескались горячие источники, испускающие клубы пара.
Подойдя к источникам, он не услышал никакого пения и не заметил в воде никакой рыбы.
Старик меня обманул!
Я же говорил, что он тот ещё хмырь. Тьфу, то есть далеко не нормальный человек.
— Ой, сестричка, ты меня ищешь? — в уши Чжоу Мо влился медовый голосок, от которого по спине пробежали мурашки.
Из воды выглянула хорошенькая длинноволосая девчушка и приветливо помахала Чжоу Мо.
— Ты кто? — Чжоу Мо обернулся, чувствуя, что счастье привалило слишком внезапно, вот только с полом нынче небольшая нестыковка.
— Я русалка горячих источников — Сяо Ни. Хочешь искупаться вместе? — Сяо Ни указала на местечко рядом с собой.
— Русалка? А этот старик и правда ненормальный!
С этими словами Чжоу Мо прыгнул прямо в источник, взметнув фонтан брызг.

Комментарии

Загрузка...